Глава 89. Салазар

Прошло несколько месяцев, и весть о катастрофе в Кардине разлетелась. Орден Искателей Истины настаивал, что виновна Церковь Чумы, но обвинения не привели к результатам. Однако Кардин, отчаянно желая защитить жителей, начал переговоры о союзе с Империей, разрушая свой нейтральный образ.

Жители Кардина боялись потерять свободу. Страх охватил город, некогда живой, теперь балансирующий на грани хаоса. Беспокойство просачивалось повсюду, люди шептались о своих тревогах.

Репутация Ордена Истины падала: никто не подтверждал, что они не присоединяются к Империи. Беспорядки росли. Империя прислала помощь, но с ней — военных. После начала восстановления города солдаты создали военную базу из разрушенных зданий.

Эта база была «страховкой» Империи. Посланники доставили условия сделки. Когда Алекс получила их, её сердце сжалось: договор подчинял Кардин и Орден Императору. Ей предлагали отдать все исследования и стать слугой Императора. Она была в ярости от такой наглости, но хуже было впереди.

Используя базу, Империя наводнила Кардин солдатами. Алекс пыталась сохранить контроль и автономию Ордена, но посланники молчали. Её контрпредложения отвергались. После хаоса, устроенного Каином, Орден и город были в упадке. Алекс, одна против Империи, была бессильна.

Она видела, как её любимый город погружается в смуту. Империя сжимала хватку. Втайне Алекс решила выжидать, восстанавливая силы и готовясь к подходящему моменту.

…

Каин был в деревне, обменяв медь на припасы и еду. Обычно он не ел, поддерживая образ бога, но с Ксавьером мог себе это позволить. Вирус Йонио, который он усовершенствовал, замедлял метаболизм, сохраняя энергию. Анимум хранил её в крови и сердце, распределяя при повреждениях, как стволовые клетки.

Энергия поступала из еды, вызывая сильный голод. Поэтому его люди так много ели в гостинице. Каин сделал вирус эффективнее, получая энергию и из убитых анимумом, что позволяло ему не есть. Но зачем тратить энергию, если можно поесть? Так он решил, купив вяленое мясо.

—Мастер, зачем вы едите? Вам ведь не нужно, — спросил Ксавьер.

—Не нужно, но я трачу энергию, обходясь без еды. Без верующих могу есть, не портя образ.

—Понял. Мы почти в Салазаре. Предлагаю остановиться на ночь и разведать город. Говорят, Император иногда туда ездит.

Каин кивнул, размышляя о ситуации в Империи. Его церковь создала сеть, захватив организации вроде Пышного Дворца. По данным Сары, в Империи было три фракции: королевская семья, пытавшаяся сохранить порядок; знать, планировавшая переворот; и восставшие, набирающие силу.

«Церковь связалась с повстанцами, они помогли нам войти в Салазар. Знать тоже пытается сблизиться. Граждане любят церковь и злы на налоги и войны Империи. Нужен лишь толчок, чтобы всё рухнуло. Хотя я планирую большой толчок».

Империя была слабее, чем казалось. Мятежи раздражали знать, и они строили свои планы. Повстанцы росли из народного недовольства, а церковь представлялась спасением. Император давно потерял контроль, появляясь лишь раз в месяц. Каин удивлялся, как такой великий человек допустил упадок многовековой империи.

—Мастер, мы на месте.

Каин опустил взгляд с неба на огромную стену. Ксавьер тоже восхищался. Стена, украшенная выгравированными героями, была в отличном состоянии.

Войдя, Каин увидел оживлённую сцену: улыбающиеся семьи, смех, гомон торговцев. Но это была маска. Родители злились на лидера, торговцы завидовали купцам, а те — знати, которой подчинялись.

Каин ухмыльнулся, видя фальшивую радость, скрывающую неудовлетворённость масс. Они были пешками в игре власти, не осознавая своего потенциала. В его голове зазвучал внутренний монолог:

«Вот оно, общество! Порабощает людей, заставляя подчиняться ради чужой выгоды. Не могу дождаться, когда они отведают отчаяния, хехе».