Том 1. Глава 9
Глава 8
К слову, на то, что я пришла сюда, Хелена тоже согласилась. Так что моё мнение совпадает с её мнением.
Позже ещё увидимся.
Я потом проверю, так что действуйте как знаете.
Не дожидаясь реакции, я снова поддержала Илину.
К счастью, пока мы шли по коридору, на этот раз не донеслось ни звука.
Илина не могла поднять голову.
В дамской комнате бального зала, в разы роскошнее её собственной, девушку только что вырвало желудочным соком.
Она не решалась взглянуть на сидевшую напротив Вильгельмину.
«Что же я натворила!»
Если бы можно было повернуть время вспять, она бы и душу дьяволу отдала.
На балу, где присутствовал её жених, да ещё и перед герцогским семейством — споткнуться на приветствии и едва не вырвать!
Если бы Вильгельмина в последний момент не выправила ситуацию, героем вечера стала бы сейчас не маркграф, а Илина.
«Вдовствующая герцогиня».
Только тогда Илина подняла голову и украдкой взглянула на Вильгельмину, которая, закинув ногу на ногу, молча подпирала подбородок.
Издали у неё был резкий облик, но вблизи впечатление оказалось совсем иным.
«Какая… молодая».
Сплетен о Вильгельмине, расползшихся по высшему свету в последнее время, было не счесть.
Пятая жена покойного герцога, успевшая стать вдовой ещё до свадебной церемонии.
Несмотря на неясный статус, по милости герцогского дома якобы получившая титул «вдовствующей герцогини» — счастливица.
Как водится, большинство слухов было нелицеприятным: истории, тщательно выгодные дому герцога и неблагоприятные для Вильгельмины.
Проницательные люди быстро догадывались об источнике этих слухов, но свет всегда охотнее цепляется за сенсации, чем за ясные доказательства.
Потому и Илина многого от Вильгельмины не ожидала.
Её родители и вовсе поносили Вильгельмину: «Всё равно скоро сгниёт в чулане».
«Но на такую она совсем не похожа».
Вдовствующая герцогиня не выглядела человеком, который смирно усядется в каморке, или тем более — кто по счастливой случайности прицепится к герцогскому дому и будет жить, повесив голову.
Напротив, её поведение в момент, когда они покидали зал, ничуть не уступало настоящей представительнице герцогского рода.
Закончила?
Ах!
Не заметив, когда она повернулась к Илине, Вильгельмина негромко произнесла:
Немного молока сможешь выпить?
Д-да.
Едва оказавшись в комнате отдыха, Вильгельмина добавила мёд в принесённое слугой тёплое молоко.
Накладывала без тени сомнения — столько, что впору было бы задуматься о фигуре.
Держи.
Помешав чайной ложечкой, она налила молоко в чашку до самых краёв и протянула Илине.
С-спасибо.
Приняв опасно полную чашку, Илина помялась, но всё же приложилась к краю.
«Как же вкусно!»
Неплохо, да? Здесь и молоко хорошее.
От вкуса, растекавшегося по нёбу молочного жира, от безжалостной сладости мёда, от щекочущего нос молочного аромата — Илина невольно пришла в восторг.
Её и без того голодный желудок восторженно отозвался уже на один глоток.
«Но… надо остановиться».
Сделав большой глоток, Илина заставила себя опустить чашку. Вильгельмина нахмурилась.
Почему перестала? Не нравится?
Н-нет. Очень вкусно. Я не знаю, как отблагодарить за приём, вдовствующая герцогиня…
Тогда пей дальше.
Мне этого достаточно.
В тот момент в животе громко и выразительно заурчало.
Желудок, которому одного глотка было явно мало, высказался предельно ясно, и лицо Илины запылало.
Какое достаточно.
Вильгельмина, глядя на Илину, которая вот-вот готова была расплакаться, вздохнула и поднялась. Затем подошла за спинку стула, где сидела Илина.
Герцогиня?
Сиди смирно.
Она протянула руку к спине Илины. Без колебаний распустила завязки на спине платья и просунула руку внутрь.
И-ик!
Пальцы Вильгельмины на голой коже так испугали Илину, что она попыталась отвести корпус, но Вильгельмина не отпустила. Напротив, сильнее удержала её за талию.
Вдовствующая герцогиня! Так нельзя!
Неужели у вдовствующей герцогини… такие тайные пристрастия?
Игнорируя уже начавшиеся дикие фантазии и вскрики Илины, рука Вильгельмины скользнула от спины к боку и к переднему краю лифа.
А, вот оно что. Крючок-то спереди.
Ик!
Пальцы чуть двинулись, щёлк — и замок открылся. Корсет, стягивавший талию, тут же ослаб.
Вместе с чувством освобождения в груди и животе наружу вывалился скрываемый доселе животик. Илина в панике прикрыла живот руками.
Н-не надо!
Платье было надето под размер, рассчитанный на затянутый корсет, так что перед будто вот-вот должен был лопнуть.
И это сейчас ослабим.
Вильгельмина вынула булавку из платья и развязала узел.
А-а!
Бок и спина тут же наполовину обнажились, и Илина согнулась, пытаясь прикрыться.
Вот, надень это.
Вильгельмина сняла с вешалки в комнате отдыха огромный верхний кафтан — такой, что и мужчина вряд ли надел бы.
Настолько мягкий и пухлый, что, не знай его вида, можно было принять за пуховое одеяло.
Накинув его на плечи Илины, Вильгельмина вернулась на своё место.
Илина чувствовала себя так, будто её пронёс внезапный ураган. Платье и корсет наполовину распущены, но благодаря пальто, укрывшему плечи, телу было тепло.
Ч-что…
Никто не зайдёт, не переживай. Допивай молоко. Без корсета полегче?
Легче было. Корсета, который она носила даже во сне, больше не было; стоило сделать чуть более глубокий вдох — и грудь переставала болеть, исчезло стеснявшее внутрибрюшное давление, и казалось, что и ноющая поясница распрямилась.
Н-но корсет всё равно нельзя ослаблять. Сказали, что до свадьбы надо держать, тогда талия станет тоньше.
От того, что ты немного ослабишь, ничего не изменится. Не переживай.
И если я это выпью, я поправлюсь…
Не поправишься.
Возразить хотелось, но в словах Вильгельмины была странная сила.
Не приводя никаких доводов, она убеждала сильнее, чем лавка, торгующая корсетами.
К тому же, как ни крути слухи, она — вдовствующая герцогиня. Илина была не в том положении, чтобы ей перечить.
Не скрывая тревоги, девушка подняла чашку.
«…Вкусно».
Но стоило молоку попасть в желудок, как блаженство накрыло её с головой. Освободившийся живот позволял пить ещё мягче.
От тёплой жидкости, струившейся по горлу и согревавшей желудок, лицо Илины разгладилось.
С оглядкой на дух времени я не хотела лезть с советами, но корсет тебе лучше взять побольше.
Но этот
Вильгельмина выразительно цокнула, будто назло, чтобы та услышала.
Если все так носят, от этого все красивее становятся? Должен быть свой стержень.
Это было прямое отрицание светской моды.
Илина беспомощно закатила глаза.
Я не о стандартах красоты. Сначала
Я… странно выгляжу?
Она ведь так старалась — неужели есть какой-то изъян?
Илина поставила чашку и посмотрела на себя. Приглядевшись, заметила, что пудра на груди поплыла.
Ах, тут надо подправить…
Проблема не в бледности.
У молодого поколения в последнее время белоснежная кожа, не видавшая солнца, считалась символом красоты.
Вильгельмина вздохнула и указала на живот Илины.
Живот не болит?
Не то чтобы болит…
Врёшь. Если это носить каждый день, ещё и запор заработаешь?
При слове «запор» лицо Илины снова вспыхнуло.
Герцогиня!
Что, стыдно? А в зале при всех едва не вырвало
Я-я…
Голос Илины предательски дрогнул. Ошибка, о которой она на мгновение забыла, снова всплыла в памяти.
Ай-ай,
Я понимаю, что хочется быть красивее других. Но это не повод жертвовать здоровьем.
Папа тоже говорит, что мне надо быть худее…
Ты что, за отца замуж выходишь?
За жениха!
Тогда он не выносит женщин, которые не худые?
Ганс такого не говорит!
Вспомнив лицо доброго жениха, Илина выкрикнула. На её резкий тон у Вильгельмины дёрнулась бровь.
Вот и прекрасно. По крайней мере у жениха с головой всё в порядке. Жить тебе всё равно с ним, и если его всё устраивает, зачем надрываться?
Это… верно, но это же безобразно.
Безобразно? Что именно?