Том 1. Глава 113

—Старший Байрон, почему вы висели на дереве, в виде человеческой кожи? — невозмутимо спросил Сол, когда Байрон забирался обратно в повозку.

Он и вправду только что принял Байрона за какого-то монстра!

—Э-э… — Байрон казался немного смущённым. Он взглянул на кучера, который уже был исцелён и снова правил, на его шее всё ещё виднелась небольшая трещина. — Я просто… принимал ванну.

«Так вы потом повесились сушиться?»

Сол потерял дар речи.

Пока они болтали, они прибыли к воротам Чёрного Замка.

Сол и Байрон вышли из повозки один за другим.

Сол посмотрел на водителя, у которого на голове всё ещё была слегка увядшая грибная шляпка, и напомнил ему:

—Гриб на твоей голове больше не представляет проблемы. Он сам отвалится через пару дней, как только засохнет.

На самом деле, гриб уже потерял свою прежнюю упругость и выглядел немного поникшим.

Обычно безэмоциональный кучер внезапно поднял глаза, полные слёз, и с громким стуком упал на колени.

Грибная шляпка с глухим звуком ударилась о землю.

Кучер не сказал ни слова — потому что никакие слова не могли выразить его чувства.

Прожив всё это время в Башне, он уже понял правила выживания.

Если ты полезен, ты живёшь.

И всё же, он дважды поклонился в спину Солу. Грибная шляпка снова ударилась о землю, а затем была выдернута, теперь выглядя ещё более увядшей.

Хоть Сол и не обернулся, он всё слышал за своей спиной.

—На самом деле это ты его спас, — сказал Байрон.

—М-м, — Байрон кивнул Солу и указал на него.

Сол понял — Байрон признавал, что Сол не бросил кучера.

Рот Байрона растянулся в ухмылке.

—Кучер — это инструмент. Во время путешествий следует заботиться о своих инструментах, поддерживать их в исправности и защищать.

Его слова звучали бессердечно, но таков уж был путь мага. Пока что-то было полезным, его стоило защищать.

Они подошли к узкому входу в замок.

Сама дверь была такой же узкой — метр в ширину и четыре в высоту. Кто-нибудь чуть полнее не смог бы протиснуться.

Байрон шагнул вперёд и легонько дважды постучал костяшками пальцев.

Сол почувствовал — в этих двух стуках была заключена магия.

Внезапно в центре двери раскрылся вертикальный зрачок, слои рунических массивов образовывали его радужку.

Глаз просканировал всё тело Байрона, а затем повернулся к Солу за его спиной.

Затем зрачок закрылся, и дверь со щелчком распахнулась наружу.

—Ворота Чёрного Замка открываются наружу, чтобы впустить людей. Если они открываются внутрь, это для транспортировки материалов. Не войди по ошибке, — объяснил Байрон, идя впереди. Сол следовал вплотную за ним.

Как только они прошли, дверь за ними автоматически закрылась.

Внутри замок не был мрачным или пугающим — наоборот, он был богато украшен.

Но украшения разделяли ту же узкую эстетику.

Потолок главного зала был высотой в десять метров, с хрустальной люстрой, свисавшей на пять метров сверху.

Она мягко покачивалась, выглядя так, будто может упасть в любой момент.

Сам зал был всего около трёх метров в ширину, но простирался на несколько десятков метров в длину. В дальнем конце находилась симметричная винтовая лестница, каждая ступенька которой была едва ли метр в ширину.

«Совершенно не для толстых».

Пока Сол осматривал интерьер, из-за двери за ним внезапно выскользнула тёмно-зелёная ветка. Она выглядела как иссохшая рука трупа, бесшумно тянущаяся к затылку Сола.

Рука скривилась в коготь, подбираясь всё ближе к шее Сола.

Внезапно из-за шеи Сола выстрелило чёрное щупальце и чисто обвилось вокруг подкрадывающейся ветки, выполнив смертельный удушающий захват, а затем дикий вращающийся удар — мгновенно уничтожив нападавшего.

К тому времени, как Байрон и Сол обернулись на звук, на полу остались лишь несколько сломанных сухих веточек.

Байрон увидел ветки и тут же понял, кто за этим стоит.

—Хм? — хмыкнул он в сторону зала.

—Хи-хи, не злись, не злись! — раздался сзади голос.

Сол снова обернулся и увидел высокого, худого мужчину, спускающегося по лестнице.

Он был выше двух метров, но худ, как бамбуковый шест.

Байрон холодно посмотрел на него.

—Хм!

—Понял, понял, — с улыбкой ответил мужчина. Он наклонился, уперев руки в колени, и ухмыльнулся Солу. — Привет, привет! Ты, должно быть, Сол. Я смотритель Чёрного Замка из Башни. Меня зовут Моти Моти.

Сол замялся — его и вправду звали Моти Моти, или он просто повторял это по привычке?

—Здравствуйте… господин Моти Моти.

Мужчина продолжал улыбаться, его брови изогнулись, как скобки.

—Не злись, не злись. Мне просто было любопытно — любопытно, кто помог Байрону стать третьим рангом до тридцати. Я думал, если Башня его выгонит, может, я неохотно позволю ему помочь мне охранять дверь.

—Просто повезло, — скромно ответил Сол.

Моти Моти выглядел ещё более довольным.

—О, ты мне нравишься, нравишься, малыш. Ты такой худой — красивый, прямо как я. Мой наставник — наставник Анзе. Он и твой тоже?

—Я под началом наставника Каза.

—О, Каз тоже хорош, просто немного скучный.

Байрон: «Хм?»

—…Имею в виду, я лишён самообладания, ха-ха, совсем не сдержан.

—Я отведу Сола в его комнату. Можешь идти, — сказал Байрон, не желая больше тратить время. Видя, что Сол пришёл один, полный вопросов, он не хотел, чтобы Моти Моти продолжал болтать.

—Конечно, конечно, — Моти Моти отошёл в сторону, открывая проход, и с улыбкой смотрел, как они поднимаются наверх.

Байрон повёл Сола по правой лестнице на второй этаж и привёл его в узкую комнату в форме гроба.

—Почему ты пришёл один? Где Ник?

Сол быстро вкратце пересказал, что произошло в городе Дробильного Паруса.

Выражение лица Байрона потемнело, пока он слушал.

Он открыл рот, обнажив острые зубы.

—Сол, запомни это: неважно, кто берёт задание, если ты сам не видел настоящих деталей, ты не должен его выполнять за них.

Сол был ошеломлён.

—В этом задании было что-то ещё?

—Подумай сам — Плод Скрежета успокаивает разум. Если кому-то внутри Башни он понадобился, как думаешь, кто бы это мог быть?

Сол на секунду замер, а затем понял.

—Ник? Но если ему нужен был плод, почему он не пошёл сам?

—В этом-то и проблема. Его задача заключалась лишь в том, чтобы посетить город и передать позицию Башни. Но он утверждал, что у него также было секретное задание — расследовать снижение урожайности плода. Но ты уверен, что такое секретное задание вообще существует? Всё, что у тебя есть, — это ругательное письмо от наставника Рума, верно?

Лицо Сола стало мрачным.

—И даже если он попросил тебя выяснить причину, разве он сказал, что ты должен её устранить? Что, если бы ты выяснил, кто за этим стоит, — что тогда? Как бы ты с ними разобрался? Ты даже не знаешь, потому что не тебе было поручено это задание.

Сол понял, насколько неосторожен он был.

С его первой аттестации, когда он привлёк внимание нескольких наставников, он не получал, скажем так, особого отношения, но опасность в повседневной жизни определённо уменьшилась. Даже его дневник редко предупреждал о смерти.

Несмотря на постоянные напоминания себе оставаться начеку, его бдительность определённо немного ослабла.

—Старший, вы хотите сказать, что Ник намеренно послал меня в город Дробильного Паруса? Но… зачем? Какая ему от этого выгода?

Он спросил вслух, но на самом деле спрашивал себя.

Были ли в городе Дробильного Паруса какие-то могущественные враги? Даже если кто-то хотел использовать варваров, чтобы убить его, это казалось маловероятным.

Сол, может, и не победил бы, но определённо смог бы сбежать.

«Знал ли Ник, что происходит в городе?»

Пока Сол размышлял, Байрон небрежно пробормотал:

—Когда Ник сюда доберётся, мы его спросим.

Сол с удивлением поднял глаза, затем усмехнулся.

—Верно. Сначала мы его спросим.

Скрестив руки, Сол добавил:

—Если бы я внезапно не перешёл на второй ранг, те краснокожие варвары и вправду были бы проблемой. Ник определённо должен мне дополнительную компенсацию.

Байрон: «…М-м-м?»

Байрон ещё раз взглянул на Сола — только сейчас осознав, что его помощник первого ранга сам по себе повысился.

Награда, которую он планировал для Сола… могла оказаться слишком низкой.