Том 1 · Глава 64. Святой рыцарь Геобрик (5)
Стоило трещинам раскрыться, как на равнину хлынули бесчисленные звери. Навстречу им уже мчалась конница.
Пятьсот всадников держали непривычный строй. В середине ехали охотники на конях, которых им одолжили рыцари. С обеих сторон их прикрывали сотни опытных воинов.
Пятьдесят белых коней
Лучники!
Охотники выпустили зачарованные стрелы, но почти все ушли мимо. Стрелять с земли и стрелять на полном скаку — две разные вещи.
Даже разведчиков Лайонхарта годами учили держаться в седле и бить без промаха. Что уж говорить о людях, которые впервые сели на коня сегодня утром.
Очередной залп лёг куда попало. Ли Ёнван скрипнул зубами.
Вот же дерьмо…
Он не мог поверить, что даже охотник S-ранга оказался настолько беспомощен. Неужели попасть в цель с коня и правда так трудно?
Бейте тех, кто заходит с флангов!
Не жалейте святой силы!
Рыцари дрались совсем иначе. Они рубили зверей на всём скаку, выбивали им глаза копьями и подсекали тех, кто бросался сбоку.
Охотники в седле только мешались, а эти люди всю жизнь готовились к конному бою. Но даже они, рискуя собой ради отступающих, не могли остановить нескончаемый поток.
Новая стая!
Небо беру на себя.
Сталлион расправил крылья пегаса и взмыл вверх. Беатрис сидела позади Леона и одну за другой выпускала магические стрелы.
Её огонь сметал тварей, которые пытались стащить людей с коней. Но трещины зияли по всей округе. Условия зачистки уже были выполнены, и врата понемногу исчезали, однако чудовища продолжали лезть со всех сторон.
Спереди кабаны! Целое стадо!
Один из рыцарей обернулся к охотникам.
Уходите вбок и обходите их! Первые тридцать
Охотники свернули, а передовой отряд понёсся навстречу кабанам.
Разъярённый кабан страшнее всего в лобовой атаке. Обычно его пропускают мимо и рубят сбоку.
Рыцари прекрасно это знали.
И всё же не свернули.
Грохот!
Кони и кабаны столкнулись на полном ходу. Копья вошли в туши, клыки распороли конские бока, вокруг брызнули кровь и клочья мяса.
Никого не пропускать!
Сбитые с ног кони и кабаны барахтались в общей свалке. Зверям было уже не до погони: рыцари намертво перекрыли им дорогу.
Беатрис первой нарушила молчание:
Ваше Величество?
Леон смотрел сверху и до боли стиснул челюсти. Семеро рыцарей погибли сразу. Их тела были разорваны так быстро, что не успели восстановиться, но души уже потянулись к Святому Граалю.
Держать строй.
Беатрис больше ни о чём не спрашивала.
Пока они добирались до выхода, рыцари, прикрывавшие отступление с воздуха, один за другим падали с небес.
Измученные охотники по одному покидали врата. Даже у самого выхода им не давали передышки: звери наседали со всех сторон.
Кииииии!
Кха-а-а!
Стража!
Щиты сомкнуть!
Но проход держали рыцари, король Лайонхарт и Королева-Волшебница.
Перед ними росла гора трупов. И всё же твари снова и снова лезли в узкий проход, пытаясь отрезать отступающим путь.
Тогда в бой вступили охотники, задержавшиеся в арьергарде.
Какого?..
Чёрные орлы посыпались с неба, пробитые стрелами. Несущегося кабана перехватил огромный мужчина.
Эй?!
Ёнха!
Держи крепче!
Золотой Чхоль, оставшийся без оружия после боя с Геобриком, вцепился в кабана обеими руками. Хван Ёнха раз за разом била зверя в бок, пока наконец не пробила толстую шкуру. Кабан рухнул.
Закончили?
К ним подошёл Ли Ёнван. Своих людей он отправил вперёд, а сам остался прикрывать рыцарей и Леона. Когда приходилось стрелять с места, лучше него очищала небо только Беатрис.
Да мы почти ничего не сделали.
Золотой Чхоль с невольным восхищением смотрел, как Леон и Беатрис продолжают сбивать зверей. Он знал, что они сильны. Но не представлял, насколько.
Он задержался потому, что хотел отплатить за спасение и помочь арьергарду. Однако чем дольше наблюдал за ними, тем яснее видел собственную слабость.
Так вот что значит быть рыцарем?..
Сегодня он увидел конец человека, который до последнего сохранил честь. А ещё сегодня Леон спас ему жизнь.
Этот долг нужно было вернуть. Не когда-нибудь потом, а сейчас.
Похоже, вышли все. Нам тоже пора.
Никто не возразил. Четверо направились к выходу, то и дело оглядываясь на Леона. Тот всё ещё смотрел туда, откуда они пришли.
Звери не кончались. Стоило задержаться ещё немного, и их накрыло бы живой волной.
Леон это понимал. Понимал и то, что надо уходить, пока рыцари ещё держат заслон.
Но не двигался с места.
Стоять насмерть!
Никого не пропустить обратно!
Рыцари погибали один за другим. Против них были и местность, и численность, и сама судьба. Но близость конца только придавала им ярости.
Ваше Величество!
Сзади раздался девичий голос. К Леону подбежали Хан Хари и кадеты.
Я велел вам уйти первыми.
Кадеты молча опустили глаза. Они знали, что ничем не помогут. Знали, что должны отступить и оставить короля Лайонхарта с Королевой-Волшебницей.
Но уйти не смогли.
Мне кажется… мы должны проводить их до конца.
Хари не находила других слов.
Эти люди без колебаний отдавали жизни за справедливость, славу и честь.
Никто не плакал. Никто не проклинал судьбу и не жаловался.
Что же такое эта честь, если они верили в неё так крепко и умирали без страха?
И почему Леон оставался здесь, хотя прекрасно знал, чем закончится верность его рыцарей?
Наверное, он был перед ними в долгу. Наверное, не мог уйти, пока не проводит последнего из тех, кто служил ему до самой смерти. Пусть это было опасно. Пусть не имело никакого смысла.
Раз решили остаться
Леон смотрел на всадников, пока не пал последний.
А потом к ним докатилась стая, ещё недавно черневшая у самого горизонта.
Да что же это такое?..
Небо затянуло чёрной тучей. По земле неслась сплошная масса четвероногих зверей, а над ними разом пошли в пике тысячи чёрных орлов.
Ваше Величество… теперь точно пора уходить.
Ещё нет.
Леон кого-то ждал. Ради последнего рыцаря он был готов рискнуть всем.
Птицы уже сложили крылья для смертельного броска, когда вдруг сбились в воздухе.
Ки-и?
Кииии-и-и-и-и!
Небо наполнилось визгом. Чёрные точки одна за другой падали вниз, будто разучились летать.
Что с ними?
Кадеты растерянно смотрели вверх. Леон понял всё сразу.
В следующий миг он почувствовал душу, вернувшуюся в Грааль.
Великий Удар Души Геобрика достиг цели и пронзил воплощение зверобога.
Всё-таки смог…
Леона затрясло. В налитых кровью глазах полыхнули ярость и такая ненависть, что рядом с ним стало трудно дышать.
Ты заплатишь за это. И зверобоги, которым ты служишь, сдохнут в страшных муках!
Святые рыцари вершили возмездие силой Священных законов.
Но могла ли клятва величайшего Хранителя Грааля стать таким же законом?
Однажды Леон сам даст на это ответ.
Мы отступаем. Но этот день я не забуду.
Он развернул Сталлиона, и все поскакали к выходу.
Ни одна тварь не решилась броситься за ними.
Врата острова Чеджу закрылись. Президент Корейской ассоциации охотников О Канхёк лично сопроводил Леона и кадетов обратно.
Все шли молча. Леон не произнёс ни слова, и его тяжёлое настроение передалось остальным.
Кадеты, не участвовавшие в рейде, не понимали, что произошло. Те же, кто прошёл врата Чеджу вместе с Леоном, сразу заметили перемену.
Когда всё закончилось, Леон вернулся в спальню, но долго не мог уснуть.
Он не впервые терял соратников. В великой войне с демонами погибли бесчисленные рыцари и солдаты. Один за другим возносились святые рыцари, на которых он привык полагаться. Святые и жрецы уходили в объятия богов.
В конце концов остался только Леон.
Когда боги перенесли Пантеон в его сердце, он без колебаний принял эту ношу.
Но легче от этого она не стала.
Ха…
Сон так и не пришёл. Леон поднялся. Яппи тихо заскулил рядом, и король потрепал его по спине, прежде чем выйти из комнаты.
В резиденции гильдии был свой трактир. Не роскошный городской бар, а простое место, где бойцы могли выпить и стряхнуть усталость.
Сюда пускали только тех, кто закончил начальную подготовку. Даже они почти не заходили: из-за ранних подъёмов все ложились спать вовремя.
О, Ваше Величество?
В этот час Леон не ожидал никого встретить.
Королева.
Не спится?
Тебе тоже?
Беатрис лениво улыбнулась и чуть склонила голову. В руке у неё был кубок красного вина.
Ты пьёшь без закуски?
Я хочу напиться.
Она опёрлась бедром о край стола. Обычной невозмутимости не осталось и следа. Сейчас Беатрис выглядела беззащитной.
Тогда и мне налей.
Будешь пить со мной?
Буду пить вместе с тобой.
Вот как…
Беатрис нетвёрдо шагнула к полке, достала ещё один кубок и плеснула в него вина. Красное вино поднялось почти до краёв.
Ваше Величество… вы тоже поминаете ушедших?
Она опустила взгляд. Леон посмотрел на неё поверх кубка и горько усмехнулся.
Быть монархом
Нужно нести больше всех, быть сильнее всех и не сдаваться, даже когда после битвы никто не остаётся рядом.
Леон сделал большой глоток.
Вино оказалось крепким. Чертовски крепким.
Беатрис молча наполнила опустевший кубок. Они чокнулись и обменялись усталыми улыбками.
Похоже, этот обычай был знаком людям в любом мире.
Королева.
Зови меня Беатрис. У меня больше нет ни королевства, ни народа.
Можно ли считать монархом того, кому больше некем править? Она произнесла это спокойно, но в её взгляде была тоска.
Тогда и я не король.
Нет. Ты хранишь души своего народа, и на тебя надеются сами боги.
Она помолчала.
Ты даришь погибшим покой и исполняешь их последнюю волю. Ты великий король. Мне до тебя далеко.
Не вини себя. Ты тоже была достойной королевой.
Беатрис пошла на сделку с демонами ради страны и людей.
Почти сто лет она снова и снова переживала гибель и возрождение своего мира. В конце она проиграла. Но кто мог осудить её за то, что она отчаянно пыталась всех спасти?
В итоге ты всё равно победила, — Не покорилась злу, не отступила от справедливости и своих убеждений. Благодаря этому твой народ и твои рыцари до сих пор могут надеяться на Рай.
Беатрис смотрела на него с восхищением и болью.
Поэтому мне тебя жаль. Ты будешь нести эту ношу вечно. Снова терять близких и каждый раз подниматься.
Она видела лицо Леона, когда Геобрик вознёсся. В тот миг в нём было страшное одиночество человека, чья война никогда не закончится.
Он мог сломаться от отчаяния, но не сломался. И не сломается в следующий раз.
Беатрис самой хотелось на кого-нибудь опереться. Хотелось хоть ненадолго переложить собственную тяжесть на чужие плечи и просто перевести дух.
Рыцари смерти служили ей до самого конца. Отплатить за эту верность она могла лишь одним способом — помочь им благополучно переродиться.
Больше положиться на них было нельзя.
Значит, теперь она должна была сделать всё, чтобы облегчить ношу Леона.
Скажи, что я могу для тебя сделать.
Она была готова дать ему всё, чего бы он ни попросил. Леон увидел эту решимость и печально улыбнулся.
Я так долго сражался один, что почти забыл тех, кто когда-то стоял рядом со мной.
Сегодня он снова вспомнил каждую утрату.
Мой народ. Моих друзей. Моё королевство. Мою…
Леон замолчал.
Он не хотел говорить о двоих, чьи имена помнил только он. Эта боль принадлежала ему одному.
Он посмотрел на Беатрис.
Не смей умирать раньше меня. Сколько бы раз это ни случалось, смерть товарища всегда ломает изнутри.
Ночь тянулась долго.
Два человека с одинаковыми ранами сидели рядом и говорили, пока за окнами не забрезжил рассвет.