Глава 213. Призрак
Я улыбнулся и сказал:
Если я скажу, кто я такой, юные Исполнители меня не простят.
Не то чтобы я на это надеялся. Хм. Однако это и впрямь неожиданно. Не думал, что ты решишь насладиться фестивалем.
Вы считаете, что я плохо лажу с людьми?
Нет. Просто я знаю, что на публику ты «хочешь казаться именно таким». А желание казаться кем-то обычно означает, что на самом деле ты другой.
«Он проницателен».
Я ответил:
Я вышел, потому что подумал, что это будет весело.
Весело, значит... Это тоже неожиданно. Я никогда не видел, чтобы ты развлекался с женщинами. Да и с мужчинами тоже. В любом смысле этого слова.
Под весельем я имел в виду то, что люди, невзирая на сословия, надевают маски и выходят на улицы. Это любопытно.
Хм. И впрямь занятно. Ты выходил каждый год, не считая того раза, когда я тебя впервые представил?
В прошлом году, как вы знаете...
Когда я запнулся, Иниэн кивнул.
В это же время в прошлом году я отсутствовал из-за исследований, связанных с Янофом.
Но, если оставить в стороне то, что это не моя специализация, я не был человеком, близким к науке, поэтому, даже имея права доступа, исследователем меня назвать было нельзя.
К тому же, согласно плану, я решил, что Яноф будет полезнее живым, чем мертвым, поэтому после подтверждения его ценности голова Янофа всё еще оставалась на плечах.
...За исключением того раза, я выходил ненадолго, хоть и не на весь день.
Значит, вышел один? Чтобы прочувствовать одиночество в толпе или что-то в этом роде?
Не по этой причине, но я и вправду один. А вы?
Позже планирую спуститься к площади. Там меня ждут несколько друзей. Уверен, они будут рады тебе. Что скажешь?
Я бы хотел провести время в одиночестве.
Вот как? А я хотел показать тебе истинное лицо Фестиваля летнего солнцестояния.
Мне было любопытно, но ситуация не располагала к веселью.
В тот момент, когда я уже собирался пройти мимо, Иниэн произнес:
Кстати, о том человеке из Академии по имени Ганс, про которого ты спрашивал.
А, вы нашли его? Если разговор предстоит долгий, я бы хотел послушать в другой раз.
Старый ученый Ганс из Академии был, если вкратце, археологом.
Вещи, которые он откапывал и искал, были крайне интересными даже по моим меркам.
Это были отсечённые конечности живого мальчика.
Если быть точным, руки, ноги и туловище мальчика, которые продолжали двигаться, даже будучи отделёнными друг от друга.
Эта история не давала мне покоя на протяжении нескольких жизней, и, как только у меня появилось свободное время, я начал наводить справки, но следы Ганса почти не прослеживались.
Недавно его знакомый, Джемон Болдер, сказал, что не может его найти, поэтому сейчас я возлагал надежды на Иниэна с его обширными связями.
Нет. Я просто хотел сказать, что, похоже, его не найти.
А... это было не так уж важно. Просто любопытство.
Тема его исследований и впрямь любопытна. Тело «бессмертного мужчины».
Если моя память мне не изменяет, Ганс нашел одну руку и две ноги. И в моей первой жизни он ушел на покой, так и не найдя ничего больше.
Скорее мальчика, чем мужчины. Где его видели в последний раз?
Говорят, он отправился в экспедицию за пределы границы. В его возрасте такие нагрузки, вероятно, даются с трудом. Он говорил, что ему осталось найти только голову и одну ногу. Постой, мы точно владеем одной и той же информацией? Его предполагаемый возраст
Я по привычке положил руку на эфес меча.
Я подумал:
«Неужели я неправильно помню? Разве тело, которое искал Ганс, не было телом мальчика?»
«Нет, вы помните правильно. И части тела не совпадают».
«Правда?»
«В прошлых жизнях Ганс так и не смог найти туловище».
«Разве такое возможно?»
Части тела еще можно объяснить. Возможно, мой приезд в Империю как-то косвенно повлиял на Ганса.
Но могло ли тело вырасти?
«Может, оно растет со временем? Мы ведь не знаем, что это такое».
«Нужно было разузнать об этом побольше в этой жизни».
Иниэн спросил:
В чем дело?
Нет, ничего. Спасибо за заботу.
Тогда заглядывай позже на площадь.
Я улыбнулся и сказал:
Возможно. Увидимся.
—
Я проводил Иниэна, но солнце всё еще стояло высоко в зените.
«Похоже, Бюро мадотехники сейчас пустует. Случайно удалось это проверить».
«Несколько человек там наверняка остались».
«Если получится разобраться со всеми разом, тем лучше».
«Что будешь делать, Сиу? Осмотришься еще раз?»
«Нужно сходить на запад. Странно, что там нет ни одного соглядатая».
«Может, они все празднуют?»
«Вряд ли».
«Все в масках, так что найти их, конечно, непросто».
«Но хотя бы пара подозрительных личностей должна была попасться на глаза, разве нет?»
Я направился к западным улицам Черпедио.
Миновав старый город, прилегающий к площади, я попал в промышленный район, где располагались различные гильдии, а затем в зону заводов, находящихся в процессе механизации.
«Скоро станет ясно, что таких площадей катастрофически не хватает».
Несколько детей пробрались на огороженный веревками участок земли, куда вход был запрещен, и играли там в догонялки.
Выйдя на западную улицу, я увидел западный район, который начал активно развиваться в последние десять-двадцать лет; он примыкал к посадочной площадке воздушных кораблей и вел к дороге на Юнан.
В отличие от южного района с его более традиционной праздничной атмосферой, на западе, где было много приезжих, царило оживление иного рода.
Больше всего в глаза бросалось представление в масках, разыгрываемое на сцене.
Главным героем пьесы был король. Сюжет начинался с того, что его очередная наложница, возненавидев другую, забеременевшую раньше неё, проклинала соперницу с помощью магии.
В результате проклятия на свет появлялся крайне уродливый ребенок, и весь комизм заключался в суматохе, которую поднимал король, пытаясь скрыть свое проклятое дитя.
Эта пьеса начала распространяться в Юнане примерно в позапрошлом году. Ее ставили только на улицах, и автор сценария оставался неизвестным.
Спектакль заканчивался тем, что выросший уродливый сын в порыве мести душит никого иного, как самого короля.
Я подумал:
«А для наспех написанной вещицы вышло недурно, верно?»
«Если не считать того, что Ролд переписал большую часть сюжета. К тому же ты не столько сочинил историю, сколько записал то, что и так происходило, разве нет?»
Разумеется, я написал сценарий этой пьесы как метафору на историю Императора и Янофа.
С одной стороны, я распускал слухи о секрете, который никто не должен был знать — о том, что Яноф является сыном Императора, а с другой стороны, когда ставится подобная пьеса, люди сами начинают связывать вымысел с реальностью.
Конечно, Император ничего не мог с этим поделать.
Если начать копаться в том, что является лишь досужими слухами, это только послужит их подтверждением.
Можно было бы под каким-нибудь предлогом запретить уличные выступления или странные слухи об Императоре, но сегодня был день фестиваля.
Когда спектакль закончился, люди начали шумно расходиться, несмотря на слова руководителя труппы подождать до следующего представления.
Я усмехнулся, но тоже не почувствовал нужды ждать продолжения и пошел дальше.
«Так вот где были все ищейки».
«Они наверняка решили, что люди, наиболее оппозиционно настроенные к Императору, и те, кто связан с Революцией, будут именно здесь».
Такой ход мыслей был вполне логичен.
Актеры труппы были в масках, но в каждом их движении я узнавал знакомые имена.
Ролд, руководитель труппы, мазнул по мне взглядом, но между нами не промелькнуло ни единого знака.
Я снова зашагал в сторону императорского дворца.
«Никаких проблем».
Наш план был таков:
Спровоцировать Янофа, чтобы он показал свое истинное лицо.
Тогда жители Черпедио свяжут увиденное уродство с Императором, пьесой и слухами и осознают, что всё это было правдой.
Авторитет Императора, скрывавшего в себе скверну, рухнет, и великие аристократы в жадности своей набросятся на трон.
Конечно, народ не будет на это просто смотреть.
Целью было поднять революционную армию, захватить Черпедио и полностью демонтировать Империю.
В зависимости от региона великие аристократы могли провозгласить себя правителями княжеств, но как только Империя будет распущена, каждый из них по отдельности не будет представлять большой угрозы.
«Тогда и Пантеон, выстроивший влияние в разных регионах, развалится на куски».
Вместе с этим сократится и сила богов.
С началом эпохи модернизации люди вновь пересмотрят ценность богов.
«На это уйдет не более пятидесяти лет».
Если только мы правильно сделаем этот первый шаг.
Самым трудным моментом в этом плане был Яноф.
С Янофом нужно было покончить как можно быстрее, и желательно, чтобы он исчез под воздействием мощи современного оружия.
Нужно было предусмотреть и случай, если все эти способы окажутся невозможными.
К счастью, теперь подобные раздумья даже не считались проблемой.
Я снова прокручивал план в голове, беседуя с Шераном.
Когда я свернул в переулок, чтобы срезать путь, раздался холодный голос:
Не желаешь ли остановиться?
Я подумал, что ослышался или что слова обращены не ко мне, но когда обернулся, в переулке не было никого, кроме меня и одной тени.
Сжимая Бьёрн, я спросил:
Вы это мне?
А кому же еще... здесь есть еще один, это верно. Но обращаюсь я именно к тебе.
Я был удивлен, но постарался не подать виду.
Я посмотрел на человека, который стоял, перегородив переулок и загораживая свет спиной.
Он был крупного телосложения, и что примечательно — при мече.
Разумеется, на нем была Маска демона, так что лица не было видно. Однако эта Маска демона выглядела куда более устрашающей, чем любые другие, что я видел. И все же, благодаря его стати, она не казалась кричащей, а скорее смотрелась гармонично. Я бы не удивился, если бы это и было его настоящее лицо.
Я спросил:
Кто вы?
Сегодня праздничный день. Я не могу раскрыть свою личность. Скажу лишь, что этот фестиваль мне очень дорог. Я что-то вроде призрака этого праздника.
Хм, хорошо. ...В чем дело?
Я пришел остановить тебя.
Не совсем понимаю. Откуда вам знать, что я собираюсь делать?
Я знаю тебя. Знаю, кем ты станешь. Наш контракт был разумным. У тебя... хм... нет на это полномочий.
Если вы и дальше собираетесь говорить загадками, то на этом всё.
Я не мог избавиться от подозрительного чувства, но не видел смысла попусту тратить время.
Возможно, этот человек просто обознался.
Я опасался, что он может напасть со спины, но когда я развернулся и пошел прочь, он лишь медленно последовал за мной.
Если хочешь идти
После недолгого молчания голос зазвучал вновь:
В те времена всем жилось нелегко. Даже если Демонический меч достигнет предела, он не всесилен. Даже величайший маг, по сути, лишь обманщик. Он обманывает Закон причинности, влезая в огромные долги. И это несмотря на то, что долги рано или поздно приходится возвращать. Поэтому не остается иного выбора, кроме как полагаться на более могущественные сущности. Я и сам это признаю. Можно было постараться лучше. Будь я один
Империи?
Я вздрогнул и обернулся.
Но за моей спиной никого не было.
Шеран произнес:
«Вы ведь не думаете, что это был Император-основатель Каманен?»
«...Кто знает. Да какой-нибудь бродяга, скорее всего. Напился в честь праздника и пристает к прохожим».
Ощущая пробежавший по спине холодок, я направился к императорскому дворцу.