Том 1 · Глава 203. Возвращение блудной дочери (1)

Мериэль говорила о людях, которые построили земную цивилизацию и наполнили её нелепыми верованиями.

Боги Пантеона не были всеведущими, как божества из древних сказаний. Зато они проявляли милосердие. Не были всемогущими — зато действовали.

По мнению Мериэль, только они и заслуживали настоящей веры.

—В Америке считают, что скоро вы подчините Корею, а затем и всю Азию. Но я смотрю дальше.

Храм Десяти Тысяч Богов однажды охватит весь мир.

—Разумеется, не полностью. На Земле хватает фанатиков, которые держатся за ложную веру. Придётся немного расчистить дорогу, однако истреблять их всех незачем.

—Лайонхарты не обращают людей в веру силой.

—Зато вы всегда отвечаете на удар. И очень не любите, когда кто-то посягает на вашу власть.

Тут она не ошиблась.

Лайонхарты терпимо относились к людям иных верований. Даже Империю они не уничтожили, хотя могли.

Неверие тоже оставалось правом человека. Пока смертные не оскорбляли истинных богов, их никто не принуждал молиться.

Но стоило неверию обернуться враждой — и рыцари Лайонхарта охотно обнажали мечи.

—Мир скоро изменится, — продолжила Мериэль. — Старые властители непременно бросят вам вызов. Вы ведь понимали это, когда приняли в Пантеон бога Золота и Договоров.

Драгония, бог Золота и Договоров.

Леон прекрасно знал, чего добивается жадный до золота дракон. Древний дракон собирался подмять под себя современный капитализм и содрать с него свою долю. Боги тоже это понимали.

А Мериэль уже догадалась, что сам Леон намерен взять под контроль весь мир.

Божественную мудрость не обманешь.

Причина была очевидна.

—Богиня Судьбы, если вы пожелаете занять место в Пантеоне, боги примут вас.

Мериэль беззвучно рассмеялась.

Она могла сотрудничать со смертными, заключать сделки и выполнять обещания, но всё равно оставалась богиней. Для существа, живущего целые эпохи, несколько лет союза ничего не значили.

—Я и так задержала вас надолго. Пожалуй, мне пора.

Леон поднялся вместе с ней и почтительно поцеловал ей руку.

—Буду ждать дня, когда богиня Судьбы вернётся в Пантеон.

—Хи-хи... А я буду ждать дня, когда у меня появится достойный представитель вроде вас, король Леон.

Бах! Бах-бах!

За окнами расцвёл фейерверк.

Огни залили небо, словно скрывая негласный договор, который только что заключили король и богиня.

После фейерверка, завершившего рождественский праздник, служители Храма Десяти Тысяч Богов собрались вместе.

Среди собравшихся были Королева-Волшебница Беатрис, Якт Спиннер — святой рыцарь Железа и Кузнечного Дела, Вулканус — святой рыцарь Войны и Пламени, а также рыцари Пламенного Меча.

К ним присоединились рыцари из Наджу во главе с командиром Чхон Соён, а также Хан Хари, жрица двух богов.

За ними потянулись и любопытные гости.

—Кир-р. Подготовка завершена. Подготовка завершена.

Яппи подбежал к Леону с докладом. В центре круга, очерченного перед храмом, возвышались груды зерна, драгоценностей и камней.

Из Кореи доставили благословенный рис. Из североамериканских прерий — благословенные кукурузу и пшеницу. Одного зерна набралось несколько десятков тонн.

Рядом лежала звёздная пыль, которой хватило бы на сотни комплектов оружия. Кикируки принесли жемчуг и кораллы. Повсюду блестели горы золота.

Все эти богатства были ценны сами по себе, но ещё дороже их делало благословение богов.

На несколько коротких минут земля словно вернулась во времена расцвета Королевства Лайонхарт.

Леон прошёл в середину круга. Среди даров лежали камни.

Все двести лет Карина, великая герцогиня Драгонии, несла ответственность за тех, кто последовал за ней. Ради их душ она отдала дракону и тело, и волю.

Леон не собирался осуждать дочь за эту жертву. Она исполнила свой долг правительницы и особы королевской крови.

В памяти Леона один за другим звучали голоса прошлого.

—Великий герцог... Нет, мой господин. Это мой внук Делвоске. Отныне он будет служить леди Карине.

Так говорил дворецкий, чей род веками служил дому Драгонии.

—Простите меня, Гаспар. Клянусь жизнью, я не оставлю великую герцогиню Карину.

Это был северный рыцарь, сражавшийся рядом с Леоном.

—Вы исполнили долг, Ваше Высочество. Север гордится тем, что дал миру такого короля Лайонхарта.

Так прощались вассалы, много лет помогавшие великой герцогине править.

Они служили дому Драгонии до самого конца. Теперь последние отблески их душ гасли.

Леон, первый великий герцог Драгонии, обязан был проводить их как подобает.

—Когда-то началась великая война.

Все вокруг умолкли.

—Это было тяжёлое время. Мы встретили врага, которого считали непобедимым. Сражались, отступали, вновь держали оборону и каждый раз доказывали свою честь.

Мир погибал под натиском демонов, но эти люди не побежали. Они приняли бой.

—Перед вами души тех, кто пал на той войне и до сих пор скитался среди Девяти Небес.

Тридцать тысяч рыцарей, дворян и солдат великого герцогства Драгонии и подвластных ему родов.

В день последней битвы старые товарищи Леона гибли один за другим в краю, куда не могла дотянуться милость богов.

—Запомните: во всех мирах у нас один враг.

Земле ещё предстояло столкнуться с чужими народами, культурами и выжившими из погибших миров. Но прежде следовало назвать причину общей беды.

—Демоны. Захватчики, отнявшие у бесчисленных людей родину. Души, которые вы видите, принадлежали героям. Они погибли в бою с демонами.

Леон поднял один камень. На нём было имя старого друга.

—Милостивые боги, любящие нас и хранящие наши жизни. Ваши воины возвращаются к вам после долгих странствий.

Каждое имя принадлежало его солдату, рыцарю, вассалу или всаднику.

Ради них король опустился на одно колено.

—Примите их души. Смойте грехи, совершённые при жизни. Воздайте им за мужество, с которым они встретили смерть. Пусть отныне они пируют рядом с богами.

Из камней, служивших душам временным пристанищем, поднялся мягкий свет.

Один за другим огоньки потянулись к Святому Граалю на алтаре.

Люди вокруг не скрывали слёз. Они видели, как души обретают покой в объятиях богов.

Леон молча провожал старых товарищей.

—Когда-нибудь ещё выпьем.

Все смертны. Но достойная смерть не разлучает навсегда.

Карина закрыла глаза. Она не могла смотреть, как уходят последние души.

Когда-то она заключила сделку с драконом и заперла их в камнях. Иначе они рассеялись бы и исчезли. Но с тех пор Карину мучил другой страх: что её люди навечно останутся в тесной каменной тюрьме.

Получилось.

Посланник богов вернулся и открыл им дорогу в Рай.

Двести лет вины и сожалений закончились.

Теперь Карина чувствовала только усталость.

—Зимой здесь холодно.

Леон подошёл и накинул ей на плечи свой пиджак. Ткань ещё хранила его тепло.

—Спасибо. Теперь они упокоятся с миром.

—Ты поступила правильно. Сделала то, что должен был сделать я.

Карина посмотрела на отца, который сел рядом.

В его глазах не было ни упрёка, ни обиды.

Он не винил её за то, что перед последней битвой она увела Северную армию из союза. Не винил за недоверие. Не винил за то, что дочь выбрала месть и бросила его в самый страшный час.

В конце концов Леон победил.

А Карина не поверила в него и ушла.

Блудного ребёнка встречают без гнева и насмешек. Но она считала свой поступок непростительным.

Я всё равно должна...

—Возьми.

Карина так и не успела заговорить. Леон протянул ей конфету.

—С чего вдруг?

—В детстве ты любила именно такие. Мне пришлось перепробовать целую гору, пока я не нашёл похожий вкус.

Карина положила конфету в рот и сразу узнала её.

Не приторная сладость современных лакомств, а простой, чуть мучнистый вкус. При королевском дворе такие конфеты сочли бы слишком грубыми. На севере же их ели повсюду.

—Ты сам искал?

—Вкус долго держится на языке, так что найти похожий оказалось нетрудно.

—Хо-хо...

Карина представила, как отец одну за другой жуёт десятки конфет, пытаясь отыскать вкус из давнего прошлого, и не удержалась от смеха.

Леон услышал этот смех и понял, что старался не зря.

—Вкусно.

—Рад, что тебе понравилось. Хочешь ещё чего-нибудь?

—Нет. Просить большего было бы жадностью.

—Ты моя дочь. Просьба дочери к отцу не может быть жадностью.

—Даже если эта дочь бросила его в беде?

Леон сразу понял, о чём она.

Северная армия ушла перед последней битвой. Карина, великая герцогиня Драгонии, увела людей и оставила короля Лайонхарта.

Леон знал её вину не хуже неё самой.

—Я до сих пор помню, что сказал тебе тогда.

«Не хочу больше тебя видеть. Исчезни с моих глаз».

Это были последние слова Леона, которые она услышала перед разлукой.

—Я жалею о них до сих пор. Если бы я знал, что мы не увидимся так долго... Если бы понимал, что это может быть наша последняя встреча, никогда бы такого не сказал.

—Ты не виноват.

—И я виноват. Всё-таки я твой отец.

Леон погладил дочь по тёмным волосам. В ней было многое от матери: синие глаза, гордая осанка и внутренняя сила.

Карина была живым доказательством его любви к жене. Перед этой любовью давняя ошибка ничего не значила.

Родители никогда не могут дать детям достаточно любви.

—Что бы ни случилось, моя любовь не изменится. Ты можешь оставить меня, но я тебя не оставлю.

От прежнего гнева не осталось и следа. Леон помнил только собственные ошибки и слова, которые хотел забрать назад.

—Дочь моя. Родная девочка, с которой я уже не надеялся встретиться. Какой отец станет злиться, когда ему вернули дочь?

Он не упрекнул блудную дочь.

Родительская любовь не знает меры.

Карина молча положила голову ему на плечо. В памяти ожили счастливые дни, давно ставшие прошлым.

—Спасибо, папа.

Для отца этого было достаточно.