Глава 11. Демонический меч
Путь, ведущий в храм, пролегал через подземелья древнего города.
Здесь было совершенно темно, не рос даже светящийся мох, поэтому мне пришлось снова зажечь лампу.
Когда я использовал простое колдовство, чтобы разжечь огонь, Майниль произнёс:
Магия слова?
Как-то раз выпал случай научиться.
А что-нибудь ещё?
Сказали, таланта нет.
Вот как?
Когда я неловко усмехнулся, Майниль в недоумении наклонил голову и зашагал вперёд.
В то время мне было трудно понять его жесты.
Болдер заговорил:
Мы войдём во всеоружии, но я намерен по возможности избегать боя. Как только найдём улики, которые можно передать газетчикам, сразу бежим. Лучший вариант
Я знаю,
Однако, судя по тому, как он на ходу подносил клинок к свету моей лампы и проверял, нет ли на лезвии зазубрин, Майниль вовсе не собирался следовать этому плану. Казалось, он готов сразиться даже с тем врагом, которого нет.
Я спросил:
Вы были инструктором по фехтованию в имперской армии, почему же вы помогаете нападать на тех, кто использует имперское фехтование?
Что ты хочешь этим сказать, малявка?
А вдруг Империя творит всё это, потому что ей это «нужно»?
Хочешь сказать, они похищают искателей приключений ради некой нужды и используют имперских солдат, чтобы скрыть это?
Да.
Я не знал наверняка, причастна ли к этому делу имперская армия, но на самом деле Империя вполне могла пойти на такое.
Всем было известно, что именно Империя повсюду в десяти государствах строит козни, сеет раздор и плетёт политические интриги, мешая им объединить силы. Подобные случаи уже бывали.
Для человека из Империи, да ещё и бывшего офицера, патриотизм должен был значить очень много, не так ли?
Но, похоже, я ошибался.
Майниль, закончивший осматривать лезвие, произнёс:
Ты, видимо, забыл, что я «бывший» инструктор по фехтованию. Сейчас для меня Империя значит не больше, чем просто место, где я родился. Скорее даже… — Нет. Тебе этого знать не обязательно.
«Видать, за этим кроется какое-то прошлое».
Я решил больше не расспрашивать.
Мы продолжали идти по подземелью древнего города, и вскоре показалась лестница, ведущая наверх.
Хотя это и был подземный ход, он не казался тайным убежищем. Вероятно, в прошлом жители этого города использовали и наземную, и подземную части одновременно, поэтому проходы были неожиданно просторными и даже сохранили следы былого украшательства.
Теперь же всё было разрушено, и кругом лежала лишь пыль.
Перед тем как подняться по лестнице, мы сняли с себя лишний груз, чтобы облегчить движения. Спрятав пожитки и сумки под лестницей, мы начали подъём.
К счастью, на лестнице караула не оказалось.
Болдер прошептал:
Насколько мне известно, есть ещё несколько подземных входов. Видимо, они решили, что выгоднее патрулировать внутри, чем выставлять охрану у каждого входа. Идёмте.
Внутри храма кое-где висели факелы, так что полной темноты не было.
Мы двигались бесшумно, но Майниль, свернув на одном из разветвлений, вдруг сказал:
Пахнет кровью.
Сначала я ничего не чувствовал, но чем дальше мы шли за ним, тем сильнее становился этот запах.
И не только крови. Я почувствовал запах, который хорошо узнал за последнее время — вонь разлагающейся плоти.
Издалека доносились стоны, но все лишь слегка поморщились и не бросились вперёд сломя голову.
Убедившись, что в комнате нет солдат, мы вошли и увидели множество людей, лежащих на кроватях.
Большинство из них, казалось, были уже мертвы.
Да и живым, судя по всему, оставалось недолго.
Люди с распоротыми животами, из которых торчали внутренности, или с ампутированными конечностями были прикованы к кроватям.
Болдер подошёл к выжившим и сказал:
Это опиум.
Майниль оглядел людей и спросил:
Что здесь происходит?
Трудно сказать. Какой-то магический ритуал?
Однако мне всё виделось иначе. То, как они вскрывали живых людей, извлекали органы и изучали их, больше походило на «анатомирование». Но, насколько я знал, в этом мире не было врачей, обладающих биологическими или медицинскими знаниями для проведения хирургических операций.
Майниль пересчитал лежащих на кроватях и произнёс:
Восемь человек. Судя по количеству пропавших, их должно быть больше. Что будем делать?
Для начала возьмём с собой одного, кто сможет идти. Нет доказательства сильнее, чем свидетель. Я подготовлю его к транспортировке, а вы пока осмотрите другие помещения.
Когда Болдер предложил разделиться, Майниль хмуро взглянул на меня и скомандовал:
За мной, малявка.
Вообще-то, меня зовут Сиу.
Неважно.
Я последовал за Майнилем осматривать храм.
Пару раз мы едва не столкнулись с солдатами, но всё обошлось.
Когда патруль миновал склад припасов, Майниль произнёс:
Теперь пахнет гарью.
Что?
От тех парней несло чем-то горелым. Там, откуда они пришли, что-то есть.
Слова Майниля подтвердились. Дойдя до места, откуда вышли солдаты, мы обнаружили мусоросжигатель.
Дым из него уходил в дыру в обрушившемся куполе.
Майниль постучал ножнами по обгоревшим останкам.
Как думаешь, что это?
Трупы.
Там были не только обгоревшие кости — в углу лежали груды одежды и снаряжения, которые ещё не успели сжечь.
Майниль почесал кожу под повязкой и процедил:
Собачьи дети.
И это всё? На редкость суровый мужик.
Кое-что вспомнив, я принялся рыться в вещах.
Ты что делаешь?
Секунду. Посторожите пока.
Майниль проворчал что-то, но послушался.
Покопавшись в вещах, я вскоре нашёл несколько дорожных грамот.
Среди них наверняка есть имена пропавших.
Хорошо. Возвращаемся.
Странно, но на обратном пути мы не встретили ни одного солдата.
Майниль пробормотал:
Дурное предчувствие.
Болдер уже поддерживал одну женщину. Хотя у неё были ампутированы рука и нога, а лицо замотано бинтами, по мнению Болдера, она была самой «целой» из всех. Женщина дрожала и время от времени шептала, прося воды.
Болдер кивнул, увидев, что я прихватил дорожные грамоты.
Пора уходить.
Стоять.
Мы уже вышли в коридор, но Майниль велел нам остановиться и метнул кинжал в тёмную часть коридора, куда не доставал свет факелов.
С глухим звуком упал солдат, о присутствии которого никто и не подозревал.
Магия невидимости! Назад в комнату!
Хватайте их!
Как только заклинание развеялось, по коридору к нам бросились обнаружившие себя солдаты.
Мы отступили в комнату с телами.
Мы пытались забаррикадировать вход, но он был слишком широким.
Когда солдаты начали входить, чтобы ударить нам в тыл, мы отступили к месту, где Болдер держал женщину. Он усадил её на пол и присоединился к сражению.
Солдат было около пятнадцати — гораздо больше, чем мы ожидали.
Возникло короткое противостояние; солдаты не спешили нападать, словно чего-то ждали.
Болдер произнёс:
Те, кто, как мы думали, ушли, остались здесь. Значит, нас всё-таки раскрыли?
Око Аргофа есть не только у тебя, разве ты не знал?
Из-за спин солдат вышла фигура в маске демона. Это был демон с причудливо искажённой ухмылкой.
Болдер сказал:
Похоже, вы и есть виновник всего этого.
Виновник или, может, экспериментатор? Ты, должно быть, тот самый знаменитый детектив Джемон Болдер. А это Майниль, бывший инструктор по фехтованию. А ты… кто такой? Впрочем, неважно. Знать всех необязательно, ведь вы всё равно умрёте.
Майниль заговорил:
Эй, ублюдок, я ведь тебя знаю?
…Нет.
Но каждый заметил, что Маска демона на мгновение замялся перед ответом.
Майниль продолжил:
Плохо помню, но голос знакомый. Наверняка один из моих сокурсников-офицеров. Или кто-то из старших. Не так много людей поднялись достаточно высоко, чтобы командовать особым подразделением. Кто ты?
Довольно, Майниль. Моя честь пострадает, если дезертир будет допрашивать меня перед лицом моих солдат. Просто закрой рот и умр…
Раз ты так отнекиваешься, мне ещё любопытнее. Я срублю твою башку и сорву эту маску.
Маска демона вздохнул и махнул рукой. Солдаты ринулись в атаку.
Мастерство тренированных солдат нельзя было недооценивать. Честно говоря, каждый из них превосходил меня. В схватке один на один я бы ещё нашёл способ выкрутиться, но не сейчас.
Болдер оказался в похожей ситуации, и большую часть ударов принимал на себя Майниль. Он сдерживал троих прямо перед собой, в то время как мы с Болдером отбивались от двоих по краям.
Не успели мы обменяться и пятью ударами, как на моей щеке появилась неглубокая рана.
Маска демона, скрестив руки на груди, произнёс:
Майниль. Сейчас не время беречь силы, не так ли?
Заткнись.
Майниль действительно держался уверенно, сражаясь с троими. Проблема была в том, что мы с Болдером находились по бокам. Стоило Майнилю рвануться вперёд, как двое оставшихся могли первым же делом прикончить нас.
Болдер, кажется, тоже это понял.
Всё в порядке, Майниль!
Услышав это, Майниль бросил взгляд и на меня.
Я кивнул.
В это мгновение Майниль сорвал повязку с глаза и поднял меч обеими руками. Для простого замаха движение было слишком размашистым.
Вспышка, изгоняющая демонов.
Вражеский солдат уверенно поднял клинок для блока, но, похоже, зря.
Маска демона в панике закричал:
Не блокируй!
Но Майниль уже опустил меч.
Синий свет прочертил траекторию удара.
Сначала на пол упали обломки меча. Затем верхняя половина туловища солдата соскользнула по линии разруба, и в конце концов он рухнул на колени.
Этот удар был настолько поразительным, что остальные солдаты на мгновение замерли.
Я не упустил возможности и вонзил меч в живот стоящего передо мной противника.
Продолжаем!
Я увидел, как из открытого глаза Майниля заструилось синее сияние.
Эту технику называли «Демонический меч».
Если магия принадлежала магам, то демонический меч был уделом мечнина.
Используя силу демонического меча, Майниль в мгновение ока разрубил троих солдат вместе с их оружием, и Маска демона, наконец обнажив свой клинок, выступил против него. Оказалось, что Маска демона тоже владел силой демонического меча.
С ним разберусь я. Вы добейте тех двоих.
По этой команде солдаты тут же окружили нас с Болдером.
…Стоп, разве ситуация не стала ещё хуже?
Я попытался сократить дистанцию с Болдером, но мы были слишком далеко друг от друга.
Из-за того что Майниль вырвался вперёд, мы, вместо того чтобы сражаться с одним или двумя врагами, оказались против троих каждый.
Особенно тревожно было за Болдера: он хоть и обучался фехтованию профессионально, ему явно не хватало боевого опыта.
Едва успев увернуться от череды ударов и перевести дух, я заметил клинок, нацеленный в спину Болдера.
Болдер! Сзади!
Болдер обернулся на мой крик, но было слишком поздно.
Я пропустил удар в бок, повалился на пол и ударом ноги отбросил солдата, атаковавшего Болдера.
Но оказаться на полу в разгар боя было далеко не лучшим решением.
Клинок солдата вонзился мне в рёбра.