Глава 6. Сюрпризы

По пути в Вольный город Каин откинулся в повозке, расслабившись. Внезапно у него возник вопрос, который он задал своему мастеру:

—Мастер, расскажите о Вольном городе.

Джон оторвал взгляд от дороги, изучая Каина. Затем улыбнулся и ответил:

—Город состоит из трех колец: внешнего, внутреннего и ядра. Внешнее кольцо — это большая часть города, там живут низший класс и торговцы. Внутреннее — для высшего класса, там лучшие магазины.

—Мы будем жить во внутреннем кольце? — спросил Каин.

Джон рассмеялся:

—Нет, наше место — ядро. Это святая земля для пестологов, там главная штаб-квартира Союза. Ядро больше внутреннего кольца, там живут богатые семьи, связанные с Союзом.

«Ядро, значит?» — задумался Каин, глядя в небо. Его любопытство к миру не знало границ, а небо было одним из любимых объектов созерцания.

Три луны были уникальны, заменяя солнце, ярко освещая день и мягко — ночь.

—Когда приедем, остановимся в гостинице во внутреннем кольце, прежде чем отправимся в ядро, — добавил Джон.

Каин кивнул, достал книгу и начал читать о бактериях, особенно о трахоме.

В другом мире трахома была бы легкой болезнью, вызывающей слепоту лишь со временем. Но в Нетеране она мутировала и заражала глаза иначе. Каин заставлял бактерию перемещаться по воздуху, как из пневматического пистолета, используя свои способности пестолога, чтобы она достигла цели.

Попадая к цели, по команде Каина бактерия зарывалась в кожу возле глаза и ждала. Когда приходило время, она проникала в глаз, поражая радужку, нарушая регуляцию света и разрушая зрение врага. Затем бактерия стремилась к зрительному нерву, прикреплялась к нему и разъедала его.

Это был план, который Каин разработал в уме.

Он стал возможен благодаря его мастерству 2-го ранга и культивации собственного варианта трахомы. Пестологи культивируют бактерии, которые используют чаще всего, и носят их с собой на случай неожиданностей, ведь нужные патогены не всегда есть поблизости.

Закончив читать, Каин заметил молодого человека на дороге, машущего рукой.

Джон замедлил лошадей и остановился рядом.

Незнакомец улыбнулся:

—Господа, вы едете в Вольный город? Не подбросите? Я заплачу 30 бронзовых.

—Конечно, но сначала деньги, — Джон согласился, ухмыляясь.

Мужчина заплатил. Каин освободил место.

—Меня зовут Джейми, — сказал молодой человек, забравшись в повозку и сев рядом с Каином. — Просто странник. А вы?

—Каин, — буркнул тот, взглянув на незнакомца.

Улыбка Джейми дрогнула. Он повернулся к Джону:

—Спасибо за подвоз. Могу я узнать, чем вы занимаетесь?

—Пестологи, — резко перебил Каин, с ноткой враждебности.

Заметив его тон, Джейми пробормотал что-то и замолчал, но в его глазах мелькнули почтение и страх.

Спустя сорок минут пути повозка наткнулась на несколько трупов на дороге.

—Бандиты? — спросил Каин у Джона, своего источника знаний.

—Нет, похоже на зверя… Следы укусов… и царапины, — Джон прищурился.

Каин вздрогнул, разглядывая следы укусов — человеческие зубы.

Отступив от тел, он понял причину.

«Болезнь Зимо!»

—Похоже, они мертвы около часа. Риск реанимации низкий, надо сжечь тела и продезинфицироваться, — Джон опустился на колени, осматривая труп.

—Что происходит? — Джейми, не понимая, запаниковал, видя мрачные лица спутников.

Каин посмотрел на него:

—Знаешь, что такое болезнь Зимо?

Лицо Джейми побледнело:

—Болезнь Зимо?! Та самая?!

Болезнь Зимо была страшилкой, которую родители рассказывали детям, чтобы те следили за гигиеной.

«Чистите зубы, или заразитесь Зимо!»

«Мойтесь, или кожа сгниет, и вы станете зомби!»

В этот момент издалека раздался хруст веток.

Все трое насторожились, готовясь к опасности. Но это оказался кролик, ищущий еду.

Как только они выдохнули, сзади послышалось низкое хриплое рычание. Обернувшись, они увидели толпу зомби, ковыляющих к ним.

—Бери гражданского и беги! Я отвлеку большинство. Ты справишься с парой, — сказал Джон с кривой ухмылкой, уводя большую часть гниющих монстров.

Каин и Джейми бросились в болота. Их окружил гул: крики птиц из крон, жужжание насекомых в зловонном воздухе. Запах гниения пропитывал все вокруг.

Ботинки Джейми хлюпали в грязи, которая заливала обувь. Ветер не приносил свежести, он был теплым и спертым, как дыхание преследующих существ.

Зомби ковыляли за ними с пугающей скоростью, их гнилая плоть сползала с костей. Горловые рыки сопровождали Каина и Джейми, пока они бежали вниз по склону. Через десять минут Джейми начал задыхаться и замедляться.

—Что делать? Ты можешь с ними справиться? — паниковал он.

Каин обернулся с легкой ухмылкой.

Он достал бутылку с тряпкой на горлышке.

Глаза Джейми загорелись надеждой:

—Что это?

Каин не ответил, зажег тряпку спичкой и, когда зомби бросились на них, швырнул бутылку.

Она разбилась о дерево. Джейми смотрел в изумлении, как огонь пожирал не только зомби и деревья, но и болотные воды.

В одном из экспериментов Каин создал нечто вроде греческого огня. Эта версия, сделанная из масла Тавойя, добываемого в Нетеране, и странного вещества с деревьев, была ужасающей.

Каин думал, что изобрел нечто новое, но Джон высмеял его, узнав об этом.

—Ты потратил столько времени на это? — хохотал Джон.

Лицо Каина пылало. Он неделями трудился в своей комнате, чтобы узнать, что алхимик изобрел это вещество века назад. Существовал даже раствор против этого огня, делая его работу бесполезной.

Но жидкость была простой в изготовлении, и Каин сделал несколько бутылок перед отъездом из Йоэна.

Наблюдая, как горят зомби, он взглянул на Джейми, отметив его странное спокойствие. Прежде чем его заметили, он вытащил зомби из огня.

—Что ты делаешь? — спросил Джейми.

Каин не обратил внимания, достал нож, отрезал кусок плоти и положил в контейнер, затем раздавил голову зомби. Он собрал фрагменты серого вещества и другие части тела, сохранив их.

Вытащив бутылку с прозрачной жидкостью, он сосредоточился и сказал:

—Мундо!

Произошло мистическое зрелище: жидкость вырвалась из бутылки, тонким слоем обволакивая тело Каина, а затем впиталась в кожу.

Достав другую бутылку, он посмотрел на Джейми:

—Очищающее заклинание, хочешь тоже?

—Э… да, используй на мне, на всякий случай, — Джейми придвинулся.

Каин подошел, держа бутылку. Когда Джейми приготовился, Каин положил руку ему на плечо и сжал.

Ужасный крик эхом разнесся по болоту, сотрясая листья.

Джейми обнаружил, что его плечо раздавлено, как стекло. Он чуть не потерял сознание от боли.

—Кто ты? — спокойно спросил Каин.

Джейми смотрел на восемнадцатилетнего парня, как на дьявола, но равнодушие на лице Каина пугало его еще больше.

—Я… я… о чем ты?

—Ты подозрителен. У меня проблемы с доверием, но ты слишком очевиден. Во-первых, ты не отставал от меня во время бега, что для простого путника почти невозможно, — Каин притянул Джейми ближе. — Во-вторых, ты был слишком спокоен, когда горели зомби. Даже после опасности ты должен был хотя бы выглядеть напуганным, но нет. Поэтому я решил, что ты подозрителен.

Ужас на лице Джейми усилился:

—Из-за… кхе… кхе… из-за этих двух причин ты сломал мне плечо?!

Каин остался равнодушен:

—Тебе это кажется безумием, но я не рискую. Говори, кто ты, или умрешь.

—Хорошо! Хорошо! — Джейми чувствовал, что этот парень действительно убьет его. Смерть не стоила молчания. — Я из Паффрида, ясно? Родился и вырос в королевстве, клянусь!

Каин молчал, с силой наступив на голень Джейми.

—АРГХ! Какого черта?! — Джейми стиснул зубы. — Я сказал, что ты хотел! Хватит!

—Ты не сказал, зачем едешь в город и какая у тебя роль в королевстве.

Джейми поморщился, когда Каин шевельнул ногой:

—Ладно! Я шпион, мне поручено стать пестологом и добыть исследования Союза для королевства.

—Это… самая глупая вещь, что я слышал. Это самоубийственная миссия. Хватит врать, или я сломаю тебе все кости! — Каин стал еще подозрительнее.

—Я говорю правду! Я… э… переспал с женой дворянина, и когда узнали, он не мог меня убить из-за моего статуса шпиона, так меня отправили на эту миссию. Но у нее есть плюсы! У меня больше свободы!

Каин скривился от отвращения:

—Это не свобода, а длинная цепь.

Словно из жалости, Каин взмахнул рукой и расколол череп Джейми. Удар был так силен, что хрупкие кости лопнули, и серое вещество брызнуло вокруг, впитываясь в болото.

Глядя на мертвое тело, Каин почувствовал себя странно. Это был его первый убийство. Долго смотря на тело, он пытался оправдать свои действия.

«Он лгал мне и мастеру. Он был никем, кому нечего терять. Он бы сам этого хотел, верно?»

Обыскав тело, Каин дрожал. Его руки испачкались в крови убитого. Он нашел три серебра, пятьдесят меди, странный значок и инструкции от начальства Джейми.

«Значок — его удостоверение шпиона. В инструкциях есть информация… он, должно быть, был аугментером, раз получил такое задание».

Каин прочел приказы: Джейми должен был выдать себя за студента, желающего стать пестологом. Это было правдоподобно.

«Его не совсем выбросили…»

Убедившись, что все зомби сгорели, Каин вернулся к повозке. Джон ждал у вожжей.

—Что так долго? Где этот Джейми?

—Он был слишком медленным, его укусили, и мне пришлось убить его вместе с остальными, — солгал Каин.

Джон поверил:

—Бедняга. Ладно, садись! До города еще день пути!

Каин забрался в повозку, и они продолжили путь в Вольный город.