Глава 158. Зона карантина
Вам не стоит заходить так глубоко.
Я же сказал, что дойду до самой клиники.
Я проигнорировал слова моей секретарши Сабин и продолжил идти вглубь. Остальные сопровождающие переглянулись, вздохнули и последовали за мной. Сабин не была исключением.
В конце концов Безликая язва добралась и до Ронина, столицы Королевства Рон. Власти создали огромную зону карантина в заражённых районах. Десятая часть города оказалась изолирована, и множество людей оказались заперты внутри.
Эта политика изоляции вызывала волну недовольства.
Там находились не только больные, но и те, кто просто жил в этом районе на момент закрытия, или путешественники из мест, где болезнь уже распространилась. Несмотря на то что прошло много времени и признаков болезни у них не проявлялось, их всё равно держали взаперти как потенциальных носителей патогенов. Городские власти не предпринимали никаких мер, просто оставив этих людей на произвол судьбы.
Обстановка внутри зоны карантина постепенно становилась даже хуже, чем в печально известных трущобах Ронина, из-за полного отсутствия правопорядка.
Граница зоны была обозначена лишь хлипкими деревянными конструкциями и белой тканью, натянутой так, чтобы казаться огромной стеной. Однако, согласно репортажам отважных журналистов, проникавших внутрь, это место ничем не отличалось от ада на земле.
Несмотря на яркий, безоблачный полдень, издалека доносились мучительные мужские стоны. Ранние симптомы Безликой язвы, сопровождавшиеся высокой температурой, были настолько тяжёлыми, что буквально «плавили» мозг, и именно на этом этапе смертность была самой высокой.
Я почувствовал нечто странное, глядя на розовые лепестки цветов, которые то и дело перелетали через стену.
Углубляясь в зону карантина, я видел людей с лицами, обмотанными бинтами; они стонали, сидя в каждом переулке. Прохожие смотрели на нас пустыми глазами или убегали, поворачиваясь спиной. Я посмотрел под ноги и увидел нечто, обронённое одним из беглецов — это был почерневший гнилой мизинец.
Казалось, после того как волна жара проходила, включался какой-то механизм. Больные переставали чувствовать конечности, ощущая лишь лёгкое покалывание. Когда двигательные способности начинали снижаться, кончик носа, уши, кончики пальцев рук и ног начинали гнить. Эти изменения постепенно распространялись на глаза, губы, руки, ноги и внутренние органы. Поскольку этот процесс растягивался на месяцы, исследователи полагали, что итоговая смертность от Безликой язвы может оказаться гораздо выше, чем считалось вначале.
Несмотря на хвалёную столичную систему канализации Ронина, на дорогах часто можно было увидеть кучи нечистот. По словам сопровождающего, это происходило потому, что у многих парализовало пищеварительную систему. Ронин всеми силами пытался скрыть происходящее, но функции города явно и необратимо давали сбой.
В такой ситуации вопрос о моей ответственности становился всё более острым.
Однако правящий класс Королевства Рон, включая короля, считал, что от меня будет больше пользы, если я буду что-то предпринимать снаружи, а не изображать раскаяние в тюрьме. Поэтому, несмотря на протесты общественности, меня оставили на свободе.
Конечно, это было не столько привилегией, сколько верой в мои способности. Это означало, что, раз я был замешан в этом деле — прямо или косвенно, — я и должен был со всем разобраться.
Именно по этой причине я прибыл в зону карантина.
К счастью, моё лицо не было открыто. Все официальные лица, имевшие право входить в зону, должны были носить маски ворона, разработанные в Бюро мадотехники и служившие защитными масками, а также облачаться в специальные костюмы, официально благословлённые жрецами Сосии.
Благодаря этому люди внутри могли чётко отличить больных от пришедших извне. Естественно, люди не могли легко принять такие перемены, произошедшие в одночасье, и в адрес богов летели обвинения и насмешки. Вопреки клятвам, боги, как и в прошлом, смиренно принимали эти поношения. Иными словами, они никак не отвечали.
Сабин сказала:
Вам не стоит заходить ещё глубже.
Почему?
Там небезопасно, и чем чаще вы контактируете с больными, тем выше риск заразиться. «Врачи» не станут пренебрегать своими обязанностями, даже если вы не будете лично подгонять их в исследованиях.
Я не согласен с тем, что здесь опасно или что мне стоит бояться болезни. Если вам так страшно
Когда я двинулся дальше, сопровождающие были вынуждены последовать за мной.
Сабин, молодая особа, которая обычно приветливо улыбалась, сейчас, казалось, была крайне хмурой — это чувствовалось даже сквозь маску ворона.
Причина не только в этом.
В чём же тогда?
Я думаю...
Что? Думаешь, я слишком виню себя? Считаешь, что я пришёл сюда, чтобы наказать себя этим походом? Или хочешь сказать, что в этом нет нужды, так как нельзя сказать, что всё это произошло исключительно из-за меня?
Я ещё не договорила до этого момента.
Но ведь ты именно это хотела сказать?
Ну, по крайней мере, мне кажется, вы сами так думаете.
Когда я обернулся, чтобы возразить, из переулка, который я только что миновал, внезапно выскочил человек с ножом.
Однако я даже не почувствовал необходимости обнажать Бьёрн.
Я легко подавил его и выбил нож ногой. В это мгновение вместе с ножом отвалился палец, и только тогда я взглянул в лицо нападавшему.
Это был человек с запущенной стадией Безликой язвы. На лице светился лишь один глаз. Он был весь обмотан бинтами, а из-за гноя и запекшейся крови на лохмотьях было даже не разобрать, мужчина это или женщина.
Я тут же отпустил его, и он, упав ниц, пробормотал:
...Я был так голоден. Простите меня. Простите.
Из-за этого небольшого шума окна домов вдоль улицы слегка приоткрылись, и люди начали выглядывать на нас. Я посмотрел на лезвие, которое было не более чем обычным кухонным ножом.
Сабин сказала:
Говорят, что снабжения внутри зоны карантина не хватает. По слухам, кое-кто контролирует поставки и занимается спекуляцией. Поговаривают также, что внутри валюта фактически обесценилась, и деньги используются именно таким образом. Вот почему ситуация с безопасностью ухудшается.
...Разделитесь и проводите этого человека домой. Если есть чем помочь, сделайте это.
Слушаюсь.
Пока Сабин занималась последствиями, я снова пошёл вперёд.
—
Исследователь доложил:
Можно сказать, что у нас есть определённые успехи. Во-первых, прибор, который вы разработали сами... «микроскоп». Благодаря методам наблюдения с использованием его увеличения наши сотрудники, буквально не смыкая глаз и разглядывая линзы, добились весьма позитивных результатов в развитии технологий. Также мы продолжаем классификацию того, что назвали патогенами. Основой служат данные, полученные ранее в Бюро мадотехники. Вероятно... хотя их число огромно, если нам дадут время, мы сможем выявить патогены, которые отсутствуют у здоровых людей, но присутствуют у больных, и сравнить их с теми, что обнаружены в останках Короля демонов Могоса. ...Однако наши исследователи всё ещё скептически относятся к разработке вакцины, о которой вы говорили. Мы понимаем, что повторного заражения одним и тем же патогеном не происходит. Но мы не уверены, сработает ли на практике предложенный вами метод с использованием ослабленного патогена. К тому же, согласно вашему методу, требуется провести множество биологических экспериментов... а это...
Это противоречит установленной мной научной этике.
Я решил быть наглым.
Мы можем привлечь добровольцев?
Такие планы есть.
Впишите моё имя первой строчкой.
К счастью, я уже упоминал об этом Сабин, так что теперь она не стала меня отговаривать.
Сабин сказала:
Тогда и моё имя...
С этим повремени. Если моя секретарша заболеет, это создаст мне кучу проблем.
Я оставил ворчащую Сабин позади и вышел из палатки, раскинутой на небольшом пустыре в центре зоны карантина.
Неподалёку от палатки не угасало пламя, в котором сжигали трупы, а повсюду плотными рядами лежали больные, которым не хватило места — они лежали прямо на тонкой ткани, расстеленной на земле. Это были те, кто не смог пережить первую лихорадку или чьи конечности настолько сгнили, что они не могли двигаться. Жрецы пытались использовать чудо исцеления, и хотя им удавалось в какой-то мере сдерживать прогресс болезни, они никак не могли добиться улучшения состояния.
Я зашёл в тёмный переулок, чтобы перевести дух. А может, на самом деле я просто хотел не видеть всего этого.
Из ярко освещённого пространства я шагнул в тёмный узкий переулок, и на душе стало спокойнее.
Долго же я ждала.
Я замер от внезапного голоса. Сначала я подумал, что это обращаются не ко мне, но звуки шагов, доносившиеся из слепой зоны, становились всё громче.
«Что ж, даже если сейчас время для меланхолии, это не значит, что на меня не могут напасть. Сейчас, когда я остался без других сопровождающих и помощи городских сил правопорядка,
Однако когда я обернулся, передо мной стоял совсем не тот человек, которого я ожидал увидеть.
Прошло более двадцати лет в моей памяти, но этот образ я не мог забыть. Более того, её облик заставлял время казаться несущественным.
Это была девочка в кожаных доспехах, закрывающих всё тело. Судя по одежде, она выглядела как искатель приключений. Хотя искателем приключений мог стать кто угодно, ребёнок лет тринадцати-пятнадцати в таком наряде всё же вызывал чувство диссонанса.
Но огромная коса в её руках, размером почти с неё саму, была тем, что трудно было стереть из памяти. Это была Ру, одна из спутниц Ролда, с которой я сражался в конце своей пятой жизни.
«Но в этой жизни я ещё не встречал Ру. Она нанята кем-то другим, как Сауль? Или моё расследование её обнаружило?»
Впрочем, я не находил никаких следов Ру.
Ру сказала:
Мы ведь знакомы, не так ли?
Острая на язык девчушка. Уверяю тебя, мы видимся впервые. Возможно, ты ошибаешься из-за этой маски ворона, но, к сожалению, сейчас мне неудобно её снимать.
Ты, конечно, имеешь в виду эту жизнь. Нет нужды отпираться и увиливать от разговора. Мы встречались раньше, и ты убил меня.
Я на мгновение задумался.
«А что, если она меня прощупывает?»
Даже если так, это был соблазн, на который стоило поддаться.
Я сказал:
Если ты сможешь объяснить, в чём дело, мы оба избежим лишних страданий.
Это угроза?
Ру весело рассмеялась, как и подобает девочке её возраста. Даже не принимая во внимание то, что у неё остались воспоминания о прошлой жизни, тот факт, что она всё ещё выглядит как подросток, кажется необъяснимым.
Я выхватил Бьёрн и произнёс:
Не думаю, что мои угрозы так уж смешны.