Том 1 · Глава 88. Караван реликвий (3)

Кракан сидел на спине Костолома и смотрел на Леона сверху вниз. Король терпеть не мог, когда какая-нибудь тварь забывала своё место.

—Ползучая мразь смеет глядеть на меня свысока.

Однако короли не пачкают руки из-за каждой обнаглевшей скотины. Для этого у них есть рыцари.

—Святой рыцарь Зереа! Принесите мне голову этого ублюдка.

Зереа слегка поклонился.

—С радостью, Ваше Величество.

С виду он оставался всё тем же сухощавым стариком. Но стоило ему оттолкнуться от земли, как воздух под ногами взорвался, а сам Зереа одним прыжком взлетел к краю ущелья.

Ким Джэхёк и Хан Сухо только рты раскрыли. Солдаты же загремели так, будто ждали именно этого.

—Зереа!

—Зереа Заката!

—Покоритель громовых вершин!

—Рыцарь, сам проложивший себе путь к славе!

Пожилой святой рыцарь выглядел добродушным дедом, но духом не уступал никому. Глядя, как он взмывает над строем, легко было понять, почему святых рыцарей называли любимцами богов и сильнейшим оружием человечества.

Кракан уже готовил новое заклинание. Шаманы Гокрока славились не грубой силой, а подлой изобретательностью: били издалека, ломали строй, добивали тех, кто не успел опомниться.

На высоте он чувствовал себя в безопасности. Людям до него было не добраться.

Так он думал до тех пор, пока снизу не рвануло.

Бах!

Кракан успел заметить человека лишь в последний миг.

—Что за?..

Он дёрнул поводья. Костолом резко завалился набок, и меч просвистел там, где только что находилась шея шамана.

Фьюх!

Кракан похолодел. Старик пронёсся мимо с такой скоростью, что глаз едва уловил движение.

—Ползучая тварь решила, что ей место в небе? — тихо произнёс Зереа. — Здесь не место скоту.

Он промахнулся по всаднику, зато успел коснуться ладонью головы Костолома.

Р-р-р...

Рык оборвался сонным хрипом. Веки зверя отяжелели, крылья обмякли, и огромная туша рухнула вниз.

—Ты... ты что сделал?!

Кракан вместе с Костоломом полетел на дно ущелья. Зереа падал следом. Раз уж он пообещал королю голову шамана, отступать не собирался.

Грохот!

Костолом рухнул на камни, и голова зверя лопнула от удара. Он умер, так и не проснувшись. Зереа перекатился по земле и тут же поднялся. Кракан, оглушённый падением, пополз прочь.

—Убейте его! — завопил он. — Чего уставились?!

На зов двинулась вся орда. Десятки тысяч орков и варваров ждали у входа в ущелье. Варвары оборачивались зверями, над головами кружили чёрные грифы, земля ходила ходуном под тысячами лап и сапог.

Кракан встал, пошатываясь, и оскалился.

—Один ты отсюда не выйдешь. У меня целая армия!

Зереа обвёл взглядом наступавшую массу и нахмурился.

—Вот как. Орки и зверопоклонники явились вместе. Дрянное дело.

Обычно эти ублюдки резали друг друга не хуже, чем людей. Если они сумели договориться, значит, кто-то заставил их забыть старую вражду.

—Даже ты не справишься с такой толпой... — начал Кракан и осёкся.

Средь бела дня вокруг вдруг стало темно.

Сначала шаман решил, что солнце заслонила стая. Но тьма была другой. Она спускалась не с неба, а растекалась от самого Зереа.

Нет... Это не птицы.

Шерсть на руках Кракана встала дыбом. Всё нутро вопило: коснёшься этой мглы — сдохнешь.

—И правда много, — сказал Зереа.

Фиолетовый туман накрыл небо. Грифы забились, потеряли высоту и посыпались вниз.

Кри-и-и!

Их предсмертные вопли утонули в густой мгле. Туман пополз дальше, послушный ветру.

Звери почуяли смерть и бросились прочь, но обогнать ветер не могли.

—Неверным — смерть. Непокорным — вечный кошмар.

Это уже не было сражением. Орда просто умирала.

—Големов! — взвизгнул Кракан. — Выпускайте големов, мать вашу!

Каменные великаны двинулись сквозь туман. Камень не дышал и не старел, поэтому смертоносная мгла ему не вредила.

Кракан уже хотел рассмеяться, но увидел лицо Зереа. Старик даже не удивился.

—Знаешь, почему святых рыцарей считают сильнейшими воинами мира?

Он шагнул навстречу первому голему и опустил меч.

—Потому что каждому из нас по силам заменить целый легион.

Ближайшие големы раскололись надвое, словно были слеплены из мягкого сыра.

Ночью ущелье казалось тихим. Где-то в темноте щебетала птица.

Ку Дэсон невольно поднял голову, но Зереа тут же сжал ему плечо.

—Осторожнее. Здесь по ночам поют не птицы, а демоны.

—Простите.

—Ничего. Молодым положено ошибаться.

Отряд лежал в густом кустарнике. Даже лошадей уложили на землю и усыпили, чтобы не выдали людей ржанием.

По тропе проехал орк верхом на кабане. Он оказался в нескольких шагах от укрытия. Ещё немного — и заметил бы примятую траву.

Фиолетовая дымка коснулась его лица.

—Э-э... Чего это?..

Глаза орка поплыли. Он зашатался в седле, развернул кабана и поехал обратно, будто сам забыл, зачем сюда явился.

Хан Хари только тогда позволила себе вдохнуть.

—Пронесло...

Все снова посмотрели на Зереа. Тот заранее снял доспехи и привязал их к седлу, чтобы металл не звенел.

—Неподалёку есть пещера. Переждём там.

Усыплённых лошадей пришлось переносить на руках. Зереа первым поднял одну и взвалил себе на плечо.

—Сэр Зереа, оставьте, — смутилась Стелла. — Мы сами. Вам незачем надрываться.

—Сейчас я не святой рыцарь, госпожа Стелла.

По военному уставу королевский рыцарь стоял выше странствующего, так что отрядом командовала Стелла.

Зереа донёс лошадь до самой пещеры, опустил её на землю и встал на одно колено.

—Демера, Мать-Земля, укрой своих детей.

Гул...

Камни у входа задрожали. Из трещин полезли трава и ползучие растения. Через несколько мгновений пещера скрылась за густой зеленью, причём заросли выглядели так, будто росли здесь много лет.

—Невероятно, — прошептал Ку Дэсон.

Хари молча кивнула. Без Зереа их поймали бы ещё засветло.

—Стариковская хитрость, не больше.

Зереа развёл костёр в глубине пещеры, привязал лошадей и принялся устраивать ночлег.

Стелла принесла длинный ларец с реликвиями.

—Сэр Зереа, возьмите его под охрану.

Он покачал головой.

—В походе королевский рыцарь старше странствующего. Не пытайтесь переложить на меня свою обязанность.

—Но вы избраны богиней Снов и Смерти.

—Это будет потом. Перед вами пока не Зереа Заката, а старый дурак, который только отправился за своей мечтой.

Стелла явно не поняла, о чём речь.

Ку Дэсон кашлянул.

—Простите, что вмешиваюсь. Что значит «пока»? Разве вы не тот самый Зереа?

—Для молодых странствующих рыцарей такое и правда непривычно. Вы Хан Хари, а вы Ку Дэсон, верно?

Стелла и Зереа на миг переглянулись: имена звучали непривычно. Но божественная сила говорила громче любых родословных. Перед ними стояли люди одной веры.

—Это дар Фле, — объяснил Зереа.

Зереа Заката, святой рыцарь Снов и Смерти, начал странствовать в пятнадцать лет. Десятилетиями над ним смеялись, он терпел поражения, но всякий раз снова брался за меч. Когда Святой Грааль наконец признал его, Фле наградила рыцаря силой, в которой слились сон и смерть.

—Фле хранит мои прошлые образы во сне и может вернуть их в мир. Настоящему мне восемьдесят пять. Я только получил своё задание и ещё не стал святым рыцарем.

Хари задумалась.

—Но тогда ваша сила делится между телами?

—Нет. Это не часть меня, а точное воспоминание. В таком образе сохраняется вся сила того времени, а настоящее тело ничего не теряет.

—Так вы вообще непобедимы?

Зереа рассмеялся.

—Не торопитесь. Я крепкий старик, но до святого рыцаря мне далеко.

Получалось, Зереа не делил с прошлым свою нынешнюю силу. Фле просто возвращала в бой один из этапов его долгой жизни.

В этот миг вся пещера содрогнулась.

Бум!

—В сторону!

Зереа схватил Хари и Ку Дэсона и швырнул их в глубину. С потолка рухнула огромная туша.

Лязг!

Первый удар пришёлся в меч Зереа.

В пыли звенела сталь, что-то тяжёлое било по камню. Ку Дэсон сразу понял: это не обвал.

—Сэр Зереа, я помогу!..

Кха!

Стелла тоже сцепилась с кем-то в сером облаке.

Ку Дэсон шагнул вперёд, но Хари уже выхватила меч. Пламя свернулось вокруг клинка, к нему присоединился поток воды, и вихрь ринулся к выходу.

Пламя пожирало гнилую плоть, вода выметала пыль. Обе силы слушались Хари и не задели никого из своих.

Взрыв!

Нападавших отбросило к стене. Вихрь выдул пыль наружу, и люди наконец увидели врага.

—Это ещё что за хрень? — выдохнул Ку Дэсон.

Зереа схватил одну из тварей за загривок и отсёк ей голову.

Ростом чудовище было выше двух метров, а весило, пожалуй, как три медведя. Живым существом его можно было назвать лишь по привычке.

Кожа сползала клочьями. Из пустых глазниц тянулись щупальца. Суставы торчали под нелепыми углами, а от гниющей плоти несло так, что першило в горле.

Само его существование казалось насмешкой над жизнью.

Из глубины пещеры донёсся протяжный вой.

Ки-и-и...