Глава 121. Воздушный корабль

Тринадцатый месяц на один день длиннее остальных, но и этого времени оставалось не так уж много.

Скоро наступит следующий год, и Яноф снова скроется в недрах Бюро мадотехники.

Можно было бы подождать и подготовиться к будущему.

Нельзя сказать, что всё шло совершенно гладко, но мой план продвигался вполне успешно. Как я и задумывал вначале, стоило просто ждать, пока Бюро мадотехники и Яноф рухнут сами собой.

Однако сведения, которые принесла Гаен Джина, стоили того, чтобы рискнуть.

—Король демонов покинет столицу Империи ради эксперимента. Мы сможем напасть на него, не опасаясь столкновения с многочисленными силами охраны, сосредоточенными вокруг императорского дворца.

Прямая атака на штаб-квартиру Бюро мадотехники имела множество последствий. Поскольку само Бюро примыкает к императорскому дворцу, это неизбежно привело бы к полномасштабному конфликту с императорской семьей.

Такое развитие событий, скорее всего, сильно отличалось бы от нападения на какую-нибудь одну секретную базу Бюро мадотехники.

К тому же, ни у меня, ни у Королевства Рон пока не было сил, способных противостоять императорскому дворцу, где в изобилии имелись десятки драконьих рыцарей и боевых магов, определяющих исход войн.

Более того, как уже было проверено на опыте, в сражении против магических мечников с одними лишь винтовками всё еще существовали пределы. Даже если технологии будут развиваться одинаково, что произойдет, если магический мечник возьмет в руки винтовку? При необходимости они смогут вести бой на дистанции в несколько сотен метров, держа по винтовке в каждой руке и при этом уклоняясь от пуль.

В конце концов, если упустить этот момент, то для того, чтобы получить шанс напасть на Янофа в будущем, придется строить множество планов, и нельзя быть уверенным, сработают они или нет.

Присутствующие на собрании в офисе Болдера поддержали мое мнение.

Болдер спросил:

—Где именно это находится?

—Если ехать на северо-восток от Черпедио, столицы Империи, там будет город под названием Коэллан. Майниль — человек Империи, так что он должен знать.

—Это большой город. Он расположен на берегу озера Виче. В нем много речных притоков, поэтому он активно торгует с северными городами. Почти все товары, поступающие на север Империи или вывозимые оттуда, проходят через Коэллан. Он также знаменит своими прекрасными видами благодаря виднеющимся вдали северным горным хребтам.

—Сообщается, что на окраине этого города находится секретная экспериментальная база Империи. И именно туда собираются везти Короля демонов. Точное местоположение я получил от Джины.

Майниль взял документы, которые я ему протянул. Ночной дозор Империи проверит, нет ли в этих данных лжи.

Майниль произнес:

—Когда отправляемся? Если до конца Месяца покоя, то мы едва успеваем.

На это Болдер ответил:

—Сейчас четырнадцатое число, так что если выехать верхом немедленно, то можно успеть добраться до того места в обрез.

—Но мы не можем отправиться налегке, совсем без подготовки. План — это одно, но нужно собрать людей и снаряжение.

—Разве план не на первом месте?

—В любом случае.

Наблюдавший за всем со стороны Ноэль предложил:

—Можно использовать магию. Я бывал в Черпедио, так что если раздобыть необходимые ингредиенты, мы сможем добраться туда мгновенно, пусть и не до самого Коэллана.

Я спросил о стоимости перемещения группы из примерно двадцати человек с помощью магии. Когда Ноэль ответил, большинство присутствующих высказались против, и предложение Ноэля было отклонено. Это было слишком дорого.

Нельзя сказать, что это не стоило вложений, но сумма была такой, что все наши текущие планы могли пошатнуться.

Я сказал:

—Что ж, нельзя сказать, что это дешево, но есть способ получше, чем лошади или магия.

—Ты про воздушный корабль? — уточнил Болдер.

—Да.

Разумеется, в Сиане воздушные корабли не курсировали между регионами регулярно. Между городами нерегулярно летали роскошные воздушные корабли аристократов или грузовые суда, перевозящие товары, и на каждой пристани висело расписание их предполагаемого прибытия. Обычно нынешнее состояние транспорта такого типа заключалось в том, чтобы следить за планами перемещения подобных кораблей и подсаживаться на них попутчиком.

Если внимательно изучить расписание и не делать пересадок, путь от Ронина до Черпедио занимал чуть больше двух дней, а если найдется корабль, идущий прямиком в Коэллан, то хватило бы и трех.

—Я уже разузнал расписание воздушных кораблей, так что если ничего не случится, мы сможем быстро добраться до Коэллана.

—Как будем отбирать людей?

—Нужно призвать Ночной дозор. Важны не только способности, это должны быть люди, которым можно доверять.

—А план?

—Хм, — я ненадолго задумался и ответил: — План будем составлять прямо сейчас.

—

18-е число Тринадцатого месяца.

Поскольку границы стало возможно пересекать не только на своих двоих, но и на таких видах транспорта, как поезда и воздушные корабли, на железнодорожных станциях и крупных пристанях вблизи границ появились пункты иммиграционного контроля.

Я выехал из Ронина в карете и направился к недавно построенной на окраине пристани для воздушных кораблей.

Я был один.

Такие люди, как Ноэль, были заняты различными делами, поэтому планировали прибыть последними. К тому же Ноэль был магом, который в случае крайней нужды мог мгновенно добраться до Черпедио своими силами, даже если бы действительно опоздал. Ему больше всего подходило до последнего проверять всё перед началом операции.

С другой стороны, Майниль уже уехал. Ему нужно было первым собрать людей из Ночного дозора.

К тому же было решено, что Майнилю, как человеку Империи, уже бывавшему в Коэллане, будет проще разведать местоположение секретной базы Бюро мадотехники и окружающую обстановку.

Вдобавок к этому Гаен Джина, которой нужно было заскочить в Черпедио, чтобы вернуть документы на место, тоже уже отправилась в путь. Из-за того, что она действовала слишком смело, я немного беспокоился, но — при всем сочувствии к Гаен Джине — даже если её связь с нами раскроется, нашему основному плану ничто серьезно не угрожало.

Во-первых, я совершенно не посвящал Джину в детали плана, так что выдать она могла лишь крохи информации, да и подготовиться к контрмерам им будет непросто. В худшем случае они, сочтя нашу атаку опасной, просто свернут эксперимент, и Яноф вернется в штаб-квартиру Бюро мадотехники. В такой ситуации мы бы лишь зря потратили усилия, но это нельзя было бы считать огромной потерей.

Поскольку всё уже было забронировано, никаких особых проблем не возникло.

Мужчина, протянувший мне билет, сказал:

—Пройдете внутрь, покажете этот билет, и вас проводят. Опасных вещей при себе нет?

Опасные вещи, значит.

—Нельзя провозить мечи?

—Меч? Так ты из искателей приключений. Если не собираешься его обнажать, то всё в порядке. В любом случае, на корабле ты насмотришься на солдат имперской армии. Я имел в виду легковоспламеняющиеся предметы. ...Дальше будут солдаты имперской армии с собаками, так что лучше выложи всё заранее. Они начинают лаять, едва почуяв запах пороха или масла.

—Хм, нет, ничего такого.

—Разве искатели приключений не носят с собой склянки с маслом?

—Ну, в этот раз я еду навестить знакомого, так что не брал с собой ничего лишнего.

—Вот как? Тогда приятного путешествия.

Как и сказал мужчина, перед посадкой на имперский воздушный корабль стояли солдаты имперской армии, проверявшие вещи, и с ними была собака.

Пёс подошел ко мне и несколько раз принюхался, но, возможно, из-за того, что запах пороха уже выветрился, он лишь пару раз недоуменно наклонил голову и отошел.

Войдя на пристань, я увидел несколько огромных воздушных кораблей длиной не менее ста метров, пришвартованных у причалов. Там уже можно было заметить дам благородного происхождения и их слуг, начинавших посадку.

Воздушный корабль состоял из огромного баллона и палубы под ним, где размещались люди. На роскошном круизном лайнере, на котором я должен был лететь, пассажиры по большей части располагались под палубой.

Чтобы во время полета можно было любоваться небом, боковые части под палубой были открытыми, а вдоль них тянулись коридоры для прогулок.

Каюты делились на одноместные, двухместные и четырехместные. У меня была двухместная. Не было причин не забронировать одноместную каюту, раз они оставались свободными, но я был вынужден это сделать из-за своей легенды. На время пути в Коэллан я был человеком, занимающимся водоснабжением в провинции Королевства Рон, который ехал ознакомиться с передовыми системами водопровода Коэллана.

Я спросил у стюардессы, проводившей меня в каюту:

—Во сколько мы отправляемся?

—Как только закончим проверку пассажиров, отправимся в течение тридцати минут.

—Понятно.

Когда я вошел в каюту, там уже сидел сухопарый пожилой джентльмен и читал книгу.

На нем был монокль, что не могло не производить впечатления. Каюта была небольшой, с двумя кроватями по бокам и местом для багажа над ними.

Пожилой джентльмен поднял голову и произнес:

—Сначала вышла прелестная барышня, а теперь зашел статный юноша. Куда путь держишь?

—В Коэллан.

—О, вот как?

Когда я сбросил сумку и начал прибираться, старик время от времени заговаривал со мной.

—По каким делам в Коэллан?

—Я занимаюсь водоснабжением в Роне, и слышал, что в Коэллане лучшие системы на всём восточном побережье.

—О-хо-хо, это верно. Ронину до него еще далеко. Эти олухи до сих пор используют акведуки столетней давности. Если хочешь серьезно учиться, нужно ехать в Империю.

Я ничего не ответил, но в его словах крылось противоречие. В Ронине как раз сейчас проектировали новую систему водоснабжения, а к старым акведукам не прикасались сотни лет лишь потому, что они были великолепно спроектированы. В этот раз работы тоже основывались на существующих каналах, за исключением некоторых моментов по модернизации.

«Ну и ворчун».

Однако я с улыбкой кивнул.

—Вы правы.

По легенде я был деревенщиной из Королевства Рон, который восхищался Империей. Поэтому на мне был даже костюм имперского фасона.

Старик сказал:

—Судя по виду, в тебе течет немало имперской крови.

—Да. Насколько я знаю, все мои предки пришли из Империи.

—О-хо...

—Простите, а вы...

—Зови меня Стиолем.

—Да. Господин Стиоль, а вы куда направляетесь?

—Любопытно? А ты угадай.

—Может быть, вы ученый?

—Почему ты так решил?

—На вас очки, и в руках книга.

—Если следовать твоей логике, то даже император Империи, раздевшись для купания, будет ничем не лучше зверя.

Я присел на свое место и сказал:

—Что ж, судя по толщине линз, это очки не просто от старческой дальнозоркости, а для близорукости. А книга, которую вы читаете, — это философский трактат, изданный в княжестве в прошлом году. Не знаю точного тиража, но, судя по содержанию, они вряд ли планировали продать больше двух тысяч экземпляров. Если у вас есть книга, которой нет даже у многих академиков в Академии, то разумнее всего предположить, что вы ученый.

—Хм.

—Я ошибся?

—Нет, угадал. Дам тебе девять баллов.

—Десять — это максимум?

—Думай как хочешь.

Сказав это, Стиоль усмехнулся.

В общем, Стиоль определенно был ворчливым стариком, но человеком не скучным.

Пока мы недолго беседовали, воздушный корабль начал подниматься в воздух. Честно говоря, для меня это был первый опыт полета, поэтому я не мог не чувствовать воодушевления.

Вскоре мы со Стиолем открыли дверь, вышли в коридор и стали смотреть на удаляющиеся городские кварталы Ронина.

—Взлетаем.

—Видимо, у тебя это в первый раз. По лицу видно, как ты взволнован.

—Господин Стиоль, вы выглядите точно так же.

Услышав это, Стиоль не стал скрывать радости.

—Именно. Каждый раз при взлете я чувствую трепет. Ха, вот она — наука.

—Вы интересуетесь наукой?

—Конечно, конечно.

—Тогда вам, должно быть, интересен и департамент наук в Ронине.

—Что ж, было бы ложью сказать, что мне это не интересно. На самом деле, я не могу рассказать всё подробно, но моя поездка в Коэллан тоже имеет к этому небольшое отношение.

—Должно быть, это какая-то встреча в Академии.

—Верно.

С этими словами Стиоль молча посмотрел вниз на землю.

Чувствовалось, как мимо проносится ветер. На мгновение возник страх, что если не держаться крепко за перила, можно сорваться вниз, но старик, привыкший к этому, стоял непоколебимо.

Стиоль, казалось, о чем-то задумался, а затем заговорил:

—Похоже, ты тоже интересуешься наукой.

—Я пытался попасть в департамент наук, но потерпел неудачу. Тем не менее, работая в сфере водоснабжения, я многому научился. Департамент наук даже оказывает нам поддержку.

—Хм, значит, ты часто встречался с людьми из Королевского департамента наук.

—Да.

—Я спрашиваю на всякий случай.

—Слушаю вас.

—Эти люди никогда не упоминали о «вечном двигателе»?

К счастью, я ничем не выдал своего волнения. Я не застыл на месте, а естественно улыбнулся.

—Впервые слышу. Что это такое?

—Ах, объяснять довольно сложно. Но времени у нас много, так что почему бы и нет. Всё равно нам обоим будет скучно.

Стиоль, казалось, уже предвкушал, как будет объяснять мне, что такое вечный двигатель.

И я был уверен в одном.

В том, что Стиоль состоит в Бюро мадотехники.