Том 1. Глава 6
Глава 5
Хотя ещё даже не наступила середина зимы, женщина была одета в такое толстое пальто, что казалось, будто на ней не одежда, а одеяло. Распустив свои тёмно-синие волосы, которых он раньше здесь не видел, она пристально смотрела в землю.
«Нужно бы вырвать сорняки…»
Мальчик хотел пройти мимо, но именно там, где стояла женщина, сорняков отчего-то оказалось особенно много. Он осторожно приблизился к ней. Судя по одежде, женщина не походила на аристократку. Те дворяне, которых он знал, носили яркие наряды с драгоценностями и всегда ходили в окружении слуг. Они не надевали таких пальто, похожих на одеяло.
Простите, я… собираюсь вырвать сорняки.
…Хорошо.
Она посмотрела на Джохана. Её тёмно-синие глаза, одного цвета с волосами, казались холодными и неприступными. Женщина молча поднялась и сделала два шага назад. Джохан, хоть и подозревал, кто она такая, наклонился, чтобы заняться сорняками.
Ты ведь Джохан?
Мальчик вздрогнул, едва успев вырвать один сорняк. Прежде чем он успел спросить, откуда она его знает, женщина продолжила:
Мне о тебе рассказывала Мирине.
А…
Похоже, эта женщина — знакомая Мирине.
Она говорила, что ты очень хорошо вырываешь сорняки?
А… Да.
И ещё сказала, что ты умный. Говорила, что ты хороший старший брат и что ты ей нравишься.
«Она меня хвалит?»
Несмотря на её сухой тон, слова звучали тепло и ласково. Не обращая внимания на его замешательство, женщина вдруг снова присела рядом с ним.
«…От неё приятно пахнет».
Не аромат духов, как у аристократов, а смесь запахов сладкого сливочного масла и лечебных трав. Где-то он уже чувствовал этот запах раньше.
Пока мальчик пытался вспомнить, женщина вдруг полезла рукой в карман пальто и спросила:
Любишь картошку?
Что?
Она достала из кармана завёрнутую в платок картофелину. Картошка была горячей, только что сваренной — от неё даже шёл пар. На картофелине был надрез, и в нём лежал кусочек сливочного масла.
Сейчас не весенняя картошка, но и эта тоже вкусная, знаешь ли?
«А».
«Ешь картошку, ешь»,
Очистить тебе? У меня есть ещё чай с корицей.
Отказать ей было невозможно — уж слишком дружелюбно она себя вела.
Разговор с Джоханом оказался довольно приятным. Отчасти потому, что я специально не раскрыла ему, кто я такая, но главным образом потому, что, угостив его горячей картошкой и сняв верхнее пальто, я сумела разговорить его.
«Хотя он по-прежнему осторожничает, и ближе мы не стали».
Даже используя свой опыт преподавателя, мне не удалось полностью разрушить стену, которую он воздвиг вокруг себя. В частности, он категорически отказался заходить внутрь отдельного корпуса, поэтому нам пришлось довольствоваться тем, что мы ели картошку, сидя на садовой скамейке. Однако моя попытка не прошла даром.
Извините… можно мне снова прийти к вам?
Когда я сказала, что каждую среду утром буду здесь, мальчик спросил, можно ли ему приходить в то время, поскольку это как раз день, когда он обычно занимается сорняками.
Конечно. Я приготовлю картошку.
Не знаю, понравилась ли ему картошка, или ему просто не хватало тепла взрослого человека, но Джохан застенчиво улыбнулся и кивнул.
«Умный мальчик».
Я не знала, что происходит за пределами замка, в поместье Лейтон, поэтому решила нанять Джохана, чтобы он помог мне разобраться в ситуации.
«Как-никак, теперь я старшая госпожа Лейтон, надо бы знать, что происходит в моих владениях».
Заодно и Джохану дам какую-никакую работу. Я уже собиралась вернуться в отдельный корпус, радуясь предстоящей встрече на следующей неделе, как вдруг заметила, что к саду направляется мужчина. Увидев его ровную походку и высокий рост, я поняла, что это дворецкий из главного здания, тот самый, который сопровождал меня к Хелене.
Старшая госпожа, как поживаете?
Хорошо. Что случилось?
Неужели Хелена прислала его, чтобы выполнить своё обещание? До новогоднего приёма оставалось ещё около двух месяцев.
Госпожа передала сообщение, поэтому я явился вместо неё.
Хелена, видимо, очень занята?
Да. Она просит проявить великодушие и простить её.
Другими словами, Хелена не хочет лично обсуждать со мной каждую мелочь. Я её понимаю: она готова соблюдать приличия как невестка, но не хочет сближаться со мной.
«Хотя бы не грубит».
То, что вместо обычного слуги она отправила своего доверенного дворецкого, уже проявление уважения.
Говори.
Через неделю состоится небольшой приём в честь заслуг маркграфа.
Я уже догадывалась, о ком идёт речь — о западном маркграфе.
Госпожа не сможет присутствовать по приглашению из столицы, поэтому…
Значит, мне нужно пойти вместо неё?
…Госпожа рекомендовала вас, надеясь, что вы привыкнете к светскому обществу Запада.
Если говорить прямо, то я просто замена. Конечно, можно трактовать это буквально и рассматривать как тренировку перед новогодним балом… Но вряд ли Хелене была бы настолько заботлива. Разве что она могла прочитать мне лекцию о том, как должна вести себя благородная дама, чтоб не опозорить семью Лейтон.
Торжество небольшое, на нём будут присутствовать лишь некоторые вассалы герцога и те, кто близок к маркграфу. Это будет полезно для практики.
Что ж, опыта в светском обществе у меня и правда нет, поэтому попробовать стоило.
Хорошо, я пойду.
Я уверенно кивнула, соглашаясь. В любом случае, выбора у меня нет. Пусть и рекомендовала, но очевидно, что если откажусь, то это повлечёт неприятности. К тому же мероприятие — небольшое, и я шла как замена, так что достаточно просто постоять в сторонке, что меня успокоило.
Благодарю вас. Тогда я приглашу портниху и опытную в этих вопросах даму.
Даму?
Да. Поскольку вы впервые выходите в западное общество, вам понадобится кто-то, кто объяснит местные правила, отличающиеся от тех, к которым вы привыкли.
Другими словами, ты выглядишь недостаточно аристократично, так что тебе не помешает обучение этикету. Конечно, я не настолько наивна, чтобы обижаться на подобные намёки. Я действительно многого не знала, и обучение не повредит.
Тогда пригласи их после обеда.
Есть какая-то причина?
По утрам я сонная.
Я заявила совершенно серьёзно. Учёба по утрам мне ещё в Корее порядком надоела. Дворецкий удивлённо моргнул, но быстро пришёл в себя и поклонился, соглашаясь. Так было назначено моё первое официальное мероприятие в роли старшей госпожи.
Учителем по этикету стала виконтесса Ролан, известная на Западе преподавательница этикета. Как я слышала, после смерти мужа она отказалась от управления семьёй и стала преподавать этикет, воспитав множество молодых леди. Виконтесса Ролан была автором книги «Современный этикет для юных леди», которая пользовалась стабильной популярностью даже в столице. Конечно, я её не читала.
«Если скажу, что сочувствую ей в потере мужа, она рассердится?»
Хотя её ситуация отличалась от моей, лучше не трогать больную тему и спокойно учиться. Так начались мои занятия с виконтессой Ролан, которые продлились три дня. Поначалу она делала мне замечания, но благодаря моим стараниям вскоре начала даже хвалить.
…У вас спокойный нрав, мадам. Впечатляет, как вы не теряете самообладания даже при мелких ошибках.
Всё благодаря вам, виконтесса.
Конечно, есть ещё моменты, которые стоит улучшить… Но с праздничным приёмом вы справитесь без проблем. Тем более, вам не придётся танцевать.
Поскольку у меня не было партнёра, танцевать на празднике мне действительно не придётся. Для меня даже лучше. Я собиралась просто поприветствовать гостей, затем сесть за стол и спокойно провести время.
И напоследок… Я расскажу вам, как следует вести себя даме в отношении юной леди, недавно прошедшей дебют.
Продолжая объяснять, виконтесса вдруг замолчала и приложила руку ко лбу, словно почувствовав головокружение. Вскоре она пришла в себя, но выглядела заметно измождённой.
Виконтесса, если можно объяснить устно, может, присядем?
…Пожалуй, так и поступим.
Я проводила виконтессу к дивану. Затем ненадолго отошла к камину и вернулась, сев рядом.
Мадам?
Возьмите.
На полке над камином лежали маленькие милые мешочки — грелки для рук, которыми пользовались слуги.
Внутри камень. Если слишком горячо, заверните в платок.
Зачем мне…
У вас холодные руки.
Виконтесса была в перчатках, но я несколько раз замечала, как она снимала их и складывала руки вместе. Это характерно для людей с холодными руками. Она могла бы просто снять перчатки, но по этикету гость должен оставаться в перчатках. Преподавательница этикета не могла нарушить собственные наставления.
…Благодарю вас.
Она широко распахнула глаза, словно удивляясь, как я догадалась, но затем молча приняла грелку.
Очень уникальная грелка для рук.
Камень принесли слуги. Я просто сшила мешочек.
Вы купили эту ткань?
Нет, сама сделала.
…Для слуг?
Я кивнула.
Да, это не так уж и сложно.