Глава 67. Игра в куклы
Я поднял меч, чтобы перерезать нити.
Однако к моей другой руке точно так же были привязаны нити.
Они следовали за мной, не причиняя ни малейшего неудобства. Но даже когда я пытался их разрубить, я ничего не чувствовал, словно рассекал пустоту.
«Что происходит?»
Это была лишь мимолётная мысль, но я по привычке ждал ответа от Бьёрна.
Однако Бьёрн молчал.
Заговорил Яноф:
Я усыпил этот меч. Он бы только мешал нашему разговору.
Значит, теперь мне больше никто не мог помочь.
Я спросил, ощущая лёгкое отчаяние:
Ты сказал, что хотел встретиться со мной. Какова причина? И откуда ты знаешь, что я
Потому что ты знаешь моё имя, Герой. Большинству тех, кто знает моё имя, запрещено не только произносить его, но даже упоминать о нём.
Так вот почему тот парень из 801-го подразделения, охранявший Иниэна в Древнем городе, умер во время допроса.
Но был и тот, кто назвал мне имя Янофа.
Судебный исполнитель Конц
…Это он назвал тебе моё имя?
Да.
…Он не чей-либо подчинённый, он
Демонический человек — противник Короля демонов?
Я думал, он просто находится внутри Империи и выступает на той же стороне, но, похоже, их отношения были сложнее, чем я предполагал.
…Я чувствую мощную божественную власть, оберегающую тебя. Но… не могу понять. Кто же это существо, даровавшее тебе покровительство?
С этими словами Яноф коснулся моей головы своей уцелевшей рукой — той самой, к которой были привязаны нити.
Я почувствовал, как какая-то сила легко скользнула по моему сознанию. Должно быть, это была способность читать мысли, но, как и в случае с Бьёрном, он, похоже, не мог заметить присутствие Джио.
…Моя сила слишком ничтожна, чтобы постичь даже божественность…
В его голосе прозвучала самоирония.
Я оттолкнул его руку.
Нити по-прежнему были привязаны ко мне, но они никак не ограничивали мои движения. И всё же я видел, как там, за облаками высоко в небе, чьи-то пальцы дергают за ниточки в такт моим действиям. Это вызывало гнетущее чувство.
Похоже, даже Король демонов не всемогущ.
Глупый Герой… В отличие от тебя, я знаю пределы своих возможностей.
Разговор с Королем демонов сам по себе был странным, но меня не покидало ощущение, будто я общаюсь с кем-то, у кого не хватает винтика в голове.
Герой… я спрошу снова. Веришь ли ты, что обладаешь свободной волей?
Да.
Хотя нити на руках меня беспокоили, я всё ещё чувствовал, что могу двигаться свободно, так, как мне хочется.
Даже если это не так, я знал о книгах в Библиотеке.
Если слова Ноэля верны, то раз у меня нет книги, значит, нет и судьбы, которая бы меня связывала.
Ты действительно так думаешь?
А в чём проблема?
Ты здесь только по своей воле?
Если ставить вопрос так, то не совсем.
Я прибыл на поле войны как рыцарь короля, по его приказу.
И поскольку я был избран Героем, мне пришлось смириться со всем происходящим. На самом деле, хоть я и сам выбрал путь Героя, нельзя сказать, что я стал им просто потому, что захотел. Любой на моем месте, стоя перед несущимся на него грузовиком, искал бы способ выжить.
Нет.
Верно. С более высокой точки зрения ты лишь фигура на игровой доске Лорокапа. …Как и я.
Эти слова были неожиданными.
Я думал, Король демонов будет делать более амбициозные заявления.
Насколько я знаю, Король демонов может управлять судьбами других людей.
Люди часто заблуждаются на этот счёт. «Самые свободные существа»… Но стихи — лишь пленники собственной кармы.
Загадочные слова.
Кармы?
Дела, которые должно совершить; то, что должно было быть сделано; сожаления и привязанности, боль, желания, излияние и поглощение — это волна кармы, в которой тонут слабые. Герой, как ты считаешь, свободна ли вода в стакане?
…Внутри стакана?
Вот именно. …Фигуры на игровой доске Лорокапа считают, что совершают лучшие ходы ради собственной победы, и с готовностью приносят себя в жертву. Считаешь ли ты это правильным?
Яноф продолжил:
Ты сможешь это понять. Если пойдешь со мной, ты всё осознаешь.
С этими словами Яноф протянул мне свою целую руку.
Нелепица какая-то.
Король демонов — мой враг.
Кто это определил? Неужели ты считаешь, что всё, чего я хочу достичь
Это…
Действительно, были вопросы к методам, но цели Бюро мадотехники и 801-го подразделения были направлены на создание утопии. Такие личности, как Гаен Джина, были полны чистых идеалов. По крайней мере, в своих намерениях они были добры.
Я покажу тебе всё. Возьми меня за руку.
Я медленно протянул левую руку.
Никакого сопротивления не было.
Привязанная нить послушно последовала за движением.
Да, если Король демонов говорит так, то, возможно, мной действительно манипулируют из-за огромной кулисы.
И, возможно, Король демонов лишь сопротивлялся всему этому гнёту.
«Но… действительно ли всё это
Тогда что это за длинные нити, уходящие в небо?
Я резко поднял руку, схватил Янофа за грудки и вонзил Бьёрна ему в голову.
Однако острие Бьёрна замерло прямо перед переносицей Янофа.
Тонкая нить, уходящая в небо, натянулась до предела.
Кукольные глаза Янофа вращались, пока не сфокусировались на Бьёрне.
«…Сиу-Сиу-Сиу, Сиу!»
Я слышу.
«Я так волновался!»
Стиснув зубы, я потянул его за ворот и надавил на Бьёрна.
Но клинок не мог даже коснуться его лица. Мои зубы заскрипели так сильно, словно готовы были раскрошиться.
Яноф произнёс:
Страшно увидеть истину?
Какая ещё истина? Ты всерьёз думаешь, что сможешь убедить человека, связав его нитями?
…То, что видит глаз
С этими словами Яноф оттолкнул своё кукольное тело подальше от меня.
Я пытался броситься к нему, но каждый раз моё тело взмывало в воздух и возвращалось на место.
Бьёрн сказал:
Похоже, он способен управлять не только телами других, но и их волей. Жуткое существо.
И при этом он так глупо демонстрирует всё, что делает?
И это говорит тот, кто даже нити перерезать не может? Если бы вы взяли Короля демонов за руку, вряд ли смогли бы вернуться назад. Даже если бы вы воскресли благодаря своей способности… вы бы стали кем-то вроде его приспешника. А он получил бы в своё распоряжение того, кто доверял ему даже после смерти.
От этой мысли по спине пробежал холодок — я осознал, что был в шаге от роковой ошибки.
В любом случае, я не взял его за руку, так что всё в порядке.
Ещё ничего не закончилось. …Небо!
Я резко вскинул голову.
С неба, извиваясь, начала опускаться гигантская рука с десятками и сотнями суставов.
К счастью, по мере того как рука приближалась, сопротивление нитей, сковывавших моё тело, ослабло.
Напрягая все мышцы, я успел уклониться прежде, чем рука размером с дом схватила меня.
Она вырвала из земли несколько метров почвы и тут же взмыла обратно в небо. Комья земли посыпались вниз, словно дождь.
Я был уверен, что не смогу победить.
Спасибо за всё, Бьёрн.
Что?
Ещё увидимся.
Я замахнулся Бьёрном и вонзил его себе между ребер.
Однако Бьёрн оставил лишь крошечную царапину размером с ноготь.
Кукла с рогами демона медленно подошла ко мне.
Похоже, произошло какое-то недоразумение… Не обращай внимания на эти нити.
А ты бы на моем месте не обращал?
Нити всё ещё нельзя было перерезать, и моё тело было в их власти.
Количество мелких ран росло, но я не мог умереть до того, как Яноф приблизится.
Герой, прими меня.
Бьёрн сказал:
Мне больно терять вас, но… сейчас есть один способ.
…Тот самый?
Я пробудил внутри себя чистую энергию.
Я собирался использовать «Чистую волну».
Это техника, при которой чистая энергия, сопротивляющаяся магической энергии, собирается и взрывается внутри тела. Вне мира демонов её можно использовать для отражения магической энергии.
Но если применить её здесь, в мире демонов, наполненном магической энергией, сила взрыва поглотит и само тело пользователя.
«Если использовать эту технику…»
Однако стоило Янофу шевельнуть пальцем там, высоко в небе, как чистая энергия, собранная в груди, начала перемещаться в руку. Точнее, её словно что-то выталкивало.
«Чёрт!»
Не успел я и глазом моргнуть, как «Чистая волна» разорвалась в моём правом плече.
Прогремел мощный взрыв. Глянув вниз, я увидел, что руки больше нет, а лохмотья кожи на плече безжизненно свисают.
Чистая энергия обладает отталкивающей силой по отношению к магической энергии… И так же, как чистая энергия противостоит демонической, демоническая может противостоять чистой.
Я наклонился, чтобы подобрать упавшего Бьёрна.
Но Яноф уже стоял прямо передо мной.
Я хочу разрешить наше недоразумение. Ты возьмёшь меня за руку?
Нет.
С этими словами я замахнулся уцелевшим кулаком, чтобы размозжить ему голову.
Моя рука снова замерла прямо перед его носом.
«Неужели я не могу даже пальцем пошевелить?»
Однако и я ещё не исчерпал все свои средства.
Магия используется через магические круги.
Это значит, что магию можно начертить заранее.
Конечно, полезных заклинаний, которые я мог бы использовать, было не так уж много.
Некромантию я только начал осваивать, а магия призыва требовала большого мастерства для эффективного применения.
В случае с магией призыва дело было не только в моих способностях.
Это был вопрос закона причинности.
Если вкратце, правило таково:
«Чем сложнее предмету существовать в Сиане, тем труднее его призвать».
Я не могу обойти это правило.
Но правда и то, что оно довольно расплывчато. Что является критерием того, насколько сложно предмету находиться в Сиане? И кто это решает? Неужели существует некий обладающий личностью властелин закона причинности, который выносит вердикт: «проходит» предмет или «не проходит»?
Я так не думал.
Опираясь на собственную теорию, я заранее начертил на ладони небольшой магический круг призыва.
Когда я активировал магию, Яноф лишь неподвижно наблюдал за мной.
«Наверняка недооценивает меня».
Вместе с призывом в моей руке оказался небольшой предмет.
…Это?
Кажется, ты начинаешь понимать, что это такое?
Я нажал на спусковой крючок пистолета.
С резким звуком разрываемого воздуха фарфоровая голова куклы разлетелась на куски.
«Раз есть пушки, значит, возможен и пистолет».
В деталях могут быть большие различия, но если мои догадки верны, то ограничения закона причинности при призыве определяются «восприятием» тех, кто живет в Сиане. Люди в Сиане уже узнали о существовании огнестрельного оружия, и им будет не так уж сложно принять его улучшенную версию.
Благодаря этому призыв пистолета «прошёл».
Нечто внутри куклы издало долгий, исполненный боли вопль.
В унисон этому звуку там, высоко в небе, руки, игравшие в куклы за облаками, начали медленно проявляться, раздвигая тучи.
Между гигантскими руками начали спускаться куклы самых разных форм.
Воины в доспехах с мечами, огромный дракон, фигуры в коронах со скипетрами, существа в священных одеждах, маги с посохами и раскрытыми книгами — все они были куклами.
Эта хаотичная игра в куклы и была истинным обличьем Янофа.
Не теряя времени, я нажал на спуск во второй раз.