Том 1 · Глава 201. Отец Леон (3)
Приближалось Рождество.
Для служителей Храма Десяти Тысяч Богов это было первое Рождество в Соединённых Штатах.
В честь успешной зачистки Чёрных врат администрация Хобсона решила устроить большой приём для охотников из союзных стран.
Разумеется, праздник был лишь красивой вывеской. На деле Вашингтон хотел укрепить отношения с союзниками и показать миру, что Америка по-прежнему сильна.
Но Храм Десяти Тысяч Богов всё равно становился главным участником торжества.
Последние дни выдались суматошными: сначала — совместное появление перед прессой с президентом Хобсоном, затем — встречи с гильдией «Маверик» и американскими верующими, после этого — посвящение новых рыцарей.
Даже в традиционно христианской Америке влияние Храма быстро росло. Остальные святые рыцари тоже были заняты по горло, так что руководству оставалось только мечтать о настоящем отдыхе.
Леон, конечно, отложил почти все дела ради Карины. Он считал дочь погибшей почти двести лет и теперь не хотел терять ни минуты.
Окружающие относились к этому с пониманием.
Но рождественский приём пропустить он не мог.
Чхон Соён.
Да, Ваше Величество.
Соён сопровождала Леона как личная помощница и представитель Корейской ассоциации охотников. Услышав обращение, она выпрямилась и неловко поправила галстук на строгом костюме.
Великая герцогиня Карина уже приехала?
Да. Её Высочество ждёт у входа.
Наконец наступил сочельник.
Сегодня правительство США праздновало успешную зачистку Чёрных врат в Вашингтоне. Пусть внутри они оказались не так опасны, как ожидалось, победа всё равно была достойна торжества.
Ваше Величество, после сегодняшнего приёма вы представите нового бога?
Верно. Эта страна сильнее и влиятельнее прочих. Лучшего места для первого явления нового божества не найти.
А что сказал Вентасис? Ведь у него забирают святого рыцаря.
Чхон Соён была рыцарем Вентасиса.
Когда-то она поклялась отомстить демонической герцогине Резни Акаше и ради мести приняла силу бога Тьмы и Возмездия. Душу Соён спасло лишь вмешательство Леона.
С тех пор, по особой милости короля, она могла пользоваться тёмной силой Вентасиса, не платя обычной цены.
Однако на этот раз Вентасис уступил не сразу.
Ему предстояло делить святого рыцаря с новым драконьим богом. Кроме того, бог Тьмы лишался тридцати тысяч душ, которые должен был получить по договору.
Соён боялась, что такая уступка подорвёт его власть.
Вентасис входил в число владык Десяти Тысяч Богов, но добрым божеством его никто бы не назвал. За согласие Вентасиса Леону наверняка придётся заплатить.
Владыка Тьмы не настолько упрям. Он даёт силу в обмен на души, но для него важен смысл мести.
Личная месть. Великая месть. Возмездие конкретному врагу.
Вентасис различал их и по-разному относился к тем, кто заключал с ним договор.
Леон же всегда жалел мстителей. Если человек погибал, связав себя с Вентасисом, его душа не попадала в Рай.
Поэтому месть Леона демонам, свершённая от имени душ, которые должен был забрать Вентасис, оказалась достаточно великой, чтобы тронуть даже бога Тьмы.
Тебе идёт этот наряд.
Что?.. Благодарю, Ваше Величество.
Соён смутилась от похвалы. Но она понимала, что Леон смотрит на неё не как мужчина на женщину.
Он видел перед собой девушку, которая едва не сожгла себя изнутри ради мести демонической герцогине Резни.
И ещё раз поздравляю.
Спасибо.
Леон выглядел искренне счастливым. Соён невольно улыбнулась: в последние дни он стал заметно мягче.
Твой отец уже поправился?
Благодаря вашей заботе он постоянно питается плодами из благословенного урожая Демеры. Думаю, скоро сможет встать с постели.
Хорошо. Рад это слышать. И ты, и Карина совершили тяжкий проступок перед своими родителями. Вы обе заставили их страдать.
Даже если месть была необходима?
Ни один отец не обрадуется, увидев, как ребёнок бросает семью ради мести. Дети должны хоронить родителей, а не родители
Услышав историю Соён, Леон сразу понял, что прежний носитель Демонического Меча, Чхон Джихо, чувствовал бы то же самое.
Отцу остаётся только разрываться от боли и винить себя, когда ребёнок идёт на смерть.
Такова родительская любовь. Только дети способны ранить сердце отца или матери настолько глубоко.
Побудь рядом с ним. Он и так мучается из-за всего, чего не успел для тебя сделать.
Я запомню.
Наверное, поэтому сам Леон так отчаянно пытался проводить время с Кариной.
Соён порой считала его поведение нелепым, но слишком хорошо понимала его чувства, чтобы смеяться.
У входа Леон увидел лимузин, из которого вышла Карина.
Вы прибыли раньше, Ваше Величество.
Да...
Леон замер.
Рядом с Кариной стоял Аллен Тейлор, охотник S-ранга и глава гильдии «Маверик».
Во время поездки организационным сопровождением делегации Храма занимались члены «Маверика», нанятые Белым домом. В гильдии было немало последователей Храма, к тому же её бойцы уже участвовали в совместной зачистке врат.
Но сейчас Леона занимало совсем другое.
На приём все явились в вечерних нарядах. Хан Хари, Чхон Соён, Аллен и остальные оделись как положено: мужчины — в костюмы, женщины — в платья.
Белый дом заранее выбрал ателье для членов Храма. Однако Леон присутствовал лишь на мужских примерках, поэтому впервые видел дочь в земном вечернем платье.
Карина выглядела ослепительно.
Чёрное платье подчёркивало её уверенность и царственную осанку. Высокие разрезы по бокам и открытая спина напоминали наряды голливудских звёзд.
Карина, это платье...
Нравится? Я считала моду Лайонхарта и Драгонии передовой, но Земля тоже умеет удивлять.
Кхм. Да. Оно заметно отличается от того, что получили остальные рыцари.
Женщинам из Храма тоже выдали дорогие платья. Но это были готовые наряды известных марок.
Платье Карины явно шили специально для неё.
Это подарок сэра Грэма из Англии. Он привёз мастера, работающего для королевской семьи. Должна признать, мастер превосходный.
Сэр Грэм?
Леон нахмурился, пытаясь вспомнить это имя. Соён наклонилась к нему и тихо подсказала:
Вы победили его вместе с Корнуоллом Онгом на брачном турнире. Он был в серебряных доспехах.
Тот прилипчивый ублюдок, который таскался за ней?
Да. Его посвятила в рыцари королева Виктория.
А, вспомнил. Недостойный засранец, который пытался ухаживать за моей дочерью.
После этого взгляд Леона медленно переместился на Аллена Тейлора.
Ты тоже участвовал в брачном турнире.
Э-э... Ваше Величество, это было нужно для выполнения задания...
Ради задания ты решил стать зятем этого короля?
Нет! На самом деле великая герцогиня мне просто понравилась...
Что?
...
Вот же дерьмо.
Аллен искренне уважал короля Лайонхарта. Великий воин, спаситель людей, достойный правитель — всё это было правдой.
Но общаться с ним как с отцом понравившейся женщины оказалось чертовски трудно.
Я знаком с ней всего несколько дней, но она действительно потрясающая.
Аллен встречал немало женщин из высшего общества и давно понял, что их окружает искусственно созданный ореол исключительности.
Рядом с Кариной это понимание рассыпалось.
Земная знать лишь играла в аристократию. Карине же не требовалось изображать величие. Оно чувствовалось в каждом её движении.
Она обладала достоинством правительницы, перед которой люди невольно склоняли головы.
Не будь рядом короля Леона, можно было бы снова устроить брачный поединок...
Аллен почувствовал на себе тяжёлый взгляд и поднял глаза.
Ох...
Он тут же отвернулся.
От Леона исходила ещё более подавляющая властность, чем от Карины, и сейчас он смотрел на Аллена так, будто уже выбирал место для его могилы.
Леон давно разгадал мысли простолюдина, который осмелился заглядываться на его дочь.
Низкородные ублюдки.
Лицо короля перекосилось.
Он прекрасно видел, к чему всё идёт.
Грэм тащит через океан придворного портного. Аллен не отходит от Карины под предлогом охраны.
Они всё ещё надеются урвать свой шанс!
Леон впервые ощутил настоящую угрозу.
ГРА-ХА-ХА! Ваше Величество, будто сто лет не виделись! О, великая герцогиня Карина! Вот это наряд!
Издалека приближался Вулканус во главе рыцарей Пламенного Меча. Его чудовищные мышцы едва не разрывали костюм, а взгляд без всякого стеснения прошёлся по Карине сверху вниз.
Сиськи и задница всё ещё что надо!
...!
Этот проклятый варвар ещё и пялится на мою дочь?!
Леон уже открыл рот, но Карина ответила первой:
С твоей рожей всё равно любоваться можно только мышцами. Снимай костюм и ходи голым.
ГРА-ХА-ХА-ХА!
Вулканус расхохотался.
Он и Карина дружили много лет и привыкли обмениваться такими шуточками. Но её отец воспринимал их куда менее спокойно.
Карина...
Да, Ваше Величество?
Отныне после десяти вечера ты должна быть дома.
Что?.. Зачем?
Сокровища полагается держать под замком и никому не показывать.
В этом все отцы одинаковы.
После того как кризис с Вашингтонскими вратами закончился, вся страна с облегчением готовилась к Рождеству.
Но куда больше самого Рождества людей занимали Храм Десяти Тысяч Богов и великая герцогиня Драгонии, пришедшая из иного мира.
Настоящие боги и король Лайонхарт, выступавший от их имени, одновременно завораживали и тревожили людей. Для преимущественно христианской Америки сила святых рыцарей стала ещё и богословской головной болью.
Бог един!
Но эти боги вообще из другого мира...
Король Лайонхарт, кстати, довольно спокойно отнёсся к христианству.
А почему наш Бог не является, когда происходит такое?
Число последователей Десяти Тысяч Богов растёт каждый день! Почему наша церковь ничего не делает?
После Катаклизма традиционные религии и без того теряли влияние. Стремительный рост Храма Десяти Тысяч Богов они воспринимали как прямую угрозу.
Но растерялись не только священнослужители. Обычные христиане тоже не понимали, как относиться к богам из другого измерения.
Господин президент, я слышал, Храм готовит важное объявление. Вы знаете, о чём речь?
Господин председатель Сената, я сохраню тайну. Иначе какой смысл в сюрпризе?
Узнав о замысле Леона, президент Хобсон согласился помочь.
Сам он оставался христианином, но уже знал о существовании Мериэль, богини Судьбы, и убедился, что боги иных миров могут приносить вполне ощутимую пользу.
Поэтому правительство США стало частью плана Леона.
До самого вечера подробности держали в секрете. Администрация опасалась протестов религиозных объединений, связанных с оппозицией.
К счастью, после того как выходец из иного мира спас Вашингтон и закрыл Чёрные врата, даже самые ревностные христиане не спешили нападать на него.
А вот и они.
Президент Хобсон указал на Леона и Карину, вошедших в зал.
Король Лайонхарт выглядел недовольным, великая герцогиня — невозмутимой. Между ними явно что-то произошло.
Хобсон приветливо улыбнулся и пожал им руки.
Добро пожаловать, Ваше Величество и великая герцогиня Карина. Надеюсь, дорога не доставила вам неудобств?
Вы позаботились о нас как следует.
Рад это слышать. А как вам Америка, великая герцогиня? В отличие от Его Величества, вы оказались здесь впервые.
Увидеть иной мир было весьма интересно. Благодарю за гостеприимство.
Даже такая сдержанная любезность заметно обнадёжила Хобсона.
Вы начнёте сразу после открытия, верно? Общий замысел мне объяснили, но я прежде не участвовал в подобных церемониях и не знаю, что требуется.
Достаточно, что вы откроете мероприятие.
По просьбе Леона президент пригласил крупнейшие телеканалы и организовал прямую трансляцию в интернете.
После победы у Вашингтонских врат весь мир следил за двумя самыми обсуждаемыми людьми планеты: королём Лайонхартом и великой герцогиней Кариной из другого мира. На приём съехались журналисты со всех концов Земли.
И перед этой огромной аудиторией Леон собирался сделать важное объявление.
Начинаем.
Вскоре церемония открылась. Камеры показывали министров, знаменитых охотников и голливудских звёзд, но сегодня даже они оставались лишь фоном.
Просим подняться на сцену Леона Драгонию Лайонхарта, короля Лайонхарта, и Карину Драгонию, великую герцогиню Драгонии!
Вместе с президентом на возвышение вышли Леон и Карина.
Молодой красавец в безупречном синем костюме и темноволосая женщина в чёрном платье выглядели почти ровесниками. Никто не догадался бы с первого взгляда, что это отец и дочь.
Они произнесли короткие приветственные речи и всё это время держали зал в напряжённом молчании.
У публики накопились сотни вопросов, но вопросы о королевской семье заранее запретили задавать. Журналистам оставалось только слушать.
Сегодня я представлю вам нового бога Храма Десяти Тысяч Богов.
Зал взорвался гулом.
Само обещание показать божество прозвучало как удар грома.
Тихо.
Одного слова Карины хватило, чтобы шум оборвался.
Само величие Леона подавляло людей, но и холодный взгляд Карины не позволял ослушаться.
Великая герцогиня Драгонии.
По знаку Леона Карина освободила то, что клубилось в её тени.
Посох, в котором была сосредоточена сила нескольких богов, напитал тень святой силой. Теперь даже слабой собственной божественности Драгонии хватало, чтобы явить миру огромное воплощение.
Это ещё что?!
Какого чёрта?!
Дракон?!
Перед людьми не было настоящего тела.
Лишь тень разрасталась, обретая очертания узнаваемого чудовища.
Но и этого хватило.
Чёрный силуэт накрыл почти всю сцену, и от одного его присутствия у людей перехватило дыхание.
Его голос прогремел над залом. Даже зрители, следившие за трансляцией у экранов, невольно напряглись.
Убедившись, что мир услышал его, Драгония величественно назвал своё новое божественное имя.