Глава 14. Тренировка демонического меча
К счастью, я успел выхватить свой меч вовремя.
Клинки скрестились.
Майниль, не меняя траектории, попытался рубануть прямо по моим рукам.
«Он ведь не шутит!»
Я вывернул клинок, сбивая траекторию удара Майниля.
Если бы я оплошал, мои пальцы уже валялись бы на земле.
Майниль произнёс:
Действуешь беспорядочно, но хитрость имеется.
Что это ещё за выходки?
Похоже, у тебя ещё остались силы болтать. Что ж, ускоримся.
Что?
Я понял, что Майниль, хоть и обладал скверным характером, был предельно честным человеком.
Перейдя в наступление и сменив рубящие удары на выпады, он легко нацелился мне прямо в кадык.
Я попытался отбить удар, но опоздал. Скорость была такой, что мой меч за ней просто не поспевал.
Оттолкнувшись от земли, я резко развернул корпус.
Удара я избежал, но меч Майниля уже возвращался для следующей атаки.
«Если буду только защищаться, следующий выпад мне не сдержать!»
Я сделал выпад в пространство, которое занимал Майниль.
Он легко парировал мой клинок.
А затем вонзил меч мне в плечо.
Это не было шуткой!
Он действительно меня проткнул.
Жгучая боль мгновенно распространилась по телу, а следом плечо стало влажным.
Стоило мне рефлекторно опуститься на колено, как Майниль ударил меня ногой в солнечное сплетение.
Это ещё не конец.
Майниль замахнулся, чтобы вонзить клинок в меня, поваленного на землю.
Стиснув зубы, я откатился в сторону. Меч вонзился точно в то место, где мгновение назад находилось моё сердце.
«Если так пойдёт и дальше, я действительно умру».
Нервы натянулись, словно ледяные струны.
Я перекатился ещё раз, зажимая меч Майниля под мышкой. Затем левой рукой в перчатке я вцепился в лезвие.
Дурак!
Майниль наступил мне на грудь, пытаясь вывернуть и вытащить клинок.
Лезвие полоснуло по внутренней стороне предплечья, рёбрам и ладони. Но вырвать его не удалось.
Той же рукой я перехватил собственный меч и нанёс удар в открытую шею Майниля.
Хм.
Майниль просто отпустил рукоять своего меча и уклонился.
Когда я снова поднял руку для атаки, он ударил по ней ногой. Меч вылетел из моих пальцев.
Затем он грубо вырвал свой клинок из моей хватки.
...Ах!
Я увидел, как брызги моей крови взмыли в воздух.
Майниль без малейшего колебания обрушил меч, целясь мне прямо в переносицу.
Нет, он уже опускал его.
За его спиной виднелось вечернее небо Ронина, окрашенное закатом. Наступила осень, и световой день становился всё короче. На востоке, где небо уже налилось густой темнотой, проступал молочный след безымянного Млечного Пути.
Под этим небом Майниль, словно избавляясь от надоедливого вороха грязного белья, с единственной морщинкой на лбу собирался оборвать мою жизнь.
Я видел его запястье, едва выглядывающее из-под туники неопределённого цвета, и длинное стальное лезвие.
Кончик клинка, покрасневший от моей крови, был виден отчётливо как никогда.
Я вошёл в мир демонов.
Двигаться было тяжело, но я определённо мог это делать.
Я поймал лезвие Майниля обеими ладонями.
Приложив усилие, я медленно отвёл остриё в сторону, заставив его вонзиться не в мою переносицу, а в землю рядом с виском.
Это было несложно.
В тот миг, когда клинок Майниля пронзил почву, меня вышвырнуло из мира демонов.
Майниль бесстрастно спросил:
Побывал в мире демонов?
...Да.
Вставай.
Он помог мне подняться, будто и не собирался убивать меня мгновение назад.
Что с ранами?
Надо бы осмотреть.
Майниль помог мне снять верхнюю одежду.
Всё тело было в ужасном состоянии: от отбитой груди до проколотого плеча, порезанного левого бока, предплечья и ладони, которой я хватался за лезвие.
К счастью, зашивать не придётся. Так, царапины.
И это вы называете «к счастью»? По-моему, тут всё-таки нужно шить.
Тогда потом сам разберёшься.
Майниль достал из своей сумки некое подобие мази и бинты.
Пока довольствуйся этим. Хотя, возможно, этого будет недостаточно.
Что?
Майниль с самым небрежным видом нанёс мазь и наложил повязки.
Одевайся. Продолжим.
Что вы сказали?
Когда Майниль снова взялся за меч, я первым делом отбросил свой.
Погодите. Стойте, инструктор. Позвольте мне хотя бы узнать причину, по которой я должен умереть, прежде чем это случится.
Ты и сам всё знаешь, не так ли?
Он был прав.
Чтобы свободно входить в мир демонов, нужно к нему привыкнуть.
Но раз я не привык, он заставляет меня сделать это принудительно.
Создавая одну предсмертную ситуацию за другой.
Я сразу понял, что именно задумал Майниль и насколько он уверен в своих методах обучения, пройдя через только что пережитый кризис.
Я спросил:
Обязательно ли использовать такой варварский способ?
У меня мало времени. Это самый быстрый путь обучить тебя технике «Демонический меч». Ты просил научить тебя, но не уточнял, каким именно образом.
А какие есть более гуманные методы?
Можно использовать снадобья, прибегнуть к силе магии... Или медитировать. В некоторых благородных семьях передача наследия демонического меча включает в себя медитативные практики. Зажигают свечу, читают мантры...
Звучит просто замечательно.
Конечно, мы такого делать не будем. Если хочешь продолжать без рубашки — это последнее, о чём стоит беспокоиться.
Я поспешно натянул рубашку, стараясь выиграть время.
Тогда ещё один вопрос, инструктор. Сколько нам ещё так практиковаться? Есть установленное количество раз?
Откуда мне знать? Будем делать, пока не получится.
Майниль вскинул меч и бросился на меня.
—
Когда я открыл глаза, к счастью, это был не холм Шерана.
Место было незнакомым, но я узнал комнату в трактире «Шагающий кит».
Всё тело ныло от порезов.
С трудом приподняв голову и осмотрев себя, я обнаружил, что живого места без бинтов практически не осталось.
Чёрт возьми.
Если бы я мог не экономить гомункула Визинона, я бы проглотил его прямо сейчас.
Проверяя, как пошевелить каждой частью тела так, чтобы не было больно, я кое-как принял сидячее положение.
Я и не заметил, как рядом с кроватью оказалась Семи.
Она во все глаза смотрела на меня и спросила:
Сю, что ты сейчас сказал?
...А, это восклицание из моих родных мест. Рад, что в этой жизни мы снова увиделись. Но что ты делаешь в моей комнате?
Тот человек, который пытался тебя убить, дал мне денег и попросил сообщить ему, если ты выживешь.
Бессердечный убийца, лишенный сострадания.
Шучу. Он просил присмотреть за тобой, чтобы ты не помер.
Бессердечный палач-пыточник, лишенный сострадания.
Семи усмехнулась:
Раз у тебя есть силы шутить, значит, всё в порядке. Я ведь вызвалась быть свидетелем, вот и решила, что должна помочь с уходом. Даже местный старик-лекарь заходил. Несколько раз пришлось его отговаривать, когда он, зашивая твои глубокие раны, порывался заявить на всё это в силы правопорядка.
Молодец. Нельзя допустить, чтобы мой инструктор попал в тюрьму до того, как научит меня фехтованию.
А что будет после — меня не волнует.
Семи погладила бинт на моей руке и сказала:
И всё же я не думала, что он будет так суров.
Не беспокойся. Я сам его об этом просил.
Как бы ни была опасна моя жизнь, я не собирался отказываться от обучения демоническому мечу у Майниля.
До того как потерять сознание от потери крови, меня трижды стошнило, и мне пришлось сбросить пропитавшуюся кровью тяжёлую тунику.
Но я не сбежал именно потому, что, как и планировал Майниль, постепенно привыкал к миру демонов.
Ощущение «вхождения в мир демонов» становилось всё продолжительнее и чётче.
Каков бы ни был метод, результат ощущался с каждой минутой.
Это был восторг, которого я не испытывал в своей первой жизни.
Даже если это было намерением Майниля, к самому концу я определённо был одержим этим чувством.
Я сказал:
В общем, тебе не нужно чувствовать ответственность только из-за того, что ты стала свидетелем.
Ну, есть и такое, но ты к тому же гость нашего трактира. Проголодался?
А. Да.
Ты потерял много крови, нужно восполнить силы. Жди, я сейчас принесу еду.
Нет. Давай спустимся вместе.
Ты уверен?
Я попробовал спустить ноги с кровати. Тщетно.
Схватившись за распухшую лодыжку, я произнёс:
Всё же неправильно заставлять красивую девушку бегать в комнату к одинокому мужчине.
Мне это только в радость.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Семи внезапно покраснела.
Как бы то ни было, ты удивительный. Мы ведь только сегодня познакомились, а общаемся так легко, будто старые друзья.
Мне стало немного горько.
Да. У меня такое же чувство. Мы словно давние приятели.
—
В течение пятнадцати дней в «Шагающем ките» я чередовал отдых с тренировками.
Шло время, и Майниль начал проявлять нетерпение. Казалось, он готов бросить моё обучение и уйти в любой момент, как только Болдер сообщит ему обстоятельства и итоги инцидента.
Однако Болдер не появлялся дольше, чем мы ожидали.
Где-то на середине срока, на седьмой день, пришёл слуга Болдера и сообщил, что разрешение дела затягивается.
Слуга оплатил долги Майниля и мои счета в трактире, оставил сумму, которой хватило бы ещё на месяц проживания, и ушёл.
Майниля явно что-то подгоняло, но во время моих тренировок он свято придерживался своих слов.
То есть изо всех сил старался меня прикончить.
К счастью, утром пятнадцатого дня, когда Болдер наконец должен был прибыть, я смог перейти на следующий этап.
Утреннее солнце заливало всё вокруг, и по всему Ронину разносился звон колоколов, возвещающий об отмене ночного комендантского часа. Слышалось карканье ворон.
Майниль тратил почти всё время тренировок на «практику вхождения в мир демонов», но также указывал на огрехи в моей стойке и дурные привычки в фехтовании, так что моё мастерство заметно выросло. Скажем так: на мне было уже меньше бинтов, чем в первый день.
Лишние слова были не нужны.
Майниль обнажает меч — я обнажаю свой.
Я защищаюсь изо всех сил.
Без этой отчаянной обороны я бы не чувствовал угрозы жизни. А без этого процесса всё превратилось бы просто в мгновенную смерть. Вхождение в мир демонов начиналось с того, чтобы не избегать великого ужаса, а смотреть ему прямо в глаза.
Прежде всего, жажда убийства в мече Майниля была настоящей. Однако он оставался умелым инструктором именно потому, что умел направлять мои способности и обладал навыком вовремя отвести клинок в решающий момент. На самом деле именно благодаря этому я остался жив даже в те моменты, когда не мог войти в мир демонов или входил в него слишком поздно.
За время обучения я проникся уважением к Майнилю не просто как к способному и эксцентричному мечнику, а как к настоящему наставнику, обучающему искусству меча.
Майниль спросил:
Готов?
Благодаря успехам прошлой ночи я был полон уверенности.
Нападайте.
Какая дерзость.
Майниль усмехнулся и бросился в атаку.
На этот раз я не стал выхватывать меч.
Удар, достаточно быстрый и точный, чтобы снести голову, летел мне в шею.
Прежде чем остриё коснулось моего кадыка, я вошёл в мир демонов.
Мир замедлился.
Я перехватил кончик лезвия большим и указательным пальцами и отступил ровно настолько, чтобы удар прошёл вскользь.
Меч Майниля медленно ушёл по иной траектории.
Когда я полностью вышел из мира демонов, я всё ещё удерживал остриё его клинка двумя пальцами с обеих сторон.
Уголки губ Майниля поползли вверх.
Теперь ты имеешь право на долю дерзости.