Глава 95. К храму

Джунгли Сдуил оказались гуще, чем я предполагал: деревья стояли стеной, а вокруг кишело бесчисленное множество видов флоры и фауны. Проводники, уже бывавшие здесь, предупреждали нас о том, чего нельзя есть, к чему не стоит прикасаться и к чему лучше даже не приближаться. Мы смиренно приняли эти советы. Насколько я помню, начинающие искатели приключений, только-только переставшие быть носильщиками, склонны переоценивать свои скудные познания или игнорировать чужие советы. В нашем отряде таких не было. Подобные личности отсеялись уже давно. Путь к храму постепенно сокращался, хотя нас и задерживали узкие тропы, где приходилось спешиваться, или случаи, когда нужно было выручать идущих в авангарде товарищей, угодивших в зыбучие пески. К счастью, против маршрута, который я предложил, чтобы заполучить Разрушителя, не стали возражать ни проводники, ни Шен, ни Орвин. Пусть этот путь был немного длиннее того, что планировался изначально, всех устраивало наличие руин, которые стоило исследовать. К тому же, по отряду разошлась молва, будто я готов принять на себя проклятие реликвии и принести себя в жертву ради общего блага, что лишь укрепило моё положение среди товарищей. — Если мы пойдём все вместе, кто-то другой может найти Разрушителя первым... — заметил Бьёрн. «За это не обязательно цепляться именно в этой жизни». Когда у тебя есть жизни в запасе, важна не текущая, а следующая. — Кажется, твоё чувство реальности притупляется всё сильнее. И всё же были вещи, с которыми нужно было покончить именно сейчас. Например, вычисление шпиона культа Олджио. От Болдера я знал, что первосвященник культа Олджио может скрываться среди нас, но найти его было непросто. Даже если на его теле есть клеймо, никто не собирался раздеваться у всех на виду и вместе купаться в реке. Даже во время мытья люди обычно строго делились на группы и выставляли дозорных, а некоторые и вовсе предпочитали не мыться. В опасных землях лучше оставаться грязным, чем снять доспехи и оказаться беззащитным перед внезапной угрозой. В конце концов, клеймо на теле можно будет обнаружить лишь тогда, когда личность предателя уже будет подтверждена. Однако во время стычки с Ролдом и его спутниками, а также в последнем бою с пустынными муравьями, у меня появился способ вычислить его... К сожалению, не в последнюю очередь из-за того, что число подозреваемых сократилось вдвое. Мы разделились с группой Ролда и вошли в руины. То, что некоторые вернулись живыми, означало лишь одно: они не сражались до конца, а сдались. Для первосвященника, стремящегося войти в контакт с Миронами, не было смысла рисковать жизнью в том бою. Слушая разговоры Шена и Орвина — самых влиятельных людей в отряде, — я пытался понять, кто проявлял наибольшую пассивность в сражении. Десять человек из моей группы отсеялись сами собой. Оставалось двадцать, но благодаря беседам Шена и Орвина круг сузился до пяти имён. Это были те, кто, предчувствуя поражение, первым призывал к сдаче, или те, чья пассивность в бою косвенно вредила товарищам, или же единственные выжившие из своей группы. — Всё равно их многовато, — сказал Бьёрн. «Есть ещё один способ отсеять лишних». Последним испытанием стала битва с пустынными муравьями. Те, кто, готовясь к смерти, вызвался в первый ряд клиновидного построения, чтобы принять на себя удар, были вычеркнуты из списка. Так пятеро превратились в двоих. Вероятно, оставшиеся трое чувствовали вину за свою прошлую нерешительность и хотели искупить её самопожертвованием. «Значит, двое». Оставшимися были мужчина и женщина. Но, как ни странно, поводов для подозрений в обоих случаях было не так уж много. Первым был Бор, пожилой искатель приключений, бравирующий своей силой и принадлежавший к фракции противников Орвина. Он был душой компании, его знали многие, и он всё ещё сохранял крепкое телосложение. Говорили, что в то время он был знаком с Кройлом и Рошем, бывшими членами Гильдии авантюристов, и убеждал их избегать боя. «Если он знал об их силе, то попытка избежать столкновения, чтобы не увеличивать потери отряда, не кажется чем-то странным. Тогда...» Другой была Суки, единственная жрица Сосии в нашей экспедиции. Суки — целительница лет двадцати пяти, которую, естественно, воспринимали почти как некомбатанта, наравне с носильщиками. Конечно, у неё были выдающиеся способности, раз уж она решилась на приключение за пределами границ. Как бы то ни было, важно было то, что она — настоящая целительница. А быть целительницей в Сиане означало быть жрицей богини Сосии. Если Суки и есть тот самый шпион, значит, она служит двум богам одновременно. Я не мог припомнить подобных случаев и, будучи невежественным в теологии, спросил у Бьёрна: — Возможно ли быть жрицей двух богов? — Хм. Это не совсем невозможно. Вот как. Хотя я уже начал привыкать к многобожию Сиана, мне, пришедшему из Кореи, где господствовало единобожие, поначалу было трудно. Ведь некоторые религии относятся к другим враждебно. Возможно, если бы я был выходцем из Индии, мне было бы проще адаптироваться. Бьёрн продолжил: — Обычно верить в нескольких богов — не проблема. Когда ребёнок рождается, взывают к Сосии, а когда приходит время умирать — к Рему. Но стать жрицей сразу двух богов — совсем другое дело. Жрец — это тот, кого избрал бог... Слова «еретик» или «язычник» относятся к божествам, не входящим в Пантеон. Проще говоря, боги Пантеона по разным причинам объединяются против тех, кто остался вовне. Особенно если культ признан не просто иноверным, а зловещим. Поклонение таким богам на Восточном побережье — табу. Между богами Пантеона и внешними богами идёт борьба за влияние, и вряд ли два разных бога станут делиться силой с одним человеком. Я слышал о случаях, когда боги Пантеона наделяли кого-то божественной властью одновременно, но о подобном вне Пантеона мне ничего не известно. — Значит, вероятность того, что это Суки, довольно мала. — Похоже на то. К тому же прошлое Суки было чистым. Она участвовала в нескольких походах, организованных исключительно Гильдией авантюристов без участия перебежчиков, а в остальное время, как говорили, проходила обучение в храме Сосии в Ронине. И всё же окончательной уверенности в том, что это не она, у меня не было. Лучший способ — найти клеймо на теле одного из них, но... «Время ещё есть». Шпион культа Олджио, он же первосвященник Ольги, должен был встретиться с Миронами, которые почитают Ольгу как единственного бога. А до Миронов можно было добраться только через великую равнину Хрундмонд, которая лежала за этими джунглями. Так что время у меня было. Я уже попросил нескольких людей присматривать за этой парой. Даже если жрица Сосии может лечить болезни, чистота — вопрос куда более фундаментальный. Когда придёт время переодеваться или мыться, те, кто рядом, наверняка заметят нечто подозрительное. — А если шпион тщательно скрывает клеймо? — В крайнем случае, просто заставлю их раздеться силой. Тем временем, спустя две недели пути, мы приблизились к храму, который был моей целью. — Я проснулся рано утром, ещё до рассвета. Меня освободили от ночных дежурств и патрулей из-за почтенного возраста. Не знаю, стоит ли радоваться тому, что у меня отобрали молодость, но я решил смотреть на это с позитивной стороны. Джунгли были полны ручьёв и притоков, так что можно было не опасаться, что огонь от костра перекинется на деревья даже в тесном пространстве. Я медленно пошёл мимо людей, собравшихся у костров в ожидании утра. — Куда это ты? — спросил Бьёрн. — По нужде. — Ох, опять. — Не пора ли уже привыкнуть? Конечно, я шёл не только за этим. Прошлой ночью мы разбили лагерь прямо рядом с древним храмом, который удалось отыскать. Если святилище было местом поклонения богу, то храм служил обителью для его последователей. Часто эти функции совмещались, но люди привыкли считать: если здание выше, чтобы быть ближе к богу — это святилище; если шире, чтобы вместить жрецов — это храм. И, как правило, к храмам проявляли меньше интереса, чем к святилищам. Ведь священные реликвии обычно хранились в последних. В отличие от святилищ, храмы в силу социальных или экономических причин могли быть перенесены, хотя сделать это физически было непросто. Святилища же сами по себе были историческими и мифическими ориентирами, объектами паломничества. «Это был храм Сосии, верно?» Я умылся и, перекусив хлебом, направился к зданию. Сложенный из белого кирпича храм когда-то сиял, но теперь многие его колонны были оплетены лианами и корнями деревьев, так что не было видно даже их цвета. Широкие листья скрывали храм, используя его лишь как опору. «В биографии Дермы говорилось, что в катакомбах под храмом, где хоронили жрецов, один из скелетов сжимал в руках Разрушителя». Видимо, они не знали истинной ценности этой вещи и похоронили её вместе с владельцем. Положив руку на Бьёрна, я медленно вошёл в центр храма. Тишина окутала руины. И демоническая энергия, которая вполне могла возникнуть здесь естественным путём, начала медленно расползаться по храму. — Тебе не кажется это странным? — спросил Бьёрн. — Для диких мест это обычное дело, нет? Может, дело в атмосфере? — Не хочу этого говорить, но не притупились ли твои чувства из-за старости? Двигайся скрытнее. Раз уж он так говорит. Я не из тех, кто лезет в бутылку из гордости, поэтому послушно последовал совету Бьёрна. Внезапно из глубины храма донёсся костяной лязг. Я на мгновение прислушался. Показалось, звук исчез. — Ты серьёзно? — Подожди. Я и сам не уверен. — Прости мои старческие уши. — Опять ты за своё. Но следующий звук был отчётливым. Я обнажил Бьёрна и стал ждать, пока источник шума приблизится. Из тёмного, ещё не обрушившегося прохода вышел скелет. — Значит, скелет... — Он мог появиться здесь и сам по себе, но... — Да. В биографии Дермы не упоминалось, что ему приходилось сражаться со скелетами. Остаётся только одно: кто-то пытается выдать это за естественное явление. Я раздробил кости скелета, зажёг факел и вошёл в проход. Туннель был неглубоким, метров пятьдесят. На другом конце брезжил свет выхода. — Придётся идти туда. — А как же остальные? — С такими скелетами я справлюсь даже в этом теле. — Ты же понимаешь, что это ловушка. — Ну... Наверное, именно потому, что я это понимаю. Я двинулся вглубь туннеля. Людей, способных напасть на меня, было не так много. Чтобы поднять скелетов, нужны познания в некромантии, а единственным магом, которого я встречал в этой жизни, был тот старик из группы Ролда. И против подобных типов результат будет одинаков, нападут они гурьбой или поодиночке. — Это точно он. — Ты справишься? — Сомневаешься? Я нащупал артефакт за пазухой. Чтобы в любой момент иметь возможность остановить ход секундной стрелки.