Глава 95. В поисках Императора

Бродя по огромным залам, способным вместить великанов, Каин заблудился. За двадцать минут он не встретил ни одной служанки. Дворец делился на внешние залы и внутренние комнаты. Внешние включали сады и дворы, соединённые колонными коридорами. Внутренние были в центральной структуре, но Каин не нашёл входа.

Когда надежда почти угасла, он увидел старую горничную, моющую полы. Каин чуть не заплакал от радости.

—Здравствуйте, знаете, где сейчас Император?

Горничная посмотрела с жалостью:

—Ох, милая, тебя выбрали? Сочувствую. Император во дворце, скорее всего, в своей комнате, как обычно.

—Спасибо! Как попасть в его покои?

—Тебе не сказали? Единственный вход — через главные ворота. Удачи. Мало кто возвращается.

Каин поблагодарил и пошёл к пруду, чтобы добраться до входа. Он был заинтригован зловещими словами горничной, но решил узнать всё на месте. У входа он раздражался, что не пошёл сюда сразу: повсюду были стражи, слуги, члены королевской семьи.

Войдя, он ответил на вопросы стражей, покраснев. Они, поняв, посмотрели с жалостью.

«Как и думал. До чего дошёл Император?» — подумал Каин.

Дворец поразил его великолепием. Огромные залы, лестницы, уходящие в небо, массивные двери с резными рамами источали древность и мощь. Яркие коридоры с экзотическими растениями и дворы с фонтанами оживляли пространство. Слуги двигались с грацией, поддерживая порядок.

Все выглядели здоровыми, в отличие от голодающих в городах. Люди умирали на улицах, население сокращалось. Скоро, возможно, и дворец опустеет. Каин восхитился сценой и подошёл к дворецкому, отдающему приказы слугам, изображая служанку:

—Простите, сэр, где покои Императора?

Дворецкий кивнул:

—На втором этаже. Удачи.

—Почему? Я не знаю, зачем Император зовёт меня.

Служанка из группы выпалила:

—После смерти лорда Августа Император топит горе в вине и женщинах. Но в печали он стал… жесток. Девушки, идущие к нему, обычно не возвращаются.

Дворецкий, шокированный, ударил её:

—Как ты смеешь!

—Простите, сэр! — пискнула она.

Каин задал ещё вопрос:

—Почему Император так расстроен смертью Августа?

—Выяснилось, что Август был его племянником, сыном сестры. Он был ему как сын, — ответил дворецкий, не скрывая правды.

Каин почти сложил пазл.

«Убив Августа, я довёл Императора до саморазрушения. Секреты он не выдаст, но убить его будет проще. Его кровь — ключ к ящику, так что я получу всё, что хотел».

На втором этаже Каин спросил у слуги о планировке дворца. Тот удивился:

—Не знаешь? Пойдём, покажу.

Каин не знал силы Императора, но тот явно был четвёртого грейда, иначе его давно убили бы. Дворец был однообразен: роскошные залы и комнаты для семьи, стражей и слуг. Ничего интересного.

Разочарованный, Каин пошёл к Императору. У большой двери стояли стражи в рунной броне, дорогой, как полгорода.

—К Императору? — устало спросил один.

—Да.

—Входи.

Дверь открылась, и Каин увидел воплощение отчаяния. Служанки жались у двери, их лица выражали страх. Стоны наслаждения сменились криками ужаса. Вопли о помощи и удары раздавались из-за двери. Холодный голос Императора прозвучал:

—Входи.

Следующая девушка, плача, вошла. Тут же раздался удар, и кровь потекла из-под двери.

—Почему ты плачешь? Смеешь плакать передо мной! Следующая!

Атмосфера была полна ужаса. Следующая девушка, с пустыми глазами, сдалась судьбе. Каин, равнодушный, сел, ожидая своей очереди. Каждый скрип половиц и эхо насилия усиливали страх окружающих. Он надеялся, что Император устанет, упрощая бой.