Глава 172. Магический доспех

Иллюзорные мышцы — это разновидность магии меча, метод повышения силы, ловкости и точности путём наслоения на тело мышц, созданных из демонической энергии.

Однако из-за низкой эффективности большинство магических мечников старались их избегать. Ни Майниль, ни я сам не прибегали к иллюзорным мышцам без особой необходимости. При тех же затратах демонической энергии использование других техник магии меча было куда эффективнее.

К тому же атаки демоническим мечом не основывались на одной лишь разрушительной мощи.

Раз уж при помощи одного только меча, рассекающего демонов, можно разрубать сталь, особой нужды в еще большей физической силе не возникало.

—Но в том, чтобы стать сильнее, нет ничего плохого. Мы не используем иллюзорные мышцы просто потому, что это неэффективно.

—Ты хочешь сказать, что нашел способ повысить эту эффективность?

Мы с Майнилем находились на тренировочной площадке молодого аристократа по имени Домерди. Домерди был дворянином, состоявшим в дружеских отношениях с Майнилем. Его семья из поколения в поколение поставляла рыцарей, но сам он к боевым искусствам интереса не питал. Он лишь присматривал за родовым полигоном и иногда одалживал его, сам никогда там не тренируясь.

Пол тренировочной площадки был каменным, повсюду виднелись пазы, в которые рыцари вставляли бревна для отработки ударов.

По просьбе Майниля Домерди прислал слуг. Те сложили бревна в углу площадки и несколько штук вкопали в центре.

Только когда слуги ушли, мы с Майнилем вышли на середину полигона.

Майниль заговорил:

—Думаю, ты и так знаешь, но я не так уж силен. Погружение в мир демонов дается мне тяжело, поэтому я стараюсь обходиться без использования демонического меча. К иллюзорным мышцам я прибегаю лишь в самых критических ситуациях.

Это была правда.

Но, согласно моим воспоминаниям, Майниль вскоре станет намного сильнее.

В прошлой жизни, когда спустя три года пришло время ударить по Янофу, Майниль был куда могущественнее, чем сейчас.

«А если он выучит еще несколько техник фехтования, то станет еще сильнее».

Честно говоря, я возлагал на него больше надежд, чем на Каледа.

Талант Каледа к фехтованию был врожденным, он основывался на природном чутье.

Калед «просто» знал, когда нужно колоть, а когда отступать.

Благодаря этому он легко всё усваивал, но предел его роста зависел от этого самого таланта. В этом плане Каледа можно было назвать гением.

«Однако даже гениальный талант не бесконечен».

Глазами обывателя кажется, что способности гения стремительно взлетают ввысь, но с более высокой точки зрения видно, что в определенный момент рост гения замедляется. Потому что подобные гении сильны своим врожденным знанием, а их «способность учиться», как правило, развита слабо.

Даже если талант кажется безграничным снизу, в итоге никакой бесконечности не существует.

Тем более что таланту всегда сопутствуют периоды застоя. Те, кто стал мастером благодаря одному врожденному методу, теряются, когда этот метод перестает работать.

Майниль же был другим.

Майниль был инструктором, человеком, который учил других. Я видел, как ярко проявлялись его способности, когда он обучал фехтованию меня и ребят из Ночного дозора.

Чтобы правильно учить кого-то, нужно понимать, что значит «учиться».

Несмотря на свой развязный и легкомысленный вид, Майниль был умным и проницательным человеком. Он понимал суть обучения так же глубоко, как и суть преподавания.

Я ответил:

—Об этом можете не беспокоиться. Для начала я дам базовые пояснения.

Я прибил к вкопанным бревнам листы бумаги, которые подготовил заранее.

Майниль с интересом рассматривал рисунки и надписи.

—Любопытно. Это анатомические схемы человеческого тела?

—Чтобы правильно использовать иллюзорные мышцы, прежде всего нужно досконально знать человеческое тело. Оно не так просто, как кажется на первый взгляд. В каждой части тела свои мышцы, связки, кости, сосуды, нервы и внутренние органы. Причина низкой эффективности иллюзорных мышц и травм, как внутренних, так и внешних, кроется в их использовании без понимания анатомии.

—Кажется, я начинаю понимать.

Тот метод иллюзорных мышц, которому Майниль учил меня раньше, сводился лишь к способности сокращать и расслаблять их. Конечно, сама по себе эта сила велика, но создание их в неправильном месте могло повредить настоящие мышцы и суставы. А так как сила создавалась извне, эффективность оставалась низкой.

Я продолжил:

—Изучая демонические мечи и человеческое тело, я обнаружил еще кое-что. На самом деле, почти все магические мечники постоянно используют иллюзорные мышцы, даже не осознавая этого.

—Интересный взгляд.

Я провел рукой по глазам, погружаясь в мир демонов, и обхватил ладонью верхушку бревна.

С силой сжав руку, я заставил дерево под моими пальцами крошиться.

Я просто вырвал кусок бревна.

Щепки, отломившиеся вдоль волокон, разлетелись по ветру.

Я потер пальцы, позволяя остаткам древесной трухи полностью высыпаться из ладони.

—Принято считать, что при входе в мир демонов магические мечники просто становятся сильнее. Говорят об обострении чувств или даже об открытии шестого чувства. Но если учесть, что иллюзорные мышцы — это «способность магического мечника усиливать мышечную мощь», то это тоже их разновидность. Просто в данном случае они настолько слиты с собственным телом, что их эффективность предельно высока.

—Звучит логично. Значит, магические мечники просто не осознают этого?

—Да. Давайте назовем это «иллюзорной внутренней формой». Именно благодаря иллюзорной внутренней форме магический мечник становится сильнее. И именно поэтому то, что обычно называют иллюзорными мышцами — «иллюзорная внешняя форма» — создается снаружи тела мечника.

—Я, кажется, понял, к чему ты клонишь. Можно угадаю?

Я жестом разрешил ему продолжать.

Майниль почесал под повязкой и сказал:

—Судя по твоим словам, магические мечники постоянно используют иллюзорную внутреннюю форму и не чувствуют при этом запредельной нагрузки. Вернее, чувствуют, но принимают это просто за тяжесть нахождения в мире демонов или усталость. Но по сравнению с обычными иллюзорными мышцами эффективность здесь гораздо выше.

—Верно.

—…Значит, ты собираешься использовать метод усиления иллюзорной внутренней формы?

Я покачал головой.

—Нет. На самом деле, я пытался начать с этой идеи, но ничего не вышло. Внутри человеческого тела просто нет места, чтобы впихнуть туда дополнительные мышцы. Простой метод усиления иллюзорных мышц возможен через тренировки, но такие методы и так уже существуют. Магический мечник обретает эти способности естественным путем, когда погружается глубже в мир демонов.

—Тогда что? Создавать иллюзорную внешнюю форму? Но ты же сам сказал, что это неэффективно.

На вопрос Майниля я ответил:

—Мне нужно немного рассказать вам о Земле.

—Ты ведь говорил, что на Земле нет магических мечников?

—Это другая история. История о науке…

Рассказ был недолгим.

Я начал с «големов», которые были понятны Майнилю, и перешел к «роботам».

А от роботов нить повествования потянулась к носимым роботам и экзоскелетам.

—Это не то же самое, что доспехи. Они похожи в том, что защищают владельца от внешних атак, но вес доспехов — это обуза для того, кто их носит. Экзоскелет же, напротив, приумножает силу человека.

—Вот оно что. Значит, создать из иллюзорных мышц своего рода усиливающий экзоскелет для магического мечника?

Пока мы разговаривали, мы просто стояли на тренировочной площадке, и времени прошло не больше, чем требуется, чтобы выпить чашку черного чая.

Майниль заметил:

—Но я одного не пойму. Даже создание небольших фрагментов иллюзорных мышц вызывает дикую усталость. Разве не будет еще труднее, если покрыть ими все тело? Может, ты и справишься, но я боюсь рухнуть без сил раньше, чем закончу окутывать себя.

—Поначалу я тоже думал, что возникнет такая проблема. Поэтому считал, что даже если создать экзоскелет эффективно, придется делать ставку на сверхкраткосрочный бой. На практике эффективность и правда оказалась никудышной, как я и предполагал.

Однако мне удалось выстроить другую гипотезу.

—Секрет в иллюзорной внутренней форме. Опытные магические мечники могут довольно долго держаться, хотя все их мышцы постоянно работают согласно сложнейшей анатомической схеме человека, как и в случае с иллюзорной внутренней формой. Можно было просто принять это как должное, но мне не хотелось так думать. Поэтому я добавил к экзоскелету несколько деталей.

—Не убрал, а наоборот, добавил?

—Да.

Я поднял Бьёрн и указал на бумагу, на которую до этого не обращал внимания.

На листе был набросок существа, формой напоминающего человека с четырьмя конечностями, но куда более массивного и монструозного. Разумеется, рисовал это я.

—Выглядит как демон.

—Я соединил не только каркас и мышцы, но и нервы, органы дыхания и часть внутренних органов. И тогда эффективность возросла.

—Почему?

Я вернулся к самому примитивному прообразу иллюзорных мышц.

Изначально иллюзорные мышцы работали по принципу мышечного механизма других млекопитающих. Помнится, Майниль даже рисовал схемы и давал краткие пояснения, когда обучал меня.

Если взглянуть на те чертежи сейчас, там было полно изъянов. Управление мышцами должно было быть полностью осознанным, а для подпитки их энергией приходилось отдельно манипулировать демонической энергией.

Однако в иллюзорной внутренней форме манипуляция демонической энергией в конечном итоге следовала за дыханием, распространяясь по всему телу вместе с кислородом.

—Поэтому я полностью перерисовал чертеж. Благодаря связи органов дыхания, сосудов и внешних мышц, нет нужды отдельно контролировать поток демонической энергии — она напрямую использует энергию, запасенную в организме. Конечно, при плохом контроле или чрезмерных нагрузках это грозит не просто усталостью, а опасностью для жизни, но…

—Эффективность растет.

—Именно.

—Покажешь?

—На этой площадке особо не на чем демонстрировать, но всё же…

Я погрузился в глубины мира демонов.

Глубоко, еще глубже.

Очень глубоко.

Я вызвал в памяти чертеж.

Процесс конструирования был крайне осторожным и сложным.

Моего воображения не хватало, чтобы мгновенно воссоздать весь исполинский образ целиком.

Приходилось медленно формировать отдельные мышечные волокна и последовательно соединять их.

Но однажды созданный образ сохранялся в глубинах моей памяти, и теперь я мог облачаться в него мгновенно.

Алые мышцы тонким слоем покрыли мое тело, начиная с кончиков пальцев.

Я старался сделать слой как можно тоньше, но все равно стал на целую голову выше Майниля. Окутанный вздувшимися алыми мышцами, я, должно быть, выглядел как настоящий монстр.

Даже Майниль, знавший, что это я, слегка повел бровью.

Я произнес:

—…Это базовая форма. Поскольку у нее фактически нет физической плотности, ее можно создавать прямо поверх одежды.

—Твой голос изменился.

—Я взял за основу мышцы различных животных. Предусмотрел даже возможность кусаться. Поверх этого можно надеть обычный доспех, а если затратить больше энергии, можно покрыть всё отвердевшим костным каркасом.

Я медленно подошел и обхватил бревно.

Разумеется, это было слишком просто.

Я сжал самую твердую часть у основания, и бревно хрустнуло, словно деревянная палочка для еды.

Майниль спросил:

—А как насчет этого?

Он бросил мне свой меч.

Это был один из клинков, стоявших в стойке на полигоне.

Свободную руку я покрыл костяным слоем, словно надел белую перчатку.

А затем, палец за пальцем, я просто раздавил и сломал лезвие меча.

Майниль с усмешкой сказал:

—Редкое цирковое представление.

—Нельзя же разносить в щепки арендованную площадку.

Я зажал в руке обломки клинка и начал метать их по одному.

Мне не нужно было вкладывать всю силу. Достаточно было лишь легкого кистевого замаха.

Каждый раз обломок вонзался в основание вкопанного бревна, и то с грохотом, похожим на взрыв, заваливалось набок.

Сила и точность. Такова была мощь иллюзорных мышц.

Майниль произнес:

—Называть это просто иллюзорными мышцами как-то недостаточно. Нужно придумать другое имя.

—Ну, не знаю.

Я легко встряхнул руками, развеивая экзоскелет.

Воображаемые мышцы растворились, и у меня возникло чувство, будто меня изрыгнул демон.

Я сказал:

—Думаю назвать это Магический доспех.