Глава 212. Испытание
Первым на сцену поднялся раб, направляясь к центру.
Ученик начал объяснять испытание:
«Для начала вы должны выстоять в этом массиве. Он будет оказывать давление на ваше тело; вы пройдёте, если не потеряете сознание».
Ученик указал на участок пола, покрытый странными узорами из пересекающихся геометрических фигур. По краям фигур виднелись символы и отметки.
Раб вошёл в массив, взволнованный, когда ученик активировал его, направляя духовную энергию в тело раба. Как только массив заработал, отметки на полу исчезли, и вокруг раба проявились три флага.
Сразу после активации раб сгорбился, словно старик. Но благодаря крепкому телосложению он вскоре выпрямился.
Через 30 секунд массив отключился, и ученик поздравил его:
«Хорошая работа; твоё тело идеально подходит для искусств бессмертных. Теперь проверим, есть ли у тебя талант к таким искусствам!»
Раба быстро направили к следующему этапу, вручив ему свиток.
«Прочитай и практикуй технику; это не только докажет твою компетентность, но, как я сказал ранее, покажет твой талант к культивации».
Раб кивнул и потратил более 15 минут на изучение свитка, после чего сел и начал выполнять технику.
Сначала всё шло хорошо, но ближе к концу вены раба вздулись. Сосуды лопались один за другим, и только вмешательство ученика остановило процесс. В итоге раб остался без сознания; он провалился.
Ученик вздохнул:
«Ещё один на выброс. Он ошибся и разрушил свои внутренние органы и кровеносные сосуды. Он не сможет поднять даже ящик с персиками до конца своей жизни».
Толпа была потрясена таким исходом культивации, хотя некоторые из старшего поколения, видевшие подобные наборы ранее, лишь покачали головами. Они видели, как многие крепкие люди умирали на этом этапе.
Тем не менее, набор продолжился, и смертные выстраивались в очередь, чтобы достичь своих мечт. Лишь немногие оказались способными к культивации; либо они едва проходили этап культивации, либо их тела были настолько здоровыми, что даже при ошибке их принимали.
Каин наблюдал за всем из толпы.
«Похоже, требования для вступления низкие. Все принятые
Следующим был Каин; он поднялся по ступеням на сцену.
«К массиву»,
Каин подчинился и смотрел, как массив под его ногами активировался. Он почувствовал, как его вес увеличился, словно сама гравитация ополчилась против него.
«Чёрт возьми! Они увеличили гравитацию в десять раз? Я и не знал, что она может быть такой сильной!»
Под огромным давлением Каин прошёл испытание, но опустился на одно колено. Это было гораздо лучше, чем у многих, кто полностью падал и терял сознание. Но он справился благодаря силе воли, а не физической силе.
«Дальше
Взяв свиток в руки, Каин тут же развернул его и прочёл содержимое шесть раз за минуту! У него был опыт работы с документами, его скорость чтения и понимания превосходили даже умелых учёных! Привычки трудно терять!
«Хм, техника не представляет ничего особенного. Нужно просто вдыхать духовную энергию и направлять её в желудок, чтобы сформировать сферу... Даньтянь? Сложность в том, чтобы вдыхать достаточно духовной ци, соблюдая правильный ритм. Ритм
Любопытство Каина к культивации взлетело до небес, и он сел.
Из толпы послышались шепотки:
«Посмотрите, этот раб выучил свиток всего за две минуты!»
«Ха, этот раб умрёт!»
Ученики Секты Неподвижного Духа молчали; главный ученик, похоже, проявил большой интерес к Каину.
Каин выполнял упражнение, как указано в свитке, и менее чем за 10 минут почувствовал начало формирования маленькой сферы в желудке. Появилась тонкая мембрана с газообразной духовной ци внутри. Однако он почувствовал, что продолжение может навредить ему, и остановился.
Закончив, он встал.
«Ч-что?! Ты закончил?»
Каин знал, что его скорость была менее половины времени остальных. Каждый участник тратил более 30 минут, а он справился менее чем за десять!
Каин ответил спокойно: «Да, я чувствую, как даньтянь формируется в моём желудке, хотя я не завершил его полностью».
«Он почти достиг начального уровня?! Обычно требуется более десяти сессий, чтобы достичь первой стадии, а он уже на полпути за одну?!»
Главный ученик расплылся в сияющей улыбке:
«Ха-ха! У тебя хороший талант; наша Секта Неподвижного Духа тронута! Ты прошёл! Приветствую, младший брат; ты больше не раб!»
Каин вёл себя так, как должен был вести себя освобождённый; хотя в голове он закатывал глаза.
Когда его очередь закончилась, настал черёд Зои.
Поднявшись на сцену, она привлекла взгляды. Хотя её черты лица не были выдающимися, её тело было в отличной форме!
Как бывший следователь, сражавшийся с вампирами, нападавшими на Комплекс, её физические качества сейчас превосходили Каина; она даже не дрогнула под мощью массива!
Обнаружив, что массив не так сложен, как она думала, она посмотрела на Каина. Каин мгновенно почувствовал мурашки.
«Чёрт, эта сумасшедшая женщина! Может, отмахаться, что я притворялся? Да, это должно сработать».
После теста тела Зои вручили свиток, и она его прочла. Ей понадобилось около шести минут, чтобы изучить его, после чего она вернула свиток и села. Все ждали.
«Она не кажется слишком талантливой; уже прошло 10 минут».
Время шло; Зои провела более 40 минут, и ученики секты собирались её остановить.
Внезапно её тело засветилось, свет исходил из её живота, и слой кожи отслоился, словно бабочка, выходящая из кокона.
«Начальный уровень стадии овладения!»
«Два гения подряд!»
Каин наблюдал, как ученики секты вокруг него сходили с ума. Даже главный ученик выглядел потрясённым.
Зои закончила и встала; главный ученик тут же подошёл к ней и элегантно поцеловал ей руку.
«Моя госпожа, вы
Ученик придвинулся ближе: «Если не возражаете, я могу сделать вас своей служанкой; я могу предоставить вам лучшее в секте. Вам лишь придётся служить мне!»
Ещё в оцепенении, слова ученика задели Зои, и она дала ему пощёчину.
Из толпы послышались громкие вздохи.
Главный ученик быстро попытался спасти положение:
«Ха-ха! Прошу прощения, моя госпожа; я не хотел вас обидеть». Он потёр щёку и восстановил самообладание. Он вернулся к тестированию остальных, но время от времени поглядывал на Зои и облизывал губы.
«Мне не нравится этот парень, сделай что-нибудь»,
Каин повернулся к ней в недоумении: «Сделать что-нибудь? Он — наш билет отсюда; иначе нам придётся бежать. Не думай, что заученный тобой свиток поможет, потому что, насколько я понимаю, он полезен только для формирования даньтяня; ты не сможешь продвинуться дальше».
Зои фыркнула, отворачиваясь от Каина в раздражении.
«Неужели техника повлияла на её разум?»
Остальные кандидаты приходили и уходили один за другим; в итоге секта нашла 32 новых ученика.
«Ха-ха, мои младшие братья и сёстры! Поздравляю с вступлением в одну из пяти великих сект! Наша Секта Неподвижного Духа, возможно, последняя по сравнению с другими четырьмя сектами, но мы выше всех остальных в семи провинциях! Наш лидер секты даже находится на стадии просветления!»
«Стадия просветления? Теперь я знаю две стадии: овладение и просветление. Полагаю, стадия просветления
Пока новые ученики праздновали своё будущее, по всему городу вспыхнули пожары. Взрывы и крики заглушили городскую площадь, застукав всех врасплох.
В небе над клубами дыма появилась группа людей, смотрящих на смертных внизу.
«Ха-ха-ха! Секта Неподвижного Духа, у меня с вами незавершённые дела!»
Главный ученик посмотрел вверх, и его лицо мгновенно побледнело.
«Гуань! Предатель! Ты посмел явиться сюда, демонический ублюдок! Старейшины отрубят тебе голову!»
Гуань рассмеялся: «Предатель? Я просто нашёл лучший способ прогресса! Секта не могла больше ничему меня научить! Только одна из трёх великих злых сект могла исполнить мои амбиции!»
Скрипя зубами, главный ученик вложил немного духовной ци в нефрит на поясе; затем он взорвался от гнева.
«Амбиции?! Ты присоединился к Демонической секте, ублюдок! Теперь ты лишь инструмент для демонов, с которыми заключаешь контракты!»
Брови Гуаня нахмурились. «О да? Тогда попробуй силу моего Вечного Пылающего Пламени Демона!»
Подняв ладонь, рука Гуаня превратилась в нечто нечеловеческое. Его кожа потрескалась, и из неё хлынула магма и огонь.
«Попробуй это!»
Огромное количество магмы и расплавленной породы вырвалось из руки Гуаня, разрушая площадь и убивая всех, кому не повезло попасть под удар.
К счастью, главный ученик среагировал; его грудь стала бело-зелёной. Появился барьер из ветра, защищающий учеников, новых и старых.
«Простой трюк, как насчёт моего Горящего Комета!»
Рука Гуаня вздулась, словно через неё двигался большой объект. Он был быстро выпущен.
Это действительно была комета; камень пробил ветер и разнёс ветровой барьер главного ученика в клочья. При ударе вся площадь рухнула, и главный ученик погиб в огненном аду несправедливости.
Всё погрузилось в хаос.
В обломках Каин потянул Зои за руку.
Он громко прошептал: «Следуй за мной, используем обломки, чтобы спрятаться!»
Она кивнула, и они притворились мёртвыми.
В это время Каин покачал головой. «Это новый минимум для меня…»
Время прошло, горящие пламена утихли, и наступила тишина. Поняв, что путь свободен, Каин сдвинул обломки, и свет ослепил его.
Затем он услышал лучшие новости за всё время.
«На площади ещё есть выжившие! Старейшина, скорее сюда!»
Последнее, что увидел Каин, — фигура мужчины высоко в небе, летящего на каком-то объекте.