Глава 184. Камодейнум

Камодейнум.

Телом гиганта я придавливаю тело некроманта к земле.

Когда голова Бьёрна, застрявшая в черепе врага, впечаталась в пол, крыша здания просела от одного лишь этого удара.

Я вытащил Бьёрна и посмотрел в яму на Ульда.

«Мертв?»

Тот молчал, но я не был уверен, ведь в теле, состоящем из одних лишь костей, и так не прощупывалось никаких признаков жизни.

В тот миг, когда я снова замахнулся Бьёрном для проверки, раздался голос:

—Неужели ты думаешь, что это конец?

Как только он протянул ко мне руку, я стремительно отступил.

Рука Ульда снова почернела.

Суть этой силы оставалась загадкой, но мощь её была такова, что кости, защищавшие мои лодыжки, рассыпались в прах, хотя он даже не коснулся их.

Я топнул ногой, стряхивая обломки костей и запуская процесс регенерации.

Ульд, ползая по земле, выбрался из кратера.

—…Да. Мы и так уже мертвы. Наше существование не прекратится лишь оттого, что лезвие пробило череп.

Несмотря на то что от него остался лишь иссохший скелет, он оказался крепче, чем я ожидал.

Трещина, оставленная Бьёрном, выглядела как третья глазница на лбу. Свет, сочащийся из черепа, определенно померк, но, судя по его уверенности, это и впрямь был еще не конец.

Я не расслаблялся, готовый в любой момент продолжить бой, но десятки тысяч трупов, что еще оставались здесь, замерли, окружив меня.

К тому же он, похоже, и не помышлял о бегстве, так что я был не против того, чтобы он потянул время.

Ульд заговорил:

—Великолепно. Похоже, с помощью меча ты почти достиг горизонта.

—Горизонта?

—Именно. Я говорю о «вознесении», мечник.

Мои познания о вознесении были весьма скудными.

И неудивительно, ведь вознесение означало нечто, выходящее за рамки знаний и понимания человеческого мира.

Люди называли вознесением то, как те, кто достигал пределов человеческих возможностей благодаря бесчисленным подвигам и бесконечным поискам, наконец преодолевали эти границы и уходили в мир богов.

И хотя вознесшиеся порой являлись в мир людей как апостолы богов, они почти не вступали в контакт с человечеством.

Прямо как Шон, который был апостолом Тиольда.

Существовали легенды о том, что многие герои, такие как Шеран Айндейр, совершили вознесение, а также истории о мудрецах и героях эпохи мифов, которые вознеслись и стали богами.

Стать богом также означало освободиться от закона причинности.

«Закон причинности — это, в конечном счете, и есть реальный мир».

Этот мир причинности — место, где причины и следствия очевидны. Хотя говорят, что из-за ограниченности человеческого восприятия, микромира или хаоса невозможно точно проследить все связи, в макромире, где живет человек, всё иначе.

Это трудно объяснить с помощью среднестатистических научных познаний Сиана, но если подходить с точки зрения физики, то измерения, описываемые квантовой вселенной или теорией струн, по моему предположению, и были миром вознесшихся. Возможно, там существовало нечто крайне абстрактное: высшая математика, метафизика, нутро черных дыр, вселенная до Большого взрыва и после Большого замерзания… или же, с другой точки зрения, вопросы теологии и снов. Места, которые невозможно описать, а если и возможно, то человек не способен их достичь, находились по ту сторону вознесения.

«Конечно, одного этого объяснения недостаточно».

Важно то, что существа, вышедшие за пределы закона причинности, сталкиваются с ограничениями, когда пытаются вновь воздействовать на мир, где этот закон властвует. Потому что, если нечто извне проникнет в этот мир, в Сиан, следствие возникнет без видимой причины.

В таком случае для восстановления баланса требуется соответствующее противодействие, и эту силу тоже нужно заимствовать извне. Таким образом, вмешательство различных сущностей с разными помыслами естественным образом восстанавливает равновесие.

Корректировка закона причинности казалась делом воли великого мироздания или божественных сущностей, но это было не так. Всё происходило само собой. Словно яблоко, падающее с башни на землю. Или, если точнее, словно спрос и предложение в рыночной экономике определяют цену товара.

Я произнес:

—Но я никогда не слышал о способе совершить вознесение.

—Это естественно. Ведь установленного способа не существует. Вознесение не определяется каким-то одним методом — оно означает пересечение горизонта любым возможным путем.

Я обратился к Бьёрну:

«Это правда?»

«Я не был рядом с Шеран, когда она возносилась, так что не знаю наверняка. Но мне не кажется, что этот скелет несет полную чушь. Даже то, что мастер Сиу достаточно приблизился к вознесению, звучит правдоподобно».

Ульд продолжал:

—Поэтому и облики вознесшихся столь разнообразны. Кто-то становится богом, полубогом или апостолом. Кто-то уединяется в укромном уголке мира или уходит в иные миры, становясь скитальцем по измерениям… А кто-то становится королем демонов.

Я кивнул.

Вознесшиеся не были какими-то особенными существами, о которых я ничего не знал.

—Да. Теперь понятно. Слова разные, но суть в итоге одна и та же… Мне любопытно, к чему ты ведешь этот разговор.

—Всё просто. Давай объединим силы.

Поскольку я не ответил сразу, Ульд, видимо, расценил это как добрый знак и продолжил:

—Само вознесение Нам безразлично. Мы в свое время тоже держали в руках ключ к нему, но отказались. Нас не интересует вознесение. Нас больше интересуют те, кто близок к горизонту — те, кто обладает силой властвовать здесь, в Сиане.

Никак не пойму, почему подобные типы после хорошей драки, когда дела принимают дурной оборот, всегда предлагают стать союзниками.

Я ответил:

—К сожалению, мне плевать на то, что ты делал и что собираешься делать. Меня интересует лишь магическая книга, которая у тебя есть.

—Ты о Камодейнуме?

—Именно.

Ульд покрутил книгу в руках и сказал:

—Хм. Это ценная книга, но Мы уже завершили её изучение. Разумеется, сила магии в ней всё еще велика… но при честном обмене Мы не прочь её отдать.

А вот это неожиданно.

Продолжать бой с Ульдом было несложно.

Я еще не показал всю свою мощь, к тому же другие союзники еще не прибыли. Высокоранговые магические мечники вскоре смогут войти в мою демоническую обитель, но… пока они еще в пути.

Я был уверен, что нанес смертельный удар, но Ульд выглядел спокойным — то ли блефовал, то ли и впрямь был так уверен в себе. Если бы я мог покончить с ним, просто вонзив меч еще раз, я бы так и сделал, но гарантий не было.

Бьёрн спросил:

«Вы собираетесь заключить сделку со злодеем?»

«Ну… я не привык делить всё на черное и белое. Если его можно использовать… то это просто инструмент. Не бывает хороших или плохих инструментов. Всё зависит от того, в чьих руках они находятся».

«Для меня это сложный вопрос. Но я верю мастеру Сиу, поэтому буду наблюдать».

Я сказал Ульду:

—Боюсь, ты не получишь от меня желаемого. Я собираюсь убить Кабала.

Некромант на мгновение замолчал, а затем произнес:

—Это… прискорбно. Подумай о другом пути. Кабал — истинный дракон, который стал королем демонов, добровольно подвергнув свою душу воздействию демонической энергии. По собственной воле… Он сам захотел стать безумцем. Он не просто творит хаос — он сам стал воплощением хаоса. Если сравнивать, он не живое существо, а стихийное бедствие. Встретившись с ним, ты удивишься его мудрости и проницательности, присущим истинным драконам. Но… это лишь видимость.

—…Разве ты не в союзе с ним?

—Даже человек может прорыть канал и изменить русло реки. И этой водой можно напитать поля. Разве не в этом мудрость двуногих рас?

—Значит, тебе нужен ручей для твоих полей.

—Да. В зависимости от твоего выбора Мы можем открыть тебе путь назад. Кабал тоже не станет вмешиваться, если вы все уйдете отсюда.

Я ответил:

—Я услышал тебя. Понимаю, что ты говоришь это не просто ради того, чтобы избежать драки со мной. Но я должен убить Кабала.

—…Прискорбно.

—Да, жаль.

На этом разговор был окончен.

Стоило ему склонить голову над Камодейнумом, как страницы магической книги начали переворачиваться сами собой.

Раздались звуки труб, затрепетали флаги, и бесчисленные трупы заполнили небо, оглашая его криками.

Мертвецы ринулись на меня.

Нельзя сказать, что их атаки были совершенно безобидными. По отдельности они не представляли смертельной угрозы, но игнорировать их было нельзя. Золотой скелет Ульд в одиночку командовал армией размером с небольшое королевство, а перед лицом подавляющего численного превосходства даже у сильнейших неизбежно возникают трудности.

Я бросился к выходу на крышу, оставив их позади.

Трупы цеплялись за меня всеми конечностями, словно не желая отпускать.

…Однако я не убегал.

Подавляющее число врагов становится проблемой лишь тогда, когда тебе некому помочь.

Я мог бы еще потянуть время, разговаривая с ним и дожидаясь подкрепления в лице Ноэля и Майниля, но в этом не было нужды.

Союзники уже здесь.

Хотя мертвецы захватили почти всю землю, последние силы «города» всё еще оставались.

Там, в небесах.

Когда я поднял голову, Ульд, видимо, тоже что-то почувствовал и посмотрел вверх.

В небе летели три самолета.

С первого взгляда было ясно, что это не обычные гражданские суда. Это были истребители-бомбардировщики, предназначенные для непосредственной авиационной поддержки.

Из-за большого расстояния и высоты можно было проследить за их движением, но нарастающий гул двигателей говорил о сверхзвуковой скорости. Рев становился всё громче, и носы самолетов были нацелены прямо сюда, в место наибольшего скопления мертвецов.

Для Ульда этот факт, возможно, ничего не значил, но не для меня.

Я распахнул Врата и, закрывая их за собой, бросил:

—Ну, скоро увидимся.

Я мгновенно переместился на несколько километров прочь.

Три истребителя-бомбардировщика одновременно выпустили ракеты класса «воздух-поверхность» по верхней части здания.

Даже с такого расстояния было отчетливо видно, как огромное количество трупов, запоздало почувствовав опасность, пришло в движение.

Они пытались защитить тело Ульда.

Казалось, гигантская стена из плоти вот-вот укроет его, но защита была не только неполной — разрушительная мощь ракет явно превзошла все ожидания некроманта.

С оглушительным взрывом из верхних этажей здания вырвались языки пламени и фонтаны бетонных обломков.

Вслед за этим поднялся густой черный дым, здание сильно содрогнулось, и верхний этаж начал последовательно обрушаться вниз.

Столб пепла, бетонной крошки и пыли поднялся выше окрестных высоток.

Пройдя сквозь Врата, я оказался на вершине этих руин.

Пыль была такой густой, что не было видно ни зги, но я точно знал, где находится Ульд.

Разгребая обеими руками обломки бетона размером с дом, я обнаружил сплющенные золотые останки, форму которых было уже не разобрать.

От разума некроманта, прожившего сотни лет, не осталось и следа.

Но, как я и ожидал, Камодейнум, книга из иного мира, уцелела, зажатая в этой груде искореженного золота.

Я поднял Камодейнум левой рукой, на которую был надет Разрушитель.