Глава 143. Пираты

Пиратские корабли приближались, и флот Каина перестроился, образовав защитное кольцо вокруг «Красного Титана». Три вражеских судна, хоть и потрёпанные временем, были крупнее и выглядели угрожающе. Столкновение с ними сейчас, на пороге опасных глубин, сулило беду.

—Разворачивайтесь! Пусть гонятся! — скомандовал Долион, взявший командование в отсутствие Каина, который был под палубой, и Конни, ещё спящей.

Марко, стоявший у штурвала, кивнул. — Логично. Бой сейчас только вымотает нас.

Долион крикнул в сторону вороньего гнезда:

—Следи в оба!

—Есть, господин Долион! — отозвался Джаксит, сжимая бинокль.

Стук шагов возвестил о появлении Каина.

—Долион, что происходит?

—Пираты, сэр. Три корабля. Они за нами, но, скорее всего, отстанут, как только мы войдём в воды Глубинных.

Дверь с грохотом распахнулась, и появилась Конни, скрестившая все четыре руки, с гневным взглядом.

—Что за крики? Не знаете, что дамам нужен отдых для красоты?

Долион вкратце объяснил ситуацию, и Конни, выглянув из-за парусов, прищурилась.

—Они далеко. Почему паника? Замедлимся, раздавим их и пойдём дальше.

Марко объяснил, почему это плохая идея, но Конни фыркнула.

—Глупости. Мы легко их одолеем и заберём их добро. Зачем убегать?

Каину пришлось вмешаться.

—Конни, доверься нам. Иди отдыхай, мы сообщим, если что-то случится.

—Ладно, только потому, что я сделаю всё для своего спасителя, — ответила она, пытаясь изобразить милое выражение лица, но её мускулы исказились в гротескной гримасе.

Каин усмехнулся, и все вернулись к своим делам. Им нужно было набраться сил перед встречей с обитателями глубин.

…

Дни шли, острова на горизонте становились всё реже, сменяясь одинокими морскими скалами. Каин, потягивая напиток, смотрел вверх и крикнул Джакситу:

—Малой! Они всё ещё за нами?

—Да, сэр! Всё ещё преследуют, и, похоже, не собираются останавливаться.

Марко пробурчал:

—Чёрт, скоро мы войдём в воды Глубинных! Скалы и столбы уже появляются чаще!

Долион стоял рядом. С первого дня погони он чувствовал зловещую угрозу. Пираты преследовали их с неестественным упорством, не теряя из виду корму.

—Даже так, с такой скоростью они не догонят. Может, нам повезёт, и Глубинные нападут на них, или же нам самим придётся сражаться. В любом случае, мы доберёмся до цели.

Экипажи всех кораблей приуныли из-за непрекращающейся погони. Многие уже хотели замедлиться и дать бой, лишь бы не лезть в неизвестность. К счастью, ждать пришлось недолго.

С одного из кораблей раздался громкий крик, к которому присоединился Джаксит:

—Они приближаются!

—Чёрт, догоняют! — Долион бросился к борту. Вдалеке три корабля ускорялись, а за ними поднималась огромная волна, подталкивающая их вперёд.

—Это гидромант! Эти рейдеры из Королевства! — воскликнул он.

—Что за Королевство? — спросил Каин.

—Территория рядом с Республикой, откуда мы. Их правитель, Оккультный Король, владеет таинственной магией. Он правит магическим королевством Киок, и эти пираты, должно быть, оттуда! Они используют волну, чтобы догнать нас!

Прежде чем экипаж успел подготовиться, столкновение произошло. Три крупных корабля врезались в один из фрегатов Торговой Компании, разрывая его в щепки. Рейдеры прыгали на борт, начиная атаку.

«Красный Титан» был единственным галеоном во флоте, но большая его часть была занята Конни. Шансы теперь были почти равны: один корабль тонул, остальные маневрировали, чтобы открыть огонь из пушек.

Волны разошлись, отталкивая другие корабли. Затем огромная масса воды поднялась из моря и обрушилась на тонущий фрегат, утаскивая его в глубину.

«Красный Титан» остался беззащитным, когда вражеские корабли приблизились сзади, а союзные суда не могли подойти.

Фигура, казалось, упала с одного из пиратских кораблей, но вода подхватила её, подняв в столбе жидкости к «Красному Титану».

—Приветствую, я Гаррет Иветт, капитан пиратов Скеуэр. Сдайте ценности, и мы вас отпустим. Всё просто, — заявил он с самодовольной улыбкой.

Долион представил его:

—Гаррет Иветт, разыскивается в Киоке за грабежи, каперство, нападения и прочее. Гидромант, обученный безумцем, создавшим новую ветвь гидромантии с использованием крови.

Дверь распахнулась, и Конни, держась за живот, расхохоталась.

—Гаррет Иветт! ХАХАХА, его фамилия как у девчонки! Пираты Скеуэр? Что, вы плавающий гриль для шашлыков? Хахаха!

Водяной столб заколыхался, а лицо Гаррета помрачнело. Его губы дёрнулись, но вскоре он ухмыльнулся.

—Это говорит уродливая тварь! Почему ты ещё не на невольничьем корабле, сука Хуогг?

Долион отмахнулся от перепалки и задал вопрос:

—Зачем ты нас преследуешь, Гаррет? У нас нет ничего ценного, и мы идём в опасную зону.

—Не могу сказать, — отрезал пират.

Каин предположил:

—Долион, другие организации, должно быть, знают о Фонтане. Этот человек послан, чтобы помешать нам.

—Та же мысль, но у нас нет оружия нашей страны, чтобы противостоять его магии.

Каин широко улыбнулся, шагнув вперёд. — Не задавался ли ты вопросом, почему меня наняли?

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Вспышки боёв вдалеке пробудили воспоминания о другой жизни, полной крови. Он хотел сбежать от этих теней, начать заново. Но вот он снова в гуще насилия. Лицом к лицу с Гарретом, который смотрел на него с недоумением.

—Ты кто? Жертвенный агнец?

—Нет… вовсе нет. Прежде чем начнём, не хочешь ли сдаться? Я говорю как человек, совершивший грехи: никогда не поздно измениться.

—Что, проповедник, что ли?

Тем временем вдалеке корабли сражались. Ядра летели, суда трещали, людей выбрасывало за борт. Пираты уступали в численности, но их позиция давала преимущество.

—Похоже, у меня нет выбора, — сказал Каин.

Его тело словно растворилось в тумане, черты лица стали неразличимы. Алый туман поднялся и устремился к гидроманту.

—Что происходит? Кто ты такой?

Голос Каина раздавался отовсюду и ниоткуда.

—Я лишь пилигрим, ищущий искупления.

Всплески воды взметнулись с поверхности моря, устремляясь к Каину. Туман закрутился, сжимая воду, не давая ей коснуться.

—Ты вообще человек?

Гаррет создал водяные шары, сгущая их перед броском. Шары взрывались, превращаясь в сети из воды. Каину пришлось рассеять часть тумана, растворяя его в солёной воде.

Собрав туман заново, Гаррет вгляделся в воду перед собой, обходя остатки тумана. С довольной ухмылкой он повернулся к Каину.

—Нашёл твою слабость!

—Уверен?

Из шара в руке Гаррета поднялся пар, испаряя алую воду обратно в туман. Туман сгустился, и Каин материализовался, держа два зловещих кинжала.

Они закружились, словно акулы, с оружием наготове. Гаррет сделал ложный выпад влево, затем рубанул вправо, его сабля просвистела у уха Каина. Тот ответил серией ударов, лязг клинков разносился, пока Гаррет отбивал атаки.

Сабля Гаррета сверкала, как клык, когда он рубил. Их оружие сталкивалось с громовым звуком, искры разлетались в воздухе. Это был смертельный танец, где никто не мог взять верх.

Каин ускорился. Гаррет, заметив это, выхватил саблю. Искры полетели от столкновения трёх клинков. Каин выбросил свой юромби вперёд, Гаррет контратаковал, сопротивляясь силе.

—Ты… с такой силой ты не можешь быть человеком!

Столб воды под Гарретом рухнул, и он упал.

Каин нанёс сокрушительный апперкот в челюсть пирата. Тот отшатнулся, кровь и слюна брызнули. Он попытался поднять водяной щит, но Каин пробил его, осыпая ударами торс Гаррета. Пират рухнул, задыхаясь.

Он плюхнулся в море, и Каин смотрел сверху, проверяя, жив ли противник.

Вода забурлила, и что-то всплыло. Водяной щит вращался на поверхности, словно ожидая атаки Каина.

Голос Долиона донёсся до него:

—Слабость магов — в их артефактах. Им нужен предмет, чтобы активировать магию. Ищи украшения или что-то важное на нём!

—Артефакт? Напоминает кое-что знакомое…

Водяной щит исчез, открыв пустоту. Гаррет поднялся позади, промокший насквозь.

—Думал, ты атакуешь, но тебе дали подсказку. Я считал тебя просто монстром, полагающимся на грубую силу. Вижу, с этими клинками у тебя нет изящества.

Слова задели Каина. Он вспомнил годы, потраченные на освоение техники уклонения юромби. По сравнению с тем существом, что владело его телом век, он тоже был бы просто грубой силой.

Воспоминания о тренировках нахлынули, но он осознал, что та сущность ушла, оставив лишь эти воспоминания. Техника «Тоскливой Тени», основанная на древней системе герцогства, позволяла сливаться с тенями, но требовала рунных юромби, которые теперь были бесполезны. В отличие от «Милости Истины», зависящей от усиленного тела, эта техника опиралась на физические инструменты.

«Тоскливая Тень» была отточена, но опустошена, полагаясь на неожиданные атаки. Всё ещё мощная, она была выкована десятилетиями, чтобы движения стали мощнее и быстрее. Теперь она сводилась к быстрым, эффективным ударам для мгновенных убийств. Но этого было достаточно.

Вспоминая движения, Каин ухмыльнулся противнику.

—Ты прав, я грубиян. Но я ещё даже не начал.