Глава 130. Боевой маг
С заклинанием мага из Ночного дозора стена базы Бюро мадотехники рухнула, словно хлынувшая вода. Камень превратился в песок.
Нескольких солдат 801-го подразделения затянуло в этот песок и унесло внутрь.
Магия была сотворена с расчетом на то, чтобы в разгаре боя на нас обращали как можно меньше внимания.
Тем не менее, немало людей видело, как рушится стена.
Полетели пули, и я, встав впереди, отбил их все.
Каждый раз, когда пули касались Бьёрна, от трения вспыхивал красный свет, и со звонким скрежетом разрубленные снаряды разлетались по земле и в небо.
Я обратился к Майнилю:
Мы разделимся, как и планировали?
Да.
К сожалению, нам не удалось точно определить, где именно внутри Бюро мадотехники находится Король демонов.
Дозорные подтвердили, что группа, в которой предположительно находился Король демонов, вошла на территорию базы, но в какое именно здание — выяснить не смогли. Стояла ночь, бушевала метель, и не было ни единого проблеска света.
Более того, даже если бы они это зафиксировали, следовало учитывать вероятность того, что Король демонов мог перемещаться между зданиями.
Поэтому мы решили разделиться на две группы.
Самым вероятным местом казалось здание, предположительно являющееся исследовательским корпусом, куда солдаты почти не заходили.
Однако здание, которое мы считали обычным складом, стояло вплотную к исследовательскому корпусу, и мы воочию видели, как оттуда выходят латунные заводные роботы.
Я сказал:
Первая группа отправится к складу.
Тогда вторая группа идет в исследовательский корпус.
Этого было достаточно. Возглавив по четыре дозорных, мы с Майнилем разошлись в разные стороны.
Я выбрал склад, а не исследовательский корпус, потому что ситуация у склада на данный момент была более опасной.
Склад находился недалеко от того места, где боевой маг и Ноэль пробили стену.
Солдаты, судя по всему, из 801-го подразделения, заняли позиции и вели огонь по бреши в стене, а местные войска Коэллана, словно охваченные безумием, врывались на базу, переступая через трупы своих товарищей.
Из-за этого бойцы 801-го подразделения, кажется, нас по большей части не заметили.
Лишь немногие солдаты, обнаружив нас, повернули головы, но дозорные с пулеметами, работая парами, подавляли врага огнем и прокладывали путь.
Обнаружив заднюю дверь склада и проскользнув внутрь, мы получили возможность перевести дух.
Дозорные проверили ранения и магазины. Раненых не было, патронов оставалось достаточно. Пока серьезных проблем не возникало.
Я сказал:
Я пойду впереди.
Дозорный по имени Денайль отозвался:
Тогда мы прикроем тыл.
Денайль, охотник и лесоруб из Коэллана, был бородатым мужчиной средних лет. Я слышал, что он давно заметил странности, творимые Бюро мадотехники, осознал опасность и присоединился к Ночному дозору.
К счастью, внутри здания преимущество было на нашей стороне.
Учитывая нашу подавляющую огневую мощь на одного человека, даже если бы в коридоре встретился офицер из числа магических мечников, у него вряд ли хватило бы сноровки отразить или избежать града пуль.
Однако время играло против нас.
С пробитой стеной, даже если у местных войск Коэллана не было современного огнестрельного оружия, как у 801-го подразделения, захват базы был лишь вопросом времени. Как ни крути, армия Коэллана была вооружена, пусть и примитивными, ручными пушками, к тому же у них оставался еще один боевой маг. Кроме того, уцелевшие бойцы 801-го подразделения, вероятно, уже вступили в бой с дозорными.
«Если баланс сил качнется, нам придется иметь дело с армией Коэллана».
Смогут ли несколько десятков дозорных противостоять регулярной армии численностью в две тысячи человек? Хотя у нас и было превосходное оружие вроде пулеметов, мне не хотелось проверять это здесь и сейчас.
Мы открывали одну дверь за другой, хватая попадавшихся сотрудников Бюро мадотехники и спрашивая о местонахождении Короля демонов. Тех, кто не отвечал, мы пристреливали.
Денайль, меняя магазин, проговорил:
Непросто это.
Давайте пройдем в центр. Нужно добраться до места, где находились заводные роботы.
К этому времени туда уже могли ворваться солдаты Коэллана.
Тогда нам тем более нужно спешить. Пока они не добрались до него первыми.
К счастью, планировка здания оказалась довольно простой.
В центре располагалось просторное помещение склада, а вдоль него слева и справа тянулись коридоры и комнаты.
Когда мы поднялись на второй этаж и вошли в складскую зону, приглушенные звуки выстрелов стали отчетливыми.
На первом этаже царил хаос: бойцы 801-го подразделения отбивались из-за укрытий, а солдаты Коэллана врывались через распахнутые ворота.
Внутри стояли недоделанные заводные роботы, а один однорукий заводной робот, который, видимо, только что спешно активировали, пытался подняться с места.
Денайль, пригнувшись в укрытии, прошептал:
Похоже, это мастерская по производству тех самых латунных големов.
Я так и думал, но…
Я считал этот склад весьма вероятным местом.
Во-первых, то, что Король демонов прибыл сюда для экспериментов, означало, что объект здесь невозможно было просто так перевезти в императорский дворец Черпедио, где находился Король демонов. И дело не только в сложности — Бюро мадотехники вряд ли захотело бы без нужды рисковать, перевозя Короля демонов. С одной стороны — ради собственной выгоды, с другой — ради мира во всем мире.
Раз уж Короля демонов пришлось везти в Коэллан, значит, то, что находилось здесь, трудно было доставить во дворец, и причина, скорее всего, была физической.
«Поэтому я и решил, что всё дело в этих заводных роботах».
К тому же Стиоль, подозрительный ученый из Бюро мадотехники, встреченный мной на воздушном корабле, упоминал вечный двигатель. Если есть бесконечный источник энергии, должно быть и что-то, что он приводит в движение. Увидев роботов, было трудно не связать эти вещи.
Ошибки были неизбежны.
«Но Майниль ушел первым, так что всё в порядке».
Здание склада примыкало к исследовательскому корпусу, но в нем не было особых подземелий, да и оснований полагать их наличие не было.
Тогда выдвигаемся к исследовательскому корпусу…
Не успел я договорить, как крыша склада обрушилась.
Огромные обломки камней посыпались вниз, на головы сражающихся солдат Коэллана и 801-го подразделения.
Раздавив солдат, не разбирая своих и чужих, перед нами предстали боевой маг и Ноэль.
Ноэль, не в силах открыть глаза, ронял кровавые слезы и лихорадочно чертил на полу причудливый, сложный магический круг. Но стоило ему начертить фрагмент одной рукой, как другой он тут же в безумии стирал и разрушал его.
Двигаясь как в лихорадке, Ноэль внезапно вскинул голову и указал на меня пальцем:
Соль. У него… у него моя книга.
Тогда я заберу ее. Этого будет достаточно?
Если книга будет у меня, я справлюсь. Скорее… быстрее…
Боевой маг по имени Соль выглядел мужчиной лет тридцати. На нем была военная форма, но плащ и посох выделяли его из толпы.
Несколько солдат 801-го подразделения открыли по нему огонь, но ни одна пуля не коснулась боевого мага.
Словно пули были слабее мелкого дождя, он начал идти ко мне по воздуху, как по невидимым ступеням.
Бьёрн произнес:
«Остальных лучше отослать».
Я был с ним согласен.
Я сказал Денайлю:
Вас заденет магией. И, как видите, пули на него не действуют. Найдите Майниля и помогите ему.
Увидимся внизу.
Убедившись, что Денайль уходит, я надел на левую руку Разрушитель.
Соль приказал:
Отдай книгу.
Какую еще книгу в такой неразберихе?
Значит, ее нет при тебе? Где она?
Позвольте Ноэлю умереть. Это его собственное желание.
Конечно, при необходимости я собирался убить Ноэля сам. Потому что это единственный способ спасти хотя бы того Ноэля, что остался в Лазурном дворце.
Но у Соля были другие мысли.
Ну и ладно. Можешь не говорить. Я просто вскрою твою черепную коробку и сам всё посмотрю.
С этими словами Соль взмахнул посохом.
К счастью, магия Соля была проще, чем у других магов. Стоило ему взмахнуть посохом, как внутренние стены и потолок разлетелись в щепки и обрушились на меня.
Я отразил их мечом и Разрушителем, но следующий удар пришел снизу.
Однако по моему телу, закаленному походами в мир демонов, этот удар не нанес серьезного урона.
Проблема была в том, что я оказался подброшен в воздух.
Соль, сжимая копье под названием «Шип Айнзера» — то самое, что когда-то демонстрировал Ноэль, — нацелился в меня, парящего в пустоте.
«Нужно уклониться!»
Обычно те, у кого нет крыльев, не могут двигаться в воздухе, но я мог входить в мир демонов.
Оттолкнувшись от затвердевшей демонической энергии, я извернулся и вдобавок сократил дистанцию с Солем.
«Нельзя здесь медлить. Покончу с этим сразу».
Я снова оттолкнулся от сгустка демонической энергии, и мой меч устремился к шее Соля.
Но ощущения удара не последовало.
Приземлившись, я обернулся и увидел, как Соль с облегчением ощупывает свою шею.
Что ты сейчас сделал, магический мечник?
Я хотел спросить о том же.
Осознав, что мы оба задаем вопросы, мы снова столкнулись в бою.
Бьёрн проговорил:
«Наверное, он использует что-то вроде магии искажения».
«Магия искажения?»
«Он не получает попаданий, потому что прицел изначально неверен. То, что мы видим, и то, где он находится на самом деле
Могли быть и другие заклинания с похожим эффектом, но это объяснение казалось самым правдоподобным.
«Но это ведь не полная иллюзия, он определенно находится здесь».
«Скажем так: он либо дальше, либо ближе, чем кажется».
«Где-то я это уже слышал».
В любом случае, если он физически присутствовал здесь, у меня был способ. Я поднял левую руку и активировал татуированный на ней круг магии призыва.
Соль усмехнулся:
Так ты еще и в маги метишь?
Соль тоже поднял посох.
Разве учитель не говорил тебе, что такую простую магию легко разрушить антимагией?
Как он и сказал, Соль мгновенно захлопнул врата призыва, начавшие открываться в воздухе.
Я ответил:
Поэтому мне советовали просто открывать их почаще.
Сквозь пустоту начали градом сыпаться предметы, которые я призывал. Это был метод, которому меня научил Ноэль. С моим уровнем магии меня легко подавить опытным магам.
Однако на создание антимагии тоже требуется время. Более того, поскольку антимагия — это высокоуровневое искусство, она требует больше времени, чем сотворение множества простых заклинаний.
…Поэтому, если призвать очень много всего на свое усмотрение, враг не успеет это остановить.
То, что я призывал, было «двутавровыми балками». Теми самыми стальными H-образными балками, которые используются как каркас при строительстве зданий.
На призыв большого количества тяжелых тетраподов у меня не хватило бы сил, но с балками всё было иначе.
Балки посыпались дождем. Грохот металла о пол раздавался один за другим. Солдаты, случайно попавшие под магию, и полностью разгромленный склад содрогнулись; остатки стен начали рушиться под тяжестью темно-красных стальных конструкций.
Соль, увидев упавшую у ног балку, с растерянным лицом снова взмахнул посохом.
Казалось, Соля вот-вот раздавит следующей балкой, но он снова выглядел невредимым.
Я быстро пробежал глазами по пространству и заметил, как одна из балок в воздухе отскочила от пустого места.
«Нашел».
Я рванулся по стене, вскидывая Бьёрна.
Хотя я разрубил пустоту, на этот раз ощущение рассекаемой плоти и костей было отчетливым.
Магия развеялась, и рука Соля отлетела в сторону.
Прежде чем он успел коснуться пола, я вторым ударом снес голову стиснувшему зубы Солю.
Убедившись, что труп боевого мага упал на землю, я поднял голову. Солдаты, не успевшие выбежать со склада, опустили оружие и тупо смотрели на меня.
В пол склада были вонзены десятки стальных балок, и в них по чистой случайности застрял тот самый одноручный заводной голем. Послышалось повторяющееся тиканье, словно заводной механизм пытался прокрутиться и застревал.
Когда я спустился на пол, уцелевшие бойцы 801-го подразделения и солдаты Коэллана, словно ничего не видя, начали выбираться наружу через проломы в стенах.
Я подошел к Ноэлю.
Эй.
Но Ноэль больше не шевелился.
Сначала я подумал, что он без сознания, но, слегка перевернув его, понял, что он мертв. Мышцы тела были полностью расслаблены, а взгляд застыл и утратил фокус.
Бьёрн проговорил:
«Слишком поздно».
«Может, мне следовало найти и убить его сразу, как только мы спустились?»
«Нет. Ведь задача господина Сиу была не в этом».
Если я убью Короля демонов прямо сейчас, застынет ли этот мир навсегда, и я никогда не вернусь в прошлое? Но даже если так, я не мог не убить Короля демонов только ради Ноэля.
Я побежал к исследовательскому корпусу.