Том 1. Глава 185

Поскольку противник прекратил атаку и даже вышел из тени, Сол немного расслабился.

—Кто вы? Вы и есть настоящие маги этого места? — спросил он.

—Кхм, — седовласый старик неловко кашлянул. — Конечно, нет. Я всего лишь ученик третьего ранга… бродячий маг. Меня зовут Коул. Это мой ученик, Свон, недавно получивший первый ранг.

«Третий ранг?» — значит, ученик третьего ранга, а не истинный маг третьего ранга.

Но тогда этот человек назвал себя бродячим магом. Хотя этот термин можно использовать в широком смысле для обозначения всех магов и их учеников, Сол чувствовал, что этот человек намеренно скрывает свою личность.

В этот момент мальчик по имени Свон, в которого Сол попал камешком, прихрамывая, подошёл и встал рядом со старшим учеником мага, возмущённо глядя на Сола.

Мальчику было не больше одиннадцати или двенадцати лет — он явно был младше Сола.

Его штанина была порвана на голени, обнажая содранную кожу.

Сол слабо улыбнулся Свону.

—Прости, я немного нервничаю. Если кто-то наблюдает за мной из тени, я предпочитаю нанести удар первым.

Глаза Свона расширились, и он уже собирался что-то сказать, но его наставник поднял руку, чтобы остановить его.

—Свон всего лишь первого ранга. Не нужно извиняться перед ним. Оставить его в живых после того, как он шпионил за таким магом высокого уровня, как ты, — это уже проявление милосердия.

При этих словах на лице Свона появилось обиженное выражение.

Напряжение, наконец, немного спало. Ученик третьего ранга, Клоун, указал на соседнее поместье.

—Ты тоже здесь, чтобы попытать счастья?

—Попытать счастья? — повторил Сол.

—Поместье Ральфа, — Клоун указал на промёрзший особняк позади себя. — Несколько лет назад местный торговец обманом заставил его купить это место. Но он не знал, что когда-то это поместье принадлежало старинному роду магов.

—Когда торговец уехал по делам, его семья и все слуги исчезли в одночасье. С тех пор поместье стало самой страшной легендой во всём городе Самп.

«Обычные люди, живущие в бывшем доме мага… это всё равно что напрашиваться на смерть. Но он наверняка осмотрел поместье перед покупкой. Похоже, кто-то намеренно скрыл правду», — пробормотал Сол, немного поразмыслив.

Глаза Клоуна загорелись.

—Я так и думал. За последние два года этот торговец потратил кучу денег, нанимая искателей приключений, чтобы они отправились внутрь и забрали ценности, которые якобы остались внутри. Но никто из них так и не вернулся. Всего полмесяца назад он даже убедил местного дворянина отправить туда отряд рыцарей...

Сол внезапно перебил его.

—Он посылает туда людей уже два года подряд? Он ведь не может не знать, что когда-то это было поместье мага, верно?

Клоун пожал плечами.

—Конечно, знает. Но то, что скрыто в этом поместье, слишком для него важно. Поэтому он продолжает зарабатывать деньги и нанимать людей. Когда искатели приключений перестали соглашаться, он обратился к более сильным — рыцарям. Но они тоже не вернулись.

Сол прищурился. Что-то здесь было не так.

«Даже богатый торговец не может позволить себе вечно тратить деньги впустую».

«И что же такого может быть в этом поместье, что он держится за него уже два года и не собирается сдаваться?»

Он взглянул на Коула , который всё ещё улыбался, и на угрюмого мальчика Свона.

—Вас двоих тоже нанял торговец?

Свон пробормотал:

—Он просто обычный парень, у которого есть немного денег. Он никак не мог позволить себе нанять Учителя.

Коул ответил:

—Назовём это партнёрством. Он рассказал мне, что произошло, и показал план поместья, а я согласился принести ему один предмет.

—И вы рассказываете мне всё это, потому что… — Сол нахмурился.

—Ты ведь из Башни Магов, не так ли? — весело спросил Клоун, прямо назвав Сола.

Свон недоверчиво моргнул, переводя взгляд с наставника на Сола, и его недавнее недовольство сменилось страхом.

Сол не подтвердил и не опроверг это.

Увидев, что Сол молчит, Клоун не стал настаивать.

—Полагаю, ты уже всё понял. Я хочу пригласить тебя осмотреть поместье вместе.

—Дуси — так зовут этого торговца — за последние два года нанял множество влиятельных людей, даже несколько учеников первого ранга. Но никто из них не выжил. Более того, это начинает сказываться даже на жителях деревень, расположенных рядом с поместьем.

—Я проанализировал странные явления, происходящие в этом месте. За два года ситуация стала гораздо опаснее. Это также означает, что в поместье должны быть артефакты, связанные с погибшей семьёй Кровавого Шипа.

—Но самое важное — это тайна, сокрытая глубоко в этом поместье. В семье Кровавого Шипа когда-то рождались настоящие маги — внутри наверняка есть непредсказуемые опасности. Поэтому я предлагаю сотрудничать. Так будет безопаснее.

Выслушав объяснение Клоуна, Сол повернулся и посмотрел сквозь разрушающуюся стену на внутреннее убранство поместья.

Всё поместье было окутано тяжёлыми тёмными тучами, и даже ветер здесь дул сильнее, чем снаружи.

Внезапно Солу показалось, что он что-то услышал. Он навострил уши, внимательно прислушиваясь, но в ответ услышал лишь завывание ветра.

Клоун всё ещё ждал его ответа.

—Я готов сотрудничать, — сказал Сол, — но предлагаю сначала войти по отдельности. Это место слишком большое — действовать сообща было бы неэффективно.

Коул нахмурился. Если они не будут действовать сообща, то что это за сотрудничество?

Сол улыбнулся.

—Отсюда видно самое высокое здание в поместье. Это, должно быть, главная резиденция — замок. Обычно там хранят самое важное. Но на всякий случай нам стоит проверить окрестности. Давайте войдём с разных сторон, осмотрим территорию и, если что-то покажется опасным, не будем заходить слишком далеко. Через час мы встретимся перед замком, обменяемся информацией и решим, стоит ли заходить внутрь или лучше проверить другие места.

Он сделал это предложение не спонтанно. Сквозь разрушенную стену Сол смутно различил, что в планировке поместья есть следы магической формации. Но из-за возраста и повреждений он пока не мог определить её свойства.

Из осторожности он хотел сначала изучить планировку поместья. Проанализировав правила и природу формации, он, возможно, смог бы раскрыть её секреты, не действуя вслепую.

Теперь, когда Сол взял инициативу в свои руки, мальчик Свон нервно посмотрел на своего учителя.

На этот раз Коул не стал долго раздумывать и согласился с предложением Сола.

—Хорошо. Согласно полученной мной информации, все ценности находятся внутри замка. Но ты верно подметил — маги не должны сосредотачиваться только на предстоящей опасности. Анализ окружающей обстановки тоже важен. Так что…

—Может, начнём действовать прямо сейчас?

—Сейчас? — Коул слегка вздрогнул.

Пока они разговаривали, Сол снова что-то услышал, но когда он сосредоточился, звук исчез.

Он проверил своё состояние — поток магии был стабилен, разум спокоен, а дневник по-прежнему притворялся спящим.

Этот звук ему не привиделся.

Это только усилило его любопытство и настороженность по отношению к поместью Ральфов.

—Если мы решили войти, то, конечно, пойдём прямо сейчас. Или что, ждёшь кого-то ещё?