Том 1 · Глава 237. Отставка Джеймса
Чарльз откинулся на спинку кресла, не отрывая взгляда от письма в руке.
Что она имела в виду под близкими? Говорила о себе?
Он не впервые чувствовал себя подобным образом, но никак не мог понять мысли Анны. Чарльз знал, что она не причинит ему вреда, однако Анна всегда была независимой женщиной со своими мыслями и идеями.
Чарльз открыл левый ящик и положил фотографию внутрь.
В этом ящике он хранил ценные вещи — мобильный телефон и кошелёк. Он взял лист бумаги и начал писать Анне ответ.
Выразив, как сильно скучал по ней, он сразу попросил её как можно сильнее укрепить флот Короны мира.
Текущая ситуация в Подземном море стала неоднозначной, поэтому он велел Анне прийти к нему и перегруппироваться, если оборона Короны мира будет прорвана.
Разумеется, Чарльз не зашифровал послание: это привлекло бы внимание, а он собирался отправить кого-нибудь лично передать ответ Анне. К счастью, китайские иероглифы были лучшим способом шифровать сообщения здесь, не используя телеграфные коды.
Когда всё было улажено, Чарльз очистил разум и сосредоточился на обязанностях губернатора острова Надежды.
С документами, требовавшими лишь обычного взгляда, он уже разобрался. Теперь пришла очередь тех, кто без страха занимался тайными незаконными делами. Чарльз восхищался людьми, считавшими, что могут скрыться от мышей, если будут достаточно осторожны.
Неужели они также думали, что высохшие трупы, висящие на деревьях, ненастоящие?
Чарльз выделил несколько имён и протянул лист сидевшей рядом мыши.
Передай это Диппу. Он знает, что с этим делать.
Рука Чарльза довольно долго висела в воздухе, но никто не забирал лист. Он повернулся и обнаружил, что разноцветные мыши в недоумении смотрят на него, склонив головы.
Мистер Чарльз, вы уже забыли? — Дипп стал чудовищем и ушёл.
Чарльз замер и умолк. Наконец он тихо вздохнул и убрал руку.
Мистер Чарльз, вам грустно? — Сердце сильно болит?
Чарльз взглянул на свою наводчицу и сказал:
Он не моя женщина, так почему мне грустить? Просто жаль. Впрочем, кто теперь отвечает за полицейское управление вместо Диппа?
Сейчас управлением занимаются два заместителя начальника. Оба подчинялись Диппу, но один из них входит в составленный вами список,
Чарльз посмотрел на лист и нашёл имя, о котором говорила Лили. Это было плохим знаком. Он должен был убедиться, что в полицейском управлении и во флоте нет внутренних проблем и все сохраняют абсолютную верность ему: такова была его работа как губернатора острова.
С флотом всё было в порядке: его составляли капитаны кораблей, прошедшие через трудности, похожие на те, что выпали Чарльзу. Но отсутствие Диппа в полицейском управлении означало, что Чарльзу нужно найти столь же надёжного человека, который возьмёт его под контроль.
Однако Чарльз столкнулся с дилеммой. Ему не хватало людей, которым он мог бы доверять. Это также означало, что он почти не влиял на административную сторону жизни острова Надежды.
Мне нужно поскорее найти подходящего кандидата,
Лили немного поколебалась, а затем предложила:
Как насчёт большого парня? Мои друзья говорили, что большой парень поссорился с женой. Она больше не хочет, чтобы он выходил в море. Думаю, он может остаться здесь и стать начальником полиции.
Глаза Чарльза слегка расширились от удивления, но он быстро понял, почему жена Джеймса больше не хочет, чтобы он выходил в море. Всё имело смысл: ни одна жена не пожелает мужу такой опасной жизни.
Причина, по которой люди записывались в экипажи исследовательских судов, была сродни азартной игре. Им нечего было терять, но они хотели изменить свою судьбу и потому ставили на кон жизнь.
Они завладели процветающим островом, поэтому Чарльз мог понять желание членов команды и их семей остаться здесь, а не продолжать выходить в море и рисковать жизнью.
Чарльз пристально посмотрел на список имён в руке и сказал:
Скажи Джеймсу, чтобы пришёл сюда.
Мыши тут же задвигались, и вскоре Джеймс предстал перед Чарльзом.
Вызывали, капитан?
Широкополая шляпа на голове Джеймса привлекла внимание Чарльза.
Где ты был?
Сегодня мне нечем было заняться, поэтому я решил заглянуть в Министерство сельского хозяйства. Ещё я слышал, что они обнаружили новое растение,
Чарльз внимательнее посмотрел на главного инженера и заметил, насколько сильно тот изменился. Он вздохнул и сказал:
Дипп не вернётся, и я хочу, чтобы ты занял его должность на острове.
Джеймс удивился, но кивнул:
Хорошо, я могу попробовать, пока мы отдыхаем на суше.
Чарльз покачал головой:
Я хочу, чтобы ты вышел в отставку и возглавил работу полицейского управления острова Надежды.
Джеймс сразу встревожился и торопливо спросил:
Мозикка что-то сказала, капитан?
Твоя жена ничего мне не говорила и не имеет к этому отношения. Дипп ушёл, и в полицейском управлении острова Надежды образовался вакуум власти. Мне нужно, чтобы ты занял его должность,
На шее Джеймса вздулись вены, он шагнул вперёд и воскликнул:
Я знаю, почему вы это делаете, капитан! Но вы дважды спасли мне жизнь, поэтому я ни за что не оставлю вас, когда вы больше всего во мне нуждаетесь.
Успокойся, — Теперь всё иначе.
Ничего не изменилось! Я всё ещё буду главным инженером «Нарвала»!
Всё действительно изменилось: мы больше не отчаявшиеся беглецы. У тебя есть ребёнок. Ты уверен, что хочешь, чтобы твой ребёнок потерял отца в таком юном возрасте?
Джеймс напрягся и замолчал; по его лицу промелькнуло сложное выражение.
Чарльз встал, подошёл к нему и похлопал по плечу.
Остров Надежды нуждается в тебе. Это наш дом, и я хочу, чтобы ты заботился о нём, пока я в море.
Но… — Не знаю, справлюсь ли я с должностью начальника полиции.
Даже этот вспыльчивый мальчишка Дипп справлялся с этой должностью. Ты не можешь быть хуже него. Ты отлично работал министром сельского хозяйства, разница не такая уж большая. В конце концов, это просто управление,
Джеймс долго колебался, но наконец согласился и покинул губернаторский особняк.
Чарльз почему-то почувствовал уныние, глядя на удаляющуюся фигуру Джеймса. Он не показывал этого, но отставка давних товарищей по морю отразилась на нём.
И всё же он признавал, что положение каждого человека не может оставаться неизменным вечно.
Члены экипажа исследовательского корабля записывались ради того, чтобы найти пригодный для жизни остров и прожить жизнь в качестве жителей центрального района. Члены экипажа «Нарвала» уже достигли своей цели, поэтому Чарльз не мог заставить их остаться.
То же самое относилось и к нему: его путешествие закончится, когда он вернётся в мир Поверхности.
Чарльз постучал протезными пальцами по столу, вспоминая лица оставшихся членов команды.
Целью старшего помощника Бинтов было узнать свою настоящую личность, а Лаэсто хотел лишь починить планшет и выяснить, что его предшественники так упорно пытались сохранить.
Матрос-вампир Одрик хотел лишь иметь кровь для питья и предпочитал оставаться на корабле, а не на постоянно солнечном острове Надежды. А Линда, похоже, всё ещё следовала приказам покойного Корда.
Вскоре Чарльз понял, что ему не нужно искать замену оставшимся членам команды: у каждого была собственная причина оставаться на корабле.
Однако отставка Джеймса и исчезновение Диппа, вместе с погибшими во время недавнего плавания, означали, что «Нарвал» потерял половину экипажа.
Иными словами, пришло время набирать новых членов команды.