Глава 166. Кошмары (6)
Выйдя из лифта вместе с остальными, Каин внимательно изучал окружение.
Группа рассредоточилась в свободное построение, оставив его позади, чтобы он мог привыкнуть к окружающей среде.
Помни, нижние уровни странные. Места могут меняться, превращаясь в разные здания или ландшафты,
Эветт рассмеялась, вспоминая:
Ага, помню, однажды мы пытались вернуться назад и оказались в промышленном комплексе, полном Теней. Не самое весёлое время; нас чуть не зацепило.
(Так это место меняется?)
Сосредоточившись на земле, Каин наблюдал, как чёрные корни пульсируют, выбрасывая в воздух крошечные споры. Вокруг были мелкие камни, которые, казалось, двигались, словно живые.
(Ух… так странно.)
Перешагивая через корни, Каин следовал за группой, углубляясь внутрь.
Сначала они прошли через глубокую пещеру, которая затем превратилась в офисное здание. За пустыми окнами была глубокая чернота, лишь с намёками на что-то по ту сторону, созданными силуэтами города.
Далакс держал странное устройство из множества кругов, и, когда они приблизились к концу офисного этажа, оно начало срабатывать.
Капитан, три Тени в следующей комнате.
Хорошо, мы их уничтожим и продолжим.
Рекс создал странную руку; она была тоньше ветки, а кисть походила на сушёное мясо. Рука схватила дверную ручку и повернула её. Ржавый щелчок эхом разнёсся, и он толкнул дверь.
Там ничего не было, или, по крайней мере, так казалось.
Нормально; такие двери
Двери, за которыми была только бездна, были обычным явлением. Но они были словно рыбы-удильщики — ловушкой. Однако, находясь так высоко в бездне, там не могло быть ничего, кроме Теней. Их количество, однако, могло стать проблемой.
Готовьтесь к бою; это может быть грязно.
По словам капитана, группа создала броню.
Эветт покрыла себя странной кольчугой, связанной между собой. Она выросла из её волос, становясь металлической и покрывая всё тело. Затем она создала огромный топор, комично большой для неё.
Далакс сохранил часть своего оборудования и создал несколько странных оружий, называемых пистолетами, из серебристого металла, светящихся зелёным и излучающих тепло.
Футуристическое оружие, можно сказать, но всё, что выше лука и стрел, было футуристическим в мире, в основном наполненном примитивными землями. Или нет? Свалка бесконечна, так говорят учёные.
Тело Далакса принадлежало одной из рас, живших в той же территории, что и его пистолеты. Он нашёл такую плоть лучше человеческой, поэтому потратил время, чтобы изменить её, когда появилась возможность.
Вера оставалась почти такой же; её тело могло мгновенно меняться в зависимости от ситуации, так что ей не нужно было принимать меры предосторожности. Вместо этого она призвала странный лук, похожий на соты, чёрный с намёками на розовый и красный.
Арлену не нужно было многого; он лишь становился острее и зазубренным, его края становились оранжевыми и горячими на ощупь.
Сессар уже был в броне, как Каин; они оба были частью авангарда. Его броня представляла собой слой рептильной кожи, устойчивой к большинству вещей, даже к порче Кошмаров. Что до оружия, у него был большой щит, лёгкий как пёрышко и прочнее дома. Он также мог меняться по его воле, становясь оружием, если нужно.
Убедившись, что его отряд готов, Рекс спросил в последний раз:
Готовы?
С утвердительными кивками со всех сторон он шагнул в темноту за дверью и исчез. За ним последовал остальной охотничий отряд.
…
Оказавшись в странном открытом поле, взгляд Каина задержался, и он увидел свой охотничий отряд, разбросанный по периферии. Они были не близко, но и не слишком далеко, и добраться до них можно было быстрым рывком. Но Каин этого не сделал, ибо у его капитана были свои слова мудрости:
Держитесь подальше; это карман Кошмара! Меньшее пространство, созданное Кошмаром. Единственный способ выбраться
(Так нам нужно найти какой-то символический центр и разрушить его?)
Все откликнулись:
Поняли!
Поле действительно было странным. Оно совсем не походило на нижние уровни. Зелёная трава простиралась, насколько хватало глаз, и тут и там виднелись деревья.
Оглянувшись, Каин увидел маленького суслика, смотрящего на него.
Ну, привет. Не знаешь, где я мог бы найти причину этого Кошмара, малыш?
Существо наклонило голову и убежало. Каин решил последовать за ним, потому что у него не было идей получше.
Ему нужно было где-то искать.
Преследуя маленькое животное, Каин вскоре увидел вдали строения. Это была деревня.
(Повезло мне.)
Войдя в деревню, суслик нырнул в нору под домом, но Каин уже получил то, что хотел.
(Интересно, этот суслик был моим проявлением или чьим-то ещё…)
Осматривая деревню, Каин заметил, что она была маленькой и пустынной. Никого не было, и воздух казался спёртым. Приглядевшись, он увидел гниющую древесину и корзины, полные гниющей еды.
Похоже, все просто встали и ушли…
В этот момент Каина пробрала дрожь, потому что он услышал плач ребёнка. Звук задержался и исчез, словно импульс, разошедшийся по всей деревне, шепот, который одновременно не слышали и слышали. Иногда он был тихим, иногда достаточно громким, чтобы разорвать уши.
Но Каин хорошо знал страх, и, когда дрожь утихла, он вместо этого разозлился.
(Теперь мне нужно обыскать всю деревню?! Ух, этот плач так раздражает!)
Жалуясь на свою ситуацию, Каин заставил свою броню закрыть уши, пока он обыскивал дом за домом. Только обойдя половину деревни, он нашёл нужный. Открыв его дверь, он увидел маленькое тело, свернувшееся в центре дома. Вокруг ребёнка были разбитые тарелки и керамика; колени мальчика были порезаны, а руки покрыты синяками.
Грустно, не правда ли?
Каин резко обернулся. За ним стоял мужчина, или, по крайней мере, едва мужчина.
(Какого чёрта, почему все подкрадываются сзади?! Погоди… это Кошмар?)
Да, мужчина был Кошмаром; вся его нижняя часть тела была чёрной, с червеподобными волосками, тянущимися наружу. К счастью, они были слишком короткими, чтобы достать до Каина. Единственным намёком на человека была голова мужчины; она была нормальной и, казалось, не затронута остальным телом.
Мужчина перед Каином выглядел мрачно и устало, не проявляя опасных намерений.
Ты создатель этого Кошмара?
Каин сложил два и два; другого объяснения не было. Мужчина мог быть иллюзией, но энергия, которую он излучал, была топливом Кошмара. Топливо Кошмара — так Мечтатели называли силу Кошмаров по сравнению с их собственной силой воображения.
Ха… я не хотел им быть. Даже у Кошмаров есть свои беды, свои страхи. Это место
Странный мужчина посмотрел на мальчика за Каином, видя сквозь фасад ребёнка. В отличие от мужчины, это была просто иллюзия, пустая оболочка, используемая для привлечения жертв.
Этот ребёнок должен быть мной. Когда я был просто мальчиком. Мой отец бил меня, а мать бросала тарелки и называла монстром. Похоже, я родился под плохим предзнаменованием или что-то в этом роде, из-за чего вся деревня меня ненавидела и в итоге покинула. Они сказали, что даже земля была заражена…
Это твоя жизнь? Воспоминание?
Более или менее, но не моего создания. Я пришёл сюда давно, в это Царство. Но всё пошло не так, и я стал Тенью в своём собственном Кошмаре.
(Ха-ха, решение само пришло ко мне!)
Каин был в восторге от возможности положить конец Кошмару; это будет его первое достижение!
Так ты знаешь, как закончить Кошмар? Мне просто убить тебя?
Мужчина рассмеялся, но при этом чёрная кожа распространилась дальше по его телу, приближаясь к кончику шеи.
Кхм… поэтому я тебя сюда и позвал. Я не могу позволить себе стать Порченым чудовищем. Я всегда пытался скрывать портал, ведущий сюда, надеясь вернуться в реальность. Но я скорее узник, чем страж этого места. Существа и люди постоянно входили. Так много, что я близок к тому, чтобы стать чем-то иным, не собой. Я бы предпочёл умереть, чем стать… этим существом. Поэтому вы с вашими людьми так легко нашли мой портал.
(Так его желание быть найденным позволило нам найти его?)
Услышав его, Каин не мог не быть скептиком:
Так ты позволял себе существовать веками и только теперь решил умереть?
Ни одно существо не желает своего конца. Я надеялся сбежать, будучи изгнанным, но люди всегда находили способ добраться сюда как раз перед тем, как меня должны были изгнать. В итоге я боялся, что пережил свою естественную жизнь, поэтому просто ждал решения… питаясь Мечтателями, которые приходили сюда, уже на пути к становлению Тенями…
Так ты только теперь решил умереть, потому что надежды больше нет?
Мрачно, почти сломленно, мужчина издал сухой смех. Ему было всё равно, продолжает ли чёрная кожа распространяться.
Надежды никогда не было, как я сказал; был только мой страх смерти. Не веди себя так, будто у тебя нет страха; он есть у каждого существа.
Выразив недовольство, Каин подумал, что лучше перейти к делу, так как его настроение уже портилось.
Слушай… просто скажи, как тебя убить, как закончить Кошмар.
Мужчина наконец улыбнулся; его желание должно было исполниться, но с этим пришла дьявольская улыбка, которую он не мог контролировать. Казалось, его личность немного разрушилась, показывая монстра, прорастающего глубоко в его душе.
Просто убей ребёнка за тобой.
Его слова были спусковым крючком, и весь Кошмар задрожал.
Каин снова обернулся и увидел пустой костюм из плоти, напоминающий ребёнка. Его рот и глаза содержали только чёрный воздух, удерживающий его форму.
Ребёнок был не более чем марионеткой, удерживаемой принципом этого плана. Какой именно был этот принцип, не имело значения, потому что Каину не нужно было его решать, а разрушить.
Ребёнок поднял острый кусок керамики и прыгнул на Каина с животным ужасом.
Ну, чёрт.