Том 1 · Глава 148. Инквизиция (1)
Огонь сразу покажет, кто перед нами: человек или демон.
Луиза и остальные сотрудники ООН онемели.
Какого хрена здесь вообще творится?
Вы хотите сжечь нас на костре?!
Да ты просто куча ржавого железа!
Механический паук даже не повернулся к ним. Яппи коротко распорядился:
Принести огонь.
Слушаемся!
Жители бросились в деревню и вскоре вернулись с факелами. Пламя гудело на ветру, бросая на лица неровные багровые отблески. В багровом свете сборище окончательно стало похоже на обезумевшую толпу перед казнью.
Стойте! Подождите, мать вашу!
Один из инспекторов сорвался на крик. Яппи остановился и навёл на него глаз-камеру.
Возражение?
Конечно, возражение! Нельзя жечь людей только потому, что кому-то померещилось, будто они одержимы демонами!
Вот именно. Наконец-то хоть кто-то сказал очевидную вещь.
Беда была в том, что вслух поддержали его всего несколько человек. Для комиссии ООН по правам человека это выглядело особенно жалко.
Закон разрешает.
Какой ещё, нахрен, закон?!
Святые рыцари Татара, бога Солнца и Суда, установили надлежащий порядок выявления пособников демонов.
Порядок выявления?.. У вас там целый закон о кострах есть?
Яппи получил эти сведения во вратах Королевства Лайонхарт. Тогда он выгрузил в память целую библиотеку законов, указов и судебных решений.
Если по подозрению в служении демонам задержаны трое и более лиц, сперва их следует предать огню. Причина задержания значения не имеет.
Да это же полный пиздец.
Самое настоящее средневековое мракобесие: сначала сжечь, потом разбираться. Впрочем, охотники на ведьм и не до такого доходили.
Испытание огнём признано надёжным способом проверки, — Его действенность подтверждена статистикой.
Ещё бы. Если всех сжигать, спорить с приговором будет уже некому.
Вот к чему приводит власть безжалостной машины, которая не умеет сомневаться. После такого поневоле задумаешься, нужны ли человечеству судьи с искусственным интеллектом.
А верующие?
Хм?
Глаз-камера повернулся к ней.
Девушку звали Дана. Она была младше всех в комиссии и начала там работать совсем недавно.
Я… я верю в Арианну, богиню Света и Справедливости!
Да врёт она!
Заткнись, демон!
Прижало, вот и сочиняет!
Ничего я не сочиняю! Это правда!
Тишина.
Яппи за долю секунды просмотрел свод законов Королевства Лайонхарт и нашёл подходящий прецедент.
Верующего надлежит судить по установленному порядку.
Она кощунствует!
Молчать. Решение принимаете не вы.
После этого сотрудников ООН словно прорвало.
Я тоже верующий! Со вчерашнего дня!
И я!
А я прямо сейчас уверовал!
Жители деревни смотрели на них с таким отвращением, будто перед ними гадили на алтарь. Яппи, однако, напомнил, что доказать ложь обязан обвинитель.
Суд состоится по закону. Решение будет беспристрастным и основанным на прецедентах.
По рядам инспекторов прокатился облегчённый вздох.
Наконец-то. У этой железяки всё-таки нашлась крупица здравого смысла.
Поджигайте.
Что?!
Какие ещё возражения?
Приговор не изменился! Вы опять собираетесь нас жечь!
Изменился порядок.
Да какая, к чёрту, разница?
Луиза встретилась взглядом с холодным объективом Яппи.
Неверующий сгорит. Истинный верующий останется невредим. Это подтверждено данными.
Вот тогда Луиза поняла: эти безумцы никого не собираются щадить.
Начать.
Слушаемся!
Исполним волю святого рыцаря!
Сожжём демонов и очистим деревню!
Первым выбрали Денниса. К нему со всех сторон потянулись факелы. Он рванулся, заорал, попытался вырваться, но верёвки держали крепко.
Вы психи! Вы все ебанутые!
Жители не слушали. Огонь быстро перекинулся на сухие дрова.
Треск!
Пламя взметнулось, и Деннис закричал.
А-а-а-а-а-а!…
Огонь охватил его целиком. Крик на миг оборвался, а затем зазвучал иначе — низко и нечеловечески, будто поднялся из самого нутра преисподней.
Через несколько мгновений от Денниса осталась обугленная масса.
Толпа взревела.
Демон мёртв!
Слава Якту Спиннеру!
Слава Лайонхарту!
Слава Храму Десяти Тысяч Богов!
Яппи записал результат испытания и спокойно перешёл к следующему подсудимому. Себя он считал образцовым судьёй: ни жалости, ни пристрастия, одни факты.
Поджечь следующего.
Слушаемся!
Людей выводили одного за другим. Над площадью стояли крики, вонь палёной плоти и тяжёлый дым. Некоторые сгорали без остатка.
Наконец очередь дошла до Луизы.
Осталось пять подсудимых. Рекомендую ускориться.
Всё. Теперь точно конец.
Огонь занялся у неё под ногами. Луиза захлебнулась отчаянием и выкрикнула первое, что пришло в голову:
ООН вам этого не простит! Вам всем конец!
Леон наверняка сумасшедший, раз держит возле себя таких дикарей. Чем раньше мир узнает, что этот чокнутый фанатик творит с людьми, тем лучше.
Да чем вы отличаетесь от демонов?! Ничем! Вы все сдохнете, слышите?!
Дрова занялись. Жар был такой, что должен был за секунды обуглить кожу и сварить плоть.
Но боли не было.
Почему я не горю?..
Луизу заволокло чёрным дымом. Языки пламени лизали одежду, лицо, волосы, а ей было просто жарко. Примерно так же она чувствовала себя в чимчильбане, куда её отвели во время первой поездки в Корею.
Только там стоял душный пар, а здесь огонь словно укутал её тёплым одеялом.
Луиза оправдана. Приступить к следующему делу.
Она не могла отвести глаз от остальных. Кого-то пламя пожирало, а кто-то, как и она, выходил из костра без единого ожога.
Что за чертовщина?..
Из восьми подсудимых четверо погибли. Ожидаемый результат.
Ожидаемый?..
Якт Спиннер вывел голограмму. На ней Луиза сидела за столом в Храме Десяти Тысяч Богов в день приезда.
Когда вы успели это снять?
Деннис и ещё трое отказались от еды.
От еды?..
С самого прибытия в храм Луиза охотно ела блюда из благословенного урожая. Еда была свежей, сытной и обладала почти целебными свойствами.
Нескольким инспекторам вкус не понравился. Они заказывали другое или вовсе пропускали ужин.
Именно эти четверо теперь лежали мёртвыми.
Урожай напитан святой силой, — Твари, несущие зло, не способны его переносить. Пламя Петоса довершило проверку.
Петоса… бога Войны и Пламени?..
До Луизы наконец дошло: их жгли не обычным огнём.
Пламя бога Войны не причиняло вреда невиновным.
Тогда выходит, они действительно были?..
Пособниками демонов. Низшими слугами, которые в демонической иерархии стоят не выше крепостных.
Демоны проникли в ООН?
Поверить в это было невозможно. Но после того, что Луиза увидела собственными глазами, прежней уверенности уже не осталось.
Конечно, храм мог устроить сложный фокус и заранее решить, кто «сгорит», а кто нет. Только смысла в таком представлении не было. Слишком рискованно и слишком легко проверить.
Значит… нас отпустят?
Вы невиновны.
Яппи велел развязать выживших. На этом суд закончился.
Ночь у вас выдалась тяжёлая.
Да уж…
На следующее утро Луиза стояла перед Леоном и подбирала слова осторожнее обычного.
Вы утверждаете, что среди инспекторов были демоны.
Не сами демоны, — Их прислужники.
Луизе всё ещё трудно было это принять. Погибшие много лет работали с ней в сфере прав человека. Она знала их привычки, спорила с ними, ездила с ними в командировки и вместе готовила отчёты.
Но предсмертные вопли звучали точь-в-точь как крики тех тварей, которых ей показали после казни.
Ваше Величество, в мастерской королевы находятся…
Демоны, пленённые королевой Беатрис у последних демонических врат. Она использует их для опытов.
После ночного переполоха Яппи отвёл Луизу в мастерскую Беатрис. Там ей показали, как демоны сгорают в божественном огне. Их души вопили теми же голосами, что и четверо инспекторов.
Луиза верила в права человека, но требовать человеческих прав для демонов не собиралась.
И всё же я обязана сообщить об этом, когда вернусь.
Представляю, что начнётся, — Обязательно найдутся люди, которые предложат спасать даже демонов. Разумеется, во имя прав человека.
В моём мире права человека слишком дорого достались, чтобы ими разбрасываться.
Тогда запомните другое, инспектор Луиза. В любом мире человек отшатнётся от настоящего зла. А тот, кто ищет ему оправдания, чаще всего сам по уши в дерьме.
Леон протянул ей ожерелье. На камне ещё блестели капли святой воды из Грааля.
Я служащая ООН и не принимаю взяток.
Это дар короля, а не взятка. Отказ будет оскорблением. Носите его. В ближайшее время оно вам пригодится.
Кроме ожерелья Леон передал ей несколько ящиков благословенного урожая.
Вы женщина неглупая. Думаю, найдёте этому верное применение.
Луиза замерла.
Теперь она поняла, чего он от неё ждёт.
Лорд Спиннер.
Хм?
Моя гостья возвращается домой. Проводите её.
Без затруднений.
В штаб-квартиру ООН Луиза вернулась, сжимая ожерелье в дрожащей ладони.
Во время визита комиссии ООН в Храм Десяти Тысяч Богов погибли четыре человека.
Новость привела в ярость и правительство Южной Кореи, и руководство ООН.
Варвары!
Генеральный секретарь, главы подразделений, командующий миротворческими силами — каждый счёл своим долгом осудить храм. В штаб-квартире одно за другим созывали экстренные совещания.
Погибшие служили демонам,
Это нелепость! Прекратите распространять ничем не подтверждённые слухи!
Людей, которых они держат в храме как крепостных, надо немедленно освободить!
Луизу таскали с заседания на заседание, требовали снова и снова пересказывать случившееся, цеплялись к каждой оговорке. К вечеру все вымотались, и секретарь распорядился принести еду.
Сделаем перерыв. Поешьте.
На столах появились простые сэндвичи.
Луиза смотрела, как их разбирают, и заметила: несколько сотрудников вдруг побледнели, покрылись потом и дружно отодвинули тарелки.
У меня свой обед…
Что-то аппетита нет. Потом поем.
Луизу кольнуло знакомое чувство.
Хлеб и овощи для сэндвичей были из тех ящиков, что она привезла из храма.
Господин Харрисон.
Д-да? Что такое, Луиза?
Ей стало страшно. Но потом она вспомнила слова Леона.
Если демоны и вправду успели забраться так глубоко в ООН…
Луиза стиснула ожерелье.
Пусть явится свет!
Камень вспыхнул.
Вспышка!
Ослепительное сияние залило весь зал.
Светошумовая граната?!
Луиза, какого чёрта вы сделали?!
Люди закрыли глаза руками. Когда свет немного померк, перед ними предстала невозможная картина.
А-а-а-а!
И-и-и-и-и!…
Харрисон и остальные, отказавшиеся от сэндвичей, корчились на полу. Их тела горели изнутри.
Господин Харрисон?..
Изменение началось мгновенно.
Благословение Арианны, богини Света и Справедливости, соединилось со святой водой, которой было омыто ожерелье. Скрытое зло больше не могло притворяться человеком.
Шипение!
Хруст!
Кожа лопнула и сползла клочьями. Из спин вырвались окровавленные крылья. Их человеческий облик распался, обнажив пасти с хищными зубами, длинные когти и глаза, в которых не осталось ничего живого.
Демоны?!
Один из них взмахнул лапой и метнулся к ближайшему человеку.
До жертвы он не добрался.
Свист!
Стальная нить рассекла его пополам.
Чёрная кровь брызнула на стены. Все разом повернулись к сумке Луизы.
Удар!
Из неё выбрался небольшой стальной рыцарь. Механические руки Якта Спиннера вытянулись, а тонкие тросы хлестнули по воздуху, словно кнуты.
Сволочь!
Убить их!
Не прошло и двух секунд, как все твари в зале были изрублены.
Святая сила прошла по стальным нитям, и души демонов завизжали, исчезая без следа.
Никто не понимал, что происходит. Только что рядом сидели знакомые сотрудники, а теперь на полу валялись части демонических тел. Над ними возвышался Стальной Рыцарь.
Якт Спиннер произнёс своим ровным, нечеловеческим голосом:
Операция «Истребление демонов» начата.
Проверка нарушений прав человека в Храме Десяти Тысяч Богов обернулась полномасштабной зачисткой штаб-квартиры ООН.
Якт Спиннер подавил прорыв в считаные минуты. Были уничтожены триста тридцать семь демонов и их пособников.
Мир катится к концу.