Глава 35. Город коррупции
На востоке лежал город с шестиэтажными стенами. Снаружи он выглядел привлекательно, но внутри был ужасен.
Когда повозка Каина въехала в город после уплаты пошлины, он увидел улицы, заваленные мусором, бочки с огнём, освещающие путь, и отвратительные переулки, полные трупов.
Город, насколько хватало глаз, был ужасен.
Небо над ним было затянуто туманом, а улицы покрывал густой смог, пахнущий гниющими телами и экскрементами.
Город был вполовину меньше Свободного, но в сто раз хуже! Даже Каин не привык к такому зрелищу и высунулся из окна, чтобы его стошнило от грязи и вони.
Пассажиры в соседних повозках реагировали так же.
Продвигаясь глубже, мусор исчез, но его заменили ворота и контрольно-пропускные пункты.
За ними открылись чистые улицы. Но это не обрадовало Каина. Они вошли в район с роскошными зданиями и экстравагантными сооружениями, строительство которых, вероятно, стоило миллионов серебра.
Город был разделён на богатых и бедных. Район, куда попал Каин, был доступен только богачам и дворянам.
Работящий средний класс не мог здесь жить и был вынужден ютиться в той помойке, что Каин видел ранее.
«Как этот город вообще функционирует в таких условиях?!»
Каин был в ярости от явной коррупции и бесчеловечного обращения с людьми, хотя быстро остыл, осознавая свою лицемерность — он сам не имел права рассуждать о гуманности.
Но это не мешало ему презирать систему, открыто эксплуатирующую простых людей.
Ему нужно было осесть и начать работу, но как это сделать торговцу без денег для подкупа дворян?
Роль криминального авторитета тоже казалась сомнительной — Каин подозревал, что преступники подконтрольны дворянам, раз те позволяют городу быть таким.
Его разум работал на полную, испуская лёгкое пурпурное свечение.
«Если система высасывает богатство из людей, держа их в подчинении, она должна заставлять их бояться чего-то ближе, чем дворяне».
Это была организованная преступность. Каин был уверен, что дворяне используют бандитов, чтобы держать народ в узде.
В таком случае влезать в криминал означало привлечь внимание дворян, чего он не хотел.
Значит, оставалось вступить в правительство — в военную или невоенную структуру. Для Каина выбор был очевиден: армия.
В армии он мог быстрее подняться по званиям из-за начавшейся войны, что давало время тренировать навыки.
«Риск ради награды
Для продвижения придётся убивать, но Каин был готов к этому, если это приведёт к прекращению убийств в будущем.
Он сделает всё, чтобы улучшить мир. Но человеческая жадность не знает границ, и для исправления такого изъяна требовалось многое.
«Если я вступлю в армию, нужно показать часть своих способностей, но не переборщить, чтобы не привлечь внимания».
Каин зашёл в таверну, чтобы узнать, где записаться в армию, и вернулся назад.
Штаб армии и её основная мощь находились между районами богатых и бедных, где были контрольно-пропускные пункты. Это защищало дворян и давало им полный контроль над тем, кто входит в «настоящую» часть города, ведь район бедных был невыносим.
Каин с трудом ориентировался в этом лабиринте улиц, постоянно спрашивая дорогу у стражников.
Основные силы Паффрида были на фронте. Королевство контролировало 25% Незерана, что обеспечивало армию ресурсами, но города получали лишь 5% военной мощи.
Союз до разрушения владел 15%. Империя — 30%. Остальное принадлежало опасным зонам и местам без интереса.
Сейчас война велась за 15%, оставшихся без хозяина.
Пройдя лабиринт, Каин нашёл штаб армии в Пеории — большое квадратное здание из камня и кирпича с колоннами у входа и чем-то вроде колючей проволоки вокруг.
Внутри царил хаос: люди бегали с бумагами. Видимо, здесь сортировали разведданные перед отправкой в другой отдел. Каин подошёл к стойке.
Простите, здесь можно записаться в армию?
Клерк, сортировавший бумаги, удивился.
Записаться? Дорогой, это не здесь, идите к любому пункту в внешнем городе.
Не хочу туда возвращаться,
Ох... ну, вы и правда похожи на дворянина, но дворяне обычно вступают через свои семьи, без пунктов вербовки.
Каин почесал затылок, придумывая оправдание.
Моя семья погибла, мы жили недалеко от Свободного города...
Клерк посмотрела на него с жалостью, покачав головой.
Сочувствую, дорогой. Заполните эту бумагу и выйдите. Справа, чуть дальше, казармы, где сортируют новобранцев и отправляют по местам. Если вы пестолог второго грейда или аугментатор среднего-низкого ранга, можете командовать отрядом. Иначе будете пехотинцем.
Клерк подробно объяснила, предположив, что Каин, как единственный выживший из семьи, должен быть ценным.
Каин заполнил заявку, получил бумагу и направился в казармы. Найти их было непросто.
Внутри десять юнцов стояли по стойке смирно перед суровым мужчиной средних лет, который орал на них, словно пережёвывая и выплевывая.
Черви! Может, вы и родились с серебряной или золотой ложкой во рту, но вы не мужчины! Я сделаю из вас мужчин! Я заставлю вас, слабаков, сломаться и собрать себя заново! Слышите меня?!
ДА, СЕРЖАНТ!
Вольно!
Каин прошёл через новобранцев и вручил сержанту записку.
Сэр, я здесь, чтобы вступить в армию.
Мужчина взглянул на бумагу, затем на Каина и вернул её.
Не похож ты на щенка, парень.
Я пережил осаду Свободного города.
Новобранцы ахнули, не сдержавшись, а сержант широко раскрыл глаза, но быстро взял себя в руки.
Тогда у тебя крепкая скорлупа. Вливайся. Мы выступаем через пару месяцев.
Сэр, что делать с моим слугой и повозкой?
Это? Бери их с собой, в лагерях за ними присмотрят, как за этими слабаками позади тебя.
Каин улыбнулся, поблагодарил сержанта и занял койку, устраиваясь.
«Как быстро и просто. Видимо, военная машина работает на полную мощность».