Том 1. Глава 5

Спустя некоторое время Валия пришла в себя. События развивались пугающе быстро. В прошлом, когда она готовилась ехать во дворец в качестве фрейлины, ей давали две недели на то, чтобы спокойно собраться. Теперь же она должна покинуть отчий дом практически сразу.

С чувством непроходящего напряжения Валия спешно принялась за дела: вынесла мусор, заперла окна и оставила на столе письмо для Карла. Из вещей ей особо нечего было паковать, всё вошло в маленький свёрток, легко уместившийся в одной руке. Потом оставалось только ждать. Есть не хотелось, да и готовить некогда. Хорошо, что удалось перекусить в городе, а то сил совсем бы не осталось.

Наконец перед домом остановилась простая, ничем не примечательная карета. Забравшись в неё, Валия вновь оказалась во власти сомнений. Причиной тому послужили непонятная таинственность и скрытность происходящего. В прошлом молва о леди, согласившейся на роль жертвенной принцессы, начала появляться ещё до того, как она стала маркизой. Но, чтобы распространиться, любому слуху нужно много любопытных свидетелей. Валию же увозили из дома в полнейшей тишине под покровом ночи.

«Благодаря чему тогда в прошлом весть смогла так быстро разлететься? Неужели предыдущую маркизу забирали в храм иначе?»

Хотя требования к кандидатке были точно такими же. После тщательного обдумывания в голову закралась ужасающая мысль: а вдруг она не единственный доброволец? Вдруг на сей раз многие молодые дамы вызвались стать принцессой храма, но по тем или иным причинам их отвергли, а затем сразу принесли в жертву, чтобы те не смогли ни о чём рассказать? На ум приходили и другие безумные предположения, услышав которые, Карл наверняка бы хохотал до слёз.

Когда беспокойство Валии уже достигло предела, карета остановилась у ворот королевского дворца, где девушку поджидали местные фрейлины.

Так она и оказалась здесь, в мраморной ванной.

—Находясь наедине с королём, вам ни в коем случае нельзя травмировать его лицо или тело. Также вам запрещается отталкивать его величество…

Во время купания Валия поняла: придворные дамы считали её утехой для правителя, из-за чего уделяли особое внимание её внешнему виду. Она не могла знать наверняка, но чувствовала: это часть прикрытия, поэтому просто согласно кивала. Прошлый опыт работы во дворце, где постоянно приходилось держать ухо востро, на сей раз оказался весьма полезен.

—А теперь поднимите, пожалуйста, руки.