Глава 75. Начало экспедиции
В третьей жизни я провел почти три месяца в Великом некрополе в поисках Бьёрна, после чего отправился в Ронин, чтобы встретиться с Болдером.
Однако, согласно моим воспоминаниям из первой жизни, в то время в Ронине происходила серия исчезновений, целью которых были искатели приключений.
Детектив Болдер вместе со своим другом Майнилем отправился в Древний город для расследования этого дела, и я, зная, где именно совершаются преступления, присоединился к ним.
На самом деле, в первой жизни это дело разрослось до исторических масштабов — пропало более ста человек, из-за чего искатели приключений перестали посещать Ронин. Болдер и Майниль тогда не смогли предотвратить катастрофу.
Но мое вмешательство исказило причинно-следственные связи, и нам удалось обнаружить место, где удерживали десяток похищенных.
Хенесси была единственной выжившей.
Преступниками, которые под видом экспериментов проводили над живыми людьми пытки, оказались имперское Бюро мадотехники и подчиненное им 801-е подразделение. Лишь в четвертой жизни я узнал, что за ними стоял Король демонов по имени Яноф.
Однако в то время я ничего этого не знал. Из-за политических интриг Бюро мадотехники и сторонников Империи внутри Королевства Рон Болдер был несправедливо брошен в тюрьму и в конечном итоге казнен.
Я, Майниль и Хенесси, которая готовилась дать свидетельские показания, приехали в Юнан в надежде, что Гильдия авантюристов поможет нам. Но нас просто вышвырнули, как ненужный балласт, чтобы обрубить все связи с секретной организацией «Ночной дозор».
Нам удалось сбежать из Гильдии авантюристов, но на площади Юнана имперские судья и судебный исполнитель приговорили нас к немедленной казни. Мы с Хенесси сражались, полагаясь друг на друга, но в итоге погибли.
В четвертой жизни, чтобы не допустить подобного, я убил маготехника Иниэна из Бюро мадотехники, который и затеял те эксперименты, поэтому с Хенесси я больше не встречался.
Возможно, Хенесси вместе с Шеном когда-то и заглядывала в отделение Гильдии авантюристов в Ронине, но на этот раз она наверняка благополучно вернулась домой, избежав похищения.
Конечно, я был бы рад снова встретить Хенесси, но поскольку она все равно не вспомнит меня, увидев мое лицо, я не видел смысла специально ее искать.
И все же, глядя на то, что руки и ноги Хенесси целы и невредимы, я невольно почувствовал радость.
К счастью, пока я пытался справиться с эмоциями, Орвин заговорил с Хенесси первым:
Ты что сейчас вякнула?
Стоило Хенесси открыть рот, как Шен и Мина тут же начали действовать.
Мина зажала Хенесси рот, а Шен с сияющей улыбкой подошел к Орвину.
Раз уж это тот самый человек, которого мы так долго и с таким нетерпением ждали, мы даже не поздоровались как следует. Заместитель главы, представьте нас, пожалуйста.
При этих словах Орвин, казалось, задумался.
Он понимал, что Шен пытается сменить тему, но также осознавал, что отчитывать Хенесси на глазах у меня, когда я пристально за ними наблюдаю, будет выглядеть некрасиво.
Я заговорил, помогая Орвину принять решение:
Прошу прощения за задержку. В качестве извинения я угощу всех членов отряда ужином. Как вы на это смотрите? Уверен, здесь найдется подходящий ресторан или трактир.
Орвин с энтузиазмом поддержал предложение:
О, это дело! Пойдемте. Шен, собери всех и веди к Силтне. Мы с господином Сю пойдем вперед и займем места.
Есть! Будет исполнено.
Выходя вместе с Орвином за дверь, я мельком оглядел членов отряда, с которыми мне предстояло отправиться в путь.
Большинство из них не проявляли ко мне особого интереса. На самом деле, задержки в графике экспедиций на день-другой — обычное дело, так что вряд ли кто-то таил на меня обиду.
Шен, Хенесси и Мина были совсем молодыми людьми чуть за двадцать, но остальные в основном представляли собой опытных искателей приключений от тридцати до сорока с небольшим лет — тех, у кого достаточно опыта и еще хватает физических сил.
Нельзя сказать, что среди искателей приключений мало молодежи. Напротив, само слово «приключение» обладает магической притягательностью, которая манит молодых людей. Иногда встречаются даже не просто молодые, а совсем юные искатели лет шестнадцати. Однако для такой высокоуровневой экспедиции все они, вероятно, были отсеяны. Среди искателей приключений высоко ценится стаж, а это значит, что к новичкам без опыта здесь относятся с еще большим пренебрежением, чем в любой другой профессии.
Несмотря на то, что Орвин вел себя со мной подчеркнуто дружелюбно, а Шен говорил, что они ждали меня с нетерпением, на самом деле почти никто не проявлял ко мне интереса. Все были заняты своими делами: перекидывались в карты, играли в лорокап или просто болтали. Впрочем, стоило мне упомянуть об ужине, как некоторые, не скрывая радости от сэкономленных денег, замахали мне руками в знак благодарности.
«Господин Сиу, я чувствую в вас тоску».
«Тоску, верно. На самом деле, в Гильдии авантюристов я провел гораздо больше времени, чем на Земле. Возможно, место, которое кажется мне родным, вовсе не Земля и не мой дом».
Может быть, я на самом деле не хочу возвращаться?
Однако на эту мимолетную мысль Бьёрн никак не отреагировал.
Так называемая «Экспедиция Орландо» была масштабным мероприятием: одних только искателей приключений было двести человек, а общая численность достигала пятисот. Однако большая часть вспомогательного персонала находилась в основном отряде, а поскольку костяк составлял отряд из Ронина, в арьергард, отправлявшийся из Юнана, входило около шестидесяти бойцов и столько же помощников — всего около ста двадцати человек.
Официальной целью экспедиции было оставить славный след человеческой цивилизации на тех западных землях, но истинный мотив заключался в том, чтобы удовлетворить страсть к коллекционированию влиятельных особ с восточного побережья. Конечно, были и те, кто оставлял заказы по научным соображениям, например, Ганс из Академии.
Между тем, искатели приключений участвовали в этом ради славы, ради установления прямых связей с покровителями в погоне за властью или просто ради заработка, ведь это было то, что они умели делать лучше всего.
Однако лично у меня была иная цель.
«Моя цель
Пока «Ночной дозор» во главе с Болдером набирал силу внутри Ронина, я должен был наращивать свою мощь.
Бьёрн вставил свое слово:
«Пренебрегать личными тренировками и полагаться на вещи... Что ж, это в вашем духе».
«Разумеется. Человек
Среди искателей приключений ходила шутка, что в мире Сиан вещи, созданные тысячи лет назад, зачастую оказываются лучше современных. Сама магия не гарантирует вечности предмета, но те инструменты, что находят в земле в целости, как правило, защищены магией сохранения.
Естественно, благодаря магии сохранения вещь выглядит чище, но когда столовая ложка, найденная в могиле древнего человека, оказывается чище и ровнее той, которой ты пользуешься сейчас, возникает странное чувство. Из-за этого искатели приключений порой вели пустые разговоры о том, что мир постепенно становится хуже.
Конечно, моей целью было не серебряное столовое серебро древних с магией сохранения.
«Было бы славно найти магический инструмент, который напрямую поможет в победе над Королем демонов. Например, Разрушитель. Или божественные сандалии Рмоля тоже сгодились бы. Эмблема Исио... Или магические книги с древними заклинаниями. Заклинания, позволяющие заключить контракт с могущественными существами из Внешнего мира».
«Мечтать не вредно».
«А что? У Шерана ведь все это было».
«Каждую из этих вещей Шеран добывал, ставя на кон свою жизнь».
«Я тоже рискую жизнью».
«Проблема в том, что вы платите слишком дешево».
Конечно, такие вещи, как Разрушитель, были указаны в бланках заказов, так что забрать их себе было затруднительно, если только я не спрячу их в сумку раньше, чем их заметит кто-то другой. В контрактах с искателями приключений четко прописано, что они не имеют права присваивать заказанные предметы из жадности.
Обычно заказчики платили за вещи достойную цену, поэтому проблем не возникало, но случалось, что кто-то, соблазнившись ценностью артефакта, попадался на воровстве и навсегда вылетал из Гильдии авантюристов.
Разумеется, меня это не беспокоило.
Если я найду ценную вещь, которую никак не получится скрыть и оставить себе, я просто ее отдам. Ведь я смогу забрать ее в следующей жизни.
В любом случае, эта вещь будет моей.
Бьёрн спросил:
«Кстати, а как же вещи, о которых вы знали в первой жизни? Вряд ли там найдется что-то уровня меня, но полезные предметы наверняка есть».
«Я знаю о вещах, связанных с героями. Кое-что из этого можно будет добыть или проверить, когда мы войдем в пограничные земли в этой экспедиции. Наши маршруты пересекаются».
В первой жизни моя карьера искателя приключений была посредственной, так что среди вещей, которые я добыл тогда сам, не было ничего такого, что стоило бы возвращать.
Самым полезным из моих приобретений была древняя зажигалка. Это была вещь, принадлежавшая знаменитому аристократу великой империи три тысячи лет назад; ее историческая и эстетическая ценность была достаточно высока, чтобы я мог сорвать куш и обеспечить себе безбедную старость. Но по функционалу это была просто зажигалка.
Магически совершенная зажигалка была бы невероятно полезна для курильщиков Сиана, но это все равно всего лишь зажигалка.
Более того, я даже преуспел в изучении простого колдовства, позволяющего разжигать огонь, так что в ней не было никакого смысла.
«В общем, даже если я знаю о местонахождении знаменитых магических инструментов, чтобы найти их точное расположение, требуется время и усилия, как и в случае с твоими поисками. В прошлых жизнях у меня были дела поважнее, чем поиск артефактов».
«Значит, в этот раз можно на что-то рассчитывать».
«Ради этого я и отправился в экспедицию».
Большую часть пути отряд передвигался верхом.
Изначально рассматривался вариант лететь на воздушном корабле до максимально возможной дистанции — это заняло бы около десяти дней, но говорят, что на середине планирования от этой идеи отказались, так как численность группы возросла.
Однако нельзя было с уверенностью сказать, получится ли доехать на лошадях до самого Цуруэнена.
Нам предстояло идти там, где нет дорог, а в суровых горных переходах лошади часто получают травмы, гибнут при нападении разбойников или враждебных полулюдей. В худшем случае, если в глуши закончатся припасы, их придется пустить на мясо.
В конечном счете, единственное, на что мог полагаться искатель приключений — это собственные ноги.
Жители Юнана, которые совсем недавно видели отправку авангарда и основных сил из Ронина, все равно выходили на улицы. Видимо, такие масштабные группы авантюристов — редкое зрелище, поэтому горожане уступали нам дорогу, свистели и аплодировали.
Прошло два дня с тех пор, как мы покинули Юнан.
Хотя Юнан и считался городом-государством, под его защитой находилось несколько деревень, которые де-факто служили границей.
Миновав их, мы вошли в так называемую «границу».
Обычно граница воспринималась как имперская земля, так как ее охраняли солдаты Империи в своих крепостях, но на самом деле она не принадлежала ни одному государству. Если и нужно было как-то ее классифицировать, то это была земля людей.
Хотя большинство гарнизонов составляла имперская армия, они принимали и добровольцев из других стран. В этих пограничных крепостях жило странное чувство миссии по защите всего человечества.
За эти два дня мы с Орвином сблизились.
Конечно, так казалось только Орвину. Я-то знал, что его поведение — это не просто лесть, а почти мошенничество, поэтому, какие бы сладкие речи он ни вел, они не задерживались в моей голове.
Через Орвина я понемногу разбирался во внутренних фракциях отряда.
Грубо говоря, их было три: фракция Орвина, анти-орвинская фракция и фракция Шена. Подобное деление можно встретить повсеместно, но фракция Шена показалась мне интересной.
Если сторонники Орвина группировались вокруг него, обожая поучать молодежь и приукрашивать свои прошлые подвиги, то анти-орвинская фракция мало чем от них отличалась, за исключением того, что их любимым занятием было перемывать Орвину кости за его спиной из зависти к его успеху. С другой стороны, за Шеном следовали те, кого привлекала его природная харизма.
Обычно такие люди, как Шен, становятся мишенью для нападок с обеих сторон, но он вел себя настолько мудро, что, не смешиваясь с остальными, словно вода с маслом, умудрялся избегать конфликтов.
Если мне не изменяет память, Шен был весьма способным человеком, и даже в Гильдии авантюристов Юнана многие искренне сожалели о его смерти.
«С другой стороны, Хенесси особой популярностью не пользовалась».
Хотя у нее была сестра Мина, когда филиал в Юнане решил «отсечь хвосты», никто из членов гильдии не заступился за нее, все были готовы избавиться от Хенесси.
Впрочем, учитывая характер Хенесси, чтобы любить ее, нужно быть настоящим святым.
Я невольно подумал об этом, глядя на Хенесси, и в этот момент она обернулась.
Когда наши взгляды встретились, я от растерянности поздоровался.
минуту
Хенесси озадаченно произнесла:
О чем-то непристойном думали, да?
Это было так внезапно, что я закашлялся.
Бьёрн съязвил:
«Если вы сейчас кашляете, это выглядит так, будто она попала в точку».
«А что мне еще делать, если само вырвалось?»
Хенесси, сузив глаза, добавила:
И то, что ваша рука лежит на рукояти меча... Это вы так намекаете, что собираетесь убить меня, чтобы замести следы?
Я кое-как восстановил самообладание.
Нет, это просто привычка. И ни о каких пошлостях я не думал.
Заметив наш разговор, другие искатели приключений начали перешептываться, и если бы Хенесси продолжила шуметь, ситуация стала бы совсем странной.
К счастью, после моих слов она не стала развивать тему.
Жизнь человека, у которого в столь юном возрасте есть привычка держать руку на эфесе, вполне предсказуема.
И какая же она, по-вашему?
Славная жизнь.
Неожиданный ответ.
Я переспросил:
Это почему же?
Когда так делают старики, люди думают: «О, видать, опытный вояка», и проходят мимо. Но когда так ведут себя юнцы, их презирают, считая, что те просто позерствуют. Особенно среди тех, кто считает, что неплохо владеет клинком. Это приводит к ссорам, вызовам на дуэль, и чья-то голова летит с плеч. Все знают этот сценарий. Но если у вас, несмотря на это, осталась такая привычка, значит, вы чертовски уверены в своем мастерстве.
Звучит как какая-то софистика...
Если я ошиблась, то и ладно.
Впрочем, она была не так уж далека от истины.
Вы правы. А смотрел я на вас, потому что мне кое-что любопытно...
И что же?
По моей памяти, серия исчезновений в Ронине должна была начаться через два месяца.
Но учитывая нынешнюю экспедицию, ситуация, при которой Хенесси и Шен через два месяца вернутся в Юнан, получат задание и прибудут в Ронин, кажется необычной.
«Значит, вывод один».
«Какой же?»
«Планы изменились из-за меня».
Когда я задал вопрос, чтобы проверить эту догадку, Хенесси с удивлением подтвердила мои слова.
Изначально мы планировали примкнуть к другой экспедиции, но поскольку из-за вас отправление этой немного затянулось, Шен передумал. Шен-то не очень хотел идти, но Мина настояла.
Тут сзади подошла Мина:
Сестра, ты ведь и сама хотела пойти! Ты же говорила, что участие в такой крупной экспедиции
Я говорила, что это важно для Шена, а не для меня. Лично я не рвалась.
Хенесси и Мина на мгновение заспорили между собой.
Поскольку о них двоих у меня остались лишь кошмарные воспоминания из прошлого, видеть их в такой будничной обстановке было почему-то приятно.
Я плавно отдалился от них, решив, что хочу поговорить с Шеном.
Шен находился в авангарде, который был в паре сотен метров впереди, поэтому я пришпорил коня.
Однако не успел я проехать и половины пути, как заметил, что идущие впереди остановились и даже спешились, о чем-то переговариваясь.
Я придержал одного из искателей приключений и спросил:
Что случилось?
Говорят, впереди что-то есть. Орвин и Шен сейчас это обсуждают.
Действительно, эти двое стояли на земле и вели спор.
Я прислушался к их разговору, и мое внимание привлекло одно слово.
То самое слово, которое произнесла пророк Чуян.
Перед отъездом из Ронина я зашел попрощаться с Чуян.
Я сделал это, чтобы немного надавить на нее, мол, следи, чтобы мой план выполнялся, как надо. И тут Чуян внезапно вызвалась предсказать мне будущее.
Я хотела помочь тебе перед дальней дорогой, но твое будущее по-прежнему скрыто в тумане.
Я и не надеялся. Просто делай свою работу.
...И все же мне удалось увидеть одну яркую сцену, связанную с вашим отрядом. Конкретно с той группой, в которой будешь ты.
О, правда?
Чуян многозначительно произнесла:
Берегись дракона.
Как это обычно бывает с предсказаниями пророков, я не придал ее словам особого значения и, честно говоря, совсем о них забыл.
Но сейчас Орвин и Шен заставили меня вспомнить об этом.
Нужно идти в обход. Экспедиция началась меньше четырех дней назад, мы еще даже из пограничных земель не вышли!
Вот именно поэтому и надо его взять! Ты хоть представляешь, сколько стоит целая шкура затаившегося дракона?
Начало экспедиции"}