Глава 63. Начало войны
Считаю, что лучше разделить войска. Если противник не разделил свои основные силы, это принесет еще больше пользы.
Причина?
Если мы должны закончить все до наступления Тринадцатого месяца, когда ударят сильные морозы, нам нужно захватить как можно больше вражеских опорных пунктов, даже если придется понести некоторые потери. Если наши войска разделятся на три группы и одна из них будет остановлена врагом, две другие за это время смогут захватить еще больше позиций.
То есть ты предлагаешь пожертвовать одним подразделением?
Ни в коем случае. Потерь в мгновение столкновения с врагом не избежать, но я верю, что, отступая и ведя ответный бой, как и планировалось, мы сможем максимально сохранить подразделение.
У всех были скучающие лица. Вероятно, потому что они догадывались: Королевство Рон предпочтет именно разделение сил.
Тем не менее Кельц, который и спросил мое мнение, кивнул и произнес:
Я того же мнения.
Конечно, Кельц думал так же.
На самом деле мое мнение не изменило основного хода собрания, но, опираясь на мои слова, Кельц начал последовательно отстаивать свою позицию. У него появились сторонники, и в итоге был достигнут компромисс.
Хотя Кельц сейчас занимал высший пост в Империи, учитывая имперскую привычку следовать мнению большинства, его предложение вполне могли проигнорировать.
И этот компромисс принес результаты даже лучшие, чем мы ожидали.
Только к рассвету Кельцу удалось привести всех к единому мнению.
...Тогда поступим так. Шестьдесят рыцарей выступят отдельно и вместе с Королевством Рон прорвут линию фронта противника.
Хотя их и шестьдесят, если учитывать прикомандированных к ним учеников, то есть оруженосцев, их число составит от шестисот до почти тысячи.
Поскольку оруженосцы молоды и неопытны, либо же у них нет снаряжения для конного боя, они не могут считаться полноценной боевой единицей, но они умеют держаться в седле или хотя бы обращаться с лошадьми, поэтому их мобильность была намного выше, чем у пехоты.
Они пойдут в авангарде, внося хаос в лагеря и опорные пункты врага.
А девять тысяч воинов Имперской армии, состоящей из пехоты и кавалерии, будут продвигаться по пути, проложенному рыцарями, и отбивать захваченные точки.
Имперская армия, которой требовалось поддерживать различные рода войск и линии снабжения, чтобы прокормить их, медленно следовала за рыцарями.
Разделенные таким образом войска Имперской армии и Королевства Рон ударят прямо по центру территорий, на которые претендует Эйсис.
Двигаясь по этой центральной линии, они будут разведывать основные силы врага на севере и юге, а пехотные части будут постепенно разделяться и водружать флаги на захваченных опорных пунктах.
Что касается рыцарей, то даже в случае неудачного столкновения с главными силами противника, они были верховой элитой, а значит, имели высокие шансы на спасение.
Не похоже было, что все остались полностью довольны, но, посчитав это лучшим из возможных компромиссов, никто больше не возражал. Особенно острое соперничество ощущалось между имперскими рыцарями и офицерами, но как только зашла речь о раздельном наступлении, обе стороны быстро согласились.
Сверившись с картой и определив конкретные направления для завтрашнего марша, собрание закончилось.
Глядя на расходящихся людей, Кельц произнес:
Постойте, я хотел бы поговорить с представителями Королевства Рон, вы не против?
Мы согласны,
Кельц велел своему вестовому заварить чай и спросил:
О чем вы хотели поговорить?
Простите. На самом деле, с того самого мгновения, как вы появились, меня кое-что беспокоит.
Говорите.
Ничего особенного... Вот этот молодой человек
Конечно, этим молодым человеком был я.
А, да.
Не ожидал, что разговор вдруг зайдет об этом.
Но, насколько я видел, сам Кельц не был магическим мечником. В его глазах не ощущалась демоническая энергия. На самом деле это было странно, ведь у людей она понемногу накапливается со временем.
Особенно это касалось солдат и рыцарей, прошедших через поля сражений. Когда демонической энергии скапливается много, взгляд кажется либо мутным, либо обманчиво глубоким.
Бьёрн произнес:
«Если он, не будучи магическим мечником, с первого взгляда узнал в вас такового, то объяснение может быть только одно».
«Какое?»
Кельц весело рассмеялся и сказал:
Не стоит так напрягаться. Просто таких магических мечников, как ты, нечасто встретишь. Я владею святым мечом. И хотя я солдат Имперской армии, я также являюсь Святым богини Сирио.
Сирио была богиней огня. Она покровительствовала яростному пламени, страсти и очищению.
К тому же, звание «святой» не было просто синонимом жреца.
Это было существо, избранное самим божеством. Известно, что такие боги с высокой божественностью, как Сирио, могут иметь несколько Святых, но это нисколько не умаляло их способностей.
«Если он Святой Сирио, то наверняка стоит сотни воинов. Неудивительно, что он в столь молодом возрасте занимает пост генерала Имперской армии».
Тут стоявший рядом граф Флот представил меня вместо меня самого.
Он назвал меня героем, спасшим Ронин. От таких пафосных слов мне стало неловко, но Кельц, казалось, был искренне впечатлен.
Раньше мне доводилось видеть магических мечников, которые были готовы на все ради собственной выгоды, но, Сю, оказывается, среди вас есть и такие праведные люди.
...Вы мне льстите.
Вовсе нет. Пусть из-за командования войсками в этой битве мне вряд ли удастся увидеть ваш бой, я буду за вас болеть.
После этого последовал еще обмен любезностями.
Выходя из шатра, Флот и Моль радовались, что им удалось произвести хорошее впечатление на командующего Имперской армии. Очевидно, они хотели, чтобы битва прошла как можно легче.
«Хм, но мы не должны расслабляться».
«Я знаю».
Война между Эйсисом, Империей и Королевством Рон была важна.
Однако моей целью было найти Янофа.
Так получилось, что и Кельц, и Флот по своим причинам поддержали разделение войск, но и для меня это было на руку, чтобы иметь возможность выследить Янофа.
«Может, стоило активнее настаивать на своем мнении?»
«Не суетитесь. Куда теперь сбежит король демонов?»
—
Честно говоря, битва меня беспокоила.
Во-первых, у меня не было опыта атак с кавалерийской пикой, да и вообще я не особо умел сражаться верхом.
Если мне придется внезапно вступить в бой как рыцарю, то, даже используя демонический меч, я могу совершить ошибку.
К тому же, в своей первой жизни я был искателем приключений, а не солдатом.
Листая исторические книги, я, конечно, приобрел кое-какие военные знания, но у меня, обычного рыцаря, не было возможности применить книжную теорию на практике.
Когда-то я подумывал стать наемником и отправиться в Десять государств, где вечно полыхали войны, но мастерство моего клинка было недостаточно хорошим, чтобы зарабатывать этим на хлеб, да и в то время я слишком дорожил своей жизнью, так что этого не случилось.
Мои схватки всегда происходили в трущобах городов, в темных лесах или в руинах, куда пробивался лишь лучик света.
«Не волнуйтесь. Я вам помогу!»
Эти слова приободряли.
Шеран, прежде чем стать героем, был непобедимым имперским рыцарем, сразившим бесчисленное множество полулюдей. Пусть его фехтование и способности не сохранились в Бьёрне полностью, но хотя бы военные знания в нем должны были остаться.
Согласно различным хроникам и историческим книгам, Шеран был не только мастером меча, но и выдающимся гением в стратегии и тактике. Военные приемы, заново открытые или изобретенные им, используются до сих пор.
Но, к сожалению, до середины декабря знаний Бьёрна так и не представилось случая применить.
...Они на удивление слабы,
Этот получеловек, доходящий взрослому человеку лишь до пояса, выглядел комично: тощее тело, большая голова и раздутый живот. Хотя они ходят на двух ногах и пользуются руками подобно людям, они были слабы.
Их интеллект тоже был невысок, и все, что они могли делать в такую холодную погоду, — это забиваться в пустые дома и прижиматься друг к другу.
Бьёрн произнес:
«Странно. Пуэти всегда страдают, если бродят только своим племенем, поэтому другие расы обычно не оставляют их одних».
«Но деревня-то пуста».
Пока я вытирал Бьёрн куском ткани, ко мне подошел Флот.
Все кончено?
Да.
Выживших загнали в конюшню. Сейчас мы ее подожжем.
Эта деревня, в которой еще недавно жили люди, была захвачена племенем пуэти.
К счастью, жители, судя по всему, успели благополучно уйти, забрав вещи, и вовремя переместились на восток. Наверное, основные силы Имперской армии, у которых есть списки, смогут это подтвердить.
Запахло гарью, и с другого конца деревни показались языки пламени.
Вместе с этим послышались пронзительные визги пуэти.
Пока я наблюдал за огнем, Флот подошел и спросил:
Что-то не так?
Нет. Просто кажется, что все идет слишком легко.
Разве это не хорошо, что основные силы врага избегают нас?
Согласно разведданным внутри Эйсиса и докладам наших дозорных, основные силы врага находились севернее и почти не двигались.
Благодаря этому мы, как и планировал Кельц, сокрушительной волной рассекали Эйсис надвое и быстро возвращали захваченные города.
В некоторых деревнях и городах еще оставались люди, которым угрожали полулюди, но, пользуясь беспечностью последних и помощью местных жителей, мы легко их освобождали. Хотя за время правления полулюдей погибших и пострадавших было немало, все же обошлось без того масштаба бедствия, которого мы опасались.
Напротив, полулюди, которые могли бы выжить хотя бы в качестве рабов, истреблялись почти полностью. Имперская армия уже объявила Эйсису, что они должны сдаться, иначе их ждет только смерть.
Флот произнес:
Впрочем, если дела идут слишком легко, обычно это значит, что где-то что-то идет не так. Разве не такова жизнь?
Да. Поэтому у меня какое-то тревожное чувство...
Но на этот раз, думаю, можно не беспокоиться.
Почему?
Все просто. Эти ничтожества из Эйсиса просто хотели выиграть время.
Хм.
Это звучало убедительно.
Мы уже несколько раз обсуждали нечто подобное, так что я понимал, к чему клонит Флот.
В самом сердце Эйсиса в конечном счете стоит Бюро мадотехники.
Чтобы защитить себя, им нужно было в спешке создать военную силу, но времени не хватало.
Эйсис стал результатом этой спешки.
Им удалось подстрекнуть полулюдей и с помощью своих технологий временно оттеснить Имперскую армию, но на этом все.
Наверняка возникли проблемы: либо полулюди не желали по-настоящему сотрудничать с Бюро мадотехники, либо между рабами и Бюро начались раздоры.
...Или же они бросили остальных на произвол судьбы, чтобы сохранить основные силы.
В таком случае это не обязательно играет нам на руку.
К запаху горящего дерева примешался запах паленой плоти пуэти. Запах горящего белка был неприятен даже мне, несмотря на крепкий желудок.
Ветер дует в нашу сторону, может, отойдем?
Давай.
Мы с Флотом сменили место.
Эти слова, сказанные без задней мысли, оказались спасительными.
Сразу после того, как мы отошли, за нашими спинами раздался крик:
Нападение!