Том 1. Глава 57

Семь вечера.

Время уходить с работы.

На этот раз Сол ушёл с работы ровно в срок.

Хоть сегодня он и заполучил несколько более полезных мутационных материалов, этого уже было недостаточно, чтобы его взволновать.

Трупы, обработанные старшим Байроном, были очень безопасны в работе, что позволяло Солу действовать на автомате, пока его мысли блуждали.

Слова Каза и его переменчивое настроение продолжали звучать в голове Сола.

Как бы ему ни хотелось списать всё на то, что Каз был психически неуравновешен, его интуиция подсказывала, что за этим крылось нечто большее.

«Предрасположенность души… всё должно сводиться к этому. Что именно наставник Каз хочет, чтобы я делал с этой предрасположенностью?» — Сол рассеянно шёл, не обращая внимания на то, куда несут его ноги.

Обычно он не терялся — в конце концов, он ходил по этому пути уже почти три месяца.

Но сегодня казалось, будто он шёл целую вечность.

«Почему поворот на следующий этаж так далеко?»

Сол понял, что что-то не так, и настороженно поднял глаза, осматриваясь.

Он уже сталкивался с подобными ситуациями — в прошлый раз он разбил гриб, росший на потолке, который запер его в зацикленном коридоре.

«Может, это происходит снова?»

Но ни один из гостей, которых он видел сегодня, не казался хоть сколько-нибудь необычным…

В этот момент свет свечей на стенах потускнел.

Тени в углах ожили, извиваясь и разлетаясь.

Сол тут же прищурился. Его правая рука скользнула в карман пальто, левая защитно поднялась перед ним.

«Деморализующий взор», «Опаляющее дыхание», «Удар по нежити» —

Он быстро прокрутил в уме рунические структуры и заклинания трёх заклинаний нулевого уровня.

Пандус был жутко тих.

Даже воздух, казалось, затаил дыхание.

Сол внезапно поднял глаза. Он чувствовал, что кто-то стоит прямо за углом впереди.

«Это одна из новых уловок Сида?»

«Но если этот человек — козырь Сида… тогда Дженна и Роки были просто одноразовыми пешками».

«Присутствие было слишком мощным — настолько, что Сол не мог даже придумать подходящего сравнения!»

«Может ли Сид и вправду контролировать кого-то подобного?»

Сол поднял голову и громко крикнул:

—Мне всё равно, кто ты и какой ложью тебя накормили, — позволь мне предупредить: не пытайся ничего сделать внутри Башни.

Опасность не уменьшилась. Фигура всё ещё стояла вне поля зрения, за поворотом.

—Мой наставник — Каз, и он высоко меня ценит! Если хочешь закончить в изгнании, как Сид, — валяй, действуй!

Никакого ответа.

«Как неловко».

Но всё же, это стоило попытки — в худшем случае, он мог извиниться позже.

Если это заставило потенциального врага хоть немного засомневаться, оно того стоило.

С тех пор как дела с Сидом пошли наперекосяк, Сол готовил запасные планы.

Но все эти планы были бесполезны перед лицом абсолютной силы.

Мысли проносились в его голове.

Как раз когда он размышлял, стоит ли активировать свой сигнал бедствия, человек за углом наконец двинулся.

И с этим давление усилилось.

Сол не колебался. Он тут же раздавил флакон, спрятанный в кармане.

Облако белого дыма вырвалось наружу, полностью окутав его, а затем…

Отскочило к трещине в стене и исчезло.

Челюсть Сола едва не отвисла до пола. Он отшатнулся в замешательстве и недоверии.

Этот скрывающий туман ему продал старший Байрон, он предназначался для экстренных побегов и скрытности.

Сол даже заранее протестировал одну дозу, чтобы убедиться, что он работает.

При обычных обстоятельствах туман должен был распространиться в радиусе десяти метров, полностью его скрыв.

В сочетании со вторым флаконом, предназначенным для маскировки запаха, это должно было позволить ему на время избежать обнаружения врагом.

Но сегодня — прежде чем он успел раздавить второй флакон — первый просто… убежал у него на глазах?

«Серьёзно? У тебя что, совсем нет стыда?»

Но это также заставило Сола понять — этот враг был за пределами всего, с чем он мог справиться.

Даже если бы его дневник в критический момент выдал предсказание смерти, у него могло не быть ни способности, ни времени, чтобы избежать смертельного удара.

Он отпустил второй флакон и вместо него раздавил третий.

Этот был для вызова помощи.

Старший Байрон придёт, как только получит сигнал.

«Если он успеет вовремя — он спасёт Сола. Если нет — он заберёт тело».

«В любом случае, Сид не получит дневник».

Сделав всё, что мог, Сол успокоился.

Он выпрямил спину и поднял подбородок, готовый встретить всё, что будет дальше.

Затем из-за угла вышла высокая, чрезвычайно худая фигура, с головы до ног замотанная в розовые бинты.

Сол резко вдохнул — его сердце почти остановилось.

—Я и вправду не ожидал, что он сможет втянуть вас в это. Просто чтобы убить меня? Не слишком ли это?

Забинтованная в розовое фигура слегка наклонила голову, серебряные глаза, мерцающие от недоумения.

Увидев эту реакцию, в сердце Сола вспыхнула искорка надежды. Его застывшее сердце снова забилось.

—Вы… вы не собираетесь меня убивать?

Глаза забинтованного в розовое человека изогнулись в улыбке.

—Как ты и сказал — кто мог бы заставить меня сделать что-то подобное?

Его голос был таким же мягким, как и всегда.

«Он не собирается его убивать?»

«Он не собирается его убивать!»

Напряжение разом покинуло тело Сола, и он наконец-то выдохнул, затаив дыхание.

Только сейчас он понял, что его конечности слегка дрожат.

Он выдавил из себя горькую улыбку.

—Какое облегчение. Хорошо, что вы не собираетесь меня убивать. Если бы Большой Розовый и вправду захотел меня убить, у меня не было бы и шанса. Ни один из моих запасных планов бы не сработал.

Забинтованный в розовое человек медленно пошёл к нему.

Только сейчас Сол заметил — его носки всегда были вытянуты, словно он ходил на цыпочках.

Он двигался легко, но неуверенно, словно мог рухнуть в любой момент, но никогда не падал.

Словно тростник, качающийся на ветру, — чтобы снова выпрямиться, когда он пройдёт.

—Большой Розовый? — с любопытством повторил мужчина.

—А! — Сол внезапно понял, что случайно сказал это вслух, захваченный послешоковым состоянием от спасения. — Я, э-э… — он замялся, пытаясь объясниться.

Но, к его удивлению, другой мужчина снова улыбнулся.

Он поднял руку — странное движение, словно конечность не хотела подниматься.

—Ты тоже думаешь, что мой розовый хорошо смотрится, да?

Такой поворот разговора заставил Сола почувствовать себя неловко, но, к счастью, мужчина не стал на этом зацикливаться.

—Тогда зови меня Большой Розовый, — он опустил руку, увидев нервозность Сола. — Ты всё ещё изучаешь модификацию тела мага?

«Он знает? Он обращал внимание?»

Сол не забыл, что этот человек однажды спас ему жизнь в лаборатории.

Он не думал, что когда-нибудь станет хорошим человеком, но он не был из тех, кто забывает долги.

Большой Розовый спас его, не прося ничего взамен.

Хотя Сол и знал, насколько силён этот человек, он ни разу не пытался упоминать его другим, не говоря уже о том, чтобы полагаться на его репутацию — в конце концов, они виделись всего один раз.

Но теперь… Большой Розовый наблюдал за ним?

Было ли это простое любопытство, или — как у Селины — у него были свои собственные планы?

—Да, — Сол поднял левую руку, ничего не скрывая. — Я преуспел в своей первой модификации. Повезло.

Но Большой Розовый не стал разглядывать его руку, как наставник Каз.

Он даже не взглянул на неё.

—Сол, твой талант не следует тратить на модификацию тела. Теперь, когда твоя магия соответствует стандарту, тебе следует сосредоточиться на настоящих знаниях.

—Настоящих знаниях? — нахмурился Сол. Разве модификация тела не была ценной?

Если не это, то что?

Он вспомнил лекцию Каза.

—Вы имеете в виду мою предрасположенность души? Но… я даже не знаю, как ею пользоваться.

—Книга, которую я тебе дал, была слишком простой? Или, может… ты просто немного глупее, чем я думал? — голос Большого Розового был лёгким и весёлым, ни капли злости.