Глава 134. Лучезарный дракон
Крупнокалиберная снайперская винтовка, которую часто называют «Барретт», использует пули .50 калибра.
Эта пуля, известная как .50 BMG, даже без гильзы — только сама пуля — длиной в две фаланги указательного пальца взрослого мужчины.
Это потому, что роль этой винтовки заключается не только в поражении открытых целей, но и в стрельбе по объектам: врагам за укрытиями или двигателям автомобилей.
«А значит, её разрушительной мощи с лихвой хватит, чтобы прикончить человека».
Я поднял винтовку и прицелился в пятерых Кукол, парящих в пустоте.
Первым делом я исключил Рыцаря. Каким бы мощным ни был выстрел, если на нём надет Разрушитель, подобный тому, что на моей левой руке, велика вероятность, что пуля не пройдёт.
Дракона я тоже отложил. Тот, отливающий светло-коричневым, в отличие от остальных Кукол, двигался без остановки.
Хотя я уже привык к стрельбе, нельзя было сказать, что я стал в ней мастером.
«Значит, Жрец, Маг или Король. Кто-то из этих троих».
Я уже видел способности Жреца, а о Маге мог догадаться — он наверняка будет использовать магию.
«Но что насчёт Короля?»
Сейчас, когда они ещё не обнаружили меня и не подозревали о моём оружии, первый выстрел был критически важен.
Бьёрн заговорил:
Сначала цельтесь в Мага.
Почему? Разве не стоит начать с самого слабого? Я думал, первым нужно убрать Короля.
В Лорокапе есть поговорка: если среди вражеских фигур есть Маг, бейте его первым.
...Ну, это как-то...
Нет, это не просто слова из игр. Я мало что знаю о Янофе, но, кажется, припоминаю кое-что об остальных. Хотя это всего лишь старые легенды, не уверен, будет ли от них толк...
Тогда сосредоточься на этом. А я займусь своим делом.
Если Бьёрн сможет вспомнить хоть что-то значимое, у меня появится верный способ справиться с ними.
Я вонзил Бьёрна в пол, принял стойку для стрельбы стоя и прицелился в Мага.
Ничего не подозревая, тот медленно поворачивал голову в мою сторону.
Я нажал на спусковой крючок. Раздался грохот, и моё тело слегка отбросило назад, хотя я и старался сохранить упор.
«В следующий раз нужно упереться ногой в перила».
Даже используя Разрушитель и демоническую энергию, я не мог полностью погасить отдачу; тело неизбежно отлетало назад.
«Интересно, я попал?»
Только заглянув в прицел, я смог подтвердить результат. Голову Мага просто снесло. На самом деле он всё ещё был привязан к нитям, но, видимо, потеряв силы, удерживавшие тело, он просто безжизненно повис на них.
«Что? Так просто убрал одного?»
Впрочем, удивляться особо нечему. Я уже не раз видел, как магические мечники и маги умирали от пуль. Какой бы великолепной ни была магия меча или обычная магия, у всего есть предел. Нельзя игнорировать очевидную физическую силу.
В любом случае, то, что первая пуля принесла такой результат, удивило даже меня, но радоваться было некогда.
Остальные Куклы тут же устремились ко мне.
Мне хотелось выстрелить ещё раз, но, глядя на летящих впереди Рыцаря и Дракона, я понял: эти двое уверены, что смогут остановить пулю.
Я выдернул Бьёрна и побежал назад, прыгнув в дверь на крышу, через которую вошёл.
Я открыл дверь и оказался в башне, расположенной на невысокой горе в центре города. Эта башня, судя по всему, была местной достопримечательностью, её смотровая площадка была застеклена. Я находился как минимум в двух километрах от врагов. Несколько Манекенов прижались друг к другу, словно ведя беседу и указывая на причудливые руки, выросшие из зданий за окном. Разумеется, звуков их голосов слышно не было.
Но времени разглядывать виды не было. Я оттолкнул преградившего мне путь Манекена, открыл дверь на пожарную лестницу и поднялся по стремянке на самый верх башни.
Отсюда открывалась панорама на далёкий город.
Бьёрн произнёс:
Мы не слишком далеко ушли?
Нет.
Было бы ложью сказать, что я уверен в сверхдальней стрельбе. Однако чем больше расстояние, тем больше у меня времени. Пуля летит быстрее звука. К тому же на такой дистанции требуется время, чтобы пуля достигла цели, так что я мог успеть выпустить вторую пулю прежде, чем они что-то поймут.
Сейчас разделаюсь с Королём и Жрецом. О том, как быть с Драконом и Рыцарем, подумаю позже.
В прицел я первым делом поймал огромного Дракона длиной в десятки метров, который оглядывался в поисках меня на крыше того здания, где я был только что. Затем я нашёл Рыцаря в тяжёлых чёрных доспехах.
Следом показался Жрец Сирио в бело-красном одеянии... Я попытался отыскать Короля, но его нигде не было.
Оторвавшись от прицела и окинув взглядом окрестности, я наконец увидел его. Король стоял рядом с Магом.
«Что он делает?»
Я снова прильнул к прицелу. Король коснулся Мага своим скипетром. Тут же Маг несколько раз дернулся, медленно поднялся, и его голова, которая только что была снесена, вернулась на место.
Он воскрес.
Бьёрн сказал:
Ох, надо же. Похоже, он тоже был магом.
...Да уж, бывает. Глупо было судить только по внешности. Или всерьёз воспринимать советы меча.
Ну, хозяин не должен винить свои инструменты. Разве инструмент в чём-то виноват?
Меня это начало злить.
Но он был прав. Даже Бьёрн не мог знать о способностях Короля, пока мы не увидели их в деле.
Я с силой вонзил Бьёрна в вершину башни и на этот раз принял позу для стрельбы сидя. Нижнюю часть ствола я положил на гарду Бьёрна, а спиной прижался к опоре башни.
«Сначала свалю Короля, потом займусь Магом. Если получится, достану и Жреца».
Слегка поерзав и проверив упор, я произвёл несколько выстрелов подряд.
Я сжимал винтовку Разрушителем так сильно, что на корпусе остались следы, но между первым и вторым выстрелом всё равно возникла ощутимая пауза.
Вдыхая густой запах пороха, я следил за врагами.
«Если упал хотя бы Король
Но даже это оказалось несбыточной надеждой. Не то что Король — даже Маг, не получив ни единой царапины, разворачивался в мою сторону.
Подхватив Бьёрна и Барретт, я бросился вниз к двери.
Чёрт. Промахнулся? Зря я тренировался в стрельбе.
Нет, вы попали. Я видел слабое мерцание противоснарядного поля. Неужели вы не заметили оранжевый свет вокруг их тел?
Только после слов Бьёрна я вспомнил об этом. Мы видели одно и то же, но Бьёрн, похоже, заметил больше.
Они использовали защитную магию? Но они же не знали, где я!
Маги высокого уровня могут хранить заклинания глубоко в своём сознании, даже не имея татуировок, как у вас, Сиу, и использовать их по своему желанию.
Чтобы использовать магию, нужно сначала увидеть угрозу, разве нет? Но пуля летит быстрее звука. Невозможно уклониться от того, что прилетает из слепой зоны.
Даже для вас, Сиу?
Что?
Магические мечники в Мире демонов сохраняют сверхчувствительность. Неужели вы бы не смогли уклониться?
В этом он был прав. Честно говоря, окажись я в такой ситуации, я бы и сам смог уклониться или блокировать хотя бы одну пулю калибра .50.
Бьёрн продолжил:
Если верить словам Янофа, они — совсем другое дело.
Это была правда. Численное превосходство всегда было не на моей стороне. Но на этот раз противник превосходил меня не только числом, но и, возможно, качеством.
Тогда в этот раз...
Когда я спустился по лестнице, за панорамным окном смотровой площадки промелькнула стремительная тень. Я быстро вскинул снайперскую винтовку, но было поздно.
Огромная лапа Дракона разнесла вдребезги все окна площадки, сметая стулья и Манекенов, из которых состояла терраса, и выбрасывая их наружу. Манекены в панике разбегались, и казалось, в воздухе повис беззвучный крик. К счастью, лапа не дотянулась до меня, стоявшего в центре башни.
«Пронесло».
Я с облегчением распахнул дверь. Однако внезапное леденящее чувство заставило меня обернуться. Я увидел кожу Дракона, покрытую узорами, похожими на резьбу в виде перьев, длинную морду и симметричные, ветвистые рога, напоминающие оленьи, а также пустые глаза Куклы. Дракон просунул голову внутрь смотровой площадки.
В тот самый миг, когда он раскрыл пасть, я бросился в дверной проём. Белый луч света прорезал небо. Воздух зашипел, словно взошло второе солнце. Верхняя часть башни, где находилась площадка, бессильно просела и рухнула вниз.
Дракон, паривший вплотную к башне, снова поднялся в воздух и принялся оглядываться, пытаясь отыскать меня. Это ужасающее зрелище было отчётливо видно даже мне, хотя я находился уже более чем в четырёх километрах от башни.
Я спросил:
Это ещё что такое?
Дыхание дракона. Я догадывался по внешнему виду, но, похоже, это и правда был Лучезарный дракон.
Твоё «похоже, это был» нам никак не поможет. Есть какой-нибудь план?
Хм... Ну...
Если нет, так и скажи.
Нет. Славу охотников на драконов не зря так превозносят.
Но ведь Шеран сражался с драконами!
Кошмарный дракон Корнокор, которого поверг Шеран, был Огненным драконом среди Истинных драконов. С Лучезарным драконом всё иначе. Шеран встречал их, но обычно ему не приходилось с ними сражаться...
Я шёл через квартал с невысокими домами. В глубине души я считал Манекенов бесполезными, но, как ни странно, благодаря их огромному количеству преследователям было трудно меня выследить.
Враги сгруппировались, ведя круговое наблюдение, чтобы не дать мне возможности напасть. Конечно, в такой ситуации мне тоже было трудно атаковать. Особенно учитывая это Дыхание Лучезарного дракона — сама идея снайперской стрельбы могла оказаться бессмысленной.
Какие ещё особенности у Лучезарного дракона?
Весь их род обладает врождённым талантом к магии духов и невероятной физической мощью. И в их Дыхании заключена колоссальная сила. Это выходит далеко за рамки просто физического воздействия...
А слабые места есть?
Ну... Они добрые?
Бесполезно.
А как насчёт этого? Это касается не только Лучезарного дракона, но само появление Истинного дракона в Сиане в таком активном виде противоречит закону причинности.
Плевать на закон причинности, он уже здесь, прямо передо мной.
И всё же мне повезло. Если так пойдёт и дальше, моя демоническая обитель будет постепенно разрушаться эрозией, а если она рухнет, моя жизнь окажется в руках Янофа. Империя наполнится последователями Короля демонов, а судьбы всех людей на восточном побережье окажутся в его власти. Если слова Короля демонов не бахвальство, то и моим приключениям здесь придёт конец. Хотя смертельная опасность была совсем рядом, присутствие Бьёрна не давало мне поддаться тревоге.
Я сменил магазин в Барретте и снова поднялся на крышу. «Давай попробуем, пока можем».
—
Сколько прошло времени? Под ночным небом огромное пламя, подгоняемое ветром, перекидывалось на соседние здания. Небо над городом уже затянуло густым чёрным дымом. Тем не менее, в вышине отчётливо виднелись фигуры пятерых Кукол.
Яноф произнёс:
За это короткое время я применил почти все тактические приёмы, которые смог придумать. Проблема точечного отстрела заключалась в том, что количество целей было ограничено. В итоге, стоило мне устранить кого-то одного и скрыться от рывка Рыцаря или Дыхания Лучезарного дракона, как Король тут же воскрешал павшего. Каким бы мощным ни был Барретт в моих руках, огневая мощь одного человека имела свои пределы.
Поэтому следующим моим шагом стала приманка. Целью было разделить их и разбить поодиночке, но было двое противников, которых я никак не мог одолеть. Один — Дракон, другой — Король. Рыцарь в Разрушителе, вопреки моим опасениям, казался вполне победимым в бою один на один. Какой бы сокрушительной силой и скоростью он ни обладал, в бою существует такое понятие, как техника. Если при всех своих способностях ты не можешь подавить противника мастерством, тебе не победить. По крайней мере, Рыцарю я бы точно не проиграл.
«Конечно, учитывая, что он закован в Разрушитель с ног до головы, за исключением прорезей для глаз, победить его тоже непросто».
Самым проблемным противником был Король.
Бьёрн сказал:
Возможно, этот Король
Ты хочешь сказать, что он больше всего связан с истоками Короля демонов по имени Яноф?
Да. Остальные четыре Куклы не дают ни малейшей возможности атаковать Короля. Это может означать, что сила воскрешения дарована только ему, и он
С этим я не мог не согласиться. Но независимо от моих размышлений, ситуация на поле боя ухудшалась.
Теперь истинное тело Янофа практически полностью разобрало здание. Казалось, он может покинуть его в любой момент, но не собирается этого делать, пока я не появлюсь, считая это место наиболее безопасным.
«Похоже, он начинает закипать».
Куклы Янофа, как он и обещал, начали жечь и крушить город, методично уменьшая пространство, где я мог спрятаться. Я наблюдал за ситуацией с крыши универмага, находившегося довольно далеко от пылающих кварталов. Это вопрос времени — в конце концов они придут за мной.
Я крепче сжал Бьёрна.
Если искать причину этого провала, неужели всё из-за моей ошибки?
Почему вы так думаете?
Мне следовало самому пойти к Янофу. Тогда Гаен Джина не подверглась бы загрязнению.
Нет. Если бы вы так поступили, вы, Сиу, не подверженный влиянию Янофа, никогда бы с ним не встретились.
А то, что я не заметил перемен в Гаен Джине?
У вас иммунитет к ментальному загрязнению, так что вы никак не могли этого заметить.
Я мог прямо сейчас вонзить Бьёрна себе в грудь. Но слова Янофа, истинный смысл которых был неясен, не давали мне покоя. Что если я умру, но из-за вмешательства Короля демонов не смогу начать всё сначала? Эти сомнения повторялись снова и снова, и даже Бьёрн, похоже, устал и перестал мне отвечать. Самым обнадёживающим из наших разговоров был этот:
Кто бы ни был вашим покровителем, Сиу, боги никогда не оставят своего Героя.
Не поздно ли уже ждать чуда?
К тому же, по моему мнению, Джио не только не собирался помогать мне в беде, но и вообще вряд ли был кем-то вроде божества.
Бьёрн возразил:
Нет. Я говорю это не из сентиментальности. Яноф уже несколько раз демонстрировал силу, влияющую на закон причинности. Чтобы исправить этот искажённый закон причинности, кто-то должен начать действовать. Боги не могут проявлять свою силу первыми, но если враги Героя первыми нарушат закон причинности, боги могут вмешаться, чтобы восстановить порядок.
Значит, это надежда, подкреплённая фактами? Однако этот разговор состоялся по меньшей мере несколько часов назад. В отличие от демонической обители Каледа, в моей время шло своим чередом, и солнце давно зашло. Тьма — отличное прикрытие, но это также означало, что рано или поздно снова наступит рассвет. К тому времени, как взойдёт солнце, зданий, в которых можно спрятаться, может уже не остаться.
«Нужно соображать. Должен быть какой-то способ».
В городе много объектов инфраструктуры, и среди них немало опасных. Если удастся заманить туда Кукол...
Пока я был погружён в мысли, город озарила вспышка, подобная удару молнии. Сначала я подумал, что это атака Янофа, но я ошибся. Разрезая ночное небо, появилось третье существо. В душе мелькнула надежда, что это Апостол бога, как и предсказывал Бьёрн, но на Ангела оно похоже не было.
...Дракон?
И это был Лучезарный дракон — такой же, как тот, что преследовал меня всё это время. Даже Куклы Янофа прекратили жечь город и повернулись в сторону вновь прибывшего гостя. Это был незваный гость для всех. К счастью, этот Дракон, судя по всему, не был в дружеских отношениях с Янофом.
Наконец-то!
Несмотря на расстояние в несколько сотен метров, громовой голос Дракона был отчётливо слышен. Это был незнакомый язык, но, как ни странно, смысл слов был предельно ясен.
Яноф! Наконец-то ты нарушил закон причинности! Я, Карнок Гран, ждал этого дня десять тысяч лет!
Яноф ничего не ответил, но в воздухе разлилось сложное, трудноописуемое чувство. Больше всего оно походило на замешательство. Дракон, назвавшийся Карноком Граном, проревел:
Сегодня я наконец отомщу за свою сестру!