Глава 153. Тишина
Тишина.
Казалось, ангелы вот-вот хлынут с небес, чтобы снести мне голову.
Однако прошло четыре месяца, а ничего подобного так и не случилось.
Тот факт, что произошел неприятный инцидент с апостолами Тиольда, разумеется, удалось скрыть. Люди, находившиеся там, были моими последователями, которые пришли за мной, привлеченные моей славой и именем.
Калед, хотя и казался растерянным, в итоге согласился со мной:
Если ты так считаешь, то ничего не поделаешь.
Мы с Каледом находились в моем поместье в Ронине. Благодаря победе над Королем демонов, технологическому развитию Королевства Рон и коммерческой выгоде от патентов, когда я получил титул графа, мне просто необходимо было обзавестись особняком, чтобы соответствовать своему положению.
Сам я не против владеть чем-то качественным и ухаживать за этим, но большие поместья требуют найма множества людей и несения огромной ответственности, поэтому я предпочитал дома поскромнее. Однако, став дворянином, я был вынужден жить в подобающем месте, иначе это задевало бы достоинство других аристократов.
Даже если не брать это в расчет, мое положение среди знати нельзя было назвать однозначно хорошим из-за появления богачей из числа простолюдинов, что вело к относительному падению престижа дворянских титулов. Конечно, в лицо мне приходилось видеть лишь подобострастные усы тех, кто всячески пытался наладить со мной связи.
Калед отхлебнул черный чай и произнес:
Но тебе всё равно придется нести ответственность за свои поступки.
Тут уж ничего не поделаешь.
За особняком изначально располагался большой сад. Раньше это было поместье дворянина, долгое время хранившего верность королевской семье, но из-за невозможности выплатить кредит частному банку ему пришлось выставить дом на продажу. Ради своей репутации я выкупил его по справедливой цене еще до того, как он ушел с аукциона.
Однако я не собирался сохранять садоводческое хобби прежнего владельца. Сейчас все деревья были распроданы, а сад превратился в тренировочную площадку для меня.
Я взглянул на седые брови Каледа. Калед выглядел еще более умудренным опытом, чем тринадцать лет назад, и уже подумывал об уходе на покой. Лишь из-за меня он всё еще держал в руках меч, откладывая отставку.
Калед заговорил:
Кстати, ходят слухи о даровании тебе титула герцога.
Неужели? Но ведь свободных земель для поместья уже не осталось.
Это не обязательно должно быть поместье.
Я равнодушно слушал его слова, но затем вскинул голову:
Вы имеете в виду брак с членом королевской семьи?
Разве не логично? Мужчины, которые до твоего возраста так и не женились, обычно имеют какой-то изъян.
Ну… нельзя сказать, что у меня совсем не было изъянов.
Будет ли оправданием сказать, что я был слишком занят?
Но теперь-то их нет, верно?
Насколько я помнил, у короля Рона была дочь брачного возраста, которую я пару раз видел на официальных приемах и балах.
«Но ведь у нас разница в возрасте лет десять, не так ли?»
Моему телу около тридцати пяти. Для женитьбы это считается поздним сроком, но мои физические способности всё еще на пике.
«Однако…»
Пока я молча смотрел на тренировочную площадку, Калед усмехнулся:
Похоже, тебе эта идея не по душе. Даже если отбросить политические или материальные причины… если принцесса молода и красива, у тебя нет повода отказываться.
Ну, это…
Я вовсе не беспокоился о судьбе принцессы, которой придется выйти замуж за старого дядюшку, пусть и Героя. Я встречался с ней несколько раз и знал, что она не глупа. Время девичьих грез о романтическом браке из сказок для нее давно прошло.
«Дело в другом».
Я изначально не планировал оставаться здесь после убийства Короля демонов. Однако Тиольд сказал, что наделит меня судьбой.
«Это не значило, что он вернет меня назад».
В конце концов, именно Джио призвал меня сюда и заключил контракт, а не кто-то другой. Каким бы великим богом ни был Тиольд, у него не было права бесцеремонно вмешиваться.
Но что, если сила Джио исчезла, пока я об этом не знал? Если ответственность за меня естественным образом перешла к Тиольду?
«Конечно, в таком случае Тиольд упомянул бы о Джио. Но апостолы Тиольда и Шон ничего подобного не говорили».
Я вообще сомневался, знают ли подобные существа о Джио. И что странно, даже если я пытался рассказать о нем другим, суть слов не доходила до собеседника.
Даже сейчас, когда спустя несколько жизней я наконец начал полностью доверять Бьёрну и рассказал ему о существовании Джио, Бьёрн совершенно не воспринял мои слова. В итоге вместо того, чтобы говорить о Джио напрямую, я спросил Бьёрна о вещах, которые другие существа не могут осознать.
Невозможно осознать?
Да. Именно так обстоят дела с тобой.
Не совсем понимаю. Явно вмешательство божественной сущности, но…
На этом всё и закончилось.
Разумеется, я пытался тайно разузнать о нем, как когда-то выяснял имя Короля демонов. И хотя это не было уровнем полной невозможности восприятия, как у Бьёрна, по какой-то причине люди мгновенно забывали это имя. Даже когда я приказывал провести расследование, искатели сами того не замечая упускали данные или сообщали о чем-то совершенно постороннем с таким же названием. К примеру, что «Джио» — это название одного из блюд из сырого мяса на северо-западе Империи.
«Если это из-за вмешательства божественной сущности, мне следовало расспросить о Джио прямо у Шона, пока он был перед глазами».
Но он наверняка вернется.
Калед спросил:
Ты посещал храм Тиольда?
Да. Заезжал на днях, когда возвращался из Империи. Сказали, что сделают то да сё. Собираются провести ритуал по усмирению божьего гнева, но заломили за это баснословную сумму.
Когда я назвал цифру, Калед произнес:
Похоже, они решили целый храм отгрохать. Дашь им денег?
Да. Сумма не такая уж неподъемная.
Немало за то, чтобы расплатиться за один разгромленный алтарь.
Конечно, я не думал, что из-за этого гнев ангела Тиольда просто испарится. И дело не в том, что я верю в суеверия.
«Но я определенно показал себя таким перед множеством людей».
Пусть они верили мне и шли за мной, в мире, где боги реально существуют, святотатство шокирует куда сильнее, чем там, где их нет. Даже если люди не являются ревностными последователями и не верят в бога фанатично, сам факт того, что бог разгневан, внушает страх. И оценка человека, совершившего подобное, неизбежно падает. Если я хотя бы не сделаю вид, что склоняю голову перед богом Тиольдом, возникнут трудности.
Я понимаю, что на то есть причины, но ты ведь триумфатор, сокрушивший Короля демонов, а в последнее время тебя редко увидишь улыбающимся. Насколько велик может быть божий гнев? Ты одолел двоих Королей демонов… или стоит сказать, троих? Целых троих.
Ну, наверное.
Однако вряд ли мою подавленность можно было напрямую связать только с этим. Я положил правую руку на рукоять Бьёрна.
«Бьёрн».
Бьёрн не ответил. Не то чтобы Бьёрн совсем не разговаривал со мной с того дня. Но он не говорил «почти» ничего. Если я невзначай обращался к нему, Бьёрн мог невольно ответить, но, видимо, посчитав это своей ошибкой, тут же замолкал и погружался в тишину. Его присутствие никуда не делось, но он сам выбрал больше не говорить со мной.
Наш последний диалог выглядел примерно так:
…И что? Что ты собираешься делать?
Повторяю еще раз: я существую для того, чтобы помогать будущим поколениям Героев. Тиольд велел вам перестать быть Героем.
Я не переставал им быть.
Это равносильно тому, что перестали.
Перед алтарем ты не сказал ни слова.
…Потому что я тоже был потрясен. До того самого момента, пока вы не сделали этот выбор, я гадал, действительно ли вы так поступите.
Я мог бы всё объяснить. Но проблемой был Джио. Поскольку я не мог объяснить ничего про Джио, мои слова были крайне ограничены. В итоге всё сводилось к фразе: «Сейчас я не могу этого объяснить, просто верь мне», но, честно говоря, будь я на месте Бьёрна, я бы тоже вряд ли в это поверил.
Бьёрн сказал:
Я чувствую, что вы становитесь для меня чужим человеком.
Ты ведь читаешь все мои мысли, и всё равно не понимаешь?
Скорее, именно поэтому.
Объясни подробнее.
Из-за того, что я досконально прочитываю все ваши мысли… я больше не чувствую себя беспристрастным существом. Думая о воле Тиольда, я должен был давно остановить вас или самому отказаться быть вашим мечом. Но я не смог вас удержать.
Ладно. Допустим, ты совершил ошибку. Но почему ты решил сдаться именно сейчас? Хочешь, чтобы я перестал носить тебя и просто повесил на стену как украшение? Ради будущих Героев? И это после всего? Пятнадцать лет… нет, гораздо дольше я был с тобой.
Вы слишком эмоциональны, Сиу. У нас были официальные отношения. Вы
Я старался ни о чем не думать.
Но в конце концов мысль промелькнула.
Бьёрн произнес:
…Это была грязная мысль.
Из Бьёрна вырвался поток чистой энергии. Он в мгновение ока перехватил контроль над моим телом и вонзил себя в землю.
Грязная мысль. Я был с этим полностью согласен. Мне стоило больших трудов и уговоров, чтобы вернуть Бьёрна в ножны. Это случилось в ночь после убийства Короля демонов Могоса и Искалайла.
С тех пор прошли месяцы, и Бьёрн ни разу не заговорил первым. Калед, казалось, уже во многом усмирил свою жажду обладания Бьёрном. От того Каледа, каким он был в бытность искателем приключений, не осталось и следа. Пройдя этот путь со мной, он научился подавлять свои желания и теперь с большим рвением обучал последователей, нежели стремился к новым приключениям. Жаль, что его авантюризм угас, но хорошо, что его алчность была обуздана.
«Возможно, это из-за меня».
Герой не может изменить судьбу других людей по своей воле. Но судьбы тех, кто стоит рядом с Героем, меняются. Болдер избежал предначертанной смерти. Майниль не избежал, но его кончина была отсрочена. Калед явно изменился. Он говорил, что после отставки проведет остаток дней в своем родном городе Синине.
Но я всё еще не мог отпустить Бьёрна.
«Бьёрн».
Я думал, что если всё это не завершится должным образом и начнется заново, и если к тому моменту Бьёрн так и не признает меня хозяином, я просто снова завладею «Бьёрном, который ничего не знает».
Конечно, это было заблуждением. Бьёрн может прочитать все воспоминания своего владельца. Он не мог не узнать об этом.
Это был лишь мимолетный обрывок моих мыслей, но Бьёрн его не упустил. Поэтому он и назвал мысль грязной. Всплыло отношение к нему как к неодушевленному предмету.
«Но ведь ты и есть всего лишь вещь?»
Однако там, за гранью тишины, я отчетливо ощущал его присутствие. Словно он хотел что-то сказать, но заставлял себя молчать, продолжая следовать клятве не вступать со мной в диалог.
Я много раз извинялся и терпеливо ждал, но упорство Бьёрна было поразительным. Теперь и я перестал пытаться заговорить.
«Бьёрн».
Я лишь звал его по имени. Бьёрн не отвечал.
Калед спросил:
Кстати, ты слышал об этом?
О чем?
Ходят слухи, что в Великом некрополе вспыхнула «чума».