Том 1 · Глава 54. Врата острова Чеджу (1)

После появления Красных врат жители Чеджу начали массово покидать город.

С Жёлтыми или Оранжевыми вратами многие ещё рискнули бы остаться: переждали бы несколько дней, надеясь на быструю зачистку. Но Красные врата не оставляли места для надежды.

Если начнётся прорыв подземелья, от города за считаные минуты могут остаться одни развалины.

—На этот раз вы ведь не станете затягивать зачистку? — спросил Золотой Чхоль.

Он напомнил о вратах равнины Хонам, где Ли Ёнван однажды использовал угрозу прорыва как средство политического давления.

Тот лишь пожал плечами.

—Если льготы на добычу из врат продлят, твоя гильдия тоже заработает. Я тут главный пострадавший. Чего ты морщишься?

—Я предпочитаю получать деньги честно.

В последние недели охотничье сообщество обсуждало новый законопроект. Десять Великих Гильдий требовали освободить от налогов продажу трофеев из врат на сумму до одного триллиона вон.

—«Жар-птица», «Синяя звезда», «Муджин» и «Акула» всё равно продавят закон, — сказал Ёнван. — Достаточно намекнуть прикормленным депутатам, что мы перенесём штаб-квартиры за границу. Они сами обосрутся и проголосуют как надо.

По крайней мере, так должно было случиться.

Но в этот раз Ассоциация охотников неожиданно упёрлась.

Её глава, О Канхёк, принадлежал к первому поколению охотников S-ранга и считался живым символом обороны страны. Возраст не лишил его влияния. Он сумел перетянуть на свою сторону военных и убедить правительство, что угрозы гильдий — обычный шантаж.

—Это всё из-за того психа, короля Лайонхарт? — спросил Ёнван.

—Псих он знатный, — согласился Золотой Чхоль.

Он видел Леона в бою у врат Чхонджу.

—И что ты о нём думаешь?

—Безумный, упёртый, помешанный на рыцарской чести. Действует красиво, но ни черта неэффективно.

Перед глазами Золотого Чхоля снова возникла нелепая картина: всадник с копьём вызывает на поединок тяжёлую многоногую боевую машину.

Нелепая — пока всадник не побеждает.

—Сила у него настоящая, — продолжил он. — Он сильнее нас обоих. Обычный охотник S-ранга против него не выстоит.

Ли Ёнван промолчал.

Золотой Чхоль подумал: Даже это, пожалуй, слишком мягкая оценка.

Якт Спиннер был уничтожен, но Золотой Чхоль так и не увидел предела возможностей Леона. Более того, король ещё не восстановил прежнюю силу.

Если вера действительно делала его сильнее, то каким он был в своём мире?

От одной мысли становилось не по себе.

Надо серьёзно обдумать предложение сестры.

С этими мыслями Золотой Чхоль шагнул во врата.

Внутри его встретил объединённый отряд «Жар-птицы» и «Золотого льва». Рейдеры уже приготовились к бою, но смотрели не на врагов.

—Охренеть...

Вся земля вокруг мерцала красным.

Магические камни служили основой современной промышленности. Обычно их извлекали из тел монстров после зачистки. Иногда кристаллы оставались и после гибели обитателей врат — людей или других разумных рас, которых охотники по привычке называли NPC. Лишь отдельные виды существ, в том числе демоны, не оставляли после себя магических камней.

Для сбора камней гильдии нанимали горные бригады D-ранга. Те вскрывали туши и сутками выгребали добычу.

Здесь добывать ничего не требовалось.

Красные кристаллы росли прямо из земли.

—В полевых вратах? — пробормотал Ли Ёнван. — Столько руды?..

Горную бригаду можно было даже не звать. Казалось, стоит нагнуться — и под ногами окажется целое состояние.

Ёнван и Золотой Чхоль переглянулись. На лицах обоих появилась одинаковая жадная улыбка.

—Золотые врата.

Так называли не отдельный вид, а особенно прибыльные врата. Иногда внутри обнаруживалась неиссякаемая орда монстров или задание, которое снова и снова порождало врагов. Чем больше врагов — тем больше магических камней.

—Проверьте задание! — приказал Ёнван.

Золотые врата всегда предлагали огромную награду. А значит, где-то внутри находились ресурсы, за счёт которых могла появиться такая награда.

Для таких масштабов требовалось одно условие.

Война.

Они вошли во врата, охваченные войной.

И почти сразу услышали крики.

—А-а-а-а-а!

—Пожалуйста! Не убивайте!

Неподалёку от входа всадники напали на небольшое поселение.

Рыцари и конные солдаты рубили безоружных жителей.

—Убейте их!

—Ни одного не оставлять!

Люди пытались бежать, падали на колени, закрывали собой детей. Солдаты не обращали внимания на мольбы и продолжали убивать.

—Что за дерьмо здесь творится? — выдохнула Хван Ёнха.

Охотники видели во вратах всякое. Им попадались чудовища, культы, пытки и города, доведённые до людоедства. Но настолько откровенной бойни не ожидал никто.

—Задание требует их спасти, — сказал один из рейдеров. — Значит, надо вмешаться.

—Других вариантов не вижу.

Объединённый отряд приготовился к бою. Даже без системного задания они не смогли бы спокойно смотреть, как режут беззащитных.

—Прекратить!

Охотники бросились к поселению, однако дорогу им преградили несколько десятков рыцарей и солдат. Те мгновенно сомкнули щиты и выстроились в плотную линию.

—По одежде на тех оборванцев вы не похожи, — произнёс рыцарь во главе строя. — Наёмники?

—Можно и так сказать.

—Тогда слушайте внимательно.

Он поднял подбородок.

—Перед вами Далион Эмчейн, странствующий рыцарь королевства и второй сын виконта Эмчейна, правителя Эмчейнского виконтства.

Охотники молча переглянулись.

Пышное представление не произвело впечатления. На их стороне было около сотни охотников B-ранга и пятидесяти охотников A-ранга. Полсотни всадников не выглядели серьёзной угрозой.

Отступать следовало Далиону, а не им.

—Как вы смеете направлять оружие на рыцаря?! — взревел он. — Пусть я пока лишь странствующий рыцарь, это не даёт вам права оскорблять мою честь!

—Ты ослеп, что ли? — рявкнула Хван Ёнха. — Вас меньше втрое. Прекращай резню и проваливай.

—Резню? — Далион искренне не понял. — О чём ты?

Ёнха замялась. Может, этот отряд не имел отношения к убийцам в поселении?

Рыцарь проследил за её взглядом.

—А, ты об этих тварях.

На его лице появилось презрительное недоумение.

—Резня бывает, когда убивают людей. А это скот. Скот забивают.

На несколько секунд охотники онемели.

—Понятно, — тихо сказал кто-то. — Вот с кем мы имеем дело.

Договариваться было не о чем. И даже стало легче: перед ними стоял враг, которого не требовалось жалеть.

Бой начался.

Пять десятков рыцарей и солдат ударили по отряду из полутора сотен охотников.

—Твою мать!

—Да откуда в них столько силы?!

Первый натиск оказался страшнее, чем ожидалось. Конница врезалась в строй с такой мощью, что Золотой Чхоль, лучший танк среди присутствующих, едва удержался на ногах.

Однако преимущество в численности и рангах быстро сделало своё дело. Охотники перестроились, перехватили темп и начали теснить противника.

—Господин Далион! — крикнул один из солдат. — Нужно отступать! Позовём на помощь Королевский рыцарский орден!

—Невозможно, сержант Зенма! Я не стану тревожить орден из-за шайки наёмников!

Лицо Далиона исказилось от стыда и ярости. Он явно предпочитал умереть, лишь бы не признать поражение.

По его доспехам пробежало пламя.

—Это ещё что?

—Магия?

—Рыцарь умеет колдовать!

—Боевой маг! Осторожно!

Для обычной рейдовой группы такая неожиданность могла стать роковой. Но здесь собралась элита двух ведущих гильдий.

Сражение закончилось быстро.

И всё же ни Ли Ёнван, ни Золотой Чхоль не выглядели довольными.

Это всего лишь рядовые противники?

Рыцари были сильны, но и простые солдаты почти не уступали охотникам B-ранга. Ещё хуже — они прекрасно держали строй, действовали слаженно и не теряли мужества даже перед превосходящими силами.

—Стоять до конца!

—Арианна видит нас!

Они умирали с именем богини на устах.

—Чокнутые фанатики, — прошептал один из рейдеров.

—Жуткие ублюдки.

Измотанные охотники уже собирались перевести дух, когда воздух внезапно стал тяжёлым.

Пространство будто сжали невидимые тиски.

Что-то рухнуло с неба.

Грохот!

В землю врезалась массивная фигура.

Сначала показалось, что на землю рухнули пустые доспехи. Затем великан выпрямился.

На нём были зелёные латы. Половину тела закрывал широкий щит, в другой руке он держал огромный одноручный молот. Из прорезей шлема смотрели глаза, полные такой ярости, что к нему никто не решился приблизиться.

Одного присутствия рыцаря хватило, чтобы людям вокруг стало трудно дышать.

—Он что, с неба свалился? — пробормотал рейдер.

Перед ними стоял живой святой — высший рыцарь королевства, отмеченный богами за подвиги и прославленный народом.

Он заговорил, и его голос прокатился над полем боя.

—Ваш час ещё не настал, воины.

Уцелевшие солдаты ударили оружием о землю. От одного звука его голоса к ним вернулись силы.

—Геобрик...

—Геобрик!

—Величественный Геобрик!

—Защитник Герхейна!

—Святой рыцарь королевства!

Величественный Геобрик прибыл на поле боя.

Охотники не сразу поняли, откуда он взялся. Потом над ними пронеслась тень.

—Пегас?..

В небесах кружил крылатый конь. Подобных существ встречали и в других вратах, но их всадники всегда оказывались чудовищно сильны.

—Это и есть Величественный Геобрик?

—Полевой босс уже появился?

Неожиданность пугала, однако в ней видели и удачу. Боссы редко выходили без свиты. Этот явился один.

—Вы... чужаки, — произнёс Геобрик.

Золотой Чхоль замер. Не только он — весь отряд словно разом вспомнил, что такое страх.

—Зачем вы напали на воинов королевства? От ответа зависит, опущу ли я на вас свой молот.

Хван Ёнха уже открыла рот, но Ли Ёнван жестом остановил её и вышел вперёд с примирительной улыбкой.

—Произошло недоразумение. Господин Далион первым напал на нас, и мы были вынуждены защищаться.

—Жалкие наёмники, как вы смеете...

Далион попытался возразить, но Геобрик поднял руку.

—Далион Эмчейн. Я предупреждал: твоя горячность погубит порученное дело. Как легко ты позоришь имя богини!

—Простите меня.

Охотники переглянулись.

С ним хотя бы можно разговаривать.

Пожалуй, дело ещё удастся уладить.

—Из-за твоего легкомыслия шестеро достойных воинов ушли в Рай Богов, — продолжил Геобрик. — Не будь ты сыном виконта Эмчейна и рыцарем королевства, никто не доверил бы тебе их жизни.

Далион склонил голову.

—Чужаки, я приношу извинения за своего подчинённого.

—Рад, что недоразумение разрешилось, — ответил Ли Ёнван.

Разумеется, отпускать Геобрика он не собирался. Пока босс разговаривал мирно, можно было дождаться, когда тот утратит бдительность, а затем нанести первый удар.

Как бы ни был силён человек, даже его можно было застать врасплох.

—Однако, — сказал Геобрик, — простые наёмники убили шестерых воинов королевства. Вы должны заплатить кровью. После этого оставшихся я отпущу.

Улыбка исчезла с лица Ёнвана.

—Что?

Геобрик спокойно оглядел отряд.

—Шесть моих воинов погибли. Значит, умрут шестьдесят ваших.

Никто не ответил.