Глава 177. Доклад императору
Музыка началась.
Начальник тыла Агам, как и подобало его должности, был мужчиной средних лет с аккуратно подстриженными белыми усами, но в то же время он выглядел как высокий и широкоплечий старик.
Как я слышал, сам Агам происходил из семьи виконта, однако в Имперской армии не признавали титулы, а определяли положение исключительно по званиям. И поскольку в Империи чиновники министерского уровня приравнивались по статусу к герцогам, Агам держался перед императором вполне уверенно, хотя и казалось, что он немного запыхался от спешки.
И это было вполне обоснованно.
Имперская армия фактически всегда находилась в состоянии войны, и в такой стране высокий ранг означал наличие соответствующих способностей. Тот факт, что он не удовольствовался своим скромным положением виконта, а вступил в ряды Имперской армии и собственными руками достиг такого звания, был поводом для гордости.
Отдав честь, Агам произнес:
Ваше Величество. Начальник тыла Агам, прибыл незамедлительно по вашему зову.
Теарим слегка кивнул и, повернувшись ко мне, спросил:
И зачем же я его вызвал?
Я выдержал паузу, надеясь на более эффектную сцену.
Мельком я заметил, что великие ученые из Бюро мадотехники были в полном недоумении от моего внезапного вмешательства, особенно это было заметно по Стиолю. Только Иниэн наблюдал за происходящим с интересом.
Я снова повернулся к Теариму и сказал:
Я не встречался с господином начальником тыла лично. Однако два дня назад я отправил в Бюро снабжения предложение от своего имени. С уверенностью могу сказать, что ответственные лица нашли моё предложение крайне интересным. Учитывая скорость внутреннего документооборота в Бюро снабжения, я полагал, что вчера вечером оно должно было попасть к начальнику тыла, и господин Агам, решив принять это предложение и получить одобрение Вашего Величества, назначил встречу. Следовательно, папка с документами, которую начальник тыла держит в руках, и есть моё предложение.
Это правда, Агам?
Агам на мгновение замер с отсутствующим выражением лица, переводя взгляд с меня на Теарима, а затем ответил:
Это правда, Ваше Величество.
Хорошо. Нужен ли официальный доклад?
Я знаю, что Ваше Величество не жалует доклады, — Поэтому я приложил своё мнение на последней странице.
Да. Позволь мне взглянуть на то, что у тебя в руках. Посмотрим, подходит ли это в качестве музыкальной пьесы.
Передавая бумаги императору, Агам пробормотал:
Это... это не совсем музыкальная пьеса.
Теарим читал невероятно быстро.
Перелистывая страницы каждые десять секунд, император закончил чтение и закрыл глаза, словно погрузившись в раздумья.
Подождав достаточно, я спросил:
Ну, как вам?
Проигнорировав мой вопрос, император обратился к начальнику тыла:
Агам.
Слушаю, Ваше Величество.
...Одобряю. В случае необходимости обеспечьте активное сотрудничество со стороны всех ведомств, включая Бюро мадотехники.
Благодарю, Ваше Величество.
Можешь идти.
Есть.
Агам отдал честь и поспешно удалился.
Его сопровождающие, ожидавшие в самом конце императорской свиты, услышав команду Агама, быстро бросились наверх.
Содержание предложения, которое я отправил Агаму, было простым.
Это были чертежи автоматического оружия.
Но не просто чертежи огнестрельного оружия.
В них содержались пропорции углерода и других руд, необходимых для производства стали, методы их экстракции, информация о регионах добычи, а также рецепт изготовления пороха в новых пропорциях. Можно было добыть необходимые минералы, установить оборудование, требуемое для процесса, и сразу приступать к изготовлению.
Кроме того, я приложил отчет, сравнивающий это новое оружие с ручными пушками и болтовыми винтовками, которые тайно использовались только внутри Бюро мадотехники.
Это оружие, созданное в виде единственного прототипа, было оснащено магазином для автоматической перезарядки, а также обладало повышенной точностью за счет нарезов и увеличенной эффективной дальностью стрельбы благодаря улучшенному пороху.
Используя знания из прошлой жизни, я также предложил рациональный процесс производства. Я полагал, что при использовании нескольких уже существующих объектов инфраструктуры и гильдий кузнецов производство можно наладить быстрее, чем выпуск нынешних ручных пушек или собираемых вручную болтовых винтовок.
Я не спрашивал, возможно ли это на самом деле. Ведь можно было просто попробовать, а если не получится — отрубить мне голову. Впрочем, дело было не столько в доверии императора к ученым Бюро мадотехники, сколько в том, что я составил предложение так, чтобы оно само внушало доверие.
И я не имею в виду, что обладал каким-то особым литературным талантом.
Просто когда пишешь о том, что реально сделано, вопрос веры отпадает сам собой.
Агам не принес прототип, вероятно, потому что находился перед императором. С точки зрения дворянского этикета ношение меча — это одно, а приносить реально действующее боевое оружие, пусть и прототип, — совсем другое.
Скорее всего, в записке Агама было сказано что-то вроде: «Результаты испытаний прототипа соответствуют отчету».
Когда Агам скрылся в конце коридора и шум утих, Теарим произнес:
Есть что-то еще?
В процессе подготовки.
Этого недостаточно.
Я сделал вид, что задумался, и сказал:
Боюсь, начальник тыла будет слишком занят.
Впредь докладывай лично Мне. Когда сможешь прийти снова?
...Если вы дадите мне время ненадолго заглянуть в свою лабораторию прямо сейчас?
На эти слова император, до этого сохранявший скучающее выражение лица, рассмеялся.
Нет. На сегодня хватит. Приходи завтра. И, Стиоль.
Пожилой ученый, услышав свое имя, поспешно обернулся.
Да, Ваше Величество.
Забудь о том, о чем мы говорили раньше.
Благодарю вас.
На этом все закончилось.
Император сошел с трона и зашагал прочь, а за ним последовали драконьи рыцари, гвардия, писцы, сопровождающие дворяне и слуги. Замыкали процессию те, кто нес трон императора.
Судя по всему, император вполне мог передвигаться, сидя на троне, но он предпочитал идти пешком.
Я сказал Бьёрну:
«Я и не знал до сих пор, но зачем он таскает за собой свое кресло?»
«Э... это правила императорской семьи. Видимо, их все еще соблюдают».
Я не стал допытываться, зачем нужны такие правила. В классическом этикете восьмитысячелетней давности существовали вещи, о которых не знали даже пфальцграфы, и были традиции, которые соблюдались просто потому, что так делали предки.
Как только император Теарим ушел, великие ученые тут же окружили меня, осыпая вопросами.
Что это значит?
Что ты вообще отправил начальнику тыла?
Ты все это время готовился?
Иниэн вмешался в разговор:
Я знал, что ты справишься.
Не думал, что вы так в меня верите. Я ведь готовился втайне.
Я тоже втайне в тебя верил.
Оставив Иниэна в покое, пока я раздумывал, что ответить остальным, сквозь толпу ко мне подошел Стиоль.
Так вы и есть Сю? Тот самый, что стал учеником Иниэна?
Да.
Спасибо вам.
Не стоит. Я не мог спокойно смотреть на то, как к Бюро мадотехники относятся с пренебрежением, несоразмерным его истинной ценности.
Для меня честь работать с таким дальновидным мастером, как вы.
Стиоль выглядел искренне тронутым, и я тоже втайне радовался.
Раскрыв чертежи оружия, созданного в прошлом, я смог заставить императора отступить, сдержать Пантеон и одновременно получить возможность сблизиться со Стиолем.
Хотя дворяне могут собирать армии своих владений, вся полнота власти над Имперской армией сосредоточена в руках императора.
Усиление Имперской армии означало укрепление власти императора, а значит, ему меньше приходилось оглядываться на мнение подданных, включая Пантеон.
В голове императора наверняка уже зрел план: если воинские части, вооруженные новыми винтовками, начнут отодвигать границы, исчезновение одного Тиольда можно будет легко замять.
Пантеон, конечно, будет в ярости, но, кроме как раздувать общественное мнение, у них не останется других способов воздействия. Тем более что Пантеон не может разоблачить короля демонов внутри Бюро мадотехники. Ведь помимо того, что это секрет, известный лишь немногим, само разглашение существования короля демонов лишь придает ему сил.
Теперь я мог изучить результаты исследований Стиоля и выгадать время, чтобы решить, как поступить с королем демонов Янофом.
Бьёрн произнес:
«Но если всё пойдет так, мощь Имперской армии станет слишком велика».
«Основа моей силы
«Но как бы высоко вы ни поднялись, вы не сможете сломить власть императора и встретите еще больше конкурентов».
Это было правдой.
Даже если мощь Империи возрастет, не вся она будет на моей стороне.
Даже если я привлеку на свою сторону большую часть Бюро мадотехники, сейчас оно лишь раскинуло щупальца, создавая союзы вдоль восточного побережья.
Это была не такая уж великая сила, которую можно легко пошатнуть, как я это делал в прошлой жизни.
К тому же направление развития Бюро мадотехники во многом расходилось с моими взглядами.
Научные эксперименты, исключающие мораль и этику, возможно, приносят более эффективные плоды, но в таком случае пропадает сама необходимость различать добро и зло.
«...Конечно, не знаю, насколько я сам добродетелен».
«Ничего страшного. В конце концов, путь находит тот, кто сомневается перед развилкой. А тот, кто просто идет вперед, не поймет, что сбился с пути, даже если окажется в тупике».
Эти слова утешали.
Поэтому я уже подготовил другой способ сдерживания Империи.
«В краткосрочной перспективе винтовка
«В памяти Сиу некоторые виды огнестрельного оружия также являются символом революции».
«Верно. Все люди одинаковы. Если в них выстрелить
Хотя в Сиане порой встречаются люди, способные блокировать пули или уклоняться от них, так что здесь всё кажется менее справедливым, чем на Земле.
Но даже так, на личном опыте убив апостола бога из тяжелого вооружения, я был уверен, что ход мировой истории изменится гораздо сильнее, чем от сражений на мечах и луках.
Я ждал человека, который начнет революцию.
И ждать пришлось недолго.
Я уже знал, что примерно в это время он должен прибыть в Ронин.
Он пришел с запада, из-за границы, и звали его Ролд.
—
Я встретился с Ролдом и двумя его спутниками в таверне.
Я знал в лицо почти всех товарищей Ролда и тех, кто покинул организацию.
Но имен всех я не знал, как, например, жрицы, стоявшей рядом с Ролдом и Ру.
Это была женщина с длинными светлыми волосами, поговаривали, что она из северных провинций Империи. Впрочем, это было неважно.
Я обратился к ней:
Если память мне не изменяет, вы были жрицей Тиольда.
Ах, да,
Есть связь с Тиольдом?
...Нет.
Стоявший рядом Ролд произнес:
Как бы то ни было, мы видимся впервые, так что не мешало бы представиться...
Разве Ру тебе всё не рассказала?
Стоявшая рядом Ру, оскалившись, словно зверь, прорычала:
Тупица! Ладно ты и я, но эти двое видят тебя впервые.
Я знаю. Просто это был важный вопрос, поэтому я задал его первым. Хорошо. Ладно. Я
Ролд, словно с облегчением вздохнув, сказал:
Я Ролд. Судя по словам Ру, мы встречаемся уже в третий раз. Это моя подруга Ру, первосвященница Бога Времени, и... жрица Чамин.
Прошу прощения, Чамин.
На что Чамин с горькой усмешкой спросила:
Вы знаете, что случилось с господином Тиольдом?
Боюсь, это будет долгий разговор.
Тогда Ру вмешалась:
Вот именно. Всё вернулось на круги своя без всякого контекста, так что мне пришлось выложиться по полной, объясняя всё товарищам. Ты должен всё нормально объяснить.
Не волнуйся. Вы принесли то, что должны были?
Конечно.
Ру облизнулась.
Тогда Ролд достал из-за пазухи небольшую шкатулку.
На руке Ролда был Разрушитель — левая перчатка, а «Свет Аруды» ярко сиял.