Том 1. Глава 128

Старший Байрон вздохнул, на его слегка скованном лице виднелся след затаённого страха.

—К счастью, тот призрак уровня Истинного Мага образовался не из-за смерти мага. Это был новорождённый призрак — слияние множества слабых призраков, связанных душевной бурей. Он неполноценен. В результате его сознание чрезвычайно хаотично. Хотя и есть доминирующий разум, на его действия часто влияют другие фрагментированные мысли.

Райт, столь же потрясённый, добавил спереди:

—К счастью, пока мы его сдерживали, Ник применил своё колдовство, основанное на эмоциях, чтобы нарушить его разум. Это дало нам шанс сбежать. Но Ник чуть не умер от эмоционального отката — у Байрона не было выбора, кроме как вырубить его и унести.

Услышав это, Сол с глубоким восхищением посмотрел на Ника, который сейчас висел на спине Байрона.

Ник специализировался на колдовстве, основанном на эмоциях, и ему приходилось ежедневно подавлять свои эмоциональные колебания, чтобы поддерживать эффективность своих заклинаний. Но из-за этого, всякий раз, когда его эмоции выходили из-под контроля, они в конечном итоге вредили ему самому.

Сол подозревал, что, возможно, именно поэтому Ник ещё не перешёл на третий ранг.

Согласно дальнейшему рассказу Байрона, во время их побега призрак снова их догнал, и в хаосе они разделились с Райтом.

Байрон и Билл, спотыкаясь, вернулись на предыдущий уровень пещер — и вскоре после этого наткнулись на людей, преследовавших Сола.

Тот враг, одетый во всё серебряное, был невероятно силён. Но даже в бою двое на одного он не смог одолеть Байрона и Билла.

Проверив их силу, враг прекратил бой и отступил.

—Если догадка Сола верна, то тот одетый в серебро человек — это… — Райт вспомнил предыдущую встречу Сола.

—Герман, — подтвердил личность врага Байрон. — Один из сильнейших учеников третьего ранга из Сухопутных Скитальцев.

«Зачем одному из лучших учеников третьего ранга Сухопутных Скитальцев появляться здесь?»

Никто не задал этот вопрос вслух, но все инстинктивно подумали о тех четырёх мужчинах, которых убил Билл. Мог ли один из них быть близок к Герману?

—Трёхмачтовый корабль и Герман… Сухопутные Скитальцы, должно быть, на этот раз прислали немало людей, — Райт, бежавший впереди, показал Солу большой палец через плечо. — И ты всё же умудрился выбраться живым — впечатляет!

—Но теперь проблема в том, что, как только мы достигнем поверхности, нас могут обстрелять из пушек с трёхмачтового корабля.

Волки впереди, тигры сзади — ситуация стала критически опасной.

Сол не мог не начать думать: «Что им теперь делать?»

—Если только они не уверены, что смогут убить каждого из нас до последнего, Сухопутные Скитальцы не осмелятся действовать слишком открыто, — сказал Билл, всё ещё бежавший на полной скорости впереди. — Не забывайте, как Хозяин Башни в прошлый раз расправился с их капитаном. С тех пор они держатся подальше от территории Башни Магов.

—Не будь таким оптимистом, Билл! Если бы они и вправду не осмеливались действовать против Башни, разве Сола бы так загнали под землю? — явно не согласился Райт.

Но независимо от того, нанесут ли удар Сухопутные Скитальцы, у них не было выбора, кроме как двигаться на поверхность.

По сравнению с учениками третьего ранга из Сухопутников Скитальцев, призрак уровня Истинного Мага был гораздо страшнее.

—Если мы как-нибудь сможем заставить их столкнуться с этим призраком, мы могли бы сбежать во время хаоса, — Билл внезапно оглянулся, в его глазах мелькнул странный блеск, словно он что-то замышлял.

—Что это там впереди? — Сол, внимательно следивший за тропой, внезапно крикнул.

—Что? — Билл, ведший группу, повернулся, чтобы посмотреть, — и увидел в туннеле скопления белых фантомов.

Это были те же безрукие останки, которых они видели ранее.

Но в отличие от предыдущих, которые были осторожны и мертвенно тихи, у этих на лицах были гротескно преувеличенные улыбки — брови неестественно высоко подняты, рты изогнуты в жутких дугах.

Словно невидимые нити тянули их черты в полные насмешки ухмылки, лишённые радости.

Они стояли плечом к плечу поперёк туннеля, полностью преграждая путь.

—Хех, просто куча мусора, — презрительно фыркнул Билл и попытался прорваться прямо сквозь кажущуюся бестелесной стену духов.

Но в тот момент, когда он столкнулся со стеной фантомов, его отбросило назад огромной силой.

—Какого чёрта? — глаза Билла расширились от недоверия.

Райт быстро подошёл и ударил ногой — лишь чтобы почувствовать, будто ударил в стену из плоти.

Он тут же направил свою магию и метнул в стену духов зазубренный земляной шип. Но в тот момент, когда он коснулся её, он разломился надвое.

Безрукие фантомы, в которых он попал, лишь улыбнулись шире.

Байрон поднял руку и выстрелил лучом чёрного света. Когда он попал, несколько фантомов взвыли и растворились.

Сол, подражая ему, тоже сотворил заклинание, нацеленное на духов, но его «Удар по нежити» был не таким мощным — он мог снести лишь одного фантома за раз.

Затем Сол заметил нечто леденящее душу — окружающая температура резко упала, а он и не заметил. Несмотря на то что на нём были лишь рубашка и мантия, он почувствовал внезапный, пронизывающий холод.

—Он идёт! — внезапно закричал Райт дрожащим голосом. — Только призрак уровня Истинного Мага может временно материализовать такие останки!

—Хватит орать. Думаешь, мы и без тебя не знаем? — рявкнул Билл, уже снова атакуя.

Его ядовитый туман мало действовал на фантомов, но, будучи опытным учеником третьего ранга, Билл тоже знал несколько заклинаний, специфичных для духов.

Райт, к сожалению, знал лишь самый базовый «Удар по нежити» и был так же неэффективен, как и Сол.

Как раз когда стена фантомов, казалось, вот-вот рухнет, из стен пещеры появились новые белые силуэты.

У этих тоже были искажённые ухмылки, и они вошли в туннель, чтобы сформировать свежую блокаду.

Редеющая стена фантомов снова уплотнилась — и даже стала прочнее, чем раньше.

Сол поспешил атаковать фантомов, ещё не ставших частью стены, но обнаружил, что его атаки проходят сквозь них — словно они были нереальны.

Они могли атаковать только материализовавшуюся стену духов.

Теперь Сол заметил, что стены и земля вокруг них в какой-то момент покрылись слоем белого инея.

Становилось холоднее — намного холоднее.

Райт, на грани паники, закричал:

—Он идёт! Не сдерживайтесь!

Крича, он вытащил свиток и швырнул его в стену фантомов.

Свиток приземлился и тут же превратился в чёрную круглую пустоту. Над ней появился небольшой ветряной вихрь, поднимая пыль и быстро вращаясь.

Останки духов рядом с ним начали таять — их формы искажались и растягивались, прежде чем быть втянутыми в чёрную дыру.

Даже Сол, находившийся сзади, почувствовал, как его сознание затягивает.

Какое бы заклинание ни содержал этот свиток, оно было ужасающим — и определённо дорогим.

Лицо Райта дёрнулось, его цвет лица стал ещё бледнее.

Магические ауры Байрона и Билла резко усилились — они творили заклинания второго уровня.

Увидев это, Сол не стал бездействовать. Он наконец активировал заклинание «Душебуры», которое готовил.

С развязанными на полную мощь атаками стена духов наконец начала растворяться.

Группа продвигалась, сражаясь, пытаясь прорваться быстрее.

Хруст…

Шагнув вперёд, Сол понял, что его ботинки начали примерзать к земле.

Стало ещё холоднее.

Он не удержался и оглянулся. Туннель позади оставался тихим и чёрным.

Но он чувствовал это.

Давление — бесформенное и подавляющее — быстро приближалось.

Как и сказал Райт: он шёл.