Том 1 · Глава 142. Королевство Лайонхарт: после битвы (1)

—Ой!..

—Прыгайте!

Створ врат раскрылся, и все шестеро разом бросились вперёд.

Сначала их ослепило белым сиянием. Потом вокруг сгустилась тьма. Ещё мгновение — и перед глазами возник знакомый мир.

—Мы выбрались?!

—Хан Хари!

—Джэхёк!

У выхода уже ждали рыцари и бойцы гильдии Храма Десяти Тысяч Богов.

—Хари, ты цела?

Ким Джинсу, который вместе с главой Ассоциации О Канхёк дежурил здесь на случай беды, первым подбежал к вернувшимся. Следом подоспел Ку Дэсон с остальными рыцарями.

Едва оказавшись в безопасности, все шестеро повалились на землю. Они тяжело дышали и не могли вымолвить ни слова. Даже Беатрис было уже плевать на королевское достоинство.

Перед ними стоял Леон.

Он смотрел на них тепло и спокойно, но в этом спокойствии сквозила такая давняя печаль, что Хари невольно опустила глаза.

—Что вы там увидели?

—Ваше Величество…

Она достала из-за пазухи святую реликвию.

Последний Святой Грааль.

Его выковал святой рыцарь Антуан. Мудрецы Леса наполнили чашу своей силой, а Святая Матерь завершила их труд. Ради этой реликвии слишком многие отдали жизнь.

Леону хватило одного взгляда, чтобы понять, чем закончилась история внутри врат.

—Двести лет назад Гуннар предложил мне завершить Последний Святой Грааль. Я отказался.

Он говорил ровно, будто вспоминал решение, которое принял только вчера.

—Для его создания пришлось бы пожертвовать верховной жрицей Чистоты, всеми Мудрецами Леса и Святой Матерью. К тому же демоны не позволили бы нам закончить работу без боя.

Леон посмотрел на реликвию, затем на измученные лица вернувшихся.

—Значит, там погибло немало людей. Расскажите мне о них.

Хари прижала Грааль к груди. Перед глазами снова встали Изабель и Анак.

—Они были… потрясающими.

Голос дрогнул, и она всё-таки расплакалась.

—Никого лучше них я не встречала.

Джэхёк вспомнил Гуннара, который умирал, но всё равно говорил о будущем.

—Они защищали нас до самого конца. Все до единого.

Перед ним возник Гиллингем, в одиночку вышедший навстречу Падшему Герцогу.

Тихий вздох.

В памяти вспыхнули Антуан и его рыцари. Сгорая заживо, они собирали осколки луны и не выпускали молотов из рук.

—Ваше Величество тоже сражались до конца, — сказал Джэхёк. — Ради тех, кто придёт после вас.

Он видел короля Лайонхарта, который сразил Владыку Мудрости и открыл дорогу будущему.

Чхон Соён вспомнила, как под рёв боевых рогов явились Карина Драгония и Северная армия — ответ на мольбу Изабель.

—Великая герцогиня Карина вернулась к вам.

Им довелось увидеть последнюю главу великой истории.

Истории рыцарей, которые служили богам, берегли честь и искали славы до самого конца. Они не сумели спасти свой мир, но всё же оставили надежду тем, кто жил после них.

Леон выслушал всех и молча склонил голову.

—Вот как.

Перед ними стоял король Лайонхарт.

Король Рыцарей, которому предстояло связать погибшее прошлое с ещё не наступившим будущим.

Леон Драгония Лайонхарт, пятнадцатый король Лайонхарт и предводитель святых рыцарей, до конца верил в человеческое достоинство.

Он отвергал мир, купленный рабством и покорностью. Если выбор оставался лишь между гибелью и жизнью на коленях, Леон выбирал смерть свободного человека.

—Славно…

Пальцы на рукояти меча дрожали. Леон потерял слишком много крови; сознание мутилось, ноги подкашивались. Когда тело уже перестало слушаться, кто-то подхватил его за спину.

—Вам… нельзя падать здесь.

—Сэр Локсли…

Святой рыцарь Солнца и Суда удерживал короля единственной рукой.

От прежнего великолепия Локсли почти ничего не осталось. Вторую руку оторвало по плечо. Святой Меч был сломан, доспех вмят в плоть. Трудно было представить, через какую мясорубку ему пришлось пройти, чтобы неуязвимое оружие и благословённая броня превратились в груду железа.

Впрочем, сам Леон выглядел не лучше.

—Для меня честь умереть рядом с вами, мой король.

Леон посмотрел на рыцаря, который сохранил верность даже на пороге смерти.

—А для меня было честью сражаться рядом с тобой.

Других слов Локсли не требовалось.

Он слабо улыбнулся и закрыл глаза. Тело обмякло. Леон осторожно отвёл руку мёртвого рыцаря и снова поднялся на ноги.

Карина…

Северной армии, ещё недавно атаковавшей демонические легионы с фланга, больше не было видно. Леон не успел в последний раз обнять дочь, но не жалел об этом.

Карина, самое дорогое, что осталось ему от любимой жены, всё-таки пришла к нему.

Долгая же мне выпала жизнь.

Когда-то он был обычным человеком. Умер молодым, загнав себя работой, и очнулся уже в другом мире.

Наследник великого герцога Драгонии рос в роскоши. Первым делом он обрадовался красавице-матери: с такой наследственностью в новой жизни можно было не тревожиться о внешности. Из окна замка мальчик разглядывал незнакомые земли и ждал неизбежных приключений.

В восемь лет Леон впервые взял в руки меч и пришёл в восторг.

—Должно быть, такова воля богини. Мальчик не лишён таланта.

После первых же занятий со святым рыцарем Гордиком он понял: новый мир вовсе не собирался исполнять детские мечты.

Тренировки оказались тяжёлыми, боль — самой настоящей, а наставник не знал жалости. Леон ворчал, что переход в иной мир обещал быть куда веселее.

Потом началось его первое священное задание.

Юный рыцарь странствовал по свету, попадал в нелепые передряги и смеялся над тем, как мало его жизнь похожа на величественную легенду.

—Гильдус! Спасибо, что прикрыл!

—Ха-ха-ха! А ты ловок, парень!

—Гуннар, Мудрец Древа, можно мне идти с вами?

В тех странствиях он встретил друзей, которые остались с ним на всю жизнь.

—Леон Драгония, сын великого герцога Вульфрика Драгонии, я поручаю тебе доказать свою честь и верность.

Он услышал голос богини.

Стал боевым рыцарем, а затем — святым.

Он воевал с орками, уничтожил архидемона и после гибели прежнего правителя был избран новым королём Лайонхарт.

В череде славных походов нашлось место и любви.

—Я жрица и дала обет чистоты. Ваше Величество не должны гневить богиню из-за такой женщины, как я.

Но они всё равно полюбили друг друга.

—Кастиль, нашу дочь будут звать Кариной. Однажды она унаследует титул великой герцогини Драгонии!

Родилась дочь, и жизнь понеслась дальше.

—Ваше Величество, я сам доставлю святые реликвии из тех диких земель.

Почтенный старый рыцарь отправился в путь и не вернулся.

—Ваше Величество… Империя пала.

Владыка Хаоса уничтожил Империю Драгонию.

—Врата открываются по всему миру! Мы даже не можем их сосчитать!

Началась Великая война.

—Ваше Величество, вражеские легионы пришли в движение!

—Они уже в великом герцогстве Драгонии…

Леон потерял жену.

—Я — Вулканус!

Его верный рыцарь исчез вместе с Ледяным Герцогом.

После этого в жизни Леона осталась одна война. Она тянулась без конца, отнимала друзей, подданных, города и целые страны. Когда он уже приготовился встретить собственную смерть, появились они.

Девушку звали Хан Хари. Она обладала необычайной силой и утверждала, что пришла издалека.

Название её родины показалось Леону знакомым. Он переспросил — и едва поверил ответу.

—Сеул? Сеул, Республика Корея?!

Рассказ Хари звучал невероятно.

Рыцари, которых Леон отправил из будущего в прошлое, действительно добрались до него. И всё же Королевство Лайонхарт пало.

Его миру было суждено погибнуть.

Леон остался один. Он пережил всех, отомстил демонам и лишь спустя двести лет вернулся на Землю.

Изабель, сестра его жены. Гильдус, Антуан, Гуннар, Гиллингем, Локсли. Верные соратники. Карина — самое дорогое, что у него было. Бесчисленные солдаты и мирные жители, которые до последнего верили в своего короля.

Все они умерли.

Так что же осталось ему?

—Надежда.

Рядом прозвучал тихий, ясный голос Арианны.

—Неужели ты забыл, Леон? Ты сам служишь доказательством. Воля всех, кто пал с честью и обрёл славу, живёт в тебе.

Королевство погибло, но Леон сохранил в своём сердце Пантеон — Рай, где завершался путь всякой достойной души.

Пока хотя бы один человек несёт дальше волю павших, их история не окончена.

Я — Леон Драгония Лайонхарт, пятнадцатый король Лайонхарт.

Теперь он понимал, ради чего оказался в восстановленном прошлом.

Я должен принять на себя часть бремени будущего.

И тогда…

К королю, восставшему среди пепла и тел, двинулись демоны.

Великие стены лежали в руинах. Рыцари погибли, солдат пожирало пламя. Лишённые чести твари с наслаждением топтали тела тех, кто умер достойно.

Каракаэль, Владыка Мудрости, был мёртв. Вместе с ним пали многие архидемоны, но врагов всё равно оставались тысячи. А противостоял им один последний рыцарь.

Леон молча слушал.

Демоны приняли его молчание за отчаяние. Им показалось, что скорбь и бессилие наконец сломили короля.

Они ошиблись.

Рыцарь всего лишь переводил дыхание и ждал, пока враги подойдут ближе.

Один из архидемонов, опьянённый победой, протянул руку, чтобы заставить Леона встать на колени.

Хруст!

—Что?!

Святой Меч вспыхнул и срезал ему обе ноги ниже колен. Падая, архидемон увидел, как Леон шагнул навстречу и занёс клинок.

Глухой удар.

Голова чудовища покатилась по земле.

Два движения — и архидемон был мёртв.

Остальные невольно отшатнулись. Десятки чудовищ взревели, заскрежетали зубами, но никто не решился подойти первым.

—Могила, говоришь? — Леон выпрямился. — Ты решил, будто лежать среди этих павших для меня бесчестье?

Святой Грааль вспыхнул в его руке.

Реликвия богини даровала владельцу неограниченную жизненную силу. Леон не старел, раны на его теле затягивались, а запас святой силы постоянно восполнялся.

—Посмотри на оружие воинов, которые пали в славном бою. Какая могила может быть почётнее? Для рыцаря нет большей чести, чем остаться рядом с ними.

Демоны окружали Леона, но теснить кольцо не спешили.

—Ты хотел построить храм на моей крови? Сожрать мою честь? Пустое бахвальство ничтожной падали. Только вы, ничтожества, способны лечить собственную ущербность такими дешёвыми угрозами.

Теперь они поняли: дух этого рыцаря им не осквернить.

—Я стою перед вами, демоны. Я буду сражаться. Вы никогда меня не сломите. Запомните этот позор навечно.

Леон поднял Святой Меч.

—Бойтесь.

Перед ними стоял рыцарь богов, которого нельзя было ни совратить, ни поставить на колени.

Демоны завопили и ринулись вперёд. Они пытались заглушить собственный страх, убедить себя, что победа уже близка.

Но их рёв потонул в голосе Хранителя Грааля.

—Во славу Лайонхарта!

Битва началась снова.

Ей предстояло длиться двести лет. Один рыцарь против бесконечных легионов.

Но Леон не отступил.

Рыцарь Славы, избранный богами Лайонхарта, был обречён победить вопреки всему.

Якт Спиннер едва вернулся из тяжёлой битвы, но к отдыху не приступил.

Святой рыцарь Железа занялся резервным копированием.

Он раскладывал по категориям всё, что увидел, изучил и пережил внутри врат. Среди бесчисленных файлов нашёлся один, к которому Яппи возвращался снова и снова.

—Оружие создано, чтобы убивать. Но в правильных руках оно становится щитом, который защищает мир.

Седой рыцарь до последнего бил молотом по металлу и одной силой воли удерживал жизнь в разрушенном теле.

Яппи сохранил не только движения мастера.

Он сохранил его отношение к ремеслу.

Щёлк.

Мощный искусственный интеллект хладнокровно завершил обработку данных. Оставалось присвоить папке имя.

Служебное обозначение по установленному шаблону.

Яппи уже собирался перейти к следующей задаче, когда в памяти снова прозвучал голос Антуана.

—А ты? Не хочешь стать моим учеником?

—…

Самонадеянное предложение органической формы жизни.

Нелепость. Яппи наблюдал за работой Антуана исключительно ради получения новых технических данных. Сильному искусственному интеллекту не требовался учитель.

И всё же…

Щёлк.

Яппи переименовал папку.

Решение не имело практического смысла и противоречило логике.

Комментарий автора: Антуан — настоящий мастер.