Том 1. Глава 25

Новый день, час дня.

Старший ученик первого ранга Хайден молча вошёл во второй морг.

Он взглянул на транспортную платформу. Свет свечи над ней был тусклым.

«Сегодня работы нет».

Это было хорошо.

Он занимался трупами уже три года.

Сама по себе эта работа была тошнотворной, и в то же время настолько утомительной, что ему хотелось всё бросить.

Но бросить было нельзя. Без этой работы он понятия не имел, как сможет сдать ежемесячные аттестации.

Число учеников первого ранга, поступивших в башню вместе с ним, сокращалось.

Несколько успешно перешли на второй ранг. Несколько погибли во время аттестаций. Несколько погибли во время учёбы. И несколько, как и он, тихо упорствовали.

Поэтому, хоть ему и осточертела эта работа, Хайден не мог позволить себе от неё отказаться.

Раз уж сегодня работы не было, он подошёл к столу у стены и полистал книгу.

Но вскоре снова закрыл её.

Он читал эти книги слишком много раз. Они не могли помочь ему перейти на второй ранг.

«Если подумать, не переходить на второй ранг не так уж и плохо, — Хайден посмотрел в сторону соседней комнаты. — Первым этапом обработки трупов уже занимаются ученики второго ранга. Если бы я потерял эту работу, я бы, вероятно, был как другие ученики второго ранга, беспокоясь о сдаче аттестаций каждые полгода, верно?»

С этой мыслью Хайден потерял всякий интерес к чтению.

Он подошёл к транспортной платформе, и у него вдруг возникло желание лечь на неё.

Но как только он занёс одну ногу на платформу…

Тук-тук.

Внезапный стук в дверь напугал его, и он едва не потерял равновесие.

«В этом месте, в это время — кто это может быть?»

«Неужели тот новичок со вчерашнего дня?»

Хайден вскинул подбородок и вальяжно подошёл к двери.

—Кто там?

—Я ученик второго ранга, Сид.

Подбородок и плечи Хайдена тут же сжались.

Он быстро открыл дверь и сквозь щель посмотрел на нетерпеливого вида блондина.

Багровая дверь приоткрылась на щелочку, и Хайден тут же протиснулся наружу.

—Старший, вы искали меня?

Вместе с ним вырвался гнилостный смрад морга.

Сид нахмурился и отступил на два шага.

Увидев это, Хайден поспешно потянулся назад и закрыл дверь.

—Я слышал, работу в морге взял на себя новичок?

—Да, шумный маленький мальчишка.

—И как он справляется?

—Ну… я не проверял, но, полагаю, нормально?

Сид усмехнулся.

—Абсолютный новичок — насколько хорошо он может справляться? Кроме того, мой младший тоже хочет эту работу.

—А? — удивлённо поднял глаза Хайден.

—Можешь найти способ освободить для него место?

—Освободить место? — Хайден спрятал руки и неуютно забегал глазами. — Но все работы в морге назначает наставник Каз.

—Как только должность освободится, мой младший, естественно, будет за неё бороться, — Сид потёр кончики пальцев, и с них посыпался тонкий белый порошок.

—Т-тогда, я попробую уговорить новичка? — неуверенно спросил Хайден.

—Хех, — Сид усмехнулся с двусмысленным выражением. — Если удовлетворишь меня, я дам тебе Перо Полуночного Фантома.

—А! — Хайден полностью выпрямился, его глаза чуть не вылезли из орбит. — Я… я… я обязательно заставлю этого мальчишку…

Внезапно!

—Теперь в морге делами занимаетесь?

Глубокий голос прервал их разговор.

И Хайден, и Сид повернулись вглубь коридора.

«Тот ученик второго ранга, что заведует моргом?» — прищурился Сид. — «Сегодня он рано? Похоже, мне снова придётся немного раскошелиться».

Однако, когда фигура вышла из темноты, зрачки Сида резко сузились.

Рядом с ним Хайден чуть не рухнул на землю.

—Нас… наставник…

Человек, вышедший из коридора, был не учеником второго ранга. Это был сам наставник Каз.

Сердце Сида сжалось, когда Каз уставился на него, но, помня обычное отношение наставника, он собрался с духом и сказал:

—Наставник Каз, мы просто…

Каз поднял руку, прерывая Сида.

—Мне всё равно, что вы делали.

Сид с облегчением выдохнул. Он знал, что наставник не будет вмешиваться в дела учеников.

Но следующие слова Каза чуть не заставили его рухнуть.

—В последнее время башня потеряла довольно много слуг и учеников. Ты отправляешься наружу, чтобы привести дюжину новых рекрутов.

Сердце Сида дрогнуло, и он попытался договориться:

—Понял, наставник Каз. После того как я сдам аттестацию в следующем месяце, я…

—В следующем месяце? Ты уходишь в этом месяце! Нет — сегодня же ночью!

Каз свирепо посмотрел на него. Хоть он и был невысок, одно лишь давление в его взгляде заставило двух учеников почувствовать себя так, будто их давит валун.

—Наставник Каз, — Сид был весь в холодном поту, — у меня в следующем месяце аттестация. Если я сейчас покину башню, я могу не успеть вернуться…

Каз бесстрастно посмотрел на него и сказал:

—Ты должен понять одну вещь.

—Все слуги, горничные и ученики в башне — собственность Хозяина Башни. А ты, — Каз указал морщинистым пальцем на Сида, — ты уже причинил убытки Хозяину Башни, так что, естественно, ты должен их возместить.

Сид открыл рот, но не смог произнести ни слова.

Капля пота скатилась по его виску, ударилась о пол и разлетелась на крошечные брызги.

На следующий день Сол узнал, что Сид уже покинул башню.

Тот, кто ему это сказал, снова был наставник Каз.

—Старший Сид? — лицо Сола побледнело.

Его рука лежала на свежепереписанной книге, пальцы сжимались, сминая пожелтевшие страницы.

—Но почему… почему он хотел мне навредить? — растерянно покачал головой Сол.

—Это тебе придётся выяснить самому, — Каз достал книгу и бросил её на стол.

Сол опустил глаза. Это была тонкая, обтянутая шёлком книга.

«Руководство по обработке трупов».

Он впервые видел книгу, сделанную из ткани.

—Я вижу, у тебя… хм, есть некоторый талант. Возьми эту книгу и прочти. Если чего-то не поймёшь, можешь спросить меня, — Каз взглянул на реакцию Сола, затем повернулся и ушёл.

Сол взял книгу.

Книга мага, не являющаяся учебником, стоила как минимум два магических кристалла в день, а руководство вроде этого стоило гораздо больше, чем книга-определитель.

Наставник Каз, по сути, подарил ему огромную сумму магических кристаллов.

—Наставник довольно щедр, — с тихим смешком пробормотал Сол.

Он отложил «Руководство по обработке трупов», разгладил смятые им страницы и снова сосредоточился.

Ш-ш-ш…

Тихий звук заставил Сола поднять глаза.

Свет свечи над транспортной платформой стал ярко-белым.

Сол подошёл и потянул за рычаг.

Чёрная конвейерная лента с грохотом ожила, и из-за бахромы появился свежий труп, задрапированный чёрной кожей.

На этот раз это был незнакомый мертвец, который скончался мирно.

Сол поднял чёрную кожу. Труп был в основном цел.

Это был первый раз, когда он занимался этим в одиночку.

Сол вошёл в состояние полупогружённой медитации.

Хоть «Диаграмма движения человека-монстра» и была подсунута в его учебные материалы, чтобы убить его, он неожиданно обнаружил, что она хорошо подходит для его медитации.

А раз уж книга в твёрдом переплёте не возражала, значит, он мог продолжать её использовать!

Сол взял инструмент со стола позади себя.

Труп слегка качнулся. На мгновение тело на транспортной платформе, казалось, приняло облик Сида.

Сол на короткое время закрыл глаза, заставляя себя вернуться в реальность.

«У меня есть месяц, но когда Сид вернётся, его месть, вероятно, будет ещё более безжалостной».

Кризис не миновал, но, по крайней мере, у него появилась передышка.

«Похоже, пока я остаюсь полезным, я могу получить некоторую защиту. Мне нужно стать ещё более ценным».

Работая, его взгляд метнулся к «Руководству по обработке трупов».

Внезапно он замер.

«Обработка трупов… может ли это быть как-то связано с модификацией тела мага?»