Том 1 · Глава 264. Все

Хотя Чарльз и почувствовал укол вины, он решил больше не скрывать правду. Анна была его женой — факт, который он не собирался менять. С какими бы последствиями ему ни пришлось столкнуться в будущем, он встретит их лицом к лицу.

Услышав прямой и честный ответ Чарльза, Элизабет не показала ни малейших признаков предательства. Вместо этого она с облегчением вздохнула.

Заправив за ухо ниспадающие пряди серебристых волос, она ответила:

—Это отличная новость. Раз уж ты честно во всём признался, я тоже буду откровенна. На самом деле… у меня так же.

—У тебя так же? Что ты имеешь в виду? — Чарльз растерялся. Всё шло совсем не по сценарию, который он заранее прокрутил в голове.

Элизабет встала и вышла из комнаты. Вскоре она вернулась, ведя за собой миниатюрную красивую девушку. Девушка была ростом всего полтора метра и послушно льнула к Элизабет.

Чарльз сразу узнал её — это была дочь Чарли. По сравнению с тем, какой она была три года назад, девушка повзрослела, и её красота расцвела.

Элизабет наклонилась и поцеловала девушку в губы, словно хотела заявить о чём-то важном. Затем она повернулась к Чарльзу и пробормотала:

—Я люблю тебя, Чарльз. Но раз ты никогда не соглашался жениться на мне, я…

—Подожди, погоди, — Чарльз остановил её, не дав продолжить. — Давай пока не будем об этом. Мне любопытнее узнать, когда ты изменила свои предпочтения и начала интересоваться женщинами?

Элизабет покачала головой и объяснила:

—Чарльз, я не меняла своих предпочтений. Мне всегда нравились женщины. Просто рядом с тобой мои предпочтения меняются.

Взгляд Чарльза заметался между двумя женщинами, а на его лице появилось неописуемое выражение.

—Ты… злишься? — осторожно спросила Элизабет.

—Я… не злюсь, — ответил Чарльз и отвёл взгляд.

Во-первых, отношения Чарльза с Элизабет никогда не были чисто романтическими. Значительная часть привязанности Элизабет к нему, вероятно, проистекала из благодарности за нынешний остров, который он ей подарил. Их связь была скорее отношениями, основанными на сексуальном удобстве, чем любовью.[1]

То, что Элизабет нравился кто-то ещё, нельзя было считать предательством Чарльза, особенно учитывая, что у него была Анна.

Услышав ответ Чарльза, Элизабет нежно похлопала девушку пониже спины и сказала:

—Раз ты не против, это замечательно. Дорогая, позови всех, пусть Чарльз с ними познакомится. Теперь мы все семья.

—Всех? — Чарльз почувствовал, что его разум с трудом успевает за происходящим.

Вскоре Чарльз понял, что Элизабет имела в виду под словом «всех». В комнату вошли разные красивые женщины: одни с невинным обаянием, другие — с поразительной притягательностью. Всего их было восемь, и каждая обладала неповторимой внешностью. Объединяла их лишь едва заметная враждебность к Чарльзу.

Они либо стояли, либо рассаживались на свободные стулья. Комнату наполнил тонкий аромат, обычно присущий молодым женщинам.

Чарльз бросил взгляд на Элизабет. На мгновение он почувствовал себя не в своей тарелке, сидя напротив них: ему казалось, что он должен стоять или сидеть вместе с этими женщинами.

—Чарльз, а сколько у тебя? — с любопытством спросила Элизабет.

Уголки глаз Чарльза дёрнулись. Он не хотел соперничать со своей женщиной в этом отношении.

—Только не говори, что у тебя тоже есть другие мужчины?

На губах Элизабет появилась лёгкая улыбка, и она наклонилась, обвив руками Чарльза.

—На самом деле мужчины меня не очень интересуют. Только ты. С того момента, как я впервые тебя увидела, я почувствовала, что ты необычный, и мне очень захотелось попробовать быть с тобой.

Глядя на сидевших перед ним женщин, нарядных и с поразительно привлекательными лицами, Чарльз почувствовал, что слова Элизабет о любви к нему звучат немного поверхностно и формально.

Для губернаторов поддаться плотским желаниям было обычным искушением, которому многие не могли сопротивляться. Сам Чарльз, однако, никогда не думал идти по этому пути.

Заметив, что Чарльз молча разглядывает её женщин, не произнося ни слова, Элизабет слегка нахмурила красиво изогнутые брови.

—Прости, Чарльз. Я тебя люблю, но они — мои жёны. Я не могу делиться ими с тобой. Точно так же ты не захочешь делиться со мной своей женой.

Чарльзу пришлось подавить желание закатить глаза. Он не понимал, как ему реагировать в этой ситуации: впервые столкнулся с чем-то подобным.

—Почему? Ты злишься? — мягко спросила Элизабет, всё ещё обнимая Чарльза.

Не дождавшись ответа, Элизабет продолжила:

—Я думала, ты меня поймёшь. Да, я люблю тебя, но я также люблю и их. Это так же, как ты любишь свою жену, но при этом любишь и меня.

—Прости, Элизабет, — сказал Чарльз, убирая её руки, обвившие его. — Я… правда должен уйти.

Чарльз встал и, пробираясь сквозь исходивший от толпы молодых женщин аромат, направился к двери.

В главном зале он увидел, что пир почти закончился.

Прикрыв рот рукой, он громко и отчётливо свистнул, привлекая внимание экипажа.

—На корабль. Отплываем к Островам Альбиона.

Хотя команда не понимала, чем вызвана спешка Чарльза, она подчинилась приказу.

—Эй, Чарльз! Разве ты не говорил, что не злишься? — крикнула Элизабет, следуя за ним в главный зал. На её лице явно читалась тревога.

—Я не злюсь, просто не могу толком осознать эту ситуацию. Давай немного побудем вдали друг от друга, чтобы остыть, — ответил Чарльз с кислым выражением лица и ускорил шаг.

—Чарльз! — вскрикнула Элизабет и обняла его сзади.

Чарльз попытался вырваться из её объятий, но не ожидал, что Элизабет окажется гораздо сильнее, чем он думал. Похоже, ей досталась сила от деда-хайкора.

Они замерли посреди улицы. Тем временем команда «Нарвала», возвращавшаяся на корабль, с большим весельем наблюдала за этой сценой.

—Похоже, господин Чарльз попал в беду. Может, помочь? — спросил один из членов экипажа.

Пьяноватый Фойербах отрыгнул, а затем покачал головой.

—Тут не поможешь. С этим он должен разобраться сам.

Лили почесала крошечной лапкой щёку, присев в стороне и наблюдая за происходящим. Вскоре в её лапках появились закуски из жареного кальмара.

—Маленькая Лили, а твои мыши могут выкопать яму? Прорыть туннель под ними, чтобы услышать, о чём они говорят, — озорно предложил Фойербах.

Пока Лили, склонив голову, придумывала план, две фигуры вдали разошлись и направились в разные стороны.

Порыв ветра пронёсся мимо причалов. Чарльз со сложным выражением лица протянул руку, словно хотел что-то сделать, но затем отдёрнул её.

—Вот и всё. Я ухожу. Тебе тоже стоит вернуться, — сказал Чарльз.

Элизабет осталась на месте и слегка помахала ему с лёгкой улыбкой на лице.

Чарльз поднялся по трапу на палубу огромного линкора. Чувствуя её взгляд на своей спине, Чарльз медленно выдохнул. Он ощущал, что их отношения стали ещё сложнее.

Под любопытными взглядами наблюдателей флот с Острова Надежды медленно отчалил от причалов. И жители берегов Элизарлес, и экипаж флота гадали, что произошло между двумя губернаторами.

Однако лишь Чарльз знал, что никакой ссоры не было — состоялся только рациональный разговор. Честно говоря, он тоже не хотел расставаться с Элизабет, даже если они оба спали с кем-то ещё. В конце концов, за всю эту морскую ширь было не так много людей, с которыми он мог быть настолько близок.

Дружище, для этого есть специальный термин — «друзья с привилегиями». Именно такими отношениями вы с Элизабет всё это время и занимались.