Глава 174. Искра катастрофы

Обед ещё не был окончен.

Имперская кухня по своей сути подразумевает смену блюд.

Вслед за тяжёлыми мясными яствами подали лёгкий суп на овощной основе, призванный очистить нёбо от жира и мясного сока.

—Раз их два, я послушаю, — сказал я.

Ноэль заговорил:

—Маги по своей природе ценят личные способности. А потому на первое место они ставят учёбу и самосовершенствование. Однако многие из них стремятся к ещё большей силе и могуществу. Возможности магии, которую может вместить человеческое тело, ограничены. А человек — это...

—...животное, использующее инструменты.

—Верно. Если маг обвешивается кучей всяких побрякушек, среди собратьев его сочтут трусом, не уверенным в своих силах. Но те, кто магами не является, кто лишь хочет ими казаться или кто видит в магии исключительно грубую силу, думают иначе.

—Но, насколько мне известно, такой подход не слишком эффективен.

Магия всегда несёт в себе риск конфликта. Заклинание работает, когда оно образует единое правило внутри объекта, на который наложено. Если же в одном месте наслаивается слишком много магии, они начинают мешать друг другу, эффективность падает, а в худшем случае может произойти непредвиденная беда. Маги не просто так ходят лишь с одним посохом или жезлом.

И даже если бы дело было не в этом, мне самому не хотелось так поступать. Моей главной опорой был Демонический меч, а наличие чего-то большего, чем клинок в руке и доспех для защиты тела, могло лишь помешать в бою.

—О, это вполне разумный ответ. Однако если носить грамотно сплетённые магические артефакты, объединённые в один комплект по определённым правилам, они могут дать куда более мощный эффект.

«Значит, сетовые предметы», — подумал я, продолжая слушать.

—Но такие вещи непросто достать. Только именитые маги могут решиться на создание подобных артефактов.

—Вы разве не собирались помочь мне раздобыть нечто подобное?

—Если бы у меня было нечто столь ценное, я бы сам этим пользовался. С чего мне отдавать это тебе?

—И зачем тогда было заставлять моё сердце биться чаще?

—Я лишь указываю тебе путь. Для магии призыва существуют контракты, для некромантии — достойные гримуары. Судя по тому, что я слышал, у тебя неплохо получается одно дело... Вот им и воспользуйся для поисков.

—Делом, которое у меня неплохо получается?

—Я про избиение всяких мерзавцев. Разве в мире мало плохих парней? И нет такого закона, который запрещал бы магу быть одним из них.

В моей памяти на мгновение промелькнули Могос и Искалайл. Хотя Искалайл и был Королём демонов, честно говоря, он больше походил на посох. Уродливый, говорящий, но всё же посох.

Бьёрн заворчал:

'Мечтайте дальше. Меня — в правую руку, а Искалайла — в левую?'

«Ладно, пока отложим это».

'Послушайте, господин Герой. Дело не в том, чтобы отложить...'

Я погрузился в раздумья, пытаясь вспомнить, не упустил ли я чего-то.

—Вы знаете некроманта по имени Ульд? — спросил я.

—Что? Ты знаешь и про «Золотого скелета» Ульда?

—Нет. Знаю только, что он находится в горах Минеран.

Ульд был магом, который, как поговаривали, жил уже сотни лет, заключив своё сознание в Золотой скелет.

Я знал это имя, потому что в пятой жизни, когда я направлялся на запад с экспедицией графа Уландо, мы не смогли пересечь хребет из-за битвы между Ульдом и сородичами Кофа, известными как Кровавый ветер. Нам пришлось сделать крюк через пустыню Рубл.

Ноэль ответил:

—Ну... если и называть кого-то мерзавцем, так это его. Но не думаю, что он будет тебе по зубам. Тот факт, что он творит бесчинства за пределами границ и при этом умудряется сохранять свои владения, говорит о его немалой силе.

—Мы ведь сейчас обсуждали не это. Есть ли у него вещь, которая могла бы мне пригодиться?

—Ха, он один из величайших некромантов современности. Думаешь, у него всего одна такая вещица? Самая известная — это древний фолиант из Внешнего мира под названием «Камодейнум». Говорят, в нём записаны знания о некромантии, которых нет в Сиане, и, завладев ими, он стал неимоверно силён. Сможешь ли ты их усвоить — вопрос другой, но обычные магические книги по некромантии используются для того, чтобы творить магию вместо самого некроманта. Даже сама по себе эта вещь будет полезна. Ты и сам знаешь, что в заклинаниях некромантии слишком много того, что нужно заучивать наизусть.

—Хорошо. А как насчёт того, чтобы честно выменять магическую книгу у других магов?

—На это даже не надейся. Я сказал тебе искать плохих парней, потому что для мага посох и книга ценны так же, как жизнь, а может, и дороже. Часть их силы — это всё равно что часть их собственного тела.

—Что ж... тогда на этом закончим с магическими артефактами. Что там второе?

Суп был допит, и на стол подали десерт: жареное печенье и фрукты, чтобы освежить вкус.

Маленькие, твердые и сладкие яблоки размером с яйцо можно было разгрызать прямо вместе с косточками.

Ноэль спросил:

—Как ты думаешь, почему среди магов никогда не слышно об выдающихся магических мечниках?

Я не задумывался об этом раньше, и внезапный вопрос застал меня врасплох.

—Даже не знаю. Среди магов есть долгожители, наверняка кто-то мог бы ради интереса изучить фехтование. Их действительно нет? Может, я просто мало об этом слышал.

—Ты скромен. И это правда.

—Так я и думал.

Ноэль усмехнулся и продолжил:

—Я разузнал побольше о «Демонической обители», которой ты достиг. Оказалось, что лишь немногие магические мечники добирались до таких высот. А те маги, что знали об этом, предпочитали хранить всё в секрете ради собственных изысканий. Однако были маги, которые сами брали в руки меч и пытались войти в Демоническую обитель.

—Но, судя по всему, мало кто о ней знает, не говоря уже о том, чтобы изучать.

Майниль ничего не знал, поэтому мне пришлось искать Каледа, который, по слухам, достиг более высокого уровня. Но даже Калед не обладал полным знанием о Демонической обители, и нельзя сказать, что я извлёк из неё большую выгоду в сражении с Янофом.

«Почти всё сделал Лучезарный дракон Карнок».

Ноэль сказал:

—Я считаю, что это естественно. Путь Демонической обители труден для магов, которые слишком заняты сохранением собственной жизни. Я искал и нашёл многих, кто с жаром бросался на этот путь, но терпел неудачу. Даже великие маги, чьи достижения в своей области были недосягаемы для последователей, как магические мечники часто оказывались посредственностями. Несмотря на сотни лет жизни, в магии меча они так и не достигли твоего уровня.

—Маги часто говорят о таланте, видимо, и здесь всё дело в нём.

—Ну, я не об этом хотел сказать. Согласно некоторым теориям, и магия меча, и обычная магия в конечном счёте потребляют один и тот же ресурс — «демоническую энергию». А значит, высшая точка магии в итоге должна пересекаться с пределом магии меча.

—Значит, я могу достичь и вершин магии...

—...было бы славно, если бы это было так. Но, учитывая, что даже великие маги, познавшие суть магии, не смогли овладеть мечом в совершенстве, сейчас я не могу утверждать это наверняка. Однако, хоть мы и не можем проверить это прямо сейчас, достижения великих магов вполне сопоставимы с твоей «Демонической обителью». Говорят, они достигают состояния, когда само их слово становится магией. Разве это не похоже на твою обитель?

Разговор с Ноэлем о Демонической обители казался мне чем-то необычным. И это было правдой.

Когда я только обрёл её, мы оба были слишком заняты подготовкой к решающей битве с Янофом, и времени на подобные разговоры просто не было.

Я сказал:

—И правда, порой кажется, что Демоническая обитель ничем не отличается от магии. Ведь это, по сути, уже не фехтование. Но по сравнению с количеством великих магов, магических мечников, способных войти в Демоническую обитель, кажется, всё же больше.

—Возможно. Но ведь и самих магов куда меньше, не так ли?

Я забросил в рот ещё одно яблоко и подытожил:

—Хм. Значит, ты хочешь сказать вот что. Раз я достиг Демонической обители, у меня есть шанс найти путь и к магии. Потому что, по сути, оба этих двигателя работают на одном и том же топливе.

—Именно.

—И какой же способ?

—Думаю, ответ кроется здесь.

С этими словами Ноэль достал из сумки книгу.

Это был том в синем кожаном переплёте. На обложке не было ни названия, ни намёка на содержание.

Однако я знал, как называется эта книга.

—Это «Книга Лазурного дворца».

—Верно. Я получил её не из магического любопытства, а выполняя задание Ночного дозора. Но чем больше я изучаю этот мир, тем яснее понимаю: даже без всяких заданий нам необходимо во всём разобраться. Сама по себе книга, может, и не так важна, но мир, с которым она связана, — это определённо наследие глубокой древности, времён ещё до Эпохи мифов. И пространство внутри этой книги напоминает не только те места, где великие маги достигали своих пределов, но и Демоническую обитель таких магических мечников, как ты.

—Теперь, когда я об этом думаю, возможно, это чья-то Демоническая обитель.

—И ты знаешь, что получает тот, кто станет хозяином этого дворца?

—Я слышал, что тогда и сам дворец, и все сокровища в нём станут реальными. Големы будут подчиняться хозяину, а золото и драгоценности обретут истинную плоть.

Конечно, если это правда, могли возникнуть трудности. Появись в реальности целые горы золота, это вызвало бы инфляцию и обрушило экономику Сиана.

—...Но ведь дело не в големах и не в сокровищах.

—Вот именно. Суть в том, чтобы использовать силу Демонической обители во внешнем мире. В общем, моя идея такова. Ты будешь время от времени подниматься по этажам Лазурного дворца, пользуясь помощью другого «меня», который находится внутри книги.

—И даже если я погибну...

—Как ты и писал в письме, твой прогресс по этажам сохранится. И что это значит?

—Мне будет проще подниматься в дворце, чем остальным.

—Верно. Конечно, наша цель не обязательно вершина. Было бы идеально занять трон, но нельзя с уверенностью сказать, что мы сможем покорить дворец, который оставался неприступным восемь тысяч лет. Однако, если объединить твои данные и мои исследования, возможно, мы сможем использовать силу твоей Демонической обители в более полной мере.

Я вздохнул.

—В итоге получается, что вы не собираетесь учить меня какой-то продвинутой магии.

—Ну, если хочешь, я могу давать тебе уроки. Но разве не это было тебе необходимо на самом деле?

Я вспомнил слова Джио.

'Стань сильнее'.

Он был прав.

—Хорошо, — ответил я.

—

Бьёрн произнёс:

'Значит, идея выучить магию, чтобы затем освоить мадотехнику и подобраться к Королю демонов, провалилась'.

«Но ведь и этот результат нельзя назвать скудным, верно?»

'Люди всегда так: не могут получить желаемое, а потом радуются какой-нибудь случайной находке'.

«Ты вдруг заговорил как умудрённый опытом жрец».

'И всё же я тоже считаю, что этот путь более правильный. Я мало что смыслю в магии или магических мечах, но в методе Ноэля я вижу потенциал'.

«И если удача будет на нашей стороне, возможно, всё получится».

Я продолжал вести тихую жизнь прилежного студента в Бюро мадотехники.

Конечно, за кулисами я обучал Майниля пространственному фехтованию и созданию магического доспеха, а также брал уроки магии у обоих Ноэлей.

Но вопреки моим ожиданиям, что такая жизнь продлится долго, ситуация внезапно изменилась.

В обычных обстоятельствах, пока я не предпринимал никаких действий, в Империи и Бюро мадотехники не должно было ничего меняться, но на этот раз всё было иначе.

Потому что Тиольд погиб.

Пантеон загонял Сиан в критическое положение; через газетные статьи и выступления жрецов на улицах он изо дня в день будоражил умы имперцев. Большинство граждан, будучи верующими, пребывали в смятении, и особенно активно этими настроениями манипулировали жрецы и последователи Тиольда, потерявшие своего бога.

Они заявляли императору, что тот должен, как и в былые времена, поставить Пантеон в центр Империи и сделать веру основой государственной идеологии.

Они твердили, что исчезновение Тиольда — это предупреждение о грядущей катастрофе.

И император, который довольно долго сопротивлялся, был вынужден постепенно уступать их требованиям. Это был единственный способ успокоить народ.

Для Бюро мадотехники это не сулило ничего хорошего.

Ведь для Пантеона Бюро мадотехники было не чем иным, как искрой грядущей катастрофы.