Глава 6. Хранитель могил Йон
Вскоре показалась карета Джемона Болдера. Как и в прошлой жизни, я шел мимо, притворяясь, что ничего не замечаю, и тогда карета остановилась рядом со мной.
Куда путь держите?
В Великий некрополь.
Садитесь рядом, если не возражаете.
Я посмотрел на него с притворным удивлением, а Болдер, поглаживая усы, добавил:
Мой господин сказал, что сегодня ему суждено встретить благородного человека, и велел помогать всем встречным. Ничего такого, он человек своеобразный, так что садитесь, не стесняйтесь.
Благодарю.
После этого ничего особенного не происходило.
Скорее, разница была в том, что я уже знал почти всё, о чем пойдет речь в нашей беседе с Джемоном Болдером, и потому мог поддерживать разговор более непринужденно.
Плохо, что у вас нет подорожной грамоты.
Придется получить её заново в ближайшем поместье.
Возле Великого некрополя нет ничего, кроме деревни Хранителей могил. О, кстати...
Заметив впереди силуэты людей, я тут же перебил Джемона:
Там впереди кто-то есть.
Хм. А у вас хорошее зрение. Как думаете, кто это?
Похоже на людей, но нужно подойти ближе, чтобы понять.
Вы правы.
Но благодаря тому, что я подготовился заранее, я смог начать действовать сразу же, как только понял, что это разбойники.
Когда банда разбойников бросилась к нам издалека, я сказал Болдеру:
Это банда разбойников. Одолжите мне меч?
Даже не знаю... Просить благородного гостя о таком...
Одолжите же.
Под моим напором Болдер взял меч у другого наемника и протянул его мне.
Вскоре разбойники оказались совсем рядом, и между ними и Болдером завязался разговор.
Что вы творите? Вы хоть понимаете, чью карету остановили?
Думаешь, нам есть до этого дело? Отдавай всё, что есть, и, может быть, останешься в живых.
Болдер усмехнулся на эти слова.
Раз не знаете, то и ладно.
Сейчас всё выглядело совершенно иначе.
То ли потому, что я еще не успел забыть прошлый опыт, но я отчетливо помнил каждое движение разбойников.
«Придется постараться, даже если не хочется».
Легко сразив троих, я нашел в себе силы прикончить еще одного, а затем ударил в спину главаря, с которым бился Болдер. Итого — пятеро.
Дыхание сбилось, сил всё же не хватало, но я чувствовал, что справился неплохо.
«Может, если я проведу еще несколько таких сражений, то научусь владеть мечом по-настоящему?»
Когда я вернул меч наемнику, Болдер спросил:
Вы учились фехтованию?
Нет. Это просто навыки, нахватанные на дорогах.
Выглядело немного рискованно, но вы весьма хороши.
Благодарю на добром слове.
По сути, это было жульничество — ведь я заново проживал уже знакомый бой, — но слышать похвалу всё равно было приятно.
Дальше всё шло почти так же, как в прошлый раз.
Болдер отклеил фальшивые усы, я получил двадцать серебряных монет и выслушал подоплеку дела.
И еще до захода солнца мы прибыли в Великий некрополь.
Ах да, прежде чем мы расстанемся, я должен вам кое-что дать.
«Подпись семьи Джемон».
В прошлый раз я не смог воспользоваться этим как следует, но гарантия личности от знатного рода была ничем иным, как официальным пропуском.
Однако бумаг, которые протянул Болдер, было две.
Первая
Болдер протянул второй листок.
Это адрес моего офиса в Ронине. Ну, хоть это и адрес, я даю его не каждому. В Ронине нет человека, который не знал бы, где мы находимся. Эту записку я даю тем, кто мне помог. С ней я один раз помогу вам бесплатно, если только дело не окажется слишком серьезным.
...Почему вы даете это мне?
Я же сказал. Вы
И Джемон Болдер уехал.
Но что-то было странно.
Разница между моей второй и нынешней жизнью заключалась лишь в том, что я убил на двух разбойников больше и не стал расспрашивать о «благородном человеке».
Но в прошлый раз он не давал мне записку с адресом своего офиса.
«Он дает её просто под настроение? А если нет?»
Мог ли мой отказ от расспросов так изменить его отношение? Или моё фехтование показалось ему достаточно умелым, чтобы он захотел выразить симпатию?
Размышляя над этой загадкой, я вошел в деревню Хранителей могил.
Возможно, из-за того, что в прошлый раз я уже встречал юную Хранительницу могил, чьего имени не знал, теперь мне в глаза то и дело бросались фигуры в капюшонах, несмотря на малолюдность.
Хранители могил из поколения в поколение были известны своей внешностью: белые волосы, бледная, почти прозрачная кожа с просвечивающими венами и ярко-красные глаза. Там, откуда я родом, таких называли альбиносами, но в Сиане говорили просто — «выглядит как Хранитель могил». Внешность эта была скорее чужеродной, чем красивой, из-за чего их недолюбливали, но саму профессию Хранителя могил глубоко уважали.
Конечно, не все в деревне были альбиносами. У той же старухи из лавки волосы были не совсем белыми — в них проглядывала седина вперемешку с черными прядями.
Купив у старухи кое-какие вещи, я уже собрался уходить, но замер и спросил:
У вас есть комната?
Откуда ты об этом знаешь?
Так есть или нет?
Иди за мной.
Это была крошечная каморка позади лавки. Там стояла одна кровать, а на полу лежал старый потрепанный ковер, защищающий от холода, идущего от земли. Было ясно, что это единственная комната во всей деревне.
Старуха разожгла очаг, из которого дым уходил непонятно куда, и вышла, пообещав приготовить ужин.
Делать было нечего.
Пока старуха не принесла жидкую овощную похлебку и грубый хлеб, я включил смартфон и предался воспоминаниям о далеком прошлом. Все равно батарея скоро разрядится.
Насытившись, я быстро уснул. Это было забытое чувство уюта.
На следующее утро, едва взошло солнце, я встал и направился в Великий некрополь.
Однако я не стал опрометчиво заходить туда, где рядами тянулись захоронения.
Некоторое время я бродил по холму, уставленному надгробиями, пока не заметил вдалеке сидящую Юлли.
«На этот раз давай не будем встречаться».
Хотя мы знали друг друга только по именам, разговаривать с ней снова было бы неловко.
К тому же, лишние связи могли привести к тому, что снова появится Король демонов.
Я начал поиски Меча Шерана, стараясь держаться как можно дальше от Юлли.
Осмотр захоронений шел медленнее, чем я ожидал. Мало того, что приходилось тщательно обыскивать каждую могилу, так они еще и оказались неожиданно глубокими.
К тому же, некоторые из них вели в подземные склепы.
Сначала я не совсем понимал концепцию подземных усыпальниц, но, видимо, за долгое время, пока люди рыли землю и строили гробницы, не связанные между собой захоронения соединились, превратившись в некое подобие лабиринта.
«И как только она не побоялась спускаться в такое место».
Наверное, Юлли была уверена в своем умении ориентироваться, но обычный человек вряд ли осмелился бы туда спуститься. Должно быть, поэтому Хранители могил были так уверены в надежности печати.
Однако, насколько я помнил, гробница аристократа, в которой был упокоен Меч Шерана, была не такой уж старой, а значит, должна была находиться как можно ближе к поверхности. Если же она всё-таки находилась в подземных склепах, это было бы проблемой, но об этом я решил подумать позже.
Во время поисков не появлялся не то что Король демонов, но даже захудалый скелет.
Спустя еще несколько дней, когда Юлли покинула Великий некрополь, я смог вести поиски более решительно. Видимо, Хранители могил прогнали её, или же она сама сдалась, не получив от меня ответа. Впрочем, даже та золотая статуя демона должна была принести ей огромную прибыль, так что чувство реальности к ней наверняка вернулось.
Но проблема пришла с другой стороны.
Протягивая серебряную монету старухе из лавки, я был вынужден сказать:
Это мои последние деньги.
Старуха сдавала комнату очень дешево, но так как я нигде не зарабатывал, то быстро истратил все имперские серебряные монеты, полученные от Болдера.
Старуха искоса взглянула на меня и произнесла:
Ладно. Денег не возьму, так что завтра вечером приходи и помоги мне с работой.
Что?
Судя по тому, как ты шастаешь по могилам, ты не из трусливых. Верно?
...Да.
Положение моё было незавидным, так что я согласился. Пока есть еда и крыша над головой, спешить некуда.
Когда я вернулся в лавку, оставив позади несколько непроверенных захоронений, меня ждал неожиданный гость.
Это ты?
Невысокий Хранитель могил окинула меня недоверчивым взглядом с ног до головы.
Её лицо всё так же скрывал капюшон, но по одежде и голосу я сразу узнал ту самую безымянную Хранительницу могил, что когда-то вышла из подземного склепа и преградила путь Юлли.
Иди за мной.
Йон собрала в лавке разные вещи и зашагала через деревню.
Мы пришли на небольшой пустырь.
Там на земле лежали три человека, накрытые тканью, и по слабому трупному запаху я сразу понял, что они мертвы.
На самом деле, еще когда я увидел, что Йон берет в лавке носилки, я догадался, какую работу мне предстоит выполнять.
Йон без лишних слов разложила носилки и коснулась трупа.
Что стоишь?
Впрочем, чего еще ожидать от работы Хранителя могил.
Вместе с ней я переложил тело на носилки.
Я спросил:
...Откуда эти тела?
На континенте еще много тех, кто верит в Рема. Они хотят быть похороненными в Великом некрополе. Но Королевство Рон не желает расширять кладбище. Поэтому они тайком привозят тела и дают знать Хранителям могил.
Вряд ли это остается совсем незамеченным. Неужели королевство ничего не предъявляет Хранителям?
Делают вид, что предъявляют. Но и среди дворян королевства есть последователи Культа Рема, которые хотят покоиться здесь. Они не препятствуют. ...Живее, поднимай.
Как я и ожидал, три трупа за раз мы не переносили.
По одному за раз. В благоговейной тишине мы с Йон переносили тела в Великий некрополь.
Когда мы закончили с последним, я сказал:
Меня зовут Сиу. А вас?
Йон.
Ответив, Йон начала копать землю своей лопатой.
Разумеется, мне тоже пришлось помогать.
Молчание было не в моем вкусе, поэтому я заговорил первым:
Как Хранители могил зарабатывают деньги?
...
А, если не хотите говорить, не надо. Я сам пофантазирую.
...Нам платят за то, что мы хороним таких людей.
Последователей Рема всё еще много?
Достаточно, чтобы мы могли прокормиться.
Хранители могил тоже верят в Рема?
Можно сказать и так, и нет.
Что это значит?
Рем ведь мертв.
Разве?
Хоть я и не был специалистом, но имел смутное представление о теологии Сиана. В Десяти государствах у каждой страны обычно есть своя государственная религия, а в Империи, поговаривали, в каждом регионе выстроены Пантеоны, где собираются жрецы самых разных богов.
Что касается Рема, то Культ Рема начал приходить в упадок еще тысячу лет назад, а последние четыреста лет у него и вовсе не было статуса государственной религии.
Но даже так, я ни в одной книге не встречал упоминания о том, что бог Рем мертв.
Рем был богом смерти и подземного мира, но с другой стороны — богом плодородной почвы и земледелия. Основным догматом было то, что всё в конечном счете возвращается в землю. Смирение перед лицом смерти. Это смирение рождалось из веры в то, что из почвы зародится новая жизнь, которая продолжит путь предшественника.
Но смерть бога смерти — разве это не странно?
«Раз в этом мире есть магия, то и боги могут существовать реально. А если они существуют, то могут и умереть. Но если бы столь значимое существо погибло, разве могло это остаться неизвестным?»
Заметив, видимо, что я собираюсь расспрашивать дальше, Йон добавила:
Больше не спрашивай об этом. Мы считаем, что он мертв.
Что ж, ладно. Можно спросить о другом?
О чем же?
Сколько вы получаете за одно тело?
...
К счастью, Йон не стала бить меня лопатой.