Глава 127. Герцогство Плимут (2)

Каина проводили в просторный кабинет, стены которого были заставлены полками с книгами в кожаных переплётах. Высокие окна пропускали обильный дневной свет, который отражался от массивного письменного стола из красного дерева. Каин опустился в мягкое кожаное кресло за столом, отметив его затейливую резьбу.

—Жди здесь, герцог скоро подойдёт, — сказал стражник.

—Конечно, — ответил Каин.

Дверь закрылась, и Каин тут же устроился поудобнее, заняв место за роскошным столом. Кресло было мягким, набитым, как показалось Каину, овечьей шерстью, обтянутой кожей. Он откинулся назад, закинув ноги на стол, и расслабился.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл худощавый мужчина в коричневом костюме. Его редеющие каштановые волосы обрамляли длинное лицо с усталыми, опущенными глазами, которые контрастировали с его прямой осанкой. Его шаги звонко цокали по деревянному полу, пока он приближался к столу.

«Лет тридцать, молодой, чистая кожа, светло-каштановые волосы, карие глаза, худощавый. Несёт себя с гордостью… но что-то его тяготит», — отметил Каин про себя.

Мужчина закрыл за собой дверь и взглянул на Каина с лёгким удивлением.

—Полагаю, ты тот путник, о котором мне доложили, — сказал он хриплым, но сдержанным голосом.

Каин сразу перешёл к делу:

—Я не путник. Я из соседней земли, Незерейна. Слышал, нас отгородили из-за болезней, но это давно в прошлом. Я ушёл путешествовать и оказался здесь.

—Что?! Ты из той проклятой земли?! — воскликнул герцог.

Каин шутливо прикрыл уши, словно ему было больно:

—Не кричи, я же сказал, что «проклятое место» больше не проклято. Ядро забрали.

—Что? А, понял. Значит, ты в таком же положении, как и мы? — спросил герцог, немного успокоившись.

—В каком смысле?

—Видишь ли, мы тоже давно потеряли наше ядро. Из-за этого наша сила исчезла, а территория уменьшилась до нынешних размеров. Земли постепенно стали бесплодными и превратились в опасные зоны. После потери ядра все лишились силы герцогства, включая боевые техники.

Герцог отвернулся к окну, его взгляд затуманился воспоминаниями:

—Наши величайшие мастера могли раскалывать землю и управлять природой с помощью оружия. А теперь мы ничто.

Он повернулся к Каину:

—Думаю, ты понимаешь, что значит потерять такую силу.

Каин поднял руку, пытаясь осмыслить услышанное:

—Стоп, помедленнее. Ты говоришь, что из-за потери ядра ваши земли стали «опасной зоной»? Что это вообще такое?

—Пожалуй, мне стоит объяснить всё с самого начала, — вздохнул герцог.

Герцог Плимут начал рассказывать историю некогда великого Герцогства Плимут. В лучшие времена оно занимало хотя бы четверть Незерейна, но теперь не могло сравниться даже с бесконечными болотами южной части Незерейна. По его словам, давным-давно сюда пришёл Собиратель и подружился с тогдашним герцогом. Но это была уловка, чтобы украсть ядро, и план удался, а герцог погиб.

После потери ядра все утратили силу герцогства, включая боевые техники. Каин сложил два и два и понял, что техники Незерейна были подражанием этим, причём самые мощные зависели от усиленных тел или высококлассного оружия, пытаясь воссоздать утраченную мощь Плимута.

—Итак, из-за того, что земли стали бесплодными и кишат опасными тварями, вы оказались в окружении и потеряли связь с миром? И ты хочешь, чтобы я отправился в соседнюю территорию и рассказал им вашу печальную историю? — уточнил Каин.

—Да, за эти годы сюда приходили многие — авантюристы, даже самозваные собиратели. Некоторые соглашались помочь, другие — нет, но никто так и не вернулся с подмогой.

—Ну, очевидно, вы застряли в центре зоны, которая не только имеет ужасные условия, но и населена тварями, способными разорвать человека пополам. Никто не станет тратить силы, чтобы помочь маленькому месту вроде вашего. Либо уезжайте, либо оставайтесь. В таком положении вы можете помочь только себе.

Герцог поник, признавая поражение:

—Я знаю, но должен пытаться. Я не могу позволить своему народу просто вымереть.

Каин ухмыльнулся, убирая ноги со стола и сложив руки:

—Что ж, довольно печальная история. Но, как говорится, беда любит компанию.

Герцог сжал кулаки:

—Ты смеешь насмехаться над нашими страданиями?

—Вовсе нет, — легко ответил Каин. — Я просто человек, ищущий знаний. Вот что: ты отвечаешь на мои вопросы, а я подумаю, как помочь с вашей проблемой.

Герцог вскочил и опустился на колени перед столом:

—Я сделаю всё, чтобы спасти свой народ, дать им безопасный дом! Я пожертвую достоинством, честью, чем угодно! Пожалуйста, если можешь помочь, я дам всё, что у меня есть!

—Мне нужна только информация. Знания за знания, как говорится.

Герцог поднялся, взял стул и сел:

—Хорошо. Что ты хочешь знать? Я постараюсь ответить.

—Отлично. Первый вопрос: почему я здесь ослаблен?

—Ослаблен? Физически? Ну… знаю, что люди, покидая родную территорию, теряют свои способности и испытывают слабость. Со временем они могут их восстановить, но уже не так сильно. Если ты не собиратель, то за пределами родной территории, особенно в местах с правителями, способности работают хуже.

—Полезно знать. Второй вопрос: что ты знаешь о правителях и собирателях?

Герцог задумался, затем тихо сказал:

—Не должен это говорить, но правители — не лучшие люди. Большинство из них жаждут власти и сражаются за новые земли. Больше земель — больше силы, а конечная цель — владеть наибольшей территорией, как правители внутренних и средних зон. Мы лишь во внешней зоне. Чтобы накопить территорию размером с те, что ближе к центру, нужны циклы.

—Интересно. А почему правители не захватывают опасные зоны?

—Потому что не могут. Как только место становится опасной зоной, оно превращается в своего рода неподконтрольную территорию. Там нет правил, и её населяют монстры. Иногда там живут отбросы — преступники или племена выживших.

—Последний вопрос. Почему я тебя понимаю? Наши территории соседние, но мы ведь с разных планет за пределами Свалки, разве нет?

—О, это просто. Язык, на котором мы говорим, — стандартный. Говорят, он пришёл из первой территории. Язык распространялся от одной территории к другой, создавая эффект волны. У меня есть древние книги по этому поводу от лингвистов. Но знай, не все места используют этот язык, хотя он доминирует. Другие расы в основном держатся за свои языки.

Глаза Каина расширились:

—Другие расы?

—Да, ты думал, что люди — единственные? Хоть и редко, существуют другие виды гуманоидов. У меня есть записи о путешественнике примерно 324 года назад — высоком и худом, с длинными руками и шестью глазами.

—Удивительно, — пробормотал Каин, его разум кипел от возбуждения. Какие они? Как ведут себя? Ему не терпелось покинуть этот пыльный кабинет и отправиться на их поиски.

Он улыбнулся герцогу:

—Спасибо за твоё время. Как обещал, я расскажу, что ты хотел.