Глава 140. Путь к Великому некрополю
Можно было сказать, что до сих пор мир оставался неизменным.
Например, такова была «Империя», чья история, как считалось, была столь же древней, как и история самого человечества.
Это государство, которое за пределами его границ другие расы называли Человеческой Империей или Восточной Империей, пережило множество смен династий; столица несколько раз переносилась и возвращалась обратно, но стране всегда удавалось восстановить свою преемственность.
Конечно, были периоды, когда Империя не была сильной державой, а раннюю Империю едва ли можно было назвать цивилизованной, но ей удавалось неизменно сохранять своё название.
Так или иначе, тот факт, что в мире людей, там, где заканчивается хребет Сиана, на восточном побережье раскинулась великая страна, был хорошо известен даже полулюдям по ту сторону границ.
Если на севере восточного побережья находилась Империя, то на юге располагались Десять государств.
Конечно, название «Десять государств» использовалось в основном в Империи или Королевстве Рон, но оно отлично описывало этот регион.
Это было место, где новости о возникновении какой-то страны сменялись известиями о падении другой с поразительной частотой.
Земля, о которой сегодня могли говорить как об объединённом государстве, а завтра — как о территории, вновь распавшейся на десяток мелких стран. Место, где бесчисленные народы враждовали друг с другом, заключали союзы и тут же их разрывали. Кто-то когда-то сказал, что даже если Империя развалится, единство Десяти государств не продержится и ста лет.
И вот в этих двух регионах, которые в некотором смысле представляли мир людей на восточном побережье, начали происходить перемены.
После того как Яноф погиб, на свет выплыли не только бесчинства региональных войск Коэллана, находившихся под его влиянием, но и подробности экспериментов, проводившихся внутри Бюро мадотехники.
Изначально это было похоже на попытку «отрубить хвост», предпринятую Императором, чтобы не потерять власть, но в итоге выяснилось, что все эти структуры были органами прямого подчинения монарху. Как бы он ни пытался притвориться непричастным, отделить себя от содеянного было невозможно. По сути, лишь тот факт, что Яноф был Третьим принцем, позволял Императору всё ещё шатко удерживаться на троне.
Пользуясь моментом, местные дворяне, опираясь на авторитет своих храмов, превратили свои земли в автономные владения. Имперская армия, которая до этого олицетворяла власть Императора, потеряла всякую силу, кроме охраны границ, и, естественно, влияние монарха ослабло.
К тому же каждая автономия умело поймала волну времени.
Сила Императора зиждется на преемственности и традициях.
Однако для сохранения этой преемственности невозможно отказаться от мистицизма императорского дома, промышленного консерватизма и политики изоляции в отношении новых технологий. Он просто не вписывался в тот поток времени, которого желали подданные Империи.
Напротив, каждая автономия шла в ногу с переменами промышленной революции, происходившей под эгидой Империи. Ярким примером тому была тенденция среди имперской аристократии, которую в газетах часто называли «пророновской».
Ронин уже завершил полную реконструкцию старых кварталов. В центре города возвели три универмага высотой более десяти этажей, а недавно был объявлен план создания подземного метро на базе старых водостоков. По меркам Земли это едва ли дотягивало до Европы Нового времени, но по меркам Сиана это было воплощением инноваций.
Перемены в Десяти государствах тоже впечатляли.
Внедрение нового оружия изменило сам характер сражений.
Раньше в битвах Десяти государств, где основной силой были кавалерия или пехота, количество потерь в одном сражении было не столь велико. Война там не велась на полное истощение всех ресурсов страны.
Однако с появлением огнестрельного оружия, особенно тяжелого, такого как пулеметы, число жертв в одном бою резко возросло.
Такой характер войны привел к стремительному истощению человеческих ресурсов, и жизнь людей в Десяти государствах, которую и раньше нельзя было назвать благополучной, превратилась в сущий ад.
В конце концов, им пришлось либо сражаться до полного уничтожения, либо кому-то нужно было пойти на уступки и заговорить о мире. Потому что война — это дорого.
К счастью, многие страны Десяти государств выбрали второй вариант.
Причин было много, но на самом деле всё дело было во мне. Под предлогом того, что цены на оружие растут, я задрал их настолько высоко, что страны, измотанные войной, просто не могли себе позволить его покупку.
Некоторые инвесторы отвернулись от меня, заявив: «Из-за своей жадности ты совершил огромную ошибку, которая может положить конец войне», а когда война действительно закончилась, во многих газетах меня высмеивали как «бездарного торговца смертью, от которого отвернулся даже Рем», но всё вышло именно так, как я и задумывал.
В результате Десять государств объединились в свободную конфедерацию под названием «Центральный Альянс».
Использование южными странами слова «Центральный» было весьма символичным.
Союз всё ещё действует неслаженно, как нестройный хор, но, в отличие от прежних времен, это не было принудительным или нелогичным объединением. Насколько они были свободны в союзе, настолько же меньше стало поводов для вражды и раскола.
И целью этой силы, разумеется, было сдерживание Королевства Рон, которое, оттеснив Империю, заняло статус сверхдержавы.
На мой взгляд, Сиан теперь напоминал шестеренку, которая стояла неподвижно восемь тысяч лет и вот, наконец, начала медленно вращаться.
«Пусть и со скрипом, но теперь-то всё крутится как надо».
Мне даже начало казаться, что, возможно, именно в этом и заключалась данная мне миссия.
Так вот, господин Сю,
Что такое?
Вы всё время уклоняетесь от ответа, поэтому спрошу прямо. Расскажите мне о вашей поездке в Великий некрополь.
Я скрестил руки на груди и посмотрел в окно.
Снег, выпавший недавно, замерз ровным слоем на широких равнинах, которые были освоены всего несколько лет назад.
Я ответил:
Я сам ничего не говорил, но наш отдел по связям с общественностью наверняка заходил и в вашу газету. Кажется, даже пресс-конференция была.
Я об этом знаю. Но если это всего лишь испытание нового оружия «Промышленности Моднина», как было объявлено официально, председателю правления незачем ехать туда лично. И зачем проводить презентацию нового оружия в таком месте, как Великий некрополь, который зарегистрирован как международное наследие? И прежде всего, что вы скажете о том, что три регулярных подразделения армии Рона окружили весь некрополь и закрыли доступ посторонним?
А ведь и правда. Когда приедем, надо будет задать взбучку ребятам из пиар-отдела.
И почему в этом участвуют главы филиалов Гильдии авантюристов из Ронина и Юнана, не говоря уже о легендарном искателе приключений господине Каледе? Даже журналисты не получили разрешения войти на испытательный полигон.
Гильдия авантюристов
Я и так это знаю. Важно совсем другое.
Арне откашлялась и произнесла:
Не хотелось бы мне этого говорить, но, согласно моему личному расследованию, решение об испытании оружия в этот раз было принято лично председателем Сю.
Хорошая попытка взять на испуг. Для своего возраста вы весьма отважны.
Э-э...
К сожалению для Арне, в моем окружении не было людей, которые могли бы слить такую конкретную информацию этой начинающей журналистке.
Тем не менее, догадка Арне не была ошибочной.
Как она и сказала, проект, связанный с испытанием оружия в Великом некрополе, был инициирован мной.
Я сказал:
Мне и правда любопытно. Что же вы такое себе напридумали, раз так настойчиво расспрашиваете?
Заметив мой интерес, Арне с блеском в глазах спросила:
Если моя догадка верна, вы это признаете?
Посмотрим. Для начала я её выслушаю.
Арне, казалось, раздумывала, стоит ли идти до конца, а затем достала из сумки книгу и пачку документов. Поправив очки, она заглянула в бумаги.
Хорошо, господин Сю. Двенадцать лет назад вы победили короля демонов Янофа. После этого вы числились в Королевском департаменте наук Ронина, а затем по приказу Дейрана II, то есть Его Величества Короля, стали инструктором по фехтованию. После этого вы отправились в Моднин, основали «Промышленность Моднина» и, используя накопленные связи и капитал, агрессивно поглощали другие компании, превратив её в транснациональную корпорацию. Вас называли худшим торговцем оружием, апостолом Рема, проклинали за то, что вы очернили славу героя прошлого...
До этого момента всё верно.
...Но с другой стороны, вы вели тайную деятельность. Эта секретная деятельность заключалась в том, что вы действовали как член тайной организации, известной под названием «Ночной дозор». Согласно моим сведениям, все те, кто помогал господину Сю во время нападения на Янофа, принадлежали к «Ночному дозору». Однако эта организация действует разрозненными ячейками, у неё нет явного лидера, а те, кто мог бы знать о её истинной сути, не раскрывают рта. Из-за этого те, кто слышал о них, порой называют их группой, одержимой амбициями по захвату мира подобно королю демонов... Но история, которую я раскопала, оказалась куда интереснее.
С этими словами Арне перевернула страницу.
Истории «Ночного дозора» более восьмисот лет, и ходят слухи, что герой прошлого Шон тоже принадлежал к ним. Это наводит на мысль, что на самом деле организация была создана из добрых побуждений для поддержания мира. В те времена, когда эти истории были популярны, в Ронине даже часто появлялись фальшивые группы «Ночного дозора»...
Кажется, я видел парочку таких компаний сорванцов.
И отдельно от этого я изучила другую историю. Это рассказ о малочисленном народе в Великом некрополе, именуемом «Хранителями могил». Если поискать в документах Академии, можно найти упоминания о том, что они не просто охраняют некрополь. В последнее время исследования Великого некрополя участились, поэтому можно найти много научных материалов. И именно среди них кое-что бросилось мне в глаза. Интервьюируя ученых из Академии, составляющих карту Великого некрополя, я узнала, что внутри есть место, куда хранители могил категорически никого не пускают. И это место по случайному совпадению совпадает с расположением испытательного полигона «Промышленности Моднина».
Забавно.
Видя, что я продолжаю вести себя невозмутимо, эта журналистка, видимо, обиделась и с раздражением перелистнула страницу, собираясь продолжить.
Но не успела.
Потому что поезд внезапно остановился.
Арне, казалось, немного испугалась резкого звука трения колес о рельсы.
Что случилось?
Кто знает.
Прошло немного времени, и когда люди начали перешептываться, в вагон вошел проводник и объявил:
Мы временно остановились из-за неисправности двигателя. Мы продолжим путь после проверки, поэтому, пожалуйста, оставайтесь на своих местах и не создавайте беспорядка.
Все, глядя на проходящего проводника, успокоились, решив, что ничего серьезного не произошло. Ведь такие вещи случаются, пусть и нечасто.
Однако я почувствовал неладное.