Глава 108. Мир Осона

—Теперь, когда я объяснила, вы, должно быть, поняли. Иллюзии, которые используют магические мечники или демонические люди, называют демонической обителью. Господин Сиу, вы ведь тоже лично сталкивались с другими демоническими обителями, а не только с судебным исполнителем Концем.

«Я?»

—Демоническая обитель — это то, что используют короли демонов. В конце вашей четвертой жизни, когда вы столкнулись лицом к лицу с Янофом, я объясняла, что это владения короля демонов.

«А-а».

Значит, те насекомые, которых мне показывал в Великом некрополе король демонов Могос, или нити и руки, явленные Янофом, могли быть частью этой способности. Если подумать, у судебного исполнителя Конца тоже было неестественно много рук.

«Значит, можно использовать отдельные способности?»

Однако демоническая обитель, которую демонстрировал Калед, выглядела иначе.

Пройдя через темную пещеру, я увидел пейзаж под ясным небом.

Белые древние руины, обвитые лианами; река, пересекающая эти руины; водопад, срывающийся со скалы и питающий эту реку…

Хоть это и были руины, здания здесь возвышались подобно небоскребам в мегаполисах Земли, а на вершине статуи, чью форму было невозможно разобрать, птицы свили гнездо.

Запах неведомых цветов, принесенный ветром, щекотал ноздри.

—Похоже на место для приключений. Оно существует на самом деле?

—Это Осон.

—Последние руины, Осон? Вы там бывали?

Когда я переспросил, Калед усмехнулся и покачал головой:

—Нет, это земля, существующая лишь в моем воображении. Однако, опираясь на различную информацию, я естественным образом представил её именно такой. Люди думают, что в Осоне здания стоят в ряд и все они из золота, но если судить по явным свидетельствам, Осон был более простым и скромным местом, как это.

—И всё же здесь красиво.

—Благодарю.

—Но это не вяжется с названием «демоническая обитель». И это всё еще не дает ответа на вопрос, что же это такое.

Калед кивнул:

—Поговорим по дороге.

Спускаясь к Осону, я спросил:

—Это отличается от тех демонических обителей, что я видел раньше.

—Иначе и быть не могло. Ты ведь последовал в мою демоническую обитель и зашел в самую её глубь — туда, куда я позволил тебе войти. Обычно люди, настроенные враждебно, не следуют за тобой внутрь. Сражение происходит на окраинах демонической обители.

Погодите, разве это не значит, что здесь опасно?

Судя по словам Каледа, внутри демонической обители сила её хозяина если и не всемогуща, то становится гораздо значительнее.

Заметив моё недоверие, Калед произнес:

—Не беспокойся. Даже внутри демонической обители есть способ вмешаться в происходящее — даже для тех, кто не знаком с демоническим мечом или самой обителью. Например, вспомни ветку дерева, которую ты использовал как опору, когда падал только что. Я не создавал ту ветку.

—Вы хотите сказать, что её создал я?

—Да, разве не удивительно?

—Нет, это значит, что вы всё-таки всерьез собирались меня убить?

—Ха-ха. Разумеется, я верил в тебя.

Калед рассмеялся и замял тему.

Сколько ни думай, а слова совсем не для смеха.

Но продолжать спор было неловко, поэтому я просто последовал за ним.

Калед продолжил:

—Однако, как ты и сказал, заходить в этот мир, не подготовив собственную демоническую обитель, опасно.

—Значит, если умереть здесь, то умрешь по-настоящему?

—Именно.

—То есть это не иллюзия.

—Верно.

—Тогда чем отличается мир внутри демонической обители от внешнего? Куда делся Сигиль и как Осон оказался перед моими глазами?

Калед вошел на площадь Осона и, казалось, на мгновение задумался.

В центре площади высилась статуя, которую мы видели издалека. Мы присели в месте, куда падал солнечный свет, подальше от тени.

Каменная скамья была гладкой и нежной, словно ветер и дождь многократно смывали с нее пыль.

—Не знаю, задумывался ли ты когда-нибудь об этом.

—О чем именно?

—Кажется, ты не привык к подобного рода настройке, но чем глубже ты погружаешься в мир демонов, тем быстрее становишься сам, а остальные — медленнее. Если противник «не следует за тобой внутрь», этот эффект усиливается. И что же произойдет в итоге, когда этот предел будет достигнут?

—Я смогу двигаться, пока противник будет стоять на месте.

—Именно. Если накопить столько демонической энергии, сколько нет у обычных людей — так, чтобы сжиженная демоническая энергия буквально поднялась над нашими головами — всё сущее в мире замрет.

Время остановится.

«Опять?» Что если использовать реликвию бога времени и войти в демоническую обитель?

Калед сказал:

—Снаружи всё, кроме нас, замерло. Моя битва с противником продолжается в демонической обители.

—А если противник не сможет последовать за вами в демоническую обитель?

Калед хитро ухмыльнулся:

—Разве можно назвать неподвижный обрубок дерева «противником»?

Я неловко улыбнулся в ответ.

Калед продолжил:

—В конце концов, начиная с этого момента, если ты «не можешь последовать», ты просто умираешь. Конечно, если это не магический мечник, а просто везучий человек, обладающий талантом, или воин соответствующего уровня… ну или чертовы святые мечники, в их случае всё иначе. И всё же, если ты способен высвободить демоническую обитель, ты сможешь противостоять даже святым мечникам, которые до этого имели преимущество. Тебе доводилось сражаться со святым мечником?

—Нет, пока нет.

—Неожиданно. Я думал, ты прошел через огонь и воду.

Чтобы избежать подозрений, я сменил тему:

—У демонических… людей тоже есть такие способности?

—Хороший вопрос. Мой ответ — «да». Если быть точным, я считаю, что магический мечник, способный войти в демоническую обитель, становится демоническим человеком, если теряет контроль над собой. Но это лишь моя теория. Точно я не знаю.

—Почему облик демонических обителей у всех разный?

—Демоническая обитель — это, в конечном счете, открытие иного мира внутри замершего времени. Её облик может следовать тайным техникам, накопленным каждым кланом, но он также немного меняется в зависимости от личных предпочтений и характера человека. У демонических людей она будет следовать той злобе, что они в себе несут. Лично мне не терпится увидеть, какую демоническую обитель покажешь ты. Хотя для этого тебе, кажется, придется многому научиться.

С этими словами Калед мельком взглянул на мой пояс.

Бьёрн произнес:

«Ой, аж мурашки по коже».

«Может, мне проучить его?»

«Ха-ха. Вы сейчас сказали прямо как альфонс из трущоб».

«…»

Но я не мог не спросить Каледа об этом.

Мне действительно было любопытно.

—Но какой прок от такой демонической обители?

—В конечном счете, чтобы сразить врага… Разве ты не говорил, что уже сталкивался с этим?

—Нет. Я спрашиваю, какая польза именно от вашей демонической обители, господин Калед. Именно от этого места. Не думаю, что вы затащили бы противника в такой мир просто ради праздной прогулки.

Глаза Каледа сощурились:

—Прогулка? Слабоватая провокация. Пытаешься показать, что ты джентльмен из Ронина?

—Я похож на человека из Ронина?

—Похоже, тебе не терпится размяться. Хорошо, юноша. Я покажу тебе, что такое истинный уровень.

Мы поднялись. Я и Калед обнажили свои мечи.

Калед произнес:

—Не буду обещать, что неуместно воздержусь от смертельных ударов. Если почуешь смерть — уклоняйся как следует.

—Раз вы так говорите, давайте сделаем это интереснее. Если я умру, не успев сдаться, я отдам вам этот меч.

—Разве это не само собой разумеется?

—Но взамен, если я сдамся, вы научите меня всему, что знаете о магии меча, включая демоническую обитель.

—Ну и скверную же сделку ты предлагаешь.

—Принимаете?

—Принимаю.

—Тогда я сда…

Прежде чем я успел договорить, меч Каледа оказался прямо перед моим носом.

Я смог отразить его, так как ожидал чего-то подобного.

«Точно и быстро».

Поскольку мы уже находились в демонической обители, разницы в скорости и силе между нами почти не было.

Мой противник — Калед, известный как мастер меча на всём восточном побережье, но, к моему удивлению, я поймал себя на мысли: «С этим можно работать».

Я чувствовал, что Калед имеет небольшое преимущество, но это не было настолько критично, чтобы я едва успевал отражать удары.

Бьёрн заметил:

«Это благодаря Майнилю».

«Нужно будет купить нашему инструктору какой-нибудь подарок».

Калед, решив, что простым натиском победы не добиться, внезапно увеличил дистанцию.

«Что это?»

«Сзади!»

Я быстро обернулся.

Из проема между белыми каменными зданиями выскочил белый каменный голем. Он напоминал человека, был опутан лианами, а на его голове цвел прекрасный цветок.

Когда я посмотрел на Каледа, тот пожал плечами:

—Разве в моем мире обязательно сражаться честно?

Уклоняясь от голема, я запрыгнул на крышу здания. Калед бросился в погоню.

Не успел я оторваться от него, как впереди появились другие големы.

Я встретил их Мечом, рассекающим демонов.

«А они слабее, чем я думал».

Меч легко входил в их тела. Конечно, не будь это Меч, рассекающий демонов, лезвие не вошло бы и на фалангу пальца, но они были медлительны, так что я мог разрубать каждого из них.

Однако их число продолжало расти.

Калед стоял позади големов, скрестив руки на груди.

—Говорят, в Осоне всё еще живут защитники. Те, кто исполняет свой долг даже после того, как всё, что нужно было защищать, исчезло. Если хочешь сдаться — валяй.

Я подумал:

«Это начинает меня злить».

Используя Лунный свет, я разрубил троих големов разом и бросился к Каледу.

Но Калед, вместо того чтобы принять удар, начал убегать.

И внезапно передо мной вспыхнул красный свет. Посмотрев в сторону выстрела, я увидел голема.

Он был так же грубо изваян, но на плечах у него был плащ, а во лбу сиял красный камень. Всем своим видом он походил на мага.

Издалека донесся голос Каледа:

—Защитники Осона — не просто големы, а целая раса. В отличие от обычных големов, которые со временем разрушаются, защитники Осона заводят потомство, передают знания и продолжают развиваться.

Но когда я обернулся, Калед уже скрылся в городских кварталах Осона.

Рассекая голема-мага надвое, я бросился в погоню.

К тому времени, как я расправился с големом-жрецом и големом-генералом, я порядком вымотался.

—Этот человек сказал, что мы сразимся, а сам куда-то делся.

«Ну, формально вы всё еще сражаетесь…»

«Но это же не Калед».

«Но все эти способности принадлежат Каледу. Если бы он захотел, сама возможность скрестить с ним мечи не возникла бы изначально».

«Я это понимаю, но не слишком ли это нечестно?»

«Отсутствие способностей не обязательно означает несправедливость. Просто у вас их нет».

«Ты иногда бываешь слишком холодна для человека».

«Я не человек, я меч».

Солнце в небе не двигалось, и я понял, что Осон заперт в вечном полдне. Големы же продолжали появляться неведомо откуда.

Расталкивая големов, я забрался на самую высокую статую на площади, чтобы осмотреться.

В этот момент в лучах солнца внезапно что-то блеснуло.

«Это Калед?»

Нет.

Это была стрела, сияющая золотом.

Я едва успел уклониться от нее и заметил того, кто её выпустил. На нём была золотая маска, а в руках он держал такой же золотой лук.

«Сауль?»

Это был магический мечник Сауль, один из спутников Ролда.