Глава 2. К Великому некрополю
Причины я не знаю.
Мелькнула мысль, что Стальной шар снова дал мне шанс. Да, вполне возможно. Ведь это он отправил меня сюда. Хочет, чтобы я попробовал ещё раз? Что ж, ладно.
Важно то, что мне представилась еще одна возможность.
Я точно знал, где очутился.
Потому что и в те времена, когда я был батраком, и позже, когда сбежал и стал искателем приключений, я бывал здесь не раз.
Это «Холм Шерана», расположенный примерно в пяти километрах от земель Моднин.
Восточное побережье, где живут люди, за исключением одного гигантского горного хребта, в основном представляло собой равнину с лесами, подобными холмами и реками.
«Шеран», а если точнее, Шеран Айндейр
Я считал, что именно в названии «Холм Шерана» кроется подсказка.
Стальной шар не дал мне никакой информации о Герое.
В чём причина? Если рассуждать здраво, то, поручая человеку дело, нужно обеспечить его всем необходимым, чтобы он мог действовать эффективно.
Тогда попробуем взглянуть с другой стороны.
Может, Стальной шар просто не мог ничего мне сообщить?
Не знаю почему, но Стальной шар не отвечал ни на что, кроме ограниченного круга вопросов. И всё же то, что он забросил меня именно сюда, а не в какое-либо другое место, нельзя считать случайностью.
Поэтому, когда в двадцать четыре года я только начал свои странствия, я пытался идти по следам Шерана.
Однако пропасть в тысячу лет было не так-то просто преодолеть.
Биография Шерана, написанная его соратником и впервые изданная девятьсот пятьдесят лет назад, до сих пор переиздавалась, но воспринималась лишь как своего рода героическая легенда.
К тому же, хотя деяния Героя по имени Шеран остались в веках, подробности его личной жизни в начале и в конце пути были весьма туманными.
И это его «вознесение».
В мире Сиан, как и на Земле, существовала вера в загробную жизнь, но никто не знал наверняка, существует ли она на самом деле, даже при наличии магии, чудес и сверхспособностей. Хотя, конечно, большинство людей верили в существование души и иного мира.
Даже если под вознесением подразумевалась смерть, на этом холме не было ничего, что можно было бы назвать могилой Шерана. Прошла тысяча лет, но всё же казалось странным, что на месте гибели того, кого величали великим героем, не установили даже простого надгробия.
Со временем мой интерес к Шерану угас.
Но затем, когда мне было уже под пятьдесят и я отошёл от активных приключений, на Восточном побережье снова поползли слухи о Шеране.
Дело в том, что в Великом некрополе был найден «Бьёрн» — любимый меч Шерана.
Будь это просто старый ржавый клинок, всё закончилось бы его продажей какому-нибудь аристократу или коллекционеру, увлечённому легендами о Герое, но с мечом Шерана всё было иначе.
Бьёрн был эго-мечом.
Мечом, обладающим собственным сознанием и способным говорить со своим владельцем.
Разумеется, такие магические клинки не были единственными в своём роде, но разумный эго-меч, принадлежавший великому герою Шерану, обладал ценностью, которую невозможно было измерить золотом. Кроме того, никто не знал, какая мощная скрытая сила таится в оружии великого героя. Ещё во время раскопок ему дали прозвище «Святой демонический меч», так что его истинные способности оставались загадкой.
Короли Десяти государств Восточного побережья, Империя и такие могущественные силы, как Союз искателей приключений, вступили в ожесточённую борьбу за право обладания этим мечом. Помнится, споры вокруг него не утихали больше года, пока Магическая башня не выступила посредником, и меч не передали в дар музею города-государства Юнан.
Лишь спустя долгое время мне довелось заглянуть в тот музей Юнана. На этот меч я мог посмотреть только издалека, сквозь толпу туристов. У меня не было ни власти, ни богатства, поэтому возможности прикоснуться к Бьёрну мне так и не представилось.
«Если бы я продолжал искать следы Шерана, не нашёл бы я этот меч раньше всех?»
«И если бы я завладел им, не изменилась бы моя судьба?»
Не сосчитать, сколько раз я задавался этими вопросами.
И вот мне снова выпал шанс.
Я не знал точных координат, но был уверен, что меч Героя Шерана находится в Великом некрополе. А Холм Шерана был не так уж далёк от Великого некрополя. Целый день пути пешком — значит, примерно сорок или пятьдесят километров. Окрестную географию я знал неплохо.
Проблема в одежде и вещах.
Зная, что Бьёрн находится в Великом некрополе, и обладая определёнными знаниями о Шеране, я был уверен, что смогу его найти, если уделю этому достаточно времени. Однако для любого дела нужны снаряжение и деньги.
Я раздумывал, не отправиться ли мне в Моднин, чтобы подзаработать денег перед выходом. Но возвращаться к жизни батрака мне совершенно не хотелось. Это был вариант для тех времён, когда у меня не было никаких умений. Теперь же я знал письменность и язык мира Сиан, и хотя мой уровень был посредственным, моих навыков хватало, чтобы сойти за искателя приключений. Я решил, что в отличие от того, что было пятьдесят лет назад, мне больше не нужно так унижаться ради куска хлеба.
Поразмыслив, я решил выдвигаться немедленно.
Великий некрополь огромен, на месте что-нибудь да придумаю.
С моей нынешней выносливостью к моменту прибытия я изрядно устану, но какой-нибудь выход найдётся. Ведь вокруг Великого некрополя живёт немало людей. А там, где живут люди, я с голоду не помру.
Да и одежда, думаю, сойдёт. Для здешних мест она выглядит странно, но в Сиане сейчас эпоха великих приключений. Повсюду бродят чужеземцы из самых разных краев, так что вряд ли кто-то станет придираться. Немного беспокоило отсутствие пропуска из-за того, что я не состоял в Гильдии авантюристов, но это окраина Королевства Рон, так что вряд ли кто-то будет вести себя слишком строго.
Пройдя немного, я вышел на тракт, по которому изредка проезжали повозки и проходили люди.
Пусть это была всего лишь грунтовая дорога, идти было легко — возможно, дело было в комфорте кроссовок, которые я не надевал уже несколько десятков лет. Я начал думать, что доберусь быстрее, чем рассчитывал, когда сзади послышался топот копыт.
Обернувшись, я увидел большую карету, запряжённую четвёркой лошадей. За ней виднелись ещё три подобные повозки.
«Торговый караван?»
Хоть это и была окраина, в Королевстве Рон поддерживался порядок. Несмотря на мой горький опыт батрачества, правление в Королевстве Рон было довольно достойным, обеспечивающим безопасность даже в таких отдалённых уголках. Люди могли прокормиться своим трудом, поэтому не покидали насиженных мест. Разбойники здесь лютовали редко.
Благодаря этому торговцы из Десяти государств и дальних земель часто держали путь в Империю через земли Королевства Рон.
Я отошёл на обочину и стал ждать, пока кареты проедут мимо.
Но внезапно первая карета остановилась.
Кучер о чём-то переговорил с кем-то внутри и крикнул мне:
Куда путь держите?
До Великого некрополя. А что?
Если не возражаете, садитесь рядом со мной.
Простите?
Мой господин сказал, что по сегодняшнему гороскопу ему суждено встретить важного человека, и велел помогать всем встречным. Никакого подвоха. У него свои причуды, так что не берите в голову и залезайте.
Кучер говорил буднично, видимо, привыкнув к подобным ситуациям.
У меня же, разумеется, не было причин отказываться.
Благодарю.
Опыта поездок в каретах у меня было немного, но лошади были мне знакомы.
Как только я уселся рядом с кучером, повозки снова тронулись. Оглянувшись, я понял, что последняя карета, судя по всему, была грузовой.
Кучеру, судя по всему, было любопытно глядеть на мой наряд, и он начал расспрашивать о том о сём. Я отвечал расплывчато: мол, прибыл из неизвестного маленького королевства на севере Империи, а сумку с вещами у меня украли.
Плохо, что у вас нет дорожной грамоты.
Придётся получить её в ближайшем поместье.
Возле Великого некрополя нет ничего, кроме Деревни хранителей могил. А кстати, зачем вам в Деревню хранителей могил?
А, это...
Я уже собирался ответить, но вовремя прикусил язык.
Если подумать, то, что я замышлял, было ничем иным, как грабежом могил. Раз меч Шерана находится в Великом некрополе, значит, он покоится в чьей-то усыпальнице.
А расхищение гробниц в Сиане, как и на Земле, — преступление. Тем более Великий некрополь считался священным местом, так что об этом не стоило болтать на каждом углу.
Мне нужно встретиться с одним человеком...
Кучер недоумённо хмыкнул, но вдруг уставился вперёд и прервал меня:
Погодите. Что это там такое?
Вдалеке на дороге стояло около десятка человек. Они вели себя суетливо. Было видно, как они что-то бросают на землю.
Посмотрев на них, я поспешно крикнул кучеру:
Это разбойники! Они бросают на дорогу «чеснок»!
Вот же чёрт.
Кучер замедлил карету и подал знак следовавшим за ним повозкам остановиться.
Однако участок тракта был слишком узким, чтобы развернуться. Словно всё было спланировано заранее.
Как только мы остановили карету, разбойники бросились к нам.
Стоило кучеру крикнуть о засаде, как из кареты выскочило трое или четверо вооружённых мужчин. Наёмные охранники? Но их было слишком мало.
В обычной ситуации лучшим выходом было бы бежать, спасая свою шкуру, но если это обычный сброд, то опытные наёмники могли бы с ними справиться. Хозяин кареты, видимо, думал так же — он и не собирался выходить наружу.
Заметив, что кучер вытаскивает меч-трость, я спросил:
Нет ли у вас лишнего клинка?
Ну, не знаю...
Кучер обернулся, и один из стоящих сзади наёмников выхватил меч и протянул его мне.
Держи!
О, спасибо.
Благодаря нашей быстрой реакции мы успели окружить карету до того, как разбойники подошли вплотную. Изнутри донеслись испуганные голоса женщины и ребёнка.
Кучер, направив меч на нападавших, громко произнёс:
Что вы творите? Вы хоть понимаете, чью карету посмели остановить?
Думаешь, нас это колышет? Отдавайте всё добро, и, может, останетесь в живых.
Разбойники, пользуясь численным превосходством, выглядели весьма самоуверенно.
Но на слова их предводителя кучер лишь усмехнулся:
Если не знаете, тем хуже для вас.
И, вскинув меч, он первым бросился в атаку.
Схватка завязалась мгновенно.
Ситуация требовала, чтобы каждый из нас взял на себя двоих, но навыки вышедших из кареты наёмников оказались незаурядными. Стоило клинкам скреститься в первый раз, как двое разбойников уже повалились на землю.
Уровень самих бандитов был невысок.
Моё фехтование тоже было не более чем набором грязных приёмов, но боевой опыт никуда не делся.
Движения парня, который счёл меня лёгкой добычей и бросился в атаку, были видны как на ладони. Уклонившись, я нанёс удар мечом в шею.
«Слишком мелко».
Моему телу, только что прибывшему в Сиан, не хватало физической силы, да и, по правде говоря, последние десять лет перед смертью я почти не брал в руки меч.
Однако чутье меня не подвело.
Разрез был неглубоким, но я точно задел артерию, и кровь фонтаном брызнула на два метра вверх. Само собой, после такой кровопотери не выживают. Увидев это, другой бандит вздрогнул, глядя на повалившегося подельника.
Я не упустил момент и рванулся вперёд, замахиваясь для удара. Тот в спешке попытался отразить атаку, но я вывернул клинок и ударил по его пальцам.
Пальцы разлетелись в стороны, и бандит выронил оружие.
Я снова взмахнул мечом, целясь в шею.
Из-за нехватки сил лезвие застряло, перерубив шею лишь наполовину.
В этот момент другой противник, заметив мою оплошность, бросился ко мне.
Пнув ногой голову, едва державшуюся на плечах, я вырвал меч и на инерции принял удар.
Но силы были на исходе.
Поняв это, противник начал яростно наносить удары сверху вниз.
Как и ожидалось, его движения были слишком размашистыми.
Я со всей силы пнул его в пах и, воспользовавшись секундным замешательством, вонзил меч ему в грудь.
К тому времени, как я прикончил троих, главарь и остальные выжившие бросились наутёк. Когда наёмники хотели пуститься в погоню, кучер остановил их:
Не преследовать. Уберите трупы и «чеснок» с дороги, и собирайтесь в путь.
По приказу кучера наёмники коротко поклонились и принялись за дело.
Я вернул меч наёмнику и сказал кучеру:
Так вы вовсе не кучер?
А, ну... я и не собирался этого скрывать.
Как только он договорил, из кареты выскочил толстый пожилой мужчина.
Ох! Господин, вы не ранены?
Не веди себя так суетливо перед почтенным гостем.
С этими словами «кучер» отклеил фальшивые усы. Он оказался весьма красивым мужчиной.
Позвольте представиться официально. Я Болдер из семьи Джемон.