Глава 193. Сброшенная кожа
Ядовитый дракон не собирался безропотно принимать на себя шквал огня.
Однако огнестрельное оружие — это не точечная атака. Это атака по площади. А если в дело вступают мощные средства, включая осколочные гранаты, можно считать, что под ударом оказывается все пространство. Если от одной пули еще можно уклониться, то от разлетающихся во все стороны осколков и каменной крошки, несущей в себе колоссальную энергию взрывной волны, скрыться невозможно.
Кабал двигался плавно, скользя среди теней, но не смог полностью уйти от взрывов. Выпущенная кем-то граната точно угодила ему в бедро. Кабал оступился и рухнул, провалившись между обломками разрушенной башни. Это выглядело как естественное падение, но в то же время походило на ловкий маневр уклонения.
Поскольку тратить патроны на груды камней было нельзя, мы с Майнилем приказали прекратить огонь. Сауль и Жрец Времени Ру, которые теснили Кабала, быстро вышли вперед и заглянули туда, где исчез Ядовитый дракон.
Исчез!
При этих словах мы немедленно перестроили ряды. Мы встали спина к спине, чтобы избавиться от любых слепых зон, где мог бы появиться Кабал.
Похоже, этот гад может перемещаться между тенями,
Вряд ли он ушел далеко.
Кто знает. Когда он впервые увидел наше оружие, он не знал, как реагировать, и мы смогли нанести удар. Но теперь он знает, на что мы способны. Возможно, он решит, что в лоб ему нас не одолеть.
И неизвестно, с какими мерами предосторожности он вернется.
Тогда дела плохи. У нас нет времени готовиться к его стратегии, а он может нанести удар в любой момент.
Глаза Майниля быстро двигались.
Идет.
Я еще ничего не...
Похоже, магический доспех давал Майнилю не просто острое зрение, а нечто большее.
Однако Кабал возник прямо перед нами, буквально в воздухе, поэтому использовать тяжелое вооружение сразу было невозможно.
«Он понял, что в ближнем бою мы тоже можем пострадать от собственных взрывов».
Но если гранаты были под вопросом, то обычное оружие — нет. Пули яростно застучали по его чешуе. Большинство из них отскакивало от невероятно твердой брони, но некоторые все же достигали цели. Они оставляли царапины на совершенной, как произведение искусства, чешуе, дробили ее и вгрызались глубоко в плоть.
Однако в тот же миг Кабал не остался в долгу. Он вскинул лапу, вцепился в одного из бойцов Ночного дозора и тут же исчез, развернувшись в воздухе.
Снова исчез?
Мы определенно повредили чешуи на его груди, но нельзя было сказать, что этот удар стал решающим.
Разве он не должен прятаться в тенях? — Будет паршиво, если он продолжит так возникать прямо из воздуха и забирать нас по одному.
Он был прав. Даже если каждый раз мы будем наносить Кабалу какой-то урон, если он решит методично изматывать нас, принимая на себя лишь терпимые удары, у нас не останется выбора.
«Эта способность Ядовитого дракона — заметил Бьёрн.
«Он не может просто исчезать на виду. Раз он это сделал, значит... кажется, я начинаю понимать».
Я пристально вгляделся в пустоту и обратился к Майнилю:
У человеческого глаза есть такое понятие, как слепое пятно. Люди видят свет благодаря зрительному нерву, и почти вся внутренняя поверхность глаза им усеяна. Но есть одна точка, где его нет
Познавательная история. И что с того?
Его способность перемещаться между тенями может быть связана именно с этим.
Я считал, что это вполне вероятно. Пусть это всего лишь точка, но раз этот гад и так плевать хотел на законы физики, перемещаясь сквозь тени, то проскользнуть в крошечное слепое пятно человеческого глаза для него вряд ли было невыполнимой задачей.
Допустим. Но мы же не можем изменить устройство своих глаз?
Ну, тут есть те, кто обрел зрение, будучи слепым. Способ всегда найдется.
Метод был прост. Если теория о слепом пятне верна, то Кабал мог появиться лишь в тот миг, когда взгляды людей пересекались так, что возникала общая зона, которую никто не фиксировал. Значит, нам просто нужно больше глаз.
Магические мечники из Ночного дозора, владеющие искусством создания магических доспехов, начали открывать дополнительные глаза прямо на своих телах. Выглядело это жутко, как у истинных демонов, но в сложившейся ситуации никто не смел их в чем-то упрекнуть.
Кабала не было видно. Нацелился ли он на магов? Кажется, нет. Гнездо Кабала все еще медленно, с той же скоростью, продолжало свой подъем.
Никого. Вдруг я почувствовал, как над головами всех присутствующих что-то появилось. Я ощутил, как некоторые задрали головы. Но не я.
Вниз летел труп. Если я правильно почувствовал его своей демонической энергией, это был тот самый боец Ночного дозора, которого утащил Кабал. Когда краткий миг скорби прошел, я понял, что это была лишь уловка Кабала, чтобы отвлечь наше внимание.
Я бросился в сторону пространства, выпавшего из поля зрения остальных. Сделал это, закрыв глаза. Чтобы Кабал мог со спокойной душой выскочить наружу. И когда невидимая фигура прорвалась сквозь пустоту, я обрушил на нее Бьёрна.
Несколько пальцев Кабала, которыми он пытался защитить сердце, отлетели прочь.
Человек!
Меня зовут Сиу.
Бойцы Ночного дозора медлили с огнем, потому что я находился вплотную к противнику. Я поднял голову и увидел окровавленную руку — а скорее, переднюю лапу — Кабала.
Сначала «теплокровное животное», теперь вот до «человека» дошли. Хотелось бы, чтобы перед смертью ты все же назвал меня по имени.
Похоже, он пока не собирался этого делать. Кабал шевельнулся. Он не был слабым противником даже в плане простой физической силы. Его атлетизм превосходил любого из здесь присутствующих. Внезапный удар хвостом, который казался невозможным в таком положении, пришелся мне по голени. От этой силы я несколько раз перевернулся в воздухе. И прежде чем я успел куда-то врезаться, пасть монстра широко распахнулась, готовясь проглотить меня.
Но даже кружась в воздухе, я не чувствовал головокружения и видел, как Майниль бросился к челюсти Кабала. Пасть захлопнулась, и клинок Майниля, вонзившись под челюсть, вышел через переносицу. Голова монстра резко задралась.
Кабал грубо тряхнул головой, стряхивая Майниля, и раскрыл пасть, чтобы выплюнуть застрявший меч. Майниль, рухнув на землю, быстро перекатился, подхватил оружие и вскочил на ноги. Кабал мог бы нанести ему удар или наброситься на меня, пока я еще летел, но он этого не сделал. Точнее, не смог.
Кабал! Твои мстители пришли!
...Или же мои жертвы.
Кабал прошептал это, поворачиваясь к Ролду. Физические способности Ролда поддерживались магическими инструментами, но их нельзя было назвать выдающимися. Поэтому я с интересом наблюдал за его атакой.
В магическом доспехе я был силен, хоть и не мог сравниться с Кабалом. Но Ролд, мчащийся на него, со стороны казался хрупким человеком, идущим на таран против драконьей туши — вылитый Дон Кихот с зубочисткой в руках. Однако это было не так.
Как и ожидалось, удар Ролда был заблокирован передней лапой Кабала. Но следом Сауль с мечом в руках атаковал его сбоку, Ру обрушила косу на хвост, а два опытнейших искателя приключений, Кройл и Рош, одновременно выстрелили двумя гарпунами, соединенными цепями. Передние лапы монстра на мгновение оказались скованы.
Варен и Купа натянули канаты, прикрепленные к гарпунам, а Нариди и Соро, ждавшие на руинах, прыгнули сверху прямо на голову Кабала, отвлекая его.
«Почти идеальная слаженность!»
Сила Варена не шла ни в какое сравнение с драконьей, но если внимание врага отвлечено, а ноги связаны, его можно было повалить. Перед нами, на уровне человеческого роста, открылась беззащитная шея Ядовитого дракона.
И снова в дело вступил Ролд.
Умри!
Меч Ролда опустился на шею Кабала.
—
Чтобы Ролд смог правильно произнести его имя, противник должен был быть полностью повержен, поэтому мне показалось, что битва вот-вот закончится. Но в то же время меня грызли сомнения.
«Неужели это все?»
И дурное предчувствие, как всегда, не подвело. В результате молниеносной атаки Ролда и его товарищей голова Кабала была отсечена. Однако первым неладное почуял сам Ролд, нанесший этот удар.
Ролд стоял в оцепенении, и почти одновременно со мной Майниль тоже осознал проблему.
«Он пустой внутри?»
Это казалось невозможным, но иного объяснения не было. Внутри отрубленной шеи Кабала не было ни крови, ни костей — лишь густая тьма. И из этой тьмы снова высунулась когтистая лапа Ядовитого дракона, схватив Ролда.
Чамин, жрица, потерявшая своего бога и не способная активно участвовать в бою, закричала:
Ролд!
Ролд не смог ответить; зажатый в когтях, он исчез во тьме. Майниль тут же прокричал:
Он еще жив! Держать строй!
Чамин, находившаяся под защитой, быстро подбежала ко мне.
Мы должны спасти Ролда!
Я и сам этого хочу. Но раз мы не знаем, где он...
Нужно спасти его любой ценой! Только Ролд знает истинное имя Кабала.
Я скрипнул зубами.
Ты об этом раньше ни слова не говорила!
Конечно, если бы мы знали, никто бы не пустил Ролда на передовую. И сам Ролд наверняка этого не хотел. Раз он исчез в тени вместе с Кабалом, трудно было надеяться, что он еще жив. Ведь он попал в мир Ядовитого дракона. К тому же нужно было понять, почему Кабал жив, хотя его тело было уничтожено.
В тот момент, когда я собирался позвать Рамуна или Ноэля, вернулся тот, с кем я совсем недавно скрещивал мечи. Это был Киркиель.
Кабал обманул меня,
Говори быстро и по делу.
Это была сброшенная кожа Кабала. Линька закончилась уже давно. Он долго ждал этого момента, чтобы обмануть и меня, и вас.
Нет, но почему пустая кожа двигалась?
Я слышал, что в сброшенной коже Ядовитого дракона таится какой-то секрет, но никто не знал точно, какой именно, — И говорят, те, кто узнает этот секрет, не выживают.
Теперь я понял. Кабал разглагольствовал о прошлом и будущем, вел себя так, будто знает всё наперед. И сейчас все повторилось. «Его гнев, его безрассудные прыжки в атаку — все это было спектаклем? Лишь для того, чтобы схватить Ролда, знающего его истинное имя?»
И тут что-то снова упало сверху. Еще до того, как поднять голову, я понял, что это Ролд. Он был в свободном падении и с силой ударился о землю. Вряд ли стоило беспокоиться о трупе с наполовину выеденной грудной клеткой.
Чамин с плачем бросилась к нему. В ее руках задрожал свет, я видел, как чудо исцеления коснулось тела Ролда, но понимал, что это бесполезно. Ролд был мертв окончательно.
Тиольд даровал мне силу... — Я могла спасать людей. Я уже спасла троих. Тех, кто уже не дышал. И в этот раз получится. И в этот раз...
Это было еще печальнее. Ведь Тиольд тоже был мертв.
Кабал медленно показался, выползая на стену, открытую небу. Все это время он прятался где-то в гнезде.
Мое истинное имя сокрыто. Когда я играю с ножом, я туплю его лезвие. Когда я играю со скорпионом, я вырываю его жало. Когда я играю с людьми... понимаете, о чем я?
Мрачный смех Кабала, ползущего подобно пауку, эхом разнесся по руинам.
«Не стоит так сильно переживать, — Теперь-то перед нами настоящий враг».
«Но мы потеряли Ролда. Ты хоть понимаешь, насколько меньше шансов у нас осталось в этой жизни?»
У Ядовитого дракона было слишком много секретов. Кто знает, что еще он припас. Я крепче сжал Бьёрна, чувствуя предельное напряжение. Бойцы Ночного дозора ждали, когда он подойдет ближе, чтобы создать более плотную сеть огня.
Кабал, о чем-то раздумывая, облизнулся и стал медленно приближаться. В этот миг между ним и мной снова возникли весы. Чаша склонялась в его сторону. Но тут из тьмы снова высунулась костлявая рука и на этот раз положила на мою чашу огромную платиновую гирю. Весы качнулись и замерли в равновесии. Я понял, что это были не просто мои весы, а «наши».
Странным в этом видении было другое. «Я ведь ничего не сделал, почему они качнулись?»
Причину я узнал совсем скоро. Хлынул ослепительный свет, и с небес спустился крылатый мужчина в золотых доспехах. Лицо его было мне знакомо.
...Герой Шон?
Сброшенная кожа