Том 1. Глава 62
Сегодня я сидела в своей комнате, в очередной раз обдумывая подготовку к чаепитию, которое должно было состояться на следующий день.
"Как я устала. Я так и знала, что не создана для светских мероприятий",
В этот момент я услышала стук в балконную дверь.
"Неужели Макс снова пришел ко мне таким способом?"
Я встала и подошла взглянуть, потому что от него вполне можно было ожидать чего-то подобного. Когда я уже хотела открыть балконную дверь, внезапно послышалось внезапное хлопанье крыльев, от которого у меня все тело напряглось.
"Что это?"
Я осторожно выглянула наружу, чтобы разглядеть, что происходит. Когда мне это, наконец, удалось, я пришла в ужас.
"Го... голубь... Откуда здесь голубь?"
Я почувствовала такой страх перед этим голубем, что даже не могла закричать. По моим рукам побежали мурашки, распространяясь по всему телу.
Когда я подрабатывала в круглосуточном магазине, однажды туда случайно залетел голубь. Я пыталась каким-то образом прогнать его оттуда шваброй, но он продолжал метаться в узком пространстве магазина, роняя перья и помет. В конце концов, от него удалось избавиться с помощью покупателей, но с тех пор я боялась голубей точно так же, как и крыс.
Уг-угу-уу...
Я резко села, даже не успев вскрикнуть. У меня перехватило дыхание от вида голубя, уставившегося на меня через тонкое оконное стекло. Он настойчиво долбил в окно своим красноватым клювом, словно пытался добраться до меня.
"Только не говорите мне, что стекло сейчас разобьется."
Как только мне в голову пришла эта пугающая мысль, я услышала звук открывающейся двери.
Боже мой, миледи!
Мэрилин появилась как раз вовремя. Я сразу же показала пальцем на окно и воскликнула:
Мэ.. Мэрилин! По... пожалуйста, прогони прочь этого голубя!
Услышав мою просьбу, Мэрилин с угрожающим видом подошла к балконной двери.
Гадкая птица, чтоб тебе пусто было! Кыш-кыш, убирайся отсюда!
Хотя меня и удивили ее грубые слова, но я все же вздохнула с облегчением, когда увидела, что голубь улетел.
"Фух, я спасена".
Может быть из-за того, что я испытала облегчение, мне внезапно вспомнился приснившийся сегодня кошмар.
"Неужели такие кошмары снятся не просто так?"
О, кажется это был почтовый голубь. Я заметила, что к его ноге было что-то привязано.
Как только я услышала слова Мэрилин, то сразу же нахмурилась.
Почтовый голубь?
Таких птиц обычно использовали для того, чтобы тайно посылать письма, о которых никто не должен был знать. Но кто же мне мог отправить секретное письмо? Поскольку мне очень многие люди посылали письма с угрозами, я решила, что это послание тоже было от кого-то из них.
"Да, я уверена, что в том письме не было ничего хорошего".
Когда я окончательно убедила себя в этом, Мэрилин внезапно спросила:
Разве это было не любовное письмо?
Этого не может быть. Наверняка, это было анонимное письмо от кого-то, кто меня ненавидит,
Что?
Она выглядела озадаченной, но я верила в свое чутье. Это письмо точно послал какой-то недоброжелатель, который испытывает ко мне сильную неприязнь.
Я хочу, чтобы в будущем предприняли какие-нибудь меры против птиц, чтобы они здесь больше не появлялись.
Хорошо, миледи. Я передам это миссис Феррис,
Проводив взглядом выходившую из комнаты Мэрилин, я тоже вздохнула.
"Надеюсь, завтра на чаепитии все будет хорошо..."
В салоне мадам Фрезии Макс хмуро разглядывал вернувшегося голубя. Привязанное к ноге птицы письмо выглядело нетронутым.
"Я же своими глазами видел, как ты сидел у ее окна..."
Должно быть, это произошло потому, что его наставник применил какой-то трюк. При этой мысли Макс сжал руку в кулак.
"Если идея с почтовым голубем не сработала, придется найти другой способ..."
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Фрезия.
Ох, ваше высочество. Разве вы сейчас не должны находиться в императорском дворце...
Я пытался отправить письмо Джубелиан, но у меня ничего не вышло.
В ответ на его слова Фрезия со вздохом произнесла:
Это хорошо, что у вас ничего не вышло.
Что?
Фрезия сама не заметила, как слегка повысила голос.
Но она же не знает, кто вы такой на самом деле. Представляете, как она удивилась бы, получив письмо от наследного принца!
После некоторой паузы Макс пояснил:
Сейчас меня во дворце подменяет Виктор.
Фрезия всплеснула руками, преисполнившись жалости к Виктору.
Выходит, ему снова приходится носить тот доспех.
Он изготовлен из чистейшего амантариума, поэтому не доставит ему больших неудобств.
"Я не это имела в виду..."
Пока Фрезия вздыхала, виновник этого задал вопрос.
В последнее время поступала какая-нибудь информация из дворца?
Императрица распускает ложные слухи,
Ложные слухи?
Когда он повторил ее слова, Фрезия отвернулась в сторону.
"Конечно, тебе следовало бы больше обращать внимания на то, что происходит вокруг!"
После этого, щелкнув пальцами, как будто только что вспомнила, она добавила:
Также еще поговаривают, что генерал Леннокс готовится к военному походу.
Слегка нахмурившись, Макс сказал:
Не думаю, что меня это касается.
Прошу прощения.
Через минуту Макс дотронулся до подбородка и пробормотал:
Он с самого начала настаивал на том, чтобы привести армию в боевую готовность.
Вскоре в его глазах вспыхнула искра.
Означает ли, что в Рагоне замечены подозрительные перемещения войск?
Трое наших людей в Рагоне сообщали, что пока ничего подобного не заметили. Единственное, что кажется странным
Что-нибудь известно о том, зачем им столько провианта?
Они явно готовятся к военному походу. Именно поэтому они запасают такие продукты, как зерно, вяленое мясо и сушеные фрукты, которые могут храниться долгое время.
Когда Макс это услышал, уголки его губ слегка приподнялись вверх.
Готовься, нас ждет много работы. Это прекрасный случай для того, чтобы собрать армию.
При слове "армия" Фрезия широко распахнула глаза.
"Что ты задумал?"
После этого Макс продолжил:
Найди способ связаться с генералом Ленноксом.
Но ведь генерал Леннокс сейчас привлек к себе внимание императора, и...
Да, я знаю. В такой ситуации, если что-то пойдет не так, нас могут обвинить в том, что хотим поднять восстание.
Его откровенная речь заставила Фрезию повысить голос.
Это же полное безрассудство. Это опасно!
Да, это опасно, но ничего не поделаешь.
Из-за глупости и дурного характера императора генерал Леннокс оказался в сложном положении. Что, если мы поможем ему выиграть войну против страны Рагон?
Если мы одержим победу, не только южная армия, но и вся империя встанет на мою сторону.
В конце концов, наступил день чаепития. После того, как все было готово, я внимательно осмотрела чайные приборы и угощение. Сэндвичи, печенье и кексы были аккуратно разложены на трехъярусном подносе, украшенном цветами. Чайный сервиз я выбрала такой, чтобы он мог понравиться молодым людям моего возраста.
"Что ж, мне кажется, все выглядит довольно неплохо".
После этого меня окликнула Мэрилин.
Миледи, гости уже здесь.
Услышав это, я сразу же направилась к парадному входу. Оказавшись у входной двери, я увидела группу девушек, среди которых была леди Терренс.
"О, я не ожидала, что ты придешь".
Когда наши взгляды встретились, она слегка поклонилась мне.
Спасибо за приглашение.
На этот раз, когда она обращалась ко мне, ее выражение лица было совершенно спокойным.
"Почему?"
Прежде чем я успела прийти в себя от удивления, все остальные молодые леди, которые пришли вместе с ней, начали произносить приветствия. Отвечая на них поклонами, я заметила, что кое-кто до сих пор не пришел.
"Выходит, Макс сегодня не пришел?"
Я заранее сообщила ему о сегодняшнем чаепитии, но его нигде не было видно.
"Что ж, ладно. Мы ведь с ним встречаемся не по-настоящему, так что вполне понятно, что он мог не прийти".
Но как бы там ни было, сегодня я впервые устраиваю чаепитие. Хотя я не собиралась кого-то поражать изысканностью и роскошью, но все же мне не хотелось допустить какую-нибудь ошибку и опозориться.
Благодарю вас за то, что приняли мое приглашение.
Обычно гостей встречал хозяин дома вместе с супругой, но я ничего не стала говорить своему отцу. В конце концов, это ведь было неофициальное чаепитие, и мне не хотелось раздражать своего отца, доставляя ему лишние хлопоты.
"Что ж, полагаю, дворецкий наверняка доложил ему об этом, но вряд ли мой отец придаст этому особое значение".
Вот поэтому я и встречала гостей в гордом одиночестве. Но в следующий момент все присутствующие немного изменились в лице.
"А? Что с ними такое?"
Пока я удивлялась странному выражению на лицах гостей, позади меня прозвучал голос.
Добро пожаловать.
Удивленно обернувшись назад, я увидела красивую фигуру своего отца, который был подобающе случаю тщательно одет.
"Почему мой отец внезапно решил появиться здесь?"
Прежде чем я успела найти ответ на этот вопрос, прозвучал громкий хор голосов.
Мы рады встретиться с вами, великий герой империи герцог Флойен.
Все пришедшие на чаепитие благородные дамы почтительно склонили головы из уважения к герцогу.
"Герцогу положено оказывать такие же почести, как членам королевских семей из других стран, поэтому они не смогут поднять голову, пока он не даст им на то разрешения".
Но именно поэтому я чувствовала себя неловко перед приглашенными мною гостями.
"Ничего не поделаешь",
Но когда я уже была готова с этим смириться...
Можете поднять голову.
Получив неожиданное разрешение, женщины подняли свои головы. После этого, мой отец спокойно произнес:
Поскольку вы друзья моей дочери, вам необязательно соблюдать формальности.
Я почувствовала себя странно. Мне показалось, как будто я действительно была его любимой дочерью.
"Почему ты так себя ведешь?"
Но прежде чем я успела привести в порядок свои мысли, отец добавил:
Надеюсь, вы хорошо проведете время.
Да, мы благодарны за ваше гостеприимство.
Выслушав ответ гостей, мой отец уставился на меня и сказал:
Повеселись как следует.
Я поспешно взяла себя в руки и опустила голову.
Да, отец. Спасибо.
Как только он ушел, кто-то тихо заметил:
Его светлость герцог Флойен очень добрый человек.
Если бы у нас с ним были обычные отношения, как у отца и дочери, я могла бы рассмеяться и согласиться с этими словами. Но мы с ним были почти чужими людьми, поэтому мне оставалось лишь сдержанно кивнуть.