Том 1. Глава 57
Ваниэ не могла поверить своим глазам.
Уже несколько дней подряд герцог и Дафна принимали пищу вместе.
Ее начинала охватывать паника: «А вдруг они с дедом сблизятся?!»
К счастью, пока еще герцог следовал диете, которую она, Ваниэ, с таким трудом
разработала.
«Так и есть. Тот, кто близок с герцогом,
К тому же Дафна даже не пыталась предложить чай или завязать беседу.
«Видимо, у нее все-таки есть чувство такта».
Ваниэ криво усмехнулась.
Тогда я пойду вперед.
Как и всегда, Дафна без возражений поднялась с места. Герцог пристально
наблюдал за ней.
Все слуги удалились.
Как только Ваниэ попыталась помочь герцогу подняться, он произнес:
Халлон.
Да, ваша светлость.
В следующий раз подавай блюда, которые готовила Дафна.
Что-что?
Халлон широко раскрыл глаза от удивления. Ваниэ тоже остолбенела.
В-ваша светлость, почему?..
Пусть порции и большие, но они легче усваиваются, чем прежнее меню.
Это была правда.
От прежнего рациона у него постоянно болел желудок. Пища плохо
переваривалась, оставалось чувство тяжести.
Но в дни, когда он ел приготовленное Дафной, дискомфорта не было.
Герцог подумал, что это часть ее уловки.
Поэтому он не возражал, когда она присоединялась к трапезе. Наоборот, видел в
этом шанс разоблачить ее замыслы.
Однако Дафна вела себя тихо, просто ела и уходила. Никаких просьб или
капризов.
Так что у герцога не было причин отказываться от более удобного для него
меню.
Но для гордой Ваниэ это стало ударом.
«Почему?»
«Почему он выбирает ее еду вместо моей?!»
Однако герцог был непреклонен:
Готовь по меню Дафны.
Но... но!..
Когда Ваниэ попыталась возразить, ее пронзил холодный взгляд.
Это приказ.
!
От этих слов она содрогнулась.
Несмотря на слабое здоровье, его авторитет оставался непоколебимым. Один
лишь взгляд заставлял задыхаться.
Д-да, ваша светлость.
В конце концов Ваниэ неохотно кивнула.
И тогда...
«Все идет по плану».
Спрятавшись за стеной, Дафна усмехнулась.
Наверное, у Ваниэ сейчас кипят эмоции.
«Может, она думает, что я подложила что-то в еду?»
Но в тех блюдах не было ничего особенного.
Наоборот — они были пресными и чуть теплыми, без намека на свежесть.
Однако для герцога это стало плюсом.
«Холодная пища ему не подходит».
В те годы, когда я подрабатывала в клинике корейской медицины, чего только
не наслушалась! Многие жаловались, что после сырых овощей живот скручивает.
Все они говорили одно и то же:
«Я стараюсь питаться правильно, так почему же мне плохо?»
В их словах был смысл.
«Обычно люди думают, что для здоровья нужно есть салаты вместо мяса».
Но для тех, кто плохо переносит холодную пищу, сырые овощи вредны.
Поэтому я попросила Сукиа разузнать о рационе и времени приемов пищи
герцога.
«Как я и думала
Это показалось странным.
Даже вегетарианцы не едят одни салаты.
Но меню герцога было перегружено овощами.
Он обладал энергией, не соответствующей возрасту.
Для такого человека резкий переход на овощи казался подозрительным. Кроме
того...
Говорят, во время еды слуги не должны перемещаться, госпожа.
Почему?
Не знаю. Дворецкий запретил. Кроме Ваниэ.
Выслушав Сукиа, с набитым ртом, Дафна утвердилась в своих догадках.
В ее воспоминаниях герцог всегда был грозен, но не хмурился постоянно, как
сейчас.
«Но это еще можно понять».
Другое дело — он не знал о ее разрыве помолвки.
И непонятно, чем занимается Ваниэ, пользующаяся его доверием.
Ах да! Ваниэ сама составляет его меню.
Ваниэ?
Да. Наверное, поэтому слуги думают, что она его любимица.
Последние слова Сукиа сложили картину.
«Его здоровье ухудшилось».
Внезапный переезд в санаторий Регарта.
Девушка-простолюдинка рядом.
Вегетарианство.
Запрет на передвижение слуг во время еды — все объяснялось.
«Он скрывает слабость».
К тому же он постоянно щурился — наверное, плохо видел.
Человеку с ослабленным зрением трудно разбирать рукописные письма.
«Наверное, Ваниэ читала их ему».
И выбирала только то, что хотела.
Писем с угрозами не было, так что герцог и дворецкий не заподозрили бы
подвоха.
«Она скрывала новости, чтобы...»
Она ведет себя как хозяйка! Разговаривает грубо, только при герцоге
притворяется милой.
Правда?
Вечно твердит о простолюдинах. Слуги шепчутся
внучка?
«Наверное, хотела занять мое место».
«Приемная внучка герцога Перегрина»
Но я тоже впервые стала «золотой ложкой» в этой жизни и не собираюсь
упускать шанс.
Поэтому я упорно приходила на обеды.
Честно говоря, было неловко — хлеб то в рот, то в нос...
«Представь, что это деловая встреча с самым важным клиентом. Выдержишь
этот ужин — и сделка в кармане!» — твердила я себе.
Самовнушение сработало. Мне удалось скрыть волнение и достойно завершить
трапезу.
Конечно, даже дрожа, я не забывала называть герцога «дедушкой», чтобы
разозлить Ваниэ.
Он смотрел на меня с непониманием, но не ругал.
«Отлично, план работает».
Я тихо повернулась и пошла к лестнице.
Тут Сукиа, ловко подобравшись, спросила шепотом:
Как все прошло, госпожа?
Лучше, чем ожидалось.
Вопрос в том, как долго это продлится.
Мой изначальный план — завести разговор о событиях в особняке во время еды.
Но Ваниэ не отходила от герцога ни на шаг.
Можно было напрямую рассказать обо всем, но я все еще в немилости. Без
доказательств он не поверит.
К тому же Ваниэ считается сиротой-простолюдинкой. Какой смысл ей приходить
к герцогу?
«Кто-то стоит за ней».
И этим «кем-то», вероятно, был граф Дрейв. Ведь Ваниэ появилась после его
частых визитов.
«Тогда...»
Я оглянулась на Сукиа:
Собери слуг из особняка.
Для чего?
У меня появилась идея.
Как убить двух зайцев.
Я усмехнулась.
Ваниэ громко хлопнула дверью.
БАМ!
Звук оглушил, но облегчения не принес.
Скорее, наоборот — стало еще хуже.
Ей не нравилось, что герцог разрешил Дафне присутствовать, но это было уже
слишком.
«Он не только позволил сменить меню, но и съел все!»
При этом то, что готовила она, он часто оставлял нетронутым.
Как будто он пренебрегал ею, сиделкой. Но она не могла раскрыть свою роль.
«Тогда меня выгонят еще до того, как я стану внучкой».
Ваниэ скривилась, но, увидев в зеркале свое отражение, очнулась.
«Как бы я ни злилась, нельзя терять лицо».
Не для этого она мечтала стать аристократкой.
Но скрыть тревогу не получалось.
«Если Дафна займет мое место... меня выгонят. И тогда граф Дрейв не оставит
меня в покое».
Когда они вместе пришли в особняк, граф сказал:
Помни, Ваниэ. Ты должна завоевать доверие герцога.
Получится ли у меня?
Конечно. Ты же единственная, кто знает его слабости.
В тот момент он казался дьяволом.
Сладко шепчущим, ведущим к погибели.
Такой умной девушке, как ты, рожденной в бедности... жаль.
Но как я могу?..
А Дафна? Она же хуже тебя во всем.
Ну... да...
Если справишься, станешь аристократкой.
Аристократкой.
Ваниэ сжала кулаки.
Да, граф прав — она родилась не в той семье, но достойна большего.
«Нужно вернуть инициативу».
Но как — она не знала.
«Что делать?..»
Вдруг раздались голоса.
Ты нашел? То, что приказала госпожа.
Это разговаривали слуги, приехавшие с Дафной.
А... то письмо?
Тсс! Кто-то услышит!
Один из них понизил голос, как будто это была страшная тайна.
«Письмо? Что это?»
Ваниэ прижалась к стене и затаила дыхание.