Глава 28. Перезапуск
Конц медленно обернулся.
В тот же миг демоническая энергия, пропитавшая землю, всколыхнулась и обвилась вокруг моих лодыжек.
Подобно кровавой реке, демоническая энергия начала скапливаться вокруг Конца.
Я понимал, что даже простого прилива этой энергии будет достаточно, чтобы меня смыло.
«Нужно идти вперед».
Я стиснул зубы и, подняв ногу, сделал шаг вперед.
Демоническая энергия уже доходила до икр.
Вскоре я отчетливо увидел лицо Конца.
Его лицо едва ли можно было назвать человеческим.
Восемь пылающих багровых глаз, а огромная пасть усеяна острыми клыками.
Раздвоенный язык плавно слизнул капли с зубов и скрылся внутри.
Так вот что такое демонический человек?
Выглядишь паршиво,
Конц, собиравшийся было обрушить на меня удар, ответил с явным интересом:
Ты последовал за мной до самого входа в демоническую обитель? Любопытно.
И что же тут забавного?
Люди не могут зайти так далеко. Ты не кажешься потомком грязнокровных, да и божественность тебе не дана свыше. Случайность? Или талант?
Ты о демонической природе?
Именно.
Почему он сказал «демоническая обитель», а не «мир демонов»?
Я медленно огляделся.
Толпа, что окружала нас, теперь казалась бесконечно далекой. На самом деле расстояние не изменилось, но почему-то люди выглядели размытыми и недосягаемыми, словно затерянными в тумане.
Также впечатляла демоническая энергия, которая за пеленой густого тумана стала настолько концентрированной, что превратилась в жидкость.
«Демоническая обитель
Майниль никогда не упоминал о демонической обители.
Неужели он не знал об этом этапе?
Вполне возможно.
Если не брать в расчет фехтование, то в плане одной лишь демонической природы я, вероятно, немного опережал Майниля, и после этой битвы разрыв должен был стать еще больше. Однако то, что Майниль все равно был сильнее меня, означало, что одной лишь демонической природы недостаточно для победы в бою.
Конц продолжил:
...Или же ты Герой?
Я, собиравшийся броситься на него с мечом, на мгновение замер.
Хм.
Честно говоря, я не мог просто проигнорировать эти слова.
Я спросил:
Почему ты так решил?
Я слышал одну историю. «Для Героя в библиотеке нет книг».
Похоже, он не собирался объяснять нормально.
У меня нет желания играть с тобой в загадки.
...
Видимо, он не был настроен на любезные разъяснения.
Повернув голову, я увидел лежащую на земле голову Майниля.
Мое сердце начало медленно остывать.
Да, здесь я и умру.
Это не было просто предчувствием поражения в битве с судебным исполнителем Концем; я знал, что в тот момент, когда покину эту демоническую обитель, мои силы будут полностью исчерпаны.
Я сказал:
Ладно. Раз уж я скоро сдохну, ответь на один вопрос. Кто за всем этим стоит?
Я не обязан тебе ничего говорить.
Очевидно.
Ситуации, когда злодей раскрывает главному герою все тайны перед его смертью, случаются только в романах.
В реальном мире люди обычно умирают, так ничего и не узнав. Они не знают, почему должны умереть, от чьих рук и порой даже как именно.
Но у него была одна карта, которую он мог разыграть.
Если расскажешь, я отвечу, Герой я или нет.
...
Он серьезно раздумывает над этим?
Вскоре Конц произнес:
Ты... действительно странный. Но ладно. Расскажу одну вещь.
С этими словами Конц распахнул свой мундир.
Под ним показались еще две руки.
Затем он погрузил свободные руки в колышущуюся на земле демоническую энергию.
Когда он вытащил их, в руках было три меча, точь-в-точь таких же, как его колоссальный меч.
С четырьмя колоссальными мечами в руках он выглядел почти величественно, напоминая ангела с крыльями.
...Безумие.
Конц произнес:
Помни о Янофе.
У меня не было времени спросить, кто это.
Четыре меча один за другим обрушились на меня.
Да, но я не собирался умирать от первого же удара.
Я уклонился от первого меча, отвел в сторону второй, заблокировал третий и пропустил четвертый.
Левая рука взлетела в воздух.
Но боли пока не было.
Вероятно, нервные клетки еще не успели передать болевой сигнал.
Бросив левую руку, я нырнул прямо к нему вплотную.
Это было логично.
Если использовать сразу четыре меча и наносить удары всеми одновременно, защита раскрывается.
Убийца демонов, Лунный свет.
Траектория синего света полоснула по его груди.
Но ощущение от удара было странным.
«...Откуда в животе кости?»
Скрытая правая рука противника отвалилась.
И тут его шестая рука вцепилась мне в поясницу.
Я увидел занесенные надо мной две пары мечей.
Одной рукой я мог блокировать только один меч.
—
Ничего удивительного, но это был холм Шерана.
Я ощупал свою голову, которую только что искромсали четыре меча.
Дул приятный ветерок, светило ласковое солнце — не самое подходящее время для таких жестов.
Я на мгновение прилег на землю.
До прибытия повозки Болдера еще есть время.
Было о чем подумать.
Прежде всего, я ничего не знал об этом «Янофе», о котором напоследок упомянул демонический человек Конц.
Нет, даже до этого — почему демонический человек служит судебным исполнителем в священном Законоверии?
И что это за история про «книги в библиотеке»?
В больших городах всегда были библиотеки. Они служили центрами Академии, где ученые, запершись, систематизировали знания и историю человечества, накопленные за восемь тысяч лет.
Я и сам посещал библиотеку Ронина не реже академических ученых и даже знал некоторых из них в лицо.
И я мог с уверенностью сказать, что прочитал почти все книги, связанные с Героем.
И все же — для Героя нет книг.
Напротив, легенды о Героях пользовались огромной популярностью. Особенно «Хроники Шерана», которые до сих пор переписывались и переосмыслялись десятком разных авторов.
К тому же, Конц не был безумцем, как другие известные демонические люди.
«Хотя, судя по внешности, ошибиться в его природе было невозможно».
Более того, так сказал Майниль, который наверняка видел демонических людей раньше, а значит, это правда.
Но тогда получается странная вещь.
В Законоверии, системе, являющейся стержнем такой огромной страны, как Империя, окопался демонический человек, и к тому же они тайно управляют странным 801-м подразделением. Более того, цели этого подразделения остаются неизвестными.
«Значит, в Империи что-то происходит?»
В моей первой жизни я не был тесно связан с Империей.
Возможно, дело было в моем опыте юности, когда во время приключений меня обманули и приговорили к каторжным работам.
С тех пор у меня не было особых причин посещать Империю.
Собственно, мне, как искателю приключений, там и делать-то было особо нечего.
Большинство древних руин Империя держала под строгим контролем, а уровень цивилизации там был выше, чем в любой другой стране человеческого мира, так что приключений там практически не водилось.
К настоящему моменту в Империи уже начали внедрять примитивные телефоны, по всей стране медленно прокладывались железные дороги и телефонные линии, а к концу моей первой жизни телефоны дошли до самых окраин. Скорость развития науки в Империи можно было назвать впечатляющей.
«Иронично, что внутри такой цивилизованной страны существует нечто столь зловещее».
Однако я не был уверен, смогу ли я на что-то повлиять.
Подставив лицо солнечным лучам, я медленно размышлял.
Ладно, с Бьёрном пока подождем.
Не то чтобы меч Героя был не важен.
Но я уже знал местонахождение меча Героя, печать Короля демонов в Великом некрополе под надежной охраной даже без моего вмешательства, а расхититель гробниц Юлли в конце концов сама устанет и уйдет.
Важнее было встретиться с магом и узнать способ снятия печати.
К счастью, мне повезло
И следующий вопрос.
Спасти Болдера, Майниля, Семи и Хенесси.
К счастью, для этого было время.
В прошлой, то есть третьей жизни, я потратил несколько месяцев на поиски меча Героя Бьёрна в Великом некрополе.
А значит, на данный момент в Ронине еще не началась серия исчезновений искателей приключений.
Вероятно, они тайно обосновались в храме древнего города, расположенного под Ронином, и похищали искателей приключений для каких-то экспериментов или ритуалов.
Нужно помешать им до этого.
В первой жизни я бы и не посмел об этом подумать, но сейчас, вместе с Майнилем и Болдером, я смогу без особого риска прикончить их. Особенно если нанести удар до того, как они закрепятся — тогда их планы будет легко сорвать.
И тогда я смогу спасти не только Болдера и Майниля, но и Семи с Хенесси.
Конечно, это может привести к другим проблемам.
Так было и в прошлых жизнях.
Я думал, что спас Болдера, но в итоге все обернулось иначе.
Пусть я не знал Майниля и Хенесси в первой жизни, но погибла даже Семи, которая не должна была умирать.
«Может быть, существует такая вещь, как судьба?»
Вряд ли, конечно.
...Что делать дальше?
В третьей жизни я понял, что могу достичь больших высот, даже не привязываясь к мечу Героя.
То, чего я никогда не мог знать в первой жизни.
Талант к демонической природе, о котором я узнал только «после смерти».
В таком случае, я мог бы обучаться другой магии меча у Майниля или других мастеров, и в то же время выслеживать следы Героя, основываясь на информации из третьей жизни.
Пройдя через первую, вторую, третью и теперь достигнув четвертой жизни, я мог предположить, что у меня будет и пятая, и последующие жизни.
Пока что это было нормально.
У меня было много невыполненных дел, и, повторяя жизни, я буду получать что-то новое, шаг за шагом.
Но что если это не закончится «вечно»?
Трудно даже вообразить такое.
Смогу ли я по-прежнему относиться к близким мне людям так же, как всегда, если они будут продолжать умирать, а я буду встречать их снова и снова?
Все равно ведь после моей смерти мы встретимся вновь, не зная друг друга.
К тому же отношения между нами не были честными.
Чем больше времени проходило, тем лучше я их узнавал.
Если бы я захотел, я мог бы выведать у них всю информацию в прошлой жизни, а в этой — манипулировать ими ради собственной выгоды.
Но не сейчас.
Нынешний я не хотел, чтобы будущий я стал таким.
Если раньше моим главным мотивом было сожаление о том, что я почти ничего не достиг в первой жизни, то теперь, кажется, все немного изменилось.
«Стальной шар», отправивший меня сюда, вряд ли хотел, чтобы я просто потерял человечность и пал.
Не знаю, насколько могущественным существом является Стальной шар, но отправлять меня сюда наверняка непросто. Должно быть, он сделал это потому, что в этом была нужда, была причина.
Верно. Стальной шар спросил меня, хочу ли я стать Героем.
Среди легендарных Героев Сиана не было злодеев.
Не знаю, Герой я на самом деле или нет, но эти слова как минимум были подсказкой.
Значит, нужно хотя бы притвориться Героем.
Я едва не задремал, но вовремя спохватился и поспешил навстречу повозке, в которой должен был ехать Болдер.