Том 1. Глава 22
Северное море фактически было вотчиной Сакарта. Из-за этого, даже выловив имэо в избытке, рыбу нельзя было перевезти в дальние города. Морские пути контролировали варвары, сухопутные — банды разбойников.
Во внутренних землях рыба в дефиците, её и не едят, а здесь на неё даже не смотрят,
Он приехал сюда, мечтая заработать на промысле, но с трудом сводил концы с концами, едва хватало на жильё.
Как жаль,
Рыбак, давно не находивший собеседника для жалоб, разговорился.
Да. И всё из-за моего друга. Не знаю, что он делает, но его рыба хранится гораздо дольше.
Вот как?
Иван замер. Рыбак, решив, что тот удивлён, с воодушевлением выложил:
Имэо обычно жирная, поэтому быстро портится. Чтобы сохранить надолго, нужно засолить, а соль разве дешёвая?
Соль называли белым золотом. Настолько она была драгоценна.
Тот, кто с детства знал только плавники, где бы взял соль?
Это действительно странно.
Верно. Все спешат вернуться, как только поймают, боясь, что рыба испортится, а он управляет лодкой неспешно.
Благодаря этому компания платила ему самую высокую цену за рыбу. Церковь запрещала есть мясо в постные дни, но рыбу разрешала. Поэтому рыба всегда была популярна.
Я так просил его поделиться секретом, а он и ухом не повёл.
Рыбак скрипнул зубами. Теперь он затаил обиду. Иван сделал вид, что не знает, и спросил:
Раз уж вы так говорите, мне тоже стало любопытно… Где он живёт?
Конечно, в устье реки…
Рыбак, собиравшийся выпалить не подумав, запнулся. И подозрительно уставился на Ивана.
«Не такой уж он и простофиля».
Демон посетовал. Он думал, что тот поддастся атмосфере и выложит всё, но тот оказался на удивление проницательным.
Разве можно говорить за просто так?
Рыбак причмокнул. Хотя скрывать местоположение не приносило выгоды, человеческая натура такова. Отдавать бесплатно казалось жалко.
Понятно. Что мне для вас сделать?
Вместо того чтобы указать, что тот только что сожрал пирог, Иван спросил. Рыбак немного подумал и бросил:
Ну, скажем, пять серебряных монет.
Пять серебряных — это шестьдесят медных. На эти деньги можно было купить две книги, достойные монаха. Можно было выругаться, назвав его сумасшедшим.
Дзынь.
Иван достал кошелёк. Глаза рыбака расширились. Похоже, он не думал, что брошенные наугад слова осуществятся.
Вот, держите.
Монеты упали в ладонь. Все в гостинице уже смотрели на них.
Г-Гевин живёт в устье реки… в восточной хижине.
Растерянно произнёс рыбак. Он сам не верил в эту удачу. Затем, заметив окружающие взгляды, поспешно сжал руку. В глазах, смотревших на исчезающие серебряные монеты, таилась жадность.
Л-ладно. Я пойду.
Рыбак быстро поднялся. Боялся ли он, что Иван потребует вернуть, или опасался других.
Несколько мужчин смотрели вслед рыбаку до самой двери. Они переглянулись и встали. Шаги к выходу ускорялись.
Тьфу-тьфу.
Оставшиеся цокали языками. Они предвидели судьбу глупца, получившего большие деньги на глазах у людей, живущих одним днём.
Иван улыбнулся. Сделка с демоном требует платы.
«Получил полезную информацию».
Это радовало больше, чем тот факт, что кто-то сейчас в переулке истекает кровью от ножа.
Скрип.
В спину мальчика, поднимавшегося в комнату, впились колючие взгляды. Постояльцы переглянулись.
Скрип.
Через несколько часов лестница так же застонала. Иван наступил на ту же ступеньку. Несколько пар ног бесшумно ступали. Целью была угловая комната на втором этаже.
Говорят, он и слуге дал серебряник.
Кошелёк у него наверняка тугой.
Со скрипом половиц смешались шёпотки. Вокруг было черно. Опустилась тьма, но в гостинице экономили на свечах.
Сегодняшняя ночь была намеренной. Хозяин, который сейчас, вероятно, спал, для того, чтобы закрыть глаза на шум в гостинице, согласился на десять процентов. Десять процентов от имущества, которое вытрясут из трупа.
Я беру двадцать процентов. Не забывайте.
Объявил кто-то впереди. Он отлично умел вскрывать замки. Это умение сейчас очень пригодится.
Поняли, заткнись и открывай дверь.
Одёрнули его стоявшие позади. Их было около шести. Среди них были и те, кто пришёл вместе, и те, кто познакомился сегодня.
Их объединила общая цель — убить богатого простофилю и обчистить его карманы.
Скрип.
Они остановились у двери. Под ногами просела гнилая доска. В кромешной тьме приходилось полагаться только на слух. Передний мужчина пошарил в воздухе и нащупал дверную ручку.
Быстрее открывай!
Потерявшая терпение толпа зашипела. Мужчина проворчал, чтобы не торопили.
Щёлк. После долгих неудачных попыток замок наконец поддался. Мужчина самодовольно повернул ручку. Старая дверь открылась.
Хрясь!
Во тьме сверкнула вспышка. Улыбающееся лицо упало на пол.
Крик не вырвался наружу. Гортань была перерезана раньше.
Даже если бы он и прозвучал, он не разбудил бы ни постояльцев, спавших мертвецким сном, ни хозяина гостиницы, мечтавшего о внезапном богатстве.
Тук-тук.
Иван стряхнул окровавленный клинок. Жидкость, стекавшая по лезвию, упала в воздух.
Хм.
Он оглядел трупы, громоздившиеся от порога до середины комнаты. И причмокнул.
Значит, Патрик был силён.
Голос был разочарованным. Он ждал, что они самоуверенно ворвутся, но ничего подобного не произошло. Рыцарь, тренировавшийся десятилетиями, и уличные бандиты были несравнимы.
Поглаживая подбородок, он задался вопросом, нет ли ещё кого-нибудь подобного.
Нужно было разобраться с этими трупами. Следовало найти способ лучше, чем просто съесть их.
Честно говоря, ему было всё равно, запрут ли жители двери от страха, но окрестный монастырь немного беспокоил.
А, точно… Вот так можно.
Иван щёлкнул пальцами. Пришла хорошая идея. Способ получить секрет рыбака, живущего у реки, и одновременно избавиться от мусора.
Он выскользнул в окно. Фигура растворилась во тьме. Луна за облаками молча наблюдала.
Гевин спал на постели, подстелив солому. Это была не столько постель, сколько куча соломы.
На входе в дом, сколоченный из досок, висела рыбья кость. Оберег, выдающий род занятий.
Скрип-скрип. Сегодня ночью оберег, похоже, был бесполезен. Низкая дверь открылась без ветра. Кость над головой качнулась.
Погружённый в глубокий сон после дневных трудов, он подсознательно ощутил странный шорох.
Это был дом, который он построил сам. Гевин инстинктивно нахмурился. Казалось, что-то невидимое давило на него.
У-у-у…
Он покрылся холодным потом. Попытался пошевелить пальцами, но не мог. Это был сонный паралич.
Борясь в невидимой схватке, он почувствовал, что что-то стоит у изголовья. Глаза открыть не мог, но что-то мерцало.
«Святой Триэль, помогите».
В страхе он стал повторять имя архангела. Триэль был третьим крылом света, ведающим усердием и волей. Объект молитв простолюдинов.
Эль… Святой… Сафи… Лаус…
Из бормочущих губ сыпались имена всех известных архангелов и святых.
Это была отчаянная попытка вырваться из кошмара. Он был малообразован, но обладал набожной верой.
Бесполезно.
Жестокое обливание холодной водой на жалкие усилия. Оно заговорило. Тело начало дрожать. Ни один кошмар прежде не издавал звуков.
Не… не… слу…
Открой глаза, вяжущий сети.
Голос гудел. «Вяжущий сети» — так обычно называли рыбака. В нём чувствовалось что-то необычное. То, что он только что принимал за злое и мрачное…
Узри своими глазами. Кто стоит у твоего изголовья?
Голос приказывал с неким величием и силой. Он не мог не подчиниться. Глаза медленно открылись.
А.
Он ахнул. Рот сам собой открылся. Прекрасный мальчик с голубыми глазами и светлой макушкой улыбнулся.
Ловящий рыбу, кем я тебе кажусь?
Т-тем, кто снизошёл, чтобы позаботиться о моём ленивом теле.
Живущий в воде, кем я тебе кажусь?
Осмелюсь сказать
Гевин поспешно сполз с постели. Благоговение, не поддающееся описанию, охватило его.
Во тьме мальчик мягко светился, а глаза сияли.
Осмелюсь предположить… возможно, один из великих шести ангелов.
Мудрый, я
А!..
Мальчик был Триэлем. Архангелов изображали только с крыльями, и никто не знал их истинного облика.
Было множество записей о чудесах. Например, помог старухе с больными ногами — и она внезапно воспарила, излучая сияние; или накормил нищего, постучавшего в дом, — и тот, сказав, что этот дом будет полон благословений всю жизнь, исчез.
«Ты пришёл ко мне в облике ребёнка».
Он всю жизнь дышал рыбным запахом, но никогда не сомневался в Небесном Отце и Его слугах. Искренняя вера сегодня была вознаграждена.
Прошу, укажите мне путь, которым я должен идти, третье крыло света.
Гевин встал на колени и сложил руки. Его умоляющий взгляд был прикован только к лицу, поэтому он не заметил пятен крови на обуви демона.
Ты жил усерднее всех. Прошёл через бесчисленные испытания, не ведая стыда под небесами.
Грудь Гевина переполнилась. Ощущение, что его многолетний труд — снимать скользкую чешую голыми руками, без гроша за душой — был признан.
Теперь я возложу на тебя ещё одну миссию. Это последнее испытание, которое ты пройдёшь на земле, после чего тебя ждёт лишь слава небесная.
Прошу, научите меня, великое крыло.
Гевин поклонился. Различить запах крови, коснувшийся кончика носа, он был не в силах, опьянённый этим величественным зрелищем.
Готов ли ты принять, даже если придётся отказаться от всего, что ты накопил?